บทที่ 14 : การโฆษณาและแผนการตลาดของสำนักร้อยหลอม

บทที่ 14 : การโฆษณาและแผนการตลาดของสำนักร้อยหลอม

ในฐานะหนึ่งในสำนักหลอมศาสตราที่มีอยู่มากมายในดินแดนตะวันตกของทวีปเทียนหยวน ในอดีต ‘สำนักร้อยหลอม’ เคยให้กำเนิดปรมาจารย์ด้านการหลอมสร้างอุปกรณ์เวทที่มีชื่อเสียงมาแล้วกว่าสิบคน ว่ากันว่าอย่างน้อยร้อยละ 30 ของผู้บำเพ็ญเพียรในดินแดนตะวันตกล้วนครอบครองอุปกรณ์เวทที่ผลิตโดยสำนักร้อยหลอม

อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จและความล้มเหลวล้วนเกิดจากการหลอมศาสตรา เนื่องจากพวกเขามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการสร้างอุปกรณ์เวทมากจนเกินไป ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรเฉลี่ยของคนในสำนักไม่สูงนัก แม้แต่เหล่าปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ก็ไม่มีใครสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ ‘ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด’ ได้ ทำให้ท้ายที่สุดก็ไม่อาจหลีกหนีอายุขัยที่จำกัดเพียง 500 ปีไปได้

ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา สำนักร้อยหลอมไร้ซึ่งผู้สืบทอดระดับปรมาจารย์หน้าใหม่ ประกอบกับการผงาดขึ้นอย่างแข็งแกร่งของ ‘หมู่บ้านกระบี่หลอม’ ยักษ์ใหญ่แห่งวงการศาสตราวุธในดินแดนทางใต้ ทำให้อุปกรณ์เวทของสำนักร้อยหลอมต้องประสบกับภาวะสินค้าล้นตลาดและขายไม่ออก

อุปกรณ์เวทจำนวนมหาศาลที่กองพะเนินอยู่ในคลังสมบัติของสำนักไม่สามารถเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณได้ นำไปสู่วิกฤตทางการเงินอย่างรุนแรง ระดับอาวุโสและศิษย์ระดับกลางของสำนักไม่ได้รับเบี้ยหวัดหินวิญญาณรายเดือนมานานหลายสิบปีแล้ว

หลงเฉวียน ในฐานะศิษย์เอกของสำนักร้อยหลอม ย่อมร้อนใจเป็นธรรมดา ทว่าเมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งมองเห็นแสงแห่งความหวัง... ความหวังที่จะช่วยปลดปล่อยสำนักร้อยหลอมออกจากสถานการณ์อันเลวร้ายนี้

“เจ้าจะลนลานไปทำไม? ข้าบอกให้เจ้าไปเจรจาเรื่องฝากขายอุปกรณ์เวทกับเถ้าแก่หม่าแห่ง ‘หอฉีอู้’ ที่เมืองฮั่นไห่ไม่ใช่หรือ? เหตุใดจึงรีบกลับมาเร็วนัก?”

สิ้นเสียงนั้น ชายชราหนวดเคราขาวโพลน รูปร่างกำยำแข็งแรงก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าหลงเฉวียน เขาคือ จางเสี่ยวเฉวียน เจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักร้อยหลอม และเป็นหนึ่งในสามปรมาจารย์ด้านการหลอมศาสตราที่หลงเหลืออยู่ในสำนักเวลานี้

เมื่อได้ยินคำถามของอาจารย์ หลงเฉวียนก็คารวะด้วยความเคารพหนึ่งครั้ง ก่อนจะรีบอธิบาย

“ท่านอาจารย์ ข้าไปเมืองฮั่นไห่มาเมื่อวานนี้และได้พบกับเถ้าแก่หม่าแห่งหอฉีอู้แล้ว แต่เขาบอกปฏิเสธอย่างชัดเจนว่า อุปกรณ์เวททั้งหมดที่พวกเขารับมาขายในตอนนี้ ล้วนมาจากหมู่บ้านกระบี่หลอมและปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงเฉพาะทางเท่านั้น”

“หากต้องการนำอุปกรณ์เวทของสำนักร้อยหลอมเราไปวางบนชั้นวางสินค้าของพวกเขา เราจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมแรกเข้าอย่างน้อยเดือนละ 100,000 หินวิญญาณ และพวกเขายังจะหักส่วนแบ่งอีก 20% จากยอดขายอุปกรณ์เวททุกชิ้นอีกด้วยขอรับ”

“อะไรนะ! มันจะมากเกินไปแล้ว!”

จางเสี่ยวเฉวียนบันดาลโทสะในทันที เปลวเพลิงอันร้อนแรงปะทุออกมาจากร่าง แรงกดดันมหาศาลระดับยอดฝีมือ ‘ขอบเขตจินตาน’ กระแทกใส่หลงเฉวียนที่มีเพียงตบะ ‘ขอบเขตสร้างรากฐาน’ จนต้องถอยหลังกรูดไปหลายก้าว

“ท่านอาจารย์ โปรดระงับโทสะ แม้ครั้งนี้ข้าจะเจรจากับหอฉีอู้ไม่สำเร็จ แต่การเดินทางไปเมืองฮั่นไห่ก็ไม่ได้สูญเปล่าเสียทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์ยังได้พบช่องทางใหม่ที่อาจจะช่วยระบายอุปกรณ์เวทที่ค้างสต็อกของสำนักเราออกไปได้ทั้งหมด!”

ทันทีที่หลงเฉวียนพูดจบ เปลวเพลิงบนร่างของจางเสี่ยวเฉวียนก็มอดดับลง แววตาฉายความสงสัยใคร่รู้

“โอ้? เจ้ากำลังคิดจะนำอุปกรณ์เวทของสำนักเราไปขายในแดนบูรพาหรือแดนอุดรอย่างนั้นรึ?”

“นั่นคงเป็นไปไม่ได้ขอรับ แดนบูรพาเป็นอาณาเขตของ ‘สำนักเปลวอัคคี’ พวกเขาหยั่งรากลึกที่นั่นมานับพันปี ร้านค้าใหญ่ๆ แทบทั้งหมดล้วนร่วมมือกับพวกเขา ส่วนแดนอุดรก็เป็นถิ่นของ ‘สำนักโลหิตหลอม’ แม้อุปกรณ์เวทที่พวกมันสร้างจะไม่ใช่เกรดสูง แต่ก็มีราคาถูกมาก หากเราไม่ลดต้นทุนให้ต่ำกว่าพวกมัน ก็แทบไม่เหลือกำไรเลย”

“ท่านอาจารย์ ช่องทางที่ข้าพูดถึงไม่ใช่ที่เหล่านั้น” หลงเฉวียนยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา

“นี่คืออุปกรณ์เวทที่ศิษย์ซื้อมาเมื่อวานในเมืองฮั่นไห่ ราคาเพียง 2 หินวิญญาณ แต่มันมีความพิเศษมาก...”

ระหว่างที่พูด หลงเฉวียนก็อธิบายการทำงานของโทรศัพท์มือถือและแอปพลิเคชัน ‘ติ๊กต็อก’ ให้จางเสี่ยวเฉวียนฟังอย่างละเอียด

เมื่อจางเสี่ยวเฉวียนได้ยินว่าคนเราสามารถขายสินค้าให้กับคนที่อยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ได้ในพริบตาผ่านเจ้าสิ่งนี้ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้ ของชิ้นเล็กแค่นี้จะทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร?”

หลงเฉวียนคาดเดาไว้แล้วว่าอาจารย์ต้องไม่เชื่อ เขาจึงรีบหยิบอุปกรณ์เวทที่เพิ่งสั่งซื้อมาจาก ‘นักพรตมังกรเพลิง’ ออกมาให้ดู

“ท่านอาจารย์ ท่านดูสิ นี่คืออุปกรณ์เวทที่ข้าเพิ่งกดซื้อมาจากตะกร้าสินค้าของนักพรตมังกรเพลิง ท่านมองปราดเดียวก็คงดูออก”

จางเสี่ยวเฉวียนรับอุปกรณ์เวทที่หลงเฉวียนยื่นให้มาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

“อืม... นี่เป็นเทคนิคการหลอมของนักพรตมังกรเพลิงจริงๆ ในทวีปเทียนหยวนทั้งหมด มีแต่เจ้านั่นแหละที่หลอมอุปกรณ์เวทได้หยาบกระด้างขนาดนี้”

“เจ้าซื้อสิ่งนี้มาจากโทรศัพท์มือถือจริงรึ?”

“จริงแท้แน่นอนขอรับ!” หลงเฉวียนยืนยันหนักแน่น

“ตอนนี้นักพรตมังกรเพลิงมีผู้ติดตามกว่าสองหมื่นคนแล้ว ไม่รู้ว่ามีคนดูวิดีโอของเขาไปมากเท่าไหร่ หากเราไปหานักพรตมังกรเพลิงและร่วมมือกับเขา ให้เขาช่วยพูดถึงอุปกรณ์เวทของสำนักร้อยหลอมในคลิปวิดีโอ แล้วนำสินค้าของเราไปวางขายในตะกร้าสินค้าของเขา บางทีมันอาจจะขายได้”

“วิธีนี้เขาเรียกว่าอะไรนะ... อ้อ ใช่แล้ว เรียกว่า ‘การโฆษณา’ ขอรับ”

หลังจากฟังคำอธิบายอย่างละเอียด จางเสี่ยวเฉวียนก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

“คงมีแต่วิธีนี้เท่านั้น แต่ก่อนที่เจ้าจะไปหานักพรตมังกรเพลิง พาข้าไปซื้อโทรศัพท์มือถือก่อน”

“ข้าชักจะสนใจเจ้าสิ่งนี้ขึ้นมาแล้วสิ”

“เอาอย่างนี้ เจ้าเอาเครื่องของเจ้าให้ข้าก่อน แล้วเจ้าค่อยไปซื้อเครื่องใหม่เอาเอง ตกลงไหม?”

ยังไม่ทันที่หลงเฉวียนจะตั้งตัว โทรศัพท์ในมือก็ถูกคว้าไปอยู่ในมือของจางเสี่ยวเฉวียนเสียแล้ว

เห็นดังนั้น หลงเฉวียนก็ได้แต่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ จะหัวเราะก็ไม่ได้ ร้องไห้ก็ไม่ออก

“ท่านอาจารย์ ช่วงนี้โทรศัพท์มือถือหาซื้อยากมากนะขอรับ เมื่อวานข้า...”

“หือ? แค่ของราคา 2 หินวิญญาณ เจ้าถึงกับไม่ยอมแสดงความกตัญญูต่ออาจารย์เชียวรึ?”

“แหะๆ ยอมสิขอรับ ยอมแน่นอน งั้นเดี๋ยวศิษย์ไปซื้อใหม่ก็ได้”

หลงเฉวียนเดินคอตกเลี่ยงออกไปด้านข้าง ขณะที่จางเสี่ยวเฉวียนเริ่มตรวจสอบโทรศัพท์ในมืออย่างจริงจัง เดิมทีเขากะจะศึกษาว่าเหตุใดอุปกรณ์เวทชิ้นนี้ถึงมีความพิเศษนัก แต่พอดูไปดูมา เขากลับติดหนึบอยู่กับวิดีโอสั้นในหน้าจอเสียอย่างนั้น

โดยเฉพาะเมื่อเขาเลื่อนไปเจอผู้บำเพ็ญหญิงในชุดนักเรียนเจเค หน้าตางดงามราวเทพธิดา กำลังเต้นรำพลิ้วไหวไปตามเสียงดนตรี รอยยิ้มกรุ้มกริ่มแบบเฒ่าหัวงูก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่นทันที

“นี่มันสมบัติล้ำค่าชัดๆ ข้าต้อง ‘ศึกษา’ ให้ละเอียดถี่ถ้วนเสียแล้ว”

พูดจบ เขาก็เหมือนเพิ่งนึกได้ว่ากิริยาเมื่อครู่ดูไม่งาม จึงรีบปั้นหน้านิ่งขรึม

“เอาล่ะ เจ้าออกไปได้แล้ว เดี๋ยวเจ้านำป้ายคำสั่งของข้าไปหานักพรตมังกรเพลิง สมัยหนุ่มๆ ข้ากับเขาเคยรู้จักมักจี่กันอยู่บ้าง เขาคงไม่ปฏิเสธเจ้าหรอก”

“รับทราบขอรับ ท่านอาจารย์!”

“อีกอย่าง ข้าขอเตือนเจ้าว่าให้เพลาๆ เรื่องดูติ๊กต็อกลงหน่อย ดูมากไปจะกระทบต่อการบำเพ็ญเพียร”

ได้ยินคำเตือนนี้ หลงเฉวียนถึงกับพูดไม่ออก

“ข้ารู้นะว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ ข้าน่ะไม่เหมือนเจ้า ปีนี้ข้าปาเข้าไป 480 ปีแล้ว ชาตินี้คงไม่มีทางทะลวงขั้นวิญญาณก่อกำเนิดได้แน่ ดังนั้นข้าไม่กลัวผลกระทบอะไรหรอก”

“เหนื่อยมาเกือบทั้งชีวิต ถึงเวลาที่ข้าต้องหาความสุขใส่ตัวบ้าง”

ว่าแล้ว จางเสี่ยวเฉวียนก็เดินดุ่มๆ ตรงไปยังโถงใหญ่เบื้องหน้า ระหว่างเดินก็ไม่ลืมที่จะส่งเสียงหัวเราะหื่นกามใส่หน้าจอโทรศัพท์เป็นระยะ

เมื่อเห็นภาพนั้น หลงเฉวียนไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากเรียกกระบี่บินออกมาแล้วมุ่งหน้าสู่เมืองฮั่นไห่ ซึ่งอยู่ห่างจากสำนักร้อยหลอมไปพันลี้

ทว่า เมื่อเขามาถึงเมืองฮั่นไห่และตรงไปยัง ‘หอซื่อไห่ (สี่คาบสมุทร)’ สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากเห็นที่สุด

ป้ายประกาศเขียนว่า : “โทรศัพท์มือถือสินค้าหมด”

“ซวยชะมัด ทำไมหมดอีกแล้วเนี่ย!”

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับด้วยความผิดหวัง จู่ๆ ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งที่มีแววตาลอกแลกก็เดินเข้ามาประชิดตัว

วินาทีต่อมา ผู้บำเพ็ญคนนั้นก็เปิดเสื้อคลุมให้ดู เผยให้เห็นโทรศัพท์มือถือนับสิบเครื่องที่ซ่อนอยู่ด้านใน

“สหายเต๋า อยากได้โทรศัพท์มือถือหรือไม่? เครื่องละ 100 หินวิญญาณ เพิ่งได้มาสดๆ ร้อนๆ ใหม่แกะกล่องเลยนะ”