บทที่ 40 - ยาภายในเทพสัตว์
บทที่ 40 - ยาภายในเทพสัตว์
บทที่ 40 - ยาภายในเทพสัตว์
ยอดเขาทองคำแห่งประตูกระบี่ ตำหนักทองอร่าม โอ่อ่าตระการตา
ยืนอยู่บนยอดเขาทองคำ จะได้รับแสงแดดมากกว่าตีนเขาถึงวันละหนึ่งชั่วยาม กลางยอดเขามีแท่นสูงตั้งตระหง่าน บนแท่นมีสัตว์วิเศษหมอบอยู่ มีสี่หัว หันไปทางสี่ทิศของแดนรกร้าง
สัตว์วิเศษตัวนี้ราวกับรูปปั้น ผู้ฝึกปราณหลายคนตั้งแต่ขึ้นเขามา ไม่เคยเห็นมันขยับเขยื้อนเลยสักนิด
แต่วันนี้ สัตว์วิเศษตัวนี้กลับขยับตัว ขนสีทองที่คอลุกชัน หัวหนึ่งเบิกตากว้าง จ้องมองไปทางทิศทิวเขาสัตว์เทพเขม็ง ปากส่งเสียงคำรามต่ำๆ
เสียงคำรามต่ำลึก สั่นสะเทือนยอดเขาทองคำ
ทันใดนั้น แสงสีขาววาบผ่าน ผู้เฒ่าชุดขาวปรากฏตัวบนแท่นสูง ท่าทางตื่นตระหนก “สัตว์สี่ตา เกิดอะไรขึ้น?”
สัตว์วิเศษตัวนั้นเอ่ยปาก เสียงสั่นสะเทือน กล่าวเสียงต่ำ “เรียนท่านผู้เฒ่าใหญ่ ทิวเขาสัตว์เทพในแดนรกร้างมีความเคลื่อนไหว แฝงกลิ่นอายเทพมาร”
สัตว์สี่ตาตัวนี้มีสี่หัว มองเห็นสี่ทิศ แปดด้าน มองเห็นได้ไกลโพ้น เป็นสัตว์มงคลหายากในแดนรกร้าง จึงถูกผู้อาวุโสสำนักประตูกระบี่นำมาไว้ที่จุดสูงสุดของเขาประตูกระบี่ เพื่อเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวในแดนรกร้างแสนลี้ หากมีเหตุร้ายหรือศัตรูบุกรุก จะได้แจ้งเตือนล่วงหน้า
“ท่านผู้เฒ่าโปรดดู”
หัวของสัตว์สี่ตาที่หันไปทางทิวเขาสัตว์เทพ เบิกตากว้าง ฉายแสงเป็นม่านภาพ ในภาพสะท้อนให้เห็นทิวเขาสัตว์เทพเลือนราง เห็นเพียงใจกลางทิวเขาสัตว์เทพแปดร้อยลี้ จู่ๆ ก็ปรากฏภาพน่ากลัว เทพมารสูงพันวาแหงนหน้าคำรามก้อง คำรามจนเมฆบนฟ้าแตกกระจาย!
ภาพนี้ คือภาพเหตุการณ์ที่จงเยว่กระตุ้นค่ายกลสังหารระดับกลางในผนึกเทพสัตว์ สังหารผู้ฝึกปราณเผ่าปีศาจตนน้น!
“นี่คือ...”
แสงสีขาวหลายสายวูบวาบ ตกลงบนแท่นสูง กลายเป็นผู้เฒ่าชุดขาวแห่งสำนักประตูกระบี่หลายคน มองดูฉากนี้ในสายตาสัตว์สี่ตา ต่างพากันตกใจ อุทานว่า “ผนึกระดับเทพ!”
“เล่าลือกันว่าทิวเขาสัตว์เทพเกิดจากศพเทพสัตว์ที่ตกลงมา หรือว่าข่าวลือจะเป็นจริง? ที่นั่นคือศพเทพสัตว์จริงๆ?”
“เรื่องศพเทพสัตว์เป็นเรื่องเล็ก แต่ทำไมถึงทิ้งผนึกระดับเทพไว้เป็นเรื่องใหญ่! หรือว่า เทพสัตว์ผนึกสมบัติของตัวเองไว้?”
“คราวนี้แย่แน่ เผ่าปีศาจนอกแดนรกร้างจ้องจะงาบแดนรกร้างอยู่แล้ว เพียงแต่มีสำนักประตูกระบี่คอยคุมเชิง พวกมันไม่อยากสูญเสียมาก ถึงยังไม่บุกเข้ามา ตอนนี้ผนึกระดับเทพปรากฏขึ้นที่ทิวเขาสัตว์เทพ ยืนยันว่ามีสมบัติเทพสัตว์จริง เผ่าปีศาจนอกแดนรกร้างคงจะลงมือกับแดนรกร้างแน่...”
...
เหล่าผู้อาวุโสสำนักประตูกระบี่สีหน้าเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล เจ้าสำนักรุ่นปัจจุบันชราภาพมากแล้ว และปัญหาเรื่องเจ้าสำนักคนต่อไปก็ทำให้เกิดความขัดแย้งภายใน บวกกับภัยภายนอกครั้งนี้ ยิ่งเหมือนราดน้ำมันเข้ากองไฟ!
“ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายจริงๆ”
ผู้อาวุโสที่อาวุโสสูงสุดคือผู้เฒ่าใหญ่แห่งสกุลโหย่วอวี๋ กล่าวเสียงขรึม “เรื่องผนึกระดับเทพปรากฏที่ทิวเขาสัตว์เทพ ปิดบังเผ่าปีศาจไม่ได้ เรียกผู้อาวุโสทุกคนมาประชุมที่ยอดเขาทองคำเดี๋ยวนี้ หารือรับมือ”
ในตำหนักยอดเขาทองคำ ผู้อาวุโสสำนักประตูกระบี่มากันพร้อมหน้า เมื่อทราบสถานการณ์ ต่างพากันเงียบกริบ ผ่านไปเนิ่นนาน ผู้อาวุโสสกุลสุ่ยถูจึงกล่าวช้าๆ “ท่านเจ้าสำนักชราแล้ว ไม่ควรเปิดศึกกับเผ่าปีศาจ ในความเห็นข้า หากเผ่าปีศาจมาเจรจา ให้พวกเขาเข้าทิวเขาสัตว์เทพไปสำรวจก็ไม่เสียหาย ยอมเสียน้อยเสียยาก ดีกว่าเสียมากเสียง่าย”
ผู้อาวุโสสกุลเหลยหูหนวดเครารุงรัง แค่นหัวเราะ “แดนรกร้างบรรพบุรุษบุกเบิกมา ห้ามยกให้ใครแม้แต่ตารางนิ้วเดียว ถ้าเผ่าปีศาจจะมาแย่ง ก็สู้กับมัน ตายก็แค่เอาศพตากฟ้า กลัวมันทำซากอะไร!”
“อะแฮ่ม พูดน่ะง่าย แต่ตอนนี้ท่านเจ้าสำนักชรามากแล้ว ว่าที่เจ้าสำนักคนใหม่ก็ยังไม่แน่นอน คนรุ่นใหม่ยังไม่เติบโต หากสำนักประตูกระบี่เปิดศึกกับเผ่าปีศาจ เกรงว่าจะรักษาแดนรกร้างไว้ไม่ได้!”
ผู้อาวุโสสกุลสุ่ยถูแย้ง “ข้าไม่ได้บอกว่าจะยกทิวเขาสัตว์เทพให้ แค่อนุญาตให้เผ่าปีศาจเข้ามาสำรวจทิวเขาสัตว์เทพเท่านั้น อย่างมากก็แค่เสียหน้า แต่เนื้อในยังอยู่ ไม่เสียไมตรี ศิษย์พี่ทั้งหลาย พวกท่านคิดจะเปิดศึกกับเผ่าปีศาจ ให้คนแดนรกร้างล้มตายเป็นเบือจริงๆ หรือ? หากท่านมีวิธีที่ดีกว่า เชิญชี้แนะ!”
ผู้อาวุโสจากตระกูลใหญ่ต่างนิ่งเงียบ ผู้อาวุโสสกุลเหลยหูก็ขมวดคิ้วมุ่น
ผ่านไปครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสสกุลโหย่วอวี๋กระแอมไอ กล่าวว่า “ศิษย์น้องจื่ออัน เจ้ากว้างขวาง เผ่าอื่นมักจะเกรงใจเจ้า หากเผ่าปีศาจรู้ข่าวทิวเขาสัตว์เทพจริง ให้เจ้าไปเจรจากับพวกเขา แต่ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง แผ่นดินแดนรกร้าง ห้ามยกให้แม้แต่ตารางนิ้วเดียว! ชีวิตคนแดนรกร้าง มีค่าดั่งทองคำ! ไม่ว่าเผ่าปีศาจจะส่งใครมา เมื่อมาถึงแดนรกร้าง ต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัว หากกล้าก่อเรื่อง ก็มีแต่ต้องเปิดศึก สู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง!”
ผู้อาวุโสสกุลสุ่ยถูรีบพยักหน้า ยิ้มว่า “จื่ออันรับรองไม่ทำให้ผิดหวัง! อีกเรื่องหนึ่ง ผนึกระดับเทพปรากฏขึ้นที่ทิวเขาสัตว์เทพ แสดงว่าสิ่งที่ผนึกไว้ไม่ธรรมดา สำนักประตูกระบี่เราควรส่งคนไปสำรวจก่อนหรือไม่? เผื่อจะได้สมบัติเทพสัตว์มาเสริมกำลังให้สำนัก”
“สมบัติเทพสัตว์ น่าจะเป็นของวิเศษเผ่าปีศาจ เราเป็นมนุษย์ ถึงได้มาก็ใช้ไม่ได้”
ผู้อาวุโสสกุลโหย่วอวี๋ส่ายหน้า “อีกอย่างการทำลายผนึกระดับเทพยากลำบากยิ่งนัก กว่าจะได้สมบัติเทพสัตว์มา ยากเย็นแสนเข็ญ ดีไม่ดีเสียไพร่พลไปเปล่าๆ ได้ของมาก็ใช้ไม่ได้ ได้ไม่คุ้มเสีย หากศิษย์น้องสุ่ยสนใจ จะลองไปสำรวจดูก็ได้ แต่อย่าทุ่มเทมากเกินไป”
ผู้อาวุโสสกุลสุ่ยถู สุ่ยจื่ออัน พยักหน้า ยิ้มว่า “ผู้เฒ่าใหญ่พูดถูก งั้นข้าจะสั่งให้คนไปลองสำรวจดู”
ในผนึกเทพสัตว์ จงเยว่เดินๆ หยุดๆ ในที่สุดก็ใกล้ถึงใจกลางผนึกเทพสัตว์ เด็กน้อยซินหั่วยืมสายตาเขามองไปรอบๆ จู่ๆ ก็ถอนหายใจโล่งอก หัวเราะร่า “โชคดี โชคดี! นึกไม่ถึงว่าเทพสัตว์ที่ตายไป จะทิ้งกลไกอื่นไว้อีก ไม่ใช่แค่ค่ายกลเจ็ดสังหาร”
จงเยว่ใจเต้น รีบถาม “ไม่ใช่แค่ค่ายกลเจ็ดสังหาร?”
เด็กน้อยซินหั่วลอยออกมาจากหว่างคิ้วของเขา มาเกาะบนไหล่ เปลวไฟไหววูบ ยิ้มว่า “เจ้าดูแม่น้ำสายนั้นสิ”
จงเยว่เพ่งมอง เห็นสายน้ำเล็กๆ ไหลคดเคี้ยว ไหลออกมาจากใจกลางผนึกเทพสัตว์ เลี้ยวลดคดเคี้ยวสิบแปดตลบ ไหลผ่านค่ายกลเจ็ดสังหารแต่ละแห่ง
แต่ทว่า ทางน้ำของแม่น้ำสายนี้ขาดช่วงไปหลายจุด ไม่ได้ไหลผ่านป้ายหินทั้งหมด น่าจะเป็นเพราะภูมิประเทศของผนึกเทพสัตว์เปลี่ยนแปลง ทำให้แม่น้ำไหลไปตามเส้นทางเดิมไม่ได้
“นี่คือแม่น้ำมังกรทมิฬ เป็นค่ายกลสังหารอีกแห่งหนึ่ง เกื้อหนุนกับค่ายกลเจ็ดสังหาร นอกจากนี้ ยังมีค่ายกลหญ้าไม้เป็นทหาร ก็ถูกทำลายไปแล้วเหมือนกัน”
เด็กน้อยซินหั่วถอนหายใจเสียดาย กระทืบเท้าบนไหล่เขา “ค่ายกลระดับนี้ ถ้าไม่ซ่อมให้สมบูรณ์ น่าเสียดายแย่”
จงเยว่กระแอมไอ เตือนสติ “ซินหั่ว ปราณเทพสัตว์สำคัญกว่า”
ซินหั่วมองหน้าด้านข้างของเขาด้วยสายตาคาดหวัง “เดี๋ยวเราเก็บปราณเทพสัตว์เสร็จแล้ว มาซ่อมค่ายกลสามแห่งนี้ให้สมบูรณ์ได้ไหม?”
จงเยว่เห็นสายตานั้น ก็ใจอ่อนยวบ พยักหน้า “ตามใจเจ้า”
ซินหั่วกระโดดโลดเต้น ดีใจยกใหญ่ จู่ๆ ก็เงียบลง กุมมือประสานกัน พูดอย่างคาดหวังว่า “เราซ่อมค่ายกลเสร็จแล้ว ลองกระตุ้นค่ายกลเล่นดูได้ไหม?”
จงเยว่รีบส่ายหน้า ตลกน่า แค่ค่ายกลสังหารระดับกลางยังน่ากลัวขนาดนี้ ถ้าค่ายกลสังหารระดับเทพขนาดใหญ่ทำงาน ฟ้าไม่ทะลุเป็นรูหรอกหรือ?
ยิ่งไปกว่านั้น ซินหั่วจะกระตุ้นสามค่ายกลสังหารพร้อมกัน อานุภาพค่ายกลเดียวยังจินตนาการไม่ออก นับประสาอะไรกับสามค่ายกล?
เจ้าเปลวไฟหัวโตเบะปาก บ่นอุบอิบ “ถ้าเป็นเผ่าเทพฝูซีเลือดบริสุทธิ์ ต้องยอมให้ข้ากระตุ้นสามค่ายกลเล่นแน่ๆ...”
จงเยว่ทำเป็นไม่ได้ยิน
ไม่นานนัก ภายใต้การชี้แนะของซินหั่ว จงเยว่ก็มาถึงหน้าประตูบานหนึ่ง ประตูเหมือนปากถ้ำวงกลม บนประตูมีคราบเลือดเกรอะกรัง เลือดแห้งวาดเป็นลวดลายโทเท็มบนประตู เพียงแต่เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ลวดลายโทเท็มจึงเลือนรางไปบ้าง
และประตูบานนี้เปิดแง้มอยู่นิดหน่อย กลิ่นอายปีศาจเข้มข้นซึมออกมาจากข้างใน พร้อมกับกลิ่นหอมประหลาด สดชื่นรื่นปอด
จงเยว่ดมดู แปลกใจว่า “กลิ่นหอมนี้แปลกจัง หรือเทพสัตว์จะกลั่นปราณตัวเองเป็นยาวิเศษ?”
“เจ้าเดาถูกแล้ว”
ซินหั่วหัวเราะ “ปราณเทพสัตว์ก็คือยาวิเศษนั่นแหละ แต่ของสิ่งนี้ไม่เรียกว่ายาวิเศษ เรียกว่า ‘ยาภายใน’ เป็นสิ่งที่เกิดจากการรวมตัวของปราณตอนเผ่าปีศาจบำเพ็ญเพียร ในยุคสมัยซุ่ยหวงและฝูซี เผ่าปีศาจเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำสุด ในงานเลี้ยงของเหล่าเทพเจ้า เจ้าภาพมักจะเอายาภายในของเทพปีศาจมาเลี้ยงแขกจานหนึ่ง”
จงเยว่อึ้ง ซินหั่วกล่าวต่อ “ดูจากชะตากรรมของมนุษย์พวกเจ้าตอนนี้ คาดว่างานเลี้ยงเหล่าเทพเจ้าตอนนี้ เจ้าภาพคงเอายาภายในของมนุษย์มาเลี้ยงแขกจานหนึ่ง ผนึกบนประตูบานนี้พังแล้ว รีบเข้าไป เอาปราณเทพสัตว์ แล้วรีบไปซ่อมสามค่ายกลกัน! อ้อ กลั้นหายใจด้วย อย่าดมกลิ่นหอมนี้ ขืนดมอีก เจ้าจะกลายเป็นสัตว์ปีศาจก่อนเวลาอันควร...”
จงเยว่ได้ยินดังนั้นรีบกลั้นหายใจ ทันใดนั้นรู้สึกคันที่หลังมือ รีบก้มดู เห็นเกล็ดงอกออกมาจากใต้ผิวหนัง อดขนลุกไม่ได้ เขาเพิ่งสูดกลิ่นหอมไปไม่กี่ที ก็เริ่มมีแนวโน้มจะกลายเป็นปีศาจแล้ว!
ถ้ากินปราณเทพสัตว์เข้าไป ไม่กลายเป็นปีศาจเต็มตัวเลยหรือ?
“หวังว่าซินหั่วจะเชื่อถือได้นะ...”
เขาตั้งสติ ผลักประตู ประตูเปิดออก จงเยว่เดินเข้าไป กลิ่นหอมยิ่งเข้มข้น ราวกับจะซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านรูขุมขน
จงเยว่รู้สึกคันตามตัวมากขึ้น รีบตั้งสติ เพ่งนิมิตซุ่ยหวงในทะเลแห่งจิตสำนึก ถึงรู้สึกว่าอาการคันหายไป
เขาเงยหน้ามอง เห็นพื้นที่หลังประตูกว้างขวางมาก กว้างยาวหลายร้อยวา สูงก็หลายร้อยวา กลางอากาศมีไข่มุกเม็ดหนึ่งส่องแสงเจิดจ้า กลมเกลี้ยง ส่องสว่างทั่วพื้นที่
“ที่นี่คือห้องหัวใจของเทพสัตว์ ที่ตั้งหัวใจของมัน เทพสัตว์ตนนี้ก่อนตายผสมผสานพลังจิตกับเลือดสดๆ สร้างเป็นค่ายกลสังหารสามแห่งด้านนอก เพื่อปกป้องวิญญาณและยาภายในเม็ดนี้”
เด็กน้อยซินหั่วเร่งเร้า “เร็วเข้า เด็ดยาภายในเม็ดนี้ลงมา เราจะได้ไปจัดระเบียบค่ายกลข้างนอกกัน!”
จงเยว่หลับตา พอลืมตาขึ้น ก็เห็นมังกรสองตัวเกิดขึ้นใต้เท้า สายฟ้าก่อตัว มังกรสองตัวแยกเขี้ยวกางเล็บ พุ่งไปหายาภายในเทพปีศาจกลางอากาศ!
เขาเพิ่งยื่นมือคว้ายาภายในเม็ดนั้น ก็เห็นเกล็ดจำนวนมากผุดขึ้นมาจากใต้ผิวหนังฝ่ามือทันที!
“เร็ว! ยัดปราณเทพสัตว์เข้าไปในทะเลแห่งจิตสำนึกของเจ้า!” ซินหั่วตะโกน
“ยัดยังไง?”
จงเยว่ทำตัวไม่ถูก ยาภายในเทพสัตว์เม็ดนี้ใหญ่เท่าไข่ห่าน จะยัดเข้าไปในหัวได้ยังไง?
ระหว่างพูดคุย เกล็ดงอกออกมามากขึ้น ลามไปที่แขนอย่างรวดเร็ว น่าตกใจมาก!
ซินหั่วตะโกน “ยัดเข้าไปดื้อๆ เลย!”
จงเยว่กัดฟัน ยกมือยัดยาภายในเทพสัตว์เม็ดนั้นใส่หว่างคิ้วตัวเอง!
[จบแล้ว]