บทที่ 21: การเก็บเกี่ยวอันมหาศาล

บทที่ 21: การเก็บเกี่ยวอันมหาศาล

ราชาหนูนั้นเฉลียวฉลาดนัก การจู่โจมครั้งนี้มันเล็งเป้าไปที่บริเวณลำคอซึ่งเป็นจุดรอยต่อของชุดเกราะที่ซูต้าจู้อสวมใส่อยู่ หากเกราะส่วนนั้นถูกเจาะทะลุ ลำคอของเขาย่อมต้องสังเวยให้แก่คมเขี้ยวอันแหลมคมของมัน ผลลัพธ์ย่อมชัดเจนอยู่แล้วว่าจะเป็นเช่นไร

เฉินลั่วต้องการช่วยซูต้าจู้อย่างสุดกำลัง ทว่าในระยะประชิดเช่นนี้กระบองไฟฟ้าไม่อาจสร้างความเสียหายแก่ราชาหนูได้ทันท่วงที ราชาหนูตัวนี้มีความแข็งแกร่งไม่ต่ำกว่าระดับสามหรืออาจจะถึงระดับสี่เสียด้วยซ้ำ อีกทั้งพลังพิเศษของมันยังเป็นสายกายภาพที่เน้นความแข็งแกร่งของร่างกาย ไม่ใช่สายธาตุ การจะปลิดชีพมันด้วยวิธีการธรรมดานั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย

หากจะบอกว่าฝ่าวั่งด้อยกว่าราชาหนูตัวนี้ก็คงไม่ผิดนัก แต่ราชาหนูจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานเท่าไหร่กันเชียว? บางทีมันอาจจะขาดใจตายไปเองในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้าโดยที่เขาไม่ต้องลงมือเลยก็ได้

เฉินลั่วนึกขอบคุณโชคชะตาที่เมื่อคืนเขาสามารถทะลวงระดับขึ้นเป็นผู้ใช้พลังระดับสองได้สำเร็จ มิเช่นนั้นวันนี้ทั้งเขาและซูต้าจู้คงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่

ทว่าตอนนี้เขายังพอมีโอกาส

ช่างเป็นคราวเคราะห์ที่ต้องมาเผชิญกับฝูงหนูกลายพันธุ์ที่มีราชาหนูนำทัพเช่นนี้ แต่ในความโชคร้ายก็ยังมีความโชคดีที่ได้ฝ่าวั่งช่วยล่อฝูงหนูส่วนใหญ่ออกไปให้

เฉินลั่วสะบัดมือหยิบเนื้อหมูสองก้อนโตออกมาจากมิติพลังพิเศษแล้วขว้างลงบนพื้น พริบตานั้นหนูบางส่วนก็ทนแรงเย้ายวนของเนื้อสดไม่ไหว พุ่งเข้าใส่เหยื่ออันโอชะทันที แรงกดดันรอบตัวเฉินลั่วจึงเบาบางลง เขาไม่สนพวกหนูที่ยังรุมทึ้งร่างเกราะของเขาอยู่ แต่กลับรุดเข้าหาราชาหนูพร้อมกระบองไฟฟ้าในมือ

แววตาของราชาหนูฉายแววดูแคลน ราวกับจะถามว่ากระบองไฟฟ้าโง่ๆ นี่น่ะหรือจะทำอะไรมันได้? มันตั้งใจจะขย้ำซูต้าจู้ให้ตายคามือก่อน แล้วค่อยหันมาจัดการเฉินลั่วเป็นรายต่อไป

ทว่ากระบองไฟฟ้าที่เห็นเป็นเพียงกลอุบายลวงตา การควบแน่น ‘กระบี่ว่างเปล่า’ ต่างหากคือของจริง

ราชาหนูนั้นมีสติปัญญา หากมันสัมผัสได้ถึงอันตรายแล้วเลือกที่จะหลบหนี เฉินลั่วที่สามารถควบแน่นกระบี่ว่างเปล่าได้เพียงชั่วครู่ย่อมต้องจบเห่แน่ มือซ้ายของเขาถือกระบองไฟฟ้าไว้มั่น ส่วนมือขวาเริ่มปรากฏแสงเงาจางๆ ที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายทำลายล้าง

แววตาของเฉินลั่วฉายประกายอำมหิต “ไปลงนรกซะเถอะ!”

ราชาหนูที่กำลังจะฝังเข็มขึ้งลงบนลำคอของซูต้าจู้พลันรู้สึกขนลุกซู่ สัญชาตญาณเตือนภัยความตายดังระฆังเหง่งหง่าง มันจ้องมองเฉินลั่วด้วยความตื่นตะลึงและคิดจะเผ่นหนี ทว่าระยะห่างเพียงเอื้อมมือเช่นนี้ มันจะหนีพ้นได้อย่างไร?

เฉินลั่วตวาดกระบี่ฟันเข้าที่ลำคอของราชาหนูเพียงดาบเดียว

หากเป็นดาบหรืออาวุธทั่วไปคงทำได้เพียงสร้างแผลฉกรรจ์บนผิวหนังของมัน แต่ ‘กระบี่ว่างเปล่า’ ของเฉินลั่วนั้นกลับตัดร่างของราชาหนูออกเป็นสองท่อนในพริบตา หัวขนาดมหึมาหลุดออกจากร่างทันที

น่าแปลกที่ไม่มีเลือดสาดกระเซ็นออกมาแม้แต่หยดเดียว

แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงนั้น แต่ราชาหนูที่มีพลังชีวิตอันน่าทึ่งกลับยังไม่ตายสนิท ร่างที่ไร้หัวยังคงดิ้นพล่านไม่หยุด ขณะที่หัวส่วนที่ขาดไปก็พยายามดิ้นรนจะกลับไปต่อกับลำตัวให้ได้

ถึงแม้การต่อหัวจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่หากมันต้องการจะกัดใครสักคนในตอนนี้ก็ยังทำได้อยู่ เฉินลั่วที่เพิ่งใช้กระบี่ว่างเปล่าไปจนหมดสิ้นเรี่ยวแรงถึงกับเหงื่อท่วมกาย เขาทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ

ซูต้าจู้ที่รอดตายหวุดหวิดเห็นดังนั้นจึงรีบคว้าหัวของราชาหนูแล้วขว้างออกไปสุดแรงจนมันกระแทกเข้ากับผนังไกลออกไป หลังจากดิ้นทุรนทุรายอีกเพียงไม่กี่ครั้ง ราชาหนูก็สิ้นลมหายใจลงในที่สุด

เฉินลั่วยกยิ้มอย่างอ่อนแรง เมื่อราชาหนูตายลง หนูที่เหลือก็ไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป เขาไม่มีแม้แต่แรงจะถือกระบองไฟฟ้า จึงเรียกพวกมันออกมาจากมิติพลังพิเศษแล้วสั่งให้ซูต้าจู้จัดการช็อตหนูที่เหลือทีละตัวจนเกลี้ยง

ห้านาทีต่อมา แม้แต่หนูฝูงที่ฝ่าวั่งล่อออกไปก็ถูกกำจัดจนสิ้นซาก

เฉินลั่วพอจะมีแรงกลับมาบ้าง เขาหย่อนตัวนั่งพิงบันไดแล้วหยิบน้ำดื่มออกมาสามขวด

ทำไมคนสองคนต้องใช้น้ำสามขวดงั้นหรือ? ก็เพราะต้องแบ่งให้ฝ่าวั่งด้วยยังไงล่ะ

หลังจากดื่มน้ำเข้าไปอึกใหญ่และพ่นลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง เฉินลั่วก็ยังรู้สึกขวัญเสียไม่หาย เขาเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเสียแล้ว หากวันนี้เขาไม่ได้พาซูต้าจู้มาด้วย เขาคงกลายเป็นอาหารหนูไปนานแล้ว

ต่อให้เขาสังหารราชาหนูได้ แต่เขาก็คงไม่มีปัญญาจัดการกับฝูงหนูที่เหลือ แม้เกราะจะป้องกันฟันพวกมันได้ชั่วคราว แต่พวกมันก็สามารถแทะจนเกราะสึกหรอไปได้ทีละนิด

บ้าจริง แม้จะเกิดใหม่แต่พลังในชาติก่อนไม่ได้ตามมาด้วย หลังจากเก็บเกี่ยวเสบียงจากคลังนี้เสร็จ เขาคงต้องกบดานและสะสมพลังเงียบๆ ไปสักพัก

เฉินลั่วลุกขึ้นยืนแล้วตบไหล่ซูต้าจู้เบาๆ โดยไม่พูดอะไร ทุกอย่างสื่อถึงกันได้ผ่านความเงียบ

หนูธรรมดามักจะไม่มีผลึกในหัว เพราะพวกมันอ่อนแอเกินไป และต่อให้มี คุณภาพของมันก็ด้อยกว่าผลึกของซอมบี้มากนักจนไม่มีประโยชน์สำหรับเฉินลั่ว เขาเดินไปที่หัวของราชาหนูแล้วใช้แรงที่เหลืออยู่ผ่ากะโหลกมันออกมา จนพบผลึกที่มีขนาดเกือบครึ่งหนึ่งของไข่นกกระทา

นับว่ามีขนาดใหญ่มาก เพราะปกติผลึกซอมบี้จะมีขนาดเพียงเมล็ดข้าวเท่านั้น

นอกจากผลึกแล้ว ราชาหนูยังมีของล้ำค่าอีกอย่าง นั่นคือฟันหน้าที่แหลมคมสองซี่

ในอนาคตเมื่อซูต้าจู้แข็งแกร่งขึ้น อาวุธทั่วไปย่อมเจาะผิวหนังเขาไม่เข้า แต่ฟันหน้านี้สามารถทำได้ หากนำไปสร้างเป็นอาวุธย่อมมีประโยชน์มหาศาล

การจะแงะฟันออกจากปากราชาหนูไม่ใช่เรื่องง่าย เฉินลั่วที่ไร้เรี่ยวแรงจึงยกหน้าที่นี้ให้ซูต้าจู้ ซึ่งเขาก็ต้องออกแรงอยู่นานกว่าจะทำได้สำเร็จ

“ไปเถอะ ไปสำรวจชั้นใต้ดินกัน” เฉินลั่วเอ่ย

เมื่อฝูงหนูถูกกำจัดจนสิ้น ชั้นใต้ดินก็ไม่น่าจะมีอันตรายใดๆ หลงเหลืออยู่อีก แม้จะมีซอมบี้หลุดเข้าไป พวกมันก็คงถูกฝูงหนูรุมทึ้งจนหมดไปนานแล้ว หากเฉินลั่วมาช้ากว่านี้สักสองสามวัน เขาอาจจะมองไม่เห็นแม้แต่ซากซอมบี้ที่อยู่หน้าคลังเสบียงด้วยซ้ำ

ถึงอย่างนั้น เฉินลั่วก็ยังก้าวเข้าไปในคลังเสบียงอย่างระมัดระวัง โดยมีฝ่าวั่งคอยเดินตรวจตราอยู่ไม่ห่าง ภายในมีเพียงซากศพมนุษย์นับสิบและหนูกลายพันธุ์ที่หลงเหลืออยู่ประปราย

เมื่อเปิดไฟในชั้นใต้ดิน พื้นที่ทั้งหมดก็ปรากฏแก่สายตา มันกว้างขวางจนสุดลูกหูลูกตา เต็มไปด้วยกระสอบข้าวที่วางซ้อนกันเป็นพะเนิน

เฉินลั่วไม่รอช้า เขาเริ่มลงมือเก็บเสบียงทั้งหมดเข้าสู่มิติพลังพิเศษทันที

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงสองทุ่ม เฉินลั่วจึงจัดการขนข้าวและแป้งทั้งหมดเข้ามิติได้สำเร็จ เขาคาดคะเนว่ามีข้าวสารประมาณหกหมื่นตันและแป้งสาลีอีกสองหมื่นตัน

นี่คือคลังเสบียงที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเสินตู แม้จะมีคลังอื่นอีกแต่เฉินลั่วไม่ได้คิดจะไป เพราะที่เหล่านั้นอยู่ไกลและเสี่ยงเกินไป วันนี้เขาเองก็เกือบจะเผชิญกับหายนะมาแล้ว

เสบียงจำนวนมหาศาลนี้เพียงพอที่จะเลี้ยงคนเป็นหมื่นได้นานนับสิบปี ซึ่งมันเพียงพอแล้วสำหรับเขา อีกอย่าง มิติพลังพิเศษของเขาก็ใกล้จะเต็มจนแทบไม่เหลือที่ว่างแล้วเช่นกัน

ซูต้าจู้อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง “พี่ใหญ่ มิติของพี่มันกว้างแค่ไหนกันแน่เนี่ย?”

เฉินลั่วหัวเราะ “ไม่กว้างเท่าไหร่หรอก ก็พอๆ กับโกดังแห่งนี้แหละ”

จากนั้นเฉินลั่วก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม “เจ้าเสาใหญ่ เรื่องที่ฉันกักตุนเสบียงไว้มากมายขนาดนี้ แกห้ามเผลอไปบอกใครเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม เข้าใจไหม?”

ซูต้าจู้เป็นคนพูดน้อยและเก็บความลับเก่งอยู่แล้ว แต่เฉินลั่วก็ยังอยากกำชับเพื่อความมั่นใจ

ซูต้าจู้พยักหน้าอย่างจริงจัง “พี่ไม่ต้องห่วงครับผมรู้ดี ต่อให้โดนซ้อมจนตายผมก็จะไม่ปริปากบอกใครเด็ดขาด”

ในชาติก่อน เฉินลั่วมีเพียงซูต้าจู้เป็นพี่น้องที่แท้จริง และในชาตินี้ด้วยนิสัยที่ระแวดระวังของเขา คงยากที่ใครคนอื่นจะได้รับความไว้วางใจจนเรียกได้เต็มปากว่าเป็นพี่น้องอีก คำว่าเพื่อนกับพี่น้องนั้นมีความหมายต่างกันลิบลับ การมีพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมาถึงสองชาติภพย่อมสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด

เวลาประมาณหนึ่งทุ่ม ไฟฟ้าในคลังเสบียงก็ถูกตัดขาด หากเฉินลั่วจำไม่ผิด ตอนนี้ไฟฟ้าในพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองคงดับพรึบลงหมดแล้ว

ท้องฟ้ามืดมิดสนิท การขับรถในยามนี้อันตรายเกินไป เฉินลั่วจึงตัดสินใจพักผ่อนในรถบรรทุกหนักและรอให้ฟ้าสางก่อนค่อยออกเดินทางกลับ

หลังจากดูดซับพลังจากผลึกอีกครั้ง เฉินลั่วก็ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ การจะก้าวไปสู่ระดับสามนั้นต้องใช้ผลึกถึง 150 ชิ้น ซึ่งคงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสามวัน

เพราะกลัวว่าซูต้าจู้จะเบื่อ เฉินลั่วจึงหยิบโทรศัพท์ที่ชาร์จไฟไว้เต็มเปี่ยมพร้อมหูฟังส่งให้เขา เพื่อให้เขาได้เล่นเกมหรือดูหนังฆ่าเวลา

โทรศัพท์เครื่องนี้มีความจุถึง 512 กิกะไบต์ ซึ่งเขาก็เตรียมไว้ให้พร้อมแล้ว

ห้องโดยสารของรถบรรทุกหนักคันนี้กว้างขวางมาก เพราะถูกออกแบบมาให้เป็นพื้นที่พักผ่อนสำหรับพนักงานขับรถสองคน เฉินลั่วเองก็หยิบโทรศัพท์ออกมาเปิดหนังดูเช่นกัน

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ ฝ่าวั่งกลับมานั่งจ้องหน้าจออยู่ข้างหลังเฉินลั่ว และดูหนังไปพร้อมกับเขาอย่างตั้งอกตั้งใจเสียอย่างนั้น