บทที่ 1 การเริ่มต้นจากการถูกตัดออกจากทีมปารีส แซงต์-แชร์กแมง

(เช้ามืดวันที่ 1 มิถุนายน นัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก การได้เห็นมัลดินี่และเพื่อนร่วมทีมที่อดทนรอคอยมานานนับสิบปีชูถ้วยแชมป์แชมเปียนส์ลีกให้ เปแอสเช เป็นเรื่องที่น่าประทับใจจริงๆ มัลดินี่สมควรได้รับมัน และเปแอสเชก็สมควรได้รับมัน)

10 มิถุนายน 2017 เวลา 14:00 น.

เหยียนหยวน ยืนอยู่หน้าห้องทำงานของผู้อำนวยการกีฬา อันเตโร เอ็นริเก้ นิ้วมือของเขางอเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะคลายออก เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยกมือขึ้นเคาะประตูในที่สุด

"เชิญ" เสียงของเอ็นริเก้ดังออกมาจากด้านใน

เมื่อเหยียนหยวนผลักประตูเข้าไป ความเย็นเยียบของเครื่องปรับอากาศในห้องก็ปะทะเข้าใส่ร่าง ทำให้เขาเกร็งไหล่ขึ้นโดยสัญชาตญาณ

เอ็นริเก้นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ กำลังพลิกดูเอกสารปึกหนึ่ง เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ก็เชิดคางขึ้นเล็กน้อยเป็นสัญญาณให้นั่งลง

"เหยียน เชิญนั่ง"

เหยียนหยวนนั่งลง วางมือทั้งสองข้างไว้บนหัวเข่า ปลายนิ้วเผลอถูไถเนื้อผ้ากางเกงวอร์มไปมาด้วยความประหม่าจนทำตัวไม่ถูก

เอ็นริเก้ปิดแฟ้มเอกสาร ประสานมือวางบนโต๊ะ แล้วมองมาที่เขาด้วยสายตาเรียบเฉย

"ฉันคิดว่าคุณคงได้ยินมาแล้วว่าฤดูกาลหน้าทีมจะมีการปรับเปลี่ยนบางอย่าง"

เหยียนหยวนพยักหน้า ลำคอของเขาตีบตัน

แน่นอนว่าเขาได้ยินมาแล้ว ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วห้องแต่งตัวของ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง

ฤดูกาลนี้สโมสรมีแผนจะเซ็นสัญญากับ เนย์มาร์ รวมถึง คีลิยัน เอ็มบัปเป้ ดาวรุ่งชาวฝรั่งเศสจาก โมนาโก

"ถูกต้อง เพื่อให้สอดคล้องกับ กฎการเงิน ได้ดียิ่งขึ้น และเพื่อปรับปรุงทีมให้เหมาะสม สโมสรจำเป็นต้องเคลียร์ตำแหน่งว่างบางส่วน รวมถึงในทีมเยาวชนด้วย" เอ็นริเก้กล่าวโดยเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง

"เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของคุณในทีมเยาวชน... เราจึงตัดสินใจที่จะไม่ต่อสัญญากับคุณ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลมหายใจของเหยียนหยวนก็สะดุดไปชั่วขณะ แต่ใบหน้าของเขายังคงไร้ความรู้สึก

เขาพอจะเดาได้ว่าวันนี้อาจจะมาถึงตั้งแต่ช่วงสิ้นสุดฤดูกาลในเดือนพฤษภาคมแล้ว แต่เมื่อได้ยินกับหูจริงๆ เขาก็ยังรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลัง

"บอสครับ ผมยังอยากจะถามว่า เป็นเพราะระบบเยาวชนต้องการนักเตะฝรั่งเศสหรือเปล่าครับ?" เหยียนหยวนถามออกไป น้ำเสียงขาดความมั่นใจ

เอ็นริเก้ขมวดคิ้วเล็กน้อย คำถามของเหยียนหยวนทำให้เขาไม่พอใจ

"ก็ไม่เชิงเสียทีเดียว ทีมต้องการนักเตะที่มีวุฒิภาวะมากกว่านี้ คนที่สามารถสร้างประโยชน์ได้ทันที และดาราดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์สูงกว่านี้ ส่วนคุณ..." เอ็นริเก้พูดอย่างรักษามารยาท

"เหยียน ฉันรู้ว่าคุณเป็นนักเตะที่ขยันซ้อม แต่ฟุตบอลอาชีพไม่ใช่ที่ที่คุณจะยืนหยัดได้ด้วยความขยันเพียงอย่างเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหยียนหยวนก็เริ่มร้อนรน

"บอสครับ ผม... ผมเล่นตำแหน่งอื่นได้ ผมจะไม่แย่งโอกาสลงสนามกับดาวรุ่งฝรั่งเศส ผมยอมให้ปล่อยยืมไปทีมไหนก็ได้ แม้แต่ลีกระดับล่าง..." เหยียนหยวนยังคงพยายามต่อรองเพื่อตัวเอง

เอ็นริเก้ถอนหายใจ เขาเห็นเด็กหนุ่มแบบนี้มามากเกินไปแล้ว

ชื่อเสียงของ อะคาเดมี ปารีส แซงต์-แชร์กแมง นั้นมีค่าสำหรับเด็กหนุ่มทุกคนที่รักฟุตบอล และเขาเข้าใจดีว่าทำไมเหยียนหยวนถึงไม่อยากยอมแพ้

"เหยียน ขอฉันพูดตรงๆ นะ คุณอายุ 17 ปีแล้ว และสไตล์เทคนิคของคุณก็ค่อนข้างจะคงที่แล้ว คุณไม่ใช่คนฝรั่งเศส และไม่ใช่ผลผลิตแท้ๆ ของคาเดมีปารีส ไม่มีเหตุผลที่สโมสรจะต้องลงทุนกับคุณไปมากกว่านี้"

เหยียนหยวนก้มหน้าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามอีกครั้ง

"งั้นคุณคิดว่าผมไม่สามารถเล่นใน 5 ลีกใหญ่ของยุโรปได้เลยเหรอครับ?"

เอ็นริเก้มองเขาด้วยสายตาที่มีแววสงสารเจือปน แต่ส่วนใหญ่คือความเยือกเย็นแบบมืออาชีพ

"ใช่ พรสวรรค์ของคุณอยู่ในระดับธรรมดา ลีกระดับท็อปต้องการนักเตะที่มีความพร้อมทั้งจิตใจและทักษะ นักเตะที่สามารถเปลี่ยนเกมได้ แต่น่าเสียดายที่คุณไม่มีพรสวรรค์แบบนั้น"

"..." เหยียนหยวนไม่พูดอะไรอีก

เขารู้ว่าผู้อำนวยการได้พูดชัดเจนแล้ว และไม่มีที่ว่างให้เขาถอยหลังอีก

"สโมสรจะมอบเงิน ค่าฉีกสัญญา ให้คุณก้อนหนึ่ง เพียงพอให้คุณผ่านช่วงเวลานี้ไปได้สักพัก" เอ็นริเก้ลุกขึ้นยืน เป็นสัญญาณจบการสนทนา "โชคดีนะ"

"ขอบคุณครับบอส"

เหยียนหยวนลุกขึ้นยืนเช่นกัน เขาผงกศีรษะให้ หันหลังแล้วเดินจากไป จังหวะที่ประตูกำลังจะปิดลง เขาได้ยินเอ็นริเก้พูดไล่หลังมาประโยคหนึ่ง

"อย่าเสียใจไปเลยเจ้าหนู โลกฟุตบอลก็เป็นแบบนี้แหละ มีคนเก่าไป ก็ต้องมีคนใหม่มาเสมอ"

พอกลับมาถึงหอพัก เหยียนหยวนนั่งลงที่ขอบเตียง จ้องมองรูปถ่ายรวมของทีม ปารีส แซงต์-แชร์กแมง U19 ที่ติดอยู่บนผนัง

ในรูปนั้น เขายืนยิ้มกว้างอยู่ที่มุมสุด

รูปนี้ถ่ายตอนที่เขาเพิ่งมาถึงปารีสใหม่ๆ ตอนนั้นเขาไร้เดียงสาคิดว่าตัวเองจะได้เล่นที่นี่ไปอีกหลายปี หรือกระทั่งก้าวขึ้นสู่ชุดใหญ่

แต่ความจริงกลับซัดเข้าใส่เขาอย่างจัง

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วกดโทรหาพ่อของเขา เหยียนเจิ้นอัน

สายถูกตัดรับอย่างรวดเร็ว เสียงของพ่อดังลอดออกมาจากลำโพง

"ว่าไงลูก?"

"พ่อ ผมถูกปลดแล้ว" เหยียนหยวนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะควบคุมอารมณ์

ที่ปลายสาย คุณเหยียนเงียบไปสองวินาทีก่อนจะถามกลับ

"เอ็นริเก้คุยกับแกด้วยตัวเองเลยเหรอ?"

"ครับ"

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้งชั่วอึดใจ

เหยียนหยวนพอจะนึกภาพสีหน้าของพ่อออก คิ้วคงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นิ้วมือเคาะโต๊ะเบาๆ ซึ่งเป็นนิสัยเวลาใช้ความคิด

"ไม่เป็นไรน่า" ในที่สุดพ่อก็พูดขึ้น น้ำเสียงฟังดูผ่อนคลาย ราวกับคาดการณ์วันนี้ไว้อยู่แล้ว

"ลูกเอ๊ย ไม่ต้องรีบกลับมาหรอก หาโรงแรมในปารีสพักผ่อน เดินเที่ยวให้สบายใจเถอะ"

เหยียนหยวนเจ็บปวดใจอยู่แล้ว พอได้ยินพ่อพูดแบบนั้นเขาก็ยิ่งรู้สึกแย่เข้าไปใหญ่ เขาตอบกลับไปว่า

"พ่อ ผมไม่ได้มาปารีสเพื่อมาเที่ยวพักร้อนนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น พ่อเหยียนก็หัวเราะแล้วพูดปลอบใจลูกชายต่อ

"พ่อรู้ แต่ลูกก็ไม่ต้องทำร้ายตัวเองนี่ เดี๋ยวพ่อโอนเงินไปให้ พักผ่อนสักสองสามวัน เที่ยวปารีสให้ทั่ว พ่อจะพยายามหาทีมใหม่ให้ลูกต่อไป ช่วงนี้อย่าเพิ่งโทรหาแม่เขานะ"

เหยียนหยวนเข้าใจความหมายของพ่อ เรื่องนี้ต้องปิดไม่ให้แม่รู้เด็ดขาด

ถ้าแม่รู้ว่าเหยียนหยวนถูกปารีสปล่อยตัว แม่คงจะส่งเขากลับไปเรียนต่อที่อังกฤษอย่างขะมักเขม้น เพื่อให้ไปเป็นพนักงานออฟฟิศหรือไม่ก็กลับบ้านไปสืบทอดกิจการร้านอาหาร

แม่ของเหยียนหยวน หลี่ซูเหวิน เป็นลูกหลานชาวจีนรุ่นที่สามในอังกฤษ เธอเปิดร้านอาหารจีนอยู่ที่เบอร์มิงแฮม เธอเป็นคนตรงไปตรงมาและเปิดเผยมาโดยตลอด สำหรับอาชีพนักฟุตบอลของลูกชาย เธอวางตัวเป็นกลาง ไม่สนับสนุนแต่ก็ไม่คัดค้าน

ส่วนพ่อเหยียนมาจากมณฑลส่านซี มาอังกฤษตั้งแต่หนุ่มๆ เริ่มต้นทำบริษัทนำเข้าส่งออกเล็กๆ จากศูนย์ จนกระทั่งแต่งงานกับแม่ของเหยียนหยวนที่อังกฤษและลงหลักปักฐานที่นั่น

เขาเป็นแฟนบอลตัวยง และหลังจากมีเหยียนหยวน เขาก็รับหน้าที่เป็นเอเยนต์ให้ลูกชายด้วย

แม้จะไม่ใช่มืออาชีพ แต่ในฐานะนักธุรกิจที่ดี พ่อเหยียนมีความเข้าใจเรื่องการเจรจาต่อรองอย่างลึกซึ้ง

เขายังเรียนรู้เรื่องสัญญาฟุตบอลอาชีพได้อย่างรวดเร็ว หลายปีมานี้ ด้วยพรสวรรค์ในการเจรจาธุรกิจและทักษะมนุษยสัมพันธ์ที่ดี เขาช่วยลูกชายเจรจาสัญญาระดับเยาวชนมาได้บ้างแล้ว

หลังจากวางสาย เหยียนหยวนก็เริ่มเก็บสัมภาระ

ชุดซ้อมของปารีสสองสามชุดแขวนอยู่ในตู้เสื้อผ้า หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พับมันอย่างเรียบร้อยและยัดลงในกระเป๋าเดินทาง

กรอบรูปบนโต๊ะข้างหัวเตียงมีรูปถ่ายของพวกเขาสามคนพ่อแม่ลูก

ในรูป คุณเหยียนสวมสูทดูภูมิฐาน คุณนายเหยียนสวมชุดเดรสพร้อมรอยยิ้มสดใส เขายืนอยู่ตรงกลางระหว่างพ่อกับแม่ ในมือถือถ้วยรางวัลจากลีกเยาวชนชุมชนเบอร์มิงแฮม

ตอนนั้นเขาอายุ 12 ปี และรูปนี้ถ่ายตอนที่เขาเพิ่งเซ็นสัญญากับ อะคาเดมี ของเบอร์มิงแฮม

เหยียนหยวนหยิบกรอบรูปขึ้นมา ปลายนิ้วลูบไล้ผิวกระจกเบาๆ

"ไม่เป็นไร" เขาบอกตัวเองเบาๆ "นี่มันเพิ่งเริ่มต้น"

ปากพูดแบบนั้น แต่น้ำตาของเขาจวนเจียนจะไหลออกมาอยู่รอมร่อ

เขาหยิบเป้ขึ้นสะพาย มองดูหอพักที่อาศัยมาสองปีเป็นครั้งสุดท้าย แล้วปิดประตูลง เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่อีกต่อไปแล้ว

ที่ปลายทางเดิน แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ทอดเงายาวของเขาที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว

...

กัปตันทีมผู้เป็นมิตรของเปแอสเช ติอาโก้ ซิลวา ทราบว่าเพื่อนร่วมทีมเก่าหลายคนจะต้องย้ายออกไปในฤดูกาลนี้เพื่อต้อนรับการมาของ เนย์มาร์ และ เอ็มบัปเป้ เขาจึงจัดปาร์ตี้เลี้ยงส่งทุกคนเป็นพิเศษในคืนนี้

โชคดีที่เหยียนหยวนก็มีรายชื่อได้รับเชิญด้วย แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นแค่สมาชิกรุ่นเล็กของทีมก็ตาม

เหยียนหยวนยืนอยู่มุมห้องอาหาร ในมือถือแก้วน้ำส้ม มองดูภาพความคึกคักตรงหน้า

นักเตะทีมชุดใหญ่ของ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง จับกลุ่มคุยกันอย่างสนุกสนาน

กัปตัน ติอาโก้ ซิลวา ถือแก้วไวน์เดินไปมาท่ามกลางฝูงชน คอยตบไหล่เพื่อนร่วมทีมและพูดให้กำลังใจเป็นระยะๆ

เขาเป็นคนจัดงานเลี้ยงอำลานี้ หลังจากจบฤดูกาล สโมสรจำเป็นต้องโละนักเตะกลุ่มหนึ่งออกไป ไม่ว่าจะเพื่อปรับแท็กติกหรือเพื่อเหตุผลทางการเงิน ก็ต้องมีคนที่ต้องไปเสมอ

เหยียนหยวนไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะได้รับเชิญ

เขาเป็นแค่นักเตะทีมเยาวชน โอกาสที่จะได้ปฏิสัมพันธ์กับนักเตะชุดใหญ่นั้นมีน้อยมาก

แต่ไม่นึกเลยว่า ติอาโก้ ซิลวา จะส่งข้อความหาเขาด้วยตัวเอง:

"เหยียน นายก็มาด้วยสิ ทุกคนชอบนายนะ"

เขาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงถูกจดจำได้

อาจเป็นเพราะเขามักจะช่วยเก็บอุปกรณ์หลังการฝึกซ้อมเสมอ;

อาจเป็นเพราะเขามักจะทักทายนักเตะชุดใหญ่ด้วยรอยยิ้มทุกครั้งที่พวกเขาเดินผ่านสนามซ้อม;

หรืออาจเป็นเพราะตอนที่ คาวานี่ มาเวทเทรนนิ่งเพิ่ม เขาช่วยส่งขวดน้ำให้ แล้วอีกฝ่ายพูดว่า "ขอบใจนะเจ้าหนุ่ม"

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร เขาก็เป็นที่รักของที่นี่พอสมควร เขาเข้ากันได้ดีทั้งกับเพื่อนร่วมทีมเยาวชนและนักเตะชุดใหญ่

"เฮ้ เหยียน!" แวร์รัตติ เดินถือจานเข้ามา พยักพเยิดหน้าให้ "มาแอบทำอะไรคนเดียวตรงนี้? ไม่ไปคุยกับพวกนั้นหน่อยเหรอ?"

เหยียนหยวนยิ้มตอบ "ผมกำลังฟังอยู่ครับพี่ หวังว่าทุกคนจะคุยกันสนุกนะครับ"

แวร์รัตติ ยักไหล่ ใช้ส้อมจิ้มเนื้อย่างชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ แล้วถามว่า:

"ได้ข่าวว่าจะไปแล้วเหรอ?"

เหยียนหยวนพยักหน้า "ครับ สโมสรไม่ต่อสัญญา"

แวร์รัตติ ขมวดคิ้ว เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็แค่ตบไหล่เหยียนหยวน "ฟุตบอลก็งี้แหละ อย่าเก็บไปคิดมากเลย"

เหยียนหยวนไม่ได้พูดอะไร เขารู้ว่า แวร์รัตติ หวังดี แต่เขาเบื่อที่จะฟังประโยคนี้แล้ว ทั้งจากเอ็นริเก้ เพื่อนร่วมทีม หรือแม้แต่ครอบครัว

"แต่พูดจริงๆ นะ" จู่ๆ แวร์รัตติ ก็หัวเราะออกมา "นายเป็นคนนิสัยดีจริงๆ นายคอยช่วยพวกเราเก็บของหลังซ้อมตลอด ทำเอาพวกเรารู้สึกผิดที่อู้งานเลย"

เหยียนหยวนยิ้มตาม "เรื่องเล็กน้อยครับ"

แวร์รัตติ ส่ายหน้า "ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอก มันเป็นเพราะนายเป็นคนดีจริงๆ"

เหยียนหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่คิดเลยว่าจะทิ้งความประทับใจดีๆ ไว้ให้คนเหล่านี้ได้

แวร์รัตติ ไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ชูแก้วให้เขา แล้วหันหลังเดินไปหา คาวานี่

เมื่องานเลี้ยงดำเนินไป บรรยากาศก็เริ่มเจือไปด้วยความเศร้าสร้อย

เพราะไม่มีใครรู้ว่าฤดูกาลหน้าจะได้เจอกันที่นี่อีกไหม

ติอาโก้ ซิลวา ยืนอยู่กลางห้องอาหาร ชูแก้วขึ้น กล่าวขอบคุณสั้นๆ แล้วเสนอให้ทุกคนกอดลาเป็นครั้งสุดท้าย

เหยียนหยวนยืนมองดูซูเปอร์สตาร์ที่เขาเคยแต่เฝ้ามองผ่านทีวี กอดกัน ตบไหล่กัน บางคนถึงกับน้ำตาซึม

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนฝันไป เขาเคยได้ร่วมงานกับคนเหล่านี้จริงๆ แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม

พอถึงตาของเขา ดิ มาเรีย เดินเข้ามาอ้าแขนรับ "เหยียน ขอให้โชคดีนะ"

เหยียนหยวนกอดตอบ วินาทีนั้น จมูกของเขาแสบจี๊ดขึ้นมาด้วยความตื้นตันอย่างบอกไม่ถูก

"ขอบคุณครับ นางฟ้า" เขาพูดพลางตบหลัง ดิ มาเรีย เบาๆ

ดิ มาเรีย ยิ้ม ผละออกมาแล้วตบหลังเขาแรงๆ "อย่ายอมแพ้ นายจะมีโอกาสที่ดีกว่านี้แน่"

ทันทีที่มือของ ดิ มาเรีย ผละออกจากไหล่ เหยียนหยวนก็รู้สึกถึงเสียงวิ้งในหัว พร้อมกับเสียงหนึ่งที่ดังก้องขึ้น:

【ระบบปฏิสัมพันธ์ผู้เล่นเปิดใช้งานแล้ว】

เหยียนหยวนยืนตัวแข็งทื่อ

【ค่าความสนิทสนมของโฮสต์กับ ดิ มาเรีย ถึง 100% คุณสมบัติที่คัดลอกได้: การครองบอล (อัตราความเข้ากันได้ 78%)】

【ค่าความสนิทสนมของโฮสต์กับ คาวานี่ ถึง 100% สกิลที่คัดลอกได้: คมดาบมาตาดอร์ (ทักษะการยิงประตู, ความเข้ากันได้ 87%)】

【ตรวจพบค่าความสนิทสนมกับ แวร์รัตติ ถึง 100% คุณสมบัติที่คัดลอกได้: การเลี้ยงบอล (อัตราความเข้ากันได้ 51%)】

เหยียนหยวนแทบหยุดหายใจ

เขาเผลอมองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ แต่ในร้านเหลือเพียงพนักงานไม่กี่คนที่กำลังเก็บจาน ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา

【คำอธิบายฟังก์ชันระบบ: การมีปฏิสัมพันธ์ฉันมิตรกับนักเตะระดับสตาร์ (ไม่ใช่นักเตะทั่วไป) จนถึงระดับ 100% จะสามารถคัดลอกสกิลเฉพาะตัวหรือคุณสมบัติเด่นของพวกเขาได้หนึ่งอย่าง ระบบมาพร้อมพื้นที่ฝึกซ้อม ซึ่งโฮสต์สามารถเข้าไปฝึกฝนสกิลได้ด้วยตัวเอง พื้นที่ฝึกซ้อมใช้งานได้ 8 ชั่วโมงต่อวัน ฟังก์ชันร้านค้ายังไม่เปิดใช้งาน จำเป็นต้องเข้าร่วมทีมใหม่และผ่านการฝึกซ้อมเพื่อปลดล็อก】

เหยียนหยวนยืนนิ่งอยู่กับที่ หัวใจเต้นรัวราวกับกลองศึก

เขาพยายามถามในใจว่า "นี่มันคืออะไร?"

【ระบบนี้คือระบบปฏิสัมพันธ์และการเติบโตของผู้เล่น ออกแบบมาเพื่อช่วยให้โฮสต์กลายเป็นนักเตะระดับท็อป】

เหยียนหยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามตั้งสติ

เขาหวนนึกถึงเศษเสี้ยวความทรงจำตลอดสองปีในปารีส การช่วย ดิ มาเรีย เก็บลูกบอลบ้างเป็นครั้งคราว การอยู่ซ้อมยิงประตูกับ คาวานี่ ในวันหยุด การนั่งฟัง แวร์รัตติ บ่นเรื่องกรรมการในโรงอาหาร... การปฏิสัมพันธ์ที่เขาคิดว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยเหล่านั้น กลับถูกระบบบันทึกไว้มานานแล้ว

และตอนนี้ มันได้กลายเป็นโอกาสของเขา

เขาหลับตาลง เลือกสกิลทั้งสามอย่างในใจ

【กำลังดำเนินการคัดลอกสกิล...】

กระแสความอบอุ่นไหลผ่านไขสันหลังขึ้นมาทันที เหยียนหยวนรู้สึกว่ากล้ามเนื้อของเขาร้อนผ่าวเล็กน้อย ราวกับมีบางอย่างกำลังถูกปรับโครงสร้างใหม่

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง:

【การคัดลอกเสร็จสมบูรณ์】

"เหยียน? นายเป็นอะไรหรือเปล่า?" เสียงของ คาวานี่ ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง

เหยียนหยวนสะดุ้งตื่นจากภวังค์ พบว่า คาวานี่ ยืนอยู่ตรงหน้า คิ้วขมวดเล็กน้อย

"อ้อ เปล่าครับ!"เขารีบส่ายหน้า ฝืนยิ้มออกมา "แค่... ผมคงคิดถึงทุกคนหน่อยๆ น่ะครับ"

คาวานี่ จ้องมองเขาอยู่สองวินาที จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา "เจ้าหนู นายมันพิเศษจริงๆ"

"หือ?"

"เด็กหนุ่มส่วนใหญ่ที่ถูกยกเลิกสัญญา ไม่โกรธก็ซึมเศร้ากันทั้งนั้น" คาวานี่ ยักไหล่ "แต่นายดู... แทบไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย"

หัวใจของเหยียนหยวนกระตุกวูบ

คาวานี่ ย่อมไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ แค่พูดไปตามเนื้อผ้า แต่คำพูดนั้นกลับไปสะกิดใจเขาอย่างจัง

"ผมแค่รู้สึกว่า นี่จะไม่ใช่จุดจบครับ" เหยียนหยวนตอบกลับ...

หลังงานเลี้ยงเลิกรา เหยียนหยวนลากกระเป๋าเดินทางเดินกลับโรงแรมเพียงลำพัง ลมยามค่ำคืนพัดเย็นสบาย แต่เลือดในกายเขากำลังเดือดพล่าน

"ระบบ เราคุยกันได้ไหม?"

"ได้"

"ทำไมเพิ่งมาโผล่เอาป่านนี้?"

"คำถามที่ไม่เกี่ยวกับฟุตบอลจะไม่ได้รับคำตอบ"

"การคัดลอกสกิลนี่สุ่มเอา หรือเลือกเองได้? แล้วผู้เล่นเป้าหมายคัดลอกได้แค่ครั้งเดียวเหรอ?"

"การคัดลอกทักษะจะเป็นค่าพลังร่างกายที่สูงที่สุดหรือทักษะเฉพาะตัวของสตาร์เป้าหมาย ผู้เล่นเป้าหมายหนึ่งคนสามารถคัดลอกได้เพียงครั้งเดียว"

"เข้าใจแล้ว แล้วเรื่องความเข้ากันได้ล่ะ? สามารถทำให้ถึง 100% ได้ไหม?"

"ระดับความเข้ากันได้เริ่มต้นของสกิลขึ้นอยู่กับความสอดคล้องระหว่างข้อมูลร่างกายของโฮสต์กับผู้เล่นเป้าหมาย แต่สามารถพัฒนาให้ถึง 100% ได้ผ่านการฝึกซ้อมในภายหลัง"

"ระบบ ขอดูข้อมูลส่วนตัวหน่อย"

"ข้อมูลส่วนตัวของโฮสต์มีดังนี้ (แสดงเฉพาะระดับ ไม่แสดงตัวเลข):

ชื่อ: เหยียนหยวน

ส่วนสูง: 184 ซม.

น้ำหนัก: 74 กก.

สโมสรที่สังกัด: ไม่มี

ตำแหน่ง: ปีกขวา (ชำนาญ), กองกลางตัวรุก (ทั่วไป), ปีกซ้าย (ทั่วไป)

การครองบอล: S

การเลี้ยงบอล: B-

วิสัยทัศน์: B+

การส่งบอลยาว: C-..."

หลังจากดูข้อมูลส่วนตัว เหยียนหยวนก็เข้าใจแล้วว่าทำไมความเข้ากันได้ของสกิล แวร์รัตติ กับเขาถึงต่ำนัก เพราะร่างกายของพวกเขาต่างกันมากเกินไป

แวร์รัตติ ตัวไม่สูง หรือจะเรียกว่าเตี้ยเลยก็ได้ สูงแค่ 165 ซม. ทักษะ การเลี้ยงบอล ของเขาแทบจะสร้างมาเพื่อสรีระแบบนั้น เหยียนหยวนจึงปรับตัวเข้าหาได้ยาก

ในทางตรงกันข้าม ค่า การครองบอล ของ ดิ มาเรีย กลับพุ่งถึงระดับ S หลังได้รับการปรับปรุง เพราะสรีระใกล้เคียงกันแถมเล่นตำแหน่งเดียวกัน

แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ตราบใดที่พัฒนาได้ด้วยการฝึกซ้อม

"ระบบ สกิลแต่ละอย่างตันที่ระดับไหน?"

"ระดับสูงสุดคือ S+ ยกตัวอย่างเช่น คริสเตียโน โรนัลโด้, เมสซี่ และ เนย์มาร์ การยิงประตู การเลี้ยงบอล และ การครองบอล ของพวกเขาล้วนอยู่ในระดับ S+"

เหยียนหยวนตระหนักถึงช่องว่างระหว่างตัวเองกับนักเตะระดับท็อปของโลก และต้องยอมรับว่าหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลและยากลำบาก