บทที่ 20 : เด็กหญิงผู้เย่อหยิ่ง

บทที่ 20 : เด็กหญิงผู้เย่อหยิ่ง

อันที่จริงแล้ว นับว่าเป็นคราวเคราะห์ของพวกเขาก็ว่าได้

เดิมทีหญิงชราพาเด็กหญิงตัวน้อยออกมาเปิดหูเปิดตาภายนอกอาณาเขตและเสี่ยงโชค เผื่อจะพบลูกหลานสัตว์อสูรที่หลงเหลืออยู่ แต่ใครจะรู้ว่าเพิ่งมาถึงได้ไม่นาน ก็ต้องเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์อสูรดุร้ายที่กำลังบ้าคลั่ง!

อีกด้านหนึ่ง ทิศทางที่หญิงชราทอดสายตาไปนั้น กำลังเกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้น

เด็กแสบคนหนึ่งที่ร่างกายไหม้เกรียมดำเมี่ยม กำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งโดยมีเมฆดำก้อนมหึมาลอยตามอยู่เหนือศีรษะ สายฟ้าฟาดผ่าลงมาเป็นระยะ ทำให้เจ้าเด็กแสบกรีดร้องลั่น ไม่ว่าเขาจะโมโหโทโสเพียงใด สายฟ้าก็ไม่ยอมรามือ ราวกับจะไม่หยุดจนกว่าจะผ่าเขาให้ตายตกไปข้างหนึ่ง

ในที่สุด เสี่ยวสือ ก็หยุดวิ่ง เขาสัมผัสได้ว่าสายฟ้าบนท้องฟ้าดูแปลกพิกล ราวกับพยายามจะฟาดลงมาให้ตายแต่กลับชักรั้งกลับไป เหลือเพียงสายฟ้าที่ไล่กวดเขาอยู่

"เอาเลยสิ เจ้าสายฟ้ากระจอก ถ้าฆ่าข้าได้ถือว่าข้าแพ้" เสี่ยวสือทิ้งตัวนั่งลงกับพื้น ปล่อยให้สายฟ้าฟาดใส่ร่างตามสบาย

นี่ไม่ใช่ความอวดดี แต่เป็นเพราะอักขระสวรรค์ที่เขาเก็บงำไว้ในกายสามารถดูดซับพลังสายฟ้าได้ แม้เพียงเล็กน้อย แต่ก็เพียงพอจะคุ้มครองความปลอดภัยให้เขา

"ครืน!"

ดูเหมือนสายฟ้าจะฟังคำพูดของเขารู้เรื่อง จึงทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เมฆดำทมึนเหนือศีรษะขยายวงกว้างออกไปอีก

สายฟ้านับหมื่นสายฟาดกระหน่ำลงมาไม่ขาดสาย ส่งผลให้เสี่ยวสือบาดเจ็บสาหัส เลือดสดๆ ไหลริน ร่างกายหลายส่วนไหม้เกรียม เส้นผมหยิกงอหลุดร่วง สภาพดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

ทว่าในท้ายที่สุด สายฟ้าก็มลายหายไป ดูเหมือนติดข้อจำกัดบางอย่างของฟ้าดินจึงไม่อาจปรากฏอยู่ได้นาน

"วูบ!"

วิชาหงสาที่แท้จริง เริ่มสำแดงฤทธิ์ บาดแผลของเสี่ยวสือสมานตัวอย่างรวดเร็ว ผิวหนังที่ไหม้เกรียมจากการถูกฟ้าผ่าแตกออกราวกับดินแห้งที่กะเทาะหลุดร่วง เผยให้เห็นผิวหนังใหม่ที่เนียนนุ่มกว่าเดิม

หลังจากฟื้นฟูสภาพสมบูรณ์ เสี่ยวสือก็ยิ่งดูไม่ธรรมดา ดวงตาเป็นประกายสดใส ผิวพรรณขาวผ่องไร้ตำหนิ มีแสงเรืองรองเปล่งประกายออกมาตามธรรมชาติ

อาจกล่าวได้ว่าเด็กคนนี้รูปงามและโดดเด่นมาก ติดเสียอย่างเดียว... ชอบเปลือยกายล่อนจ้อนนี่สิ

"เจ้าหนูน้อย ต้าฮวง (ป่ารกร้าง) นั้นอันตรายนัก เจ้ามาคนเดียวรึ?"

เสียงแหบพร่าดังมาจากท้องฟ้าไกลๆ ทำให้เสี่ยวสือสะดุ้งเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้นเห็นหญิงชราสวมชุดสีเทากำลังมองเขาด้วยแววตาเมตตา

ข้างกายมีเด็กหญิงหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู อายุราวสามขวบยืนอยู่ ทว่าเด็กหญิงคนนั้นกลับปรายตามองเขาด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง ก่อนจะสะบัดหน้าหนี ให้เขาเห็นเพียงท้ายทอยทุยๆ

สายลมพัดโชยมา นำพาความเย็นวาบผ่านท่อนล่าง เสี่ยวสือเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ แม้ใบหน้าเล็กๆ จะแดงระเรื่อขึ้นมาบ้าง แต่เขาก็หาได้เขินอายไม่ กลับยืดอกเชิดหน้า ราวกับจะบอกว่า 'ข้าใส่เสื้อผ้าอยู่นะ แถมสวยด้วย! แค่พวกเจ้ามองไม่เห็นเองต่างหาก!'

"เจ้าตัวเล็กนี่น่าสนใจดีแท้"

หญิงชราขบขันกับท่าทีของเขา นางตามแรงกดดันลึกลับมาจนถึงที่นี่ แต่นึกไม่ถึงว่าจะพบเพียงเด็กน้อยคนหนึ่ง

"สวัสดีขอรับ ท่านยายหลิน ข้ามาศึกษาหาความรู้ในป่าใหญ่ แต่พลัดหลงทาง ท่านยายช่วยพาข้าออกไปได้ไหมขอรับ?"

เสี่ยวสือกระพริบตาปริบๆ ทำตาโตใสซื่อ ดูเรียบร้อยน่ารัก ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกเอ็นดูได้ง่าย

"ป่าใหญ่อันตรายรอบด้าน ไม่ใช่ที่ที่เด็กวัยอย่างเจ้าจะเข้ามาได้แน่ บังเอิญว่าพวกเรากำลังจะออกไปพอดี งั้นติดสอยห้อยตามพวกเราไปก็ได้"

หญิงชรากล่าวอย่างใจดีและเป็นกันเอง แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นรอยไหม้เกรียมบนพื้นและผิวหนังที่ลอกคราบออกมา

"ท่านยายหลิน อย่าไปสนใจเขาเลยเจ้าค่ะ โตป่านนี้แล้วยังไม่รู้จักใส่เสื้อผ้า ดูยังไงก็ไม่ใช่คนดี" เด็กหญิงเอ่ยปาก แม้จะไม่ยอมหันมามอง แต่ความรังเกียจในน้ำเสียงนั้นชัดเจน

เสี่ยวสือลูบศีรษะ พลางเอ่ยด้วยท่าทางไร้เดียงสา

"เมื่อกี้ข้าโดนฟ้าผ่าโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่ เสื้อผ้าเลยขาดกระจุยหมด ท่านพอจะมีชุดให้ข้าสักชุดไหม? ไว้ข้าได้เข้าสำนักในตำนานเมื่อไหร่ ข้าจะตอบแทนบุญคุณแน่นอน"

"เจ้านี่ช่างเจรจานัก"

หญิงชราทำหน้าประหลาดใจพลางหยิบผ้าผืนหนึ่งจากแขนเสื้อโยนไปให้

ในฐานะผู้พิทักษ์ของเด็กหญิงตัวน้อย นางนับเป็นยอดฝีมือทั้งบู๊และบุ๋น แต่ในดินแดนโลหิตแห่งนี้ นางยังไม่เคยเห็นเด็กคนไหนที่ไม่หวาดกลัวยามเห็นนาง ซ้ำยังกล้าเข้ามาตีสนิทเช่นนี้

"ท่านยายหลินใจดีจัง วันหน้าข้าจะทำไข่เจียวให้กินนะขอรับ"

เสี่ยวสือกล่าวอย่างจริงจังขณะคว้าเสื้อผ้าที่ลอยมา

จากนั้นก็ไม่สนว่าจะใส่พอดีหรือไม่ รีบเอามาพันรอบเอวแก้ขัดเพื่อปกปิดความอุจาดตาทันที

อันที่จริง เขารู้สึกถูกชะตากับยายเฒ่าหลินผู้นี้ไม่น้อย สัญชาตญาณบอกว่าคนผู้นี้ไร้เจตนาร้าย แต่ต้องการช่วยเหลือเขาจริงๆ

อีกอย่าง พลังฝีมือของหญิงชราก็น่าจะทัดเทียมกับ อินทรีเกล็ดเขียว ผู้นั้น หากคิดจะหนีจริงๆ คงหนีไม่พ้นเงื้อมมือนางแน่

"เจ้าหนู ข้าว่าเจ้ายังเล็กนัก ไม่กลัวหรือที่ต้องออกมาผจญภัยคนเดียว?"

หญิงชราเอ่ยถามด้วยความเมตตา คล้ายกลัวจะทำให้อีกฝ่ายตกใจ นางกับเด็กหญิงจึงร่อนลงพื้นโดยเว้นระยะห่างไว้พอสมควร

"หมู่บ้านข้าถูกฝูงสัตว์อสูรโจมตี ข้าเป็นคนเดียวที่รอดมาได้ เพื่อการฝึกตน ข้าไม่กลัวอะไรทั้งนั้น"

เสี่ยวสือกล่าว ใบหน้าเล็กๆ ฉายแววเศร้าสร้อย แต่แฝงด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า แม้แต่ในดวงตาก็ลุกโชนด้วยเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ที่ปรารถนาความแข็งแกร่ง

"เส้นทางการฝึกตนไม่ง่ายดาย เต็มไปด้วยขวากหนาม ช่วงนี้เจ้าก็พักอยู่กับเราไปก่อน ถึงเวลาข้าจะพาเจ้าออกไปเอง"

หญิงชราพินิจดูเสี่ยวสืออย่างถี่ถ้วน สีหน้ายังคงเปี่ยมเมตตา เด็กในต้าฮวงโตเร็วและมีสัญชาตญาณการเอาตัวรอดสูง นางไม่คิดเปิดโปงคำโกหกของเขา เพียงจูงมือเด็กหญิงตัวน้อยเดินนำไป

"ขอบคุณขอรับท่านยายหลิน!"

เสี่ยวสือมองแผ่นหลังของคนต่างวัยทั้งสอง กระพริบตาปริบๆ แล้วรีบสาวเท้าตามไป

"ข้าชื่อเสี่ยวสือ แล้วน้องสาวชื่ออะไร?"

เสี่ยวสือขยับเข้าไปใกล้ เดินเคียงข้างหญิงชราพลางเอ่ยถามเด็กหญิง

"เสี่ยวสือ (หินน้อย)? กล้าใช้พระนามของจักรพรรดิเชียวรึ ช่างกล้าเสียจริง!" หญิงชรายังคงสงบนิ่ง แต่กลับตั้งใจฟังบทสนทนาของเจ้าตัวเล็กทั้งสองด้วยความสนใจ

"ฮึ! ไอ้เด็กเปี๊ยก"

เด็กหญิงเอ่ยเสียงหยิ่งยโส พลางเชิดหน้าเล็กๆ ที่งดงามราวหยกขาวขึ้นอย่างถือตัว ไม่อยากเสวนากับเขา

"ปีนี้ข้าอายุสามขวบแล้วนะ ไม่ใช่เด็กเปี๊ยกแล้ว! ไม่เหมือนเจ้าหรอก ยังดูเหมือนลูกเจี๊ยบที่เพิ่งหย่านมอยู่เลย"

"เจ้าพูดมั่ว! ข้าก็สามขวบเหมือนกัน แล้วก็เลิกกินนมมาตั้งนานแล้วด้วย!"

เด็กหญิงจ้องตาเขียวปัด แต่พอเห็นว่าเสี่ยวสือสูงกว่าตนเองถึงหนึ่งช่วงศีรษะ ก็จำใจต้องยอมจำนนในข้อเท็จจริง

"ไม่เป็นไรน่า! เรียกข้าว่าพี่ชายสิ เดี๋ยวพี่ชายจะพาไปล้วงไข่นก สนุกมากเลยนะ อยากไปไหมล่ะ?"

เสี่ยวสือเอ่ยชวนอย่างกระตือรือร้น