บทที่ 18: ดาบแห่งความว่างเปล่า

บทที่ 18: ดาบแห่งความว่างเปล่า

โดยปกติแล้ว เฉินลั่วไม่ใช่คนชอบดื่มสุรา แต่เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการได้กลับมาพบกับซูต้าจู้อีกครั้งอย่างแท้จริง เขาจึงยอมดื่มสักแก้ว ไม่ได้มากมายอะไร เพียงแค่เบียร์เย็นๆ สองขวดเท่านั้น

เฉินลั่วมองซูต้าจู้ที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย แววตาของเขาฉายความรู้สึกผิดวูบหนึ่ง

โดยทั่วไปแล้วผู้มีพลังพิเศษมักจะมีพละกำลังมหาศาลและต้องการสารอาหารมากกว่าปกติ โดยเฉพาะผู้ที่มีพลังสายร่างกาย ทุกคนล้วนแต่เป็นพวกจอมเขมือบทั้งสิ้น แต่ในโลกที่ล่มสลายเช่นนั้น จะมีอาหารมากมายขนาดไหนให้พวกเขากินกันเชียว?

ในตอนแรกเฉินลั่วไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน เขาเพิ่งจะมาตระหนักได้หลังจากที่ได้คลุกคลีกับผู้มีพลังสายร่างกายคนอื่นๆ ประสบการณ์ความหิวโหยในชาติก่อนนั้นแค่คิดเขาก็หวาดผวา ซูต้าจู้มักจะสละอาหารของตัวเองให้เขาเสมอ เฉินลั่วนึกไม่ออกเลยว่าอีกฝ่ายต้องแอบทนหิวโหยทรมานเพียงใด

เฉินลั่วสาบานกับตัวเองว่า เขาขอยอมอดตายเสียยังดีกว่าที่จะปล่อยให้ซูต้าจู้ต้องเผชิญกับความหิวโหยแบบนั้นอีก

เมื่อเห็นซูต้าจู้กินอย่างมีความสุข เฉินลั่วก็เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเอ็นดูเหมือนผู้ปกครองที่มองดูเด็กในความดูแลได้กินอิ่มหนำสำราญใจ

แม้เฉินลั่วจะคะยั้นคะยอให้กินโดยไม่ต้องเกรงใจ แต่อาหารแปดอย่างก็ยังไม่เพียงพอสำหรับกระเพาะของซูต้าจู้ เฉินลั่วจึงหยิบไก่ผัดจานยักษ์ออกมาให้อีกหนึ่งที่ จนกระทั่งซูต้าจู้อิ่มแปล่อย่างเต็มคราบ ความรู้สึกที่เห็นอีกฝ่ายได้กินจนอิ่มทำให้เฉินลั่วรู้สึกอิ่มเอมใจยิ่งกว่าการได้กินผลโสมทิพย์ด้วยตัวเองเสียอีก

เฉินลั่วลุกขึ้นเดินเข้าไปในครัว เขาหยิบน้ำถังใหญ่ออกมาจากมิติพลังพิเศษและเริ่มล้างทำความสะอาดผลึกคริสตัลซอมบี้ที่เขาเก็บรวบรวมมาได้ เขาไม่ได้นับจำนวนที่แน่นอน แต่คะเนดูแล้วน่าจะเกินสองร้อยเม็ด

เมื่อล้างเสร็จแล้วเดินออกมา เฉินลั่วก็เห็นฝ่าหวังจ้องมองเขาด้วยสายตาละห้อย

‘ไหนบอกว่าข้าจะได้กินของเหลือไง? แต่ไม่มีอะไรเหลือเลยสักนิด เจ้ามนุษย์จอมเขมือบนั่นฟาดเรียบไม่เหลือแม้แต่ซาก’

เฉินลั่วยิ้มพลางหยิบหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงออกมาหนึ่งที่ให้ฝ่าหวัง พูดกันตามตรง ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า คนทั้งโลกคงหาคนที่มีชีวิตความเป็นอยู่ดีกว่าหมาอย่างฝ่าหวังได้ยากยิ่ง เพราะในตอนนี้แต่ละบ้านคงเหลือเพียงวัตถุดิบที่กักตุนไว้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เฉินลั่วเรียกซูต้าจู้มาหาแล้วส่งผลึกคริสตัลใส่มือให้กำหนึ่ง

“ต้าจู้ ลองดูดซับพลังจากคริสตัลพวกนี้ดูสิ มันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้แกได้อย่างรวดเร็ว”

เมื่อซูต้าจู้ถามถึงที่มา เฉินลั่วก็ยิ้มพลางอธิบายว่าพวกมันถูกคว้านออกมาจากหัวของซอมบี้ ซูต้าจู้ทำสีหน้าขยะแขยงทันทีเพราะมันดูน่าสะอิดสะเอียนไม่น้อย

เขานึกอะไรบางอย่างได้จึงถามด้วยความสงสัย “พี่เฉิน พี่รู้ได้ยังไงว่ามีของพวกนี้อยู่ในหัวซอมบี้ด้วย?”

เฉินลั่วตอบเลี่ยงๆ “เมื่อเช้าตอนที่แกปวดหัว แกคงรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นในหัว พี่เลยเดาว่านั่นคือคริสตัลที่กำลังถูกสร้างขึ้น ก็เลยลองคิดดูว่าในหัวพวกซอมบี้ก็น่าจะมีของแบบนี้เหมือนกัน”

“แล้วมันก็มีจริงๆ อย่างที่คิดไว้”

ซูต้าจู้เข้าใจทันทีและเอ่ยปากชม “พี่เฉิน พี่นี่ฉลาดจริงๆ เลย”

เฉินลั่วเพียงแค่ยิ้มตอบ เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ความลับอะไร คนที่มีไหวพริบหน่อยย่อมสังเกตเห็นได้เอง หรือต่อให้ไม่รู้ เมื่อได้พบปะกับคนอื่นในอนาคตเรื่องนี้ก็จะกลายเป็นที่รู้กันโดยทั่วไปอยู่ดี

เฉินลั่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ไม่ต้องเรียกพี่เฉินแล้วล่ะ เรียกพี่เฉยๆ ก็พอ”

คำว่า ‘พี่เฉิน’ กับ ‘พี่’ นั้นมีความรู้สึกที่ต่างกันอย่างมาก แม้ซูต้าจู้จะตัวใหญ่กำยำ แต่ตามอายุจริงแล้วเขาอายุน้อยกว่าเฉินลั่วสามวัน

ซูต้าจู้ฉีกยิ้มซื่อๆ ทันที “ได้ครับพี่ ผมเองก็อยากมีพี่ชายมานานแล้ว”

อันที่จริงเฉินลั่วและซูต้าจู้รู้จักกันมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว ในใจของซูต้าจู้นั้น เฉินลั่วแตกต่างจากเจ้าของห้องคนอื่นๆ ที่มักจะหยิ่งยโสและไม่เคยมองพนักงานรักษาความปลอดภัยอย่างเขาด้วยสายตาที่เป็นมิตร เฉินลั่วสุภาพ มีมารยาท และไม่เคยดูถูกเขาเลยแม้แต่น้อย ความเคารพที่ได้รับทำให้ซูต้าจู้รู้สึกดีต่ออีกฝ่ายอย่างมาก และนี่คือเหตุผลว่าทำไมในชาติก่อน ทั้งคู่จึงได้กลายมาเป็นคู่หูกันโดยธรรมชาติ

เฉินลั่วให้ซูต้าจู้เลือกห้องสักห้องเพื่อดูดซับพลังอย่างสงบ ส่วนเขาก็กลับเข้าห้องของตัวเองเพื่อเริ่มกระบวนการเดียวกัน หลังจากฝ่าหวังจัดการอาหารจนเกลี้ยง เฉินลั่วก็โยนผลึกคริสตัลกำหนึ่งไปให้มัน

“กินเข้าไปทีละเม็ด ถ้าเริ่มรู้สึกว่ารับไม่ไหวก็ให้หยุดทันที”

การดูดซับพลังจากคริสตัลทำได้ทั้งการกำไว้ในฝ่ามือหรือการกินเข้าไปตรงๆ ข้อแตกต่างคือการกำไว้จะทำให้ควบคุมการไหลเวียนของพลังได้ตามใจชอบ แต่หากกินเข้าไปแล้วร่างกายรับพลังงานไม่ไหว ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงที่สุดคือร่างกายจะระเบิดจนตาย แน่นอนว่าเรื่องนี้มักไม่เกิดขึ้นกับคริสตัลระดับต่ำสุด แต่การกินของที่คว้านมาจากหัวซอมบี้นั้นมันน่าสะอิดสะเอียนเกินไปสำหรับคนปกติ

ทว่าฝ่าหวังเป็นหมา มันจึงไม่ได้แยแสเรื่องนั้นเลย

เฉินลั่วนอนลงบนเตียง กำผลึกคริสตัลไว้และเริ่มดูดซับ พลังงานในคริสตัลสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งได้ และจะให้ผลดีที่สุดหากดูดซับคริสตัลที่มีธาตุตรงกับพลังของตัวเอง เช่น คริสตัลสายมิติจะส่งผลดีที่สุดต่อเฉินลั่ว

พลังงานนี้ไม่ได้ถูกดูดซับได้ไม่จำกัด แต่มันขึ้นอยู่กับศักยภาพของแต่ละบุคคล เหมือนกับการกินข้าว นักกินจุอาจกินได้ถึงสิบชาม ในขณะที่บางคนกินได้แค่ครึ่งชาม คนที่กินได้มากกว่าย่อมมีพรสวรรค์ที่สูงกว่า และความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นได้รวดเร็วกว่าตามไปด้วย ปริมาณพลังงานที่ดูดซับได้ในแต่ละครั้งจะเพิ่มขึ้นตามระดับพลังที่สูงขึ้น

จากประสบการณ์ในชาติก่อน เฉินลั่วคาดเดาว่าตอนนี้น่าจะดูดซับได้ประมาณแปดเม็ดต่อครั้ง ซึ่งก็นับว่ามากแล้ว เพราะผู้มีพลังพิเศษที่มีพรสวรรค์ต่ำอาจจะดูดซับพลังจากคริสตัลเพียงเม็ดเดียวได้ไม่หมดด้วยซ้ำในการตื่นรู้ครั้งแรก พลังงานในแต่ละเม็ดอาจจะมีมากน้อยต่างกันเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วหากดูดซับไปประมาณยี่สิบเม็ด ก็น่าจะเลื่อนระดับขึ้นเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับสองได้ภายในมะรืนนี้

ในขณะที่กำลังดูดซับพลัง เฉินลั่วก็พลันผุดลุกขึ้นนั่ง

“มีบางอย่างผิดปกติ... ฉันดูดซับไปห้าเม็ดแล้ว แต่กลับรู้สึกว่ามันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น”

ตามปกติหลังจากห้าเม็ด เฉินลั่วควรจะรู้สึกอิ่มไปมากกว่าครึ่งทาง แต่นี่เขากลับรู้สึกเหมือนเพิ่งจะได้ลิ้มรสเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งแน่นอนว่าเป็นสัญญาณที่ดี เพราะยิ่งดูดซับได้มากเท่าไหร่ ความแข็งแกร่งก็จะเพิ่มขึ้นรวดเร็วเท่านั้น

เฉินลั่วทั้งแปลกใจและยินดี เขาเริ่มดูดซับต่อทันที

จนกระทั่งถึงเม็ดที่ยี่สิบเอ็ด เฉินลั่วก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่มันไม่ได้รุนแรงเท่าตอนตื่นรู้เมื่อเช้า เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขาบรรลุระดับสองได้ตั้งแต่วันแรกของวันสิ้นโลกงั้นหรือ?

ในชาติก่อน กว่าเขาจะเลื่อนระดับได้ก็ปาเข้าไปวันที่ 14 แล้ว

เมื่อเช้าตอนที่เพิ่งตื่นรู้ เขาปล่อยลูกพลังมิติได้เพียง 4 ครั้งต่อเนื่องกัน แต่ตอนนี้เขาสามารถปล่อยได้ถึง 15 ครั้ง และอานุภาพของมันก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย แม้ในการจัดการซอมบี้จะยังไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนนัก (สังหารได้เพียงโหลกว่าๆ ก็เต็มกลืน และยังเทียบไม่ได้กับประสิทธิภาพของเครื่องช็อตไฟฟ้า) แต่เฉินลั่วก็ยังคงดูดซับพลังจากคริสตัลต่อไป

หลังจากถึงระดับสอง ผลของคริสตัลระดับต่ำสุดที่มีต่อเฉินลั่วก็เริ่มลดน้อยลง เพราะพลังงานภายในพวกมันไม่บริสุทธิ์เพียงพอ เมื่อใดที่เขาถึงระดับสี่ คริสตัลพวกนี้จะแทบไม่มีผลใดๆ เลยนอกจากใช้ช่วยฟื้นฟูพลังงานเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ด้วยเหตุนี้เฉินลั่วจึงไม่คิดจะเก็บรวบรวมคริสตัลซอมบี้ระดับต่ำพวกนี้ให้มากความ เอาแค่พอใช้ก็เพียงพอแล้ว

เฉินลั่วดูดซับไปถึง 42 เม็ดจึงรู้สึกว่าถึงขีดจำกัด สาเหตุที่เขาดูดซับได้มากขนาดนี้ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาเลื่อนระดับขึ้นมาแล้ว เมื่อระดับสูงขึ้น ไม่เพียงแต่พลังพิเศษจะแข็งแกร่งขึ้น แต่สมรรถภาพทางกายก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นด้วย สมรรถภาพทางกายของผู้มีพลังระดับราชาไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้มีพลังสายร่างกายระดับสิบเลย ความอ่อนแอเป็นเพียงเรื่องสัมพัทธ์เท่านั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านในร่างกาย เฉินลั่วก็ลุกขึ้นยืนพลางสงสัยว่าตอนนี้เขาจะสามารถใช้ ‘ดาบแห่งความว่างเปล่า’ ได้หรือไม่

เขาเริ่มรวบรวมพลังทั้งหมดในร่างกายมาไว้ที่ฝ่ามือ ควบแน่นพวกมันจนกลายเป็นรูปทรงของตัวดาบ ดาบเล่มนี้ไม่ได้ล่องหนหรือไร้สี แต่มันคือดาบแสงสีขาวซีดที่ดูคล้ายกับแสงเลเซอร์ซึ่งกำลังก่อตัวขึ้นในมือของเฉินลั่ว

ทว่าเพียงไม่ถึงห้าวินาที เฉินลั่วก็ทรุดตัวลงบนเตียงพร้อมกับเหงื่อที่ไหลโชกไปทั้งตัว การฝืนใช้ความสามารถนี้สูญเสียพลังงานของเขามากเกินไปจริงๆ