บทที่ 31 - พ่อวัวหนุ่มหมู่บ้านข้างๆ

บทที่ 31 - พ่อวัวหนุ่มหมู่บ้านข้างๆ

“จินเอ๋อร์ การฝึกฝนครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

ในตำหนักบนแท่นเขาดุจดอกเห็ดหลินจือ ดวงจิตของชิวจินเอ๋อร์บินกลับเข้ามาในร่างของดรุณีที่นั่งขัดสมาธิอยู่ สตรีวัยกลางคนผู้เลอโฉมคนหนึ่งยิ้มกล่าวว่า “อาบสายฟ้าเพื่อขัดเกลาดวงจิต เป็นวิชาลับของสกุลเหลยหู แม่ก็ต้องลำบากยากเข็ญกว่าจะขโมยมาได้ การใช้วิธีนี้ขัดเกลาดวงจิต จะทำให้ดวงจิตแข็งแกร่งทนทานอย่างหาที่เปรียบมิได้ ลูกเป็นกายวิญญาณธาตุไม้โดยกำเนิด วิญญาณและดวงจิตผสานเป็นหนึ่งเดียวโดยธรรมชาติ หากได้รับการขัดเกลาด้วยสายฟ้า ความสำเร็จในภายภาคหน้าย่อมไม่ด้อยกว่าสี่ดาวรุ่งแห่งสำนักประตูกระบี่”

ชิวจินเอ๋อร์ลืมตาขึ้น กล่าวว่า “ท่านแม่ ลูกเจอกับศิษย์พี่ท่านหนึ่งในชั้นสายฟ้า เขาก็ไปขัดเกลาดวงจิตที่นั่นเหมือนกัน ดวงจิตของเขาซ่อนอยู่ในศาสตราวุธวิญญาณ ลูกได้คุยกับเขาไม่กี่คำ”

สตรีผู้นั้นมีท่าทีกระวนกระวายทันที “หรือจะเป็นผู้ฝึกปราณสกุลเหลยหู? ข้าขโมยวิชาลับสกุลเหลยหูมา หากถูกจับได้ คงขายหน้าแย่...”

ชิวจินเอ๋อร์รีบกล่าวว่า “ไม่ใช่คนสกุลเหลยหู ศิษย์พี่ท่านนั้นบอกว่าเขามาจากสกุลจงซาน ชื่อจงเยว่”

สตรีผู้นั้นถอนหายใจโล่งอก แต่ก็นึกฉงนใจ “สกุลจงซานเป็นตระกูลใหญ่ตระกูลไหนกัน? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินชื่อ? หรือว่าสกุลจงซานก็ไปขโมยวิชาลับการขัดเกลาดวงจิตด้วยสายฟ้ามาจากสกุลเหลยหูเหมือนกัน?”

“ศิษย์พี่จงก็เป็นหัวขโมยเหมือนกันหรือ?” ชิวจินเอ๋อร์ประหลาดใจ

สตรีผู้เลอโฉมค้อนลูกสาว “อะไรเรียกว่าหัวขโมย? พวกเราเรียกว่าใฝ่รู้ จะเรียกว่าหัวขโมยไม่ได้ มันฟังดูไม่ดี! วันหลังแม่จะไปหาท่านเจ้าสำนัก ไปขโมยสุดยอดวิชา ‘ปราณกระบี่อิสระมหาศาล’ มาให้ลูกฝึก”

ชิวจินเอ๋อร์แลบลิ้น

ดวงจิตของจงเยว่กลับคืนสู่ร่าง เขาต้องอุทานด้วยความประหลาดใจ เมื่อพบว่าทะเลแห่งจิตสำนึกของตัวเองหดเล็กลง!

เดิมทีทะเลแห่งจิตสำนึกของเขามีขนาดสามพันไร่ และยังขยายตัวตามระดับการบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้น แต่ตอนนี้กลับหดตัวลงอย่างมาก เหลือเพียงหนึ่งพันไร่ หายไปถึงสองในสาม!

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น? หรือว่าพลังฝีมือของข้าถดถอยลงไปสองในสาม?”

ซินหั่วกระโดดออกมาจากกระบี่เกล็ดมังกร ส่ายหน้ากล่าวว่า “นี่คือผลดีของการขัดเกลาด้วยสายฟ้า พลังจิตของเจ้าเดิมทีไม่เหนียวแน่นพอ ทะเลแห่งจิตสำนึกแม้จะกว้างใหญ่ แต่พลังจิตไม่เข้มข้น การขัดเกลาด้วยสายฟ้าครั้งนี้ได้กำจัดสิ่งเจือปนในพลังจิตของเจ้าออกไป แม้ปริมาณพลังจิตจะลดลง แต่ก็บริสุทธิ์และเหนียวแน่นขึ้นมาก! เจ้าดูสิ ในทะเลแห่งจิตสำนึกของเจ้ามีประกายสายฟ้า นี่คือสัญญาณบ่งบอกว่าพลังจิตแข็งแกร่ง”

ดวงจิตของจงเยว่กวาดตามอง เห็นในทะเลแห่งจิตสำนึกมีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ราวกับงูทองคำแหวกว่ายอยู่ใต้ทะเล

“ตอนนี้พลังจิตของเจ้ายังไม่แข็งแกร่งพอ หากแข็งแกร่งพอ จะเปลี่ยนทะเลแห่งจิตสำนึกให้กลายเป็นสระสายฟ้า ทะเลสายฟ้า! พลังจิตจะกลายเป็นของเหลวสายฟ้า พลังจิตระดับนั้น เหนือกว่าเจ้าหนูสุ่ยชิงเหอไม่รู้กี่เท่า!” ซินหั่วกล่าวต่อ

“สระสายฟ้า ทะเลสายฟ้า? ของเหลวสายฟ้า?”

จงเยว่ตาโต ใจเต้นระรัว พึมพำว่า “เมื่อไหร่ข้าถึงจะฝึกได้ถึงขั้นนั้น?”

“เจ้ายังไม่สังเกตอีกหรือว่าดวงจิตของเจ้าก็เล็กลงเหมือนกัน?”

ซินหั่วกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “เจ้าลองถอดจิตออกมาดูดวงจิตของเจ้าสิ”

จงเยว่รีบถอดจิตออกมา พบว่าทิวทัศน์รอบตัวดูใหญ่โตมโหฬารไปหมด เจ้าเปลวไฟน้อยซินหั่วที่ลอยอยู่ตรงหน้า กลับดูใหญ่กว่าตัวเขาถึงสิบเท่า!

ดวงจิตของเขาเล็กเท่าเมล็ดถั่ว ส่วนซินหั่วดูสูงใหญ่กว่ามาก จงเยว่หันไปมองร่างกายตัวเอง ก็ต้องตกตะลึง ร่างกายของเขาราวกับยักษ์ปักหลั่น สูงใหญ่เทียมฟ้า ดุจเทพมาร สูงใหญ่จนจินตนาการไม่ถูก!

เดิมทีดวงจิตของเขาขนาดพอๆ กับซินหั่ว แต่ตอนนี้กลับเล็กจิ๋วจนน่าสงสาร

“ดวงจิตของเจ้าผ่านการขัดเกลาด้วยสายฟ้า ก็เล็กลงเช่นกัน สิ่งเจือปนถูกขจัดออกไป พักผ่อนให้ดี กินยาต้มขนนกวิญญาณสักหลายเม็ด ใช้พลังจิตขัดเกลาร่างกาย พรุ่งนี้ค่อยฝึกต่อ”

ซินหั่วยิ้ม “รอให้ร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งพอ ค่อยพาร่างกายเข้าไปในชั้นสายฟ้า ให้สายฟ้าขัดเกลาร่างกาย แต่ตอนนี้ยังห่างไกลนัก”

“ร่างกายโดนฟ้าผ่า? ไม่เกรียมไปเลยหรือ?”

จงเยว่ตั้งสติ หยิบยาต้มขนนกวิญญาณออกมาสามเม็ดตามคำแนะนำ กินลงไปแล้วเพ่งนิมิตโทเท็มมังกรวารีขัดเกลาร่างกาย รู้สึกได้ทันทีว่าฤทธิ์ยาถูกเผาผลาญอย่างรวดเร็ว ผ่านไปแค่ก้านธูปเดียว ฤทธิ์ยาของยาสามเม็ดก็หมดเกลี้ยง ต้องกินเพิ่มอีกสามเม็ด

“ก่อนหน้านี้ข้าใช้โทเท็มมังกรวารีฝึกกายา ร่างกายไม่พัฒนาขึ้นแล้ว แต่ตอนนี้พอพลังจิตแข็งแกร่งขึ้น กลับสามารถยกระดับร่างกายได้อีก!”

จงเยว่ทั้งแปลกใจทั้งดีใจ ฝึกฝนต่อไป เพียงคืนเดียว เขาใช้ยาต้มขนนกวิญญาณไปถึงหกสิบเม็ดโดยไม่รู้ตัว!

“อัตราการใช้นี้ ต่อไปคงต้องกินดินประทังชีวิตแน่...”

เช้าตรู่ จงเยว่ลืมตาขึ้น ยิ้มไม่ออกหัวเราะไม่ได้ คืนเดียวใช้ยาไปหกสิบเม็ด สิ้นเปลืองยิ่งกว่าตอนฝึกฝนระหว่างความเป็นความตายเสียอีก ยาต้มขนนกวิญญาณของเขาตอนนี้เหลือแค่สองร้อยห้าสิบกว่าเม็ด คำนวณดูแล้วคงพอใช้ได้อีกแค่สี่ห้าวัน

แต่การฝึกฝนในคืนนี้ ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าทึ่ง ร่างกายยกระดับขึ้น ตอนนี้เขารู้สึกว่าทั่วร่างเต็มไปด้วยพลังระเบิด ทุกการเคลื่อนไหว ดุจดั่งสายฟ้า!

กล้ามเนื้อทุกมัดแฝงด้วยพลังระเบิดอันน่ากลัว เส้นเอ็นทุกเส้นดีดตัวราวกับสายธนูตึงเปรี๊ยะ การสั่งการของประสาทรวดเร็วอย่างยิ่ง!

“ไม่รู้ว่าอีกห้าวันข้างหน้า ฝีมือของข้าจะไปถึงระดับไหน จะเทียบชั้นกับสุ่ยชิงเหอได้หรือไม่?”

จงเยว่สถิตดวงจิต กระบี่เกล็ดมังกรออกจากฝัก แสงกระบี่พุ่งเสียดฟ้า กลับไปที่ชั้นสายฟ้าอีกครั้ง ชักนำสายฟ้ามาขัดเกลา ไม่นานนักชิวจินเอ๋อร์ก็บินมา ทั้งสองคุยกันไม่กี่คำ แล้วแยกย้ายกันฝึกฝน

“ชายหญิงช่วยกันฝึก ไม่เหนื่อย”

ซินหั่วนั่งบนไหล่จงเยว่ คิดในใจว่า “เจ้าหนูเยว่เห็นเด็กผู้หญิงตัวแค่นี้เป็นผู้ฝึกปราณ ก็เปลี่ยนแรงกดดันเป็นแรงผลักดัน ฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาหารู้ไม่ว่ากายวิญญาณโดยกำเนิดนั้นต่างจากคนทั่วไป กายวิญญาณโดยกำเนิดเกิดมาก็วิญญาณและดวงจิตผสานกัน เกิดมาก็เป็นผู้ฝึกปราณ ไม่ใช่ได้มาจากการฝึกฝน... อืม จะบอกเขาดีไหมนะ? ช่างเถอะ เป็นหนุ่มเป็นสาวก็ควรจะมีความฮึกเหิมแบบนี้แหละ!”

หลายวันต่อมา จงเยว่และชิวจินเอ๋อร์เหมือนนัดกันไว้ ทั้งสองมาฝึกฝนที่นี่ จนกว่าจะทนไม่ไหวถึงค่อยกลับไป

ห้าวันผ่านไป ทะเลแห่งจิตสำนึกของจงเยว่ถูกบีบอัดจนเหลือเพียงห้าร้อยไร่ ดวงจิตก็ถูกบีบอัดจนกลายเป็นจุดเล็กๆ เล็กกว่ามดเสียอีก หากไม่ใช่เพราะเขาโด๊ปยาต้มขนนกวิญญาณตลอดหลายวันมานี้ เกรงว่าทะเลแห่งจิตสำนึกคงจะเล็กกว่านี้ และดวงจิตคงเล็กจนมองไม่เห็น!

แม้ทะเลแห่งจิตสำนึกและดวงจิตจะเล็กลง แต่เขากลับรู้สึกว่าไม่ว่าจะเป็นทะเลแห่งจิตสำนึก ดวงจิต หรือร่างกาย ล้วนแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก โดยเฉพาะทะเลแห่งจิตสำนึก ภายในมีสายฟ้ากระเพื่อมไหว สายฟ้ากลายเป็นงูทองคำแหวกว่าย เพียงแค่คิด งูทองก็เต้นระบำ น่าเกรงขามยิ่งนัก!

ทว่า ในที่สุดจงเยว่ก็ใช้ยาต้มขนนกวิญญาณจนหมดเกลี้ยง ไม่สามารถฝึกฝนต่อได้

“ศิษย์ฝ่ายบนรับยาต้มขนนกวิญญาณได้เดือนละสิบเม็ด สำหรับข้ามันน้อยนิดยิ่งกว่าน้ำแก้วเดียวดับไฟกองเกวียน ยังไม่พอฝึกได้ถึงหนึ่งชั่วยาม”

เขาอดกุมขมับไม่ได้ ครุ่นคิดว่า “ถ้าเป็นเมื่อก่อนยังไปสะสมความดีความชอบที่ซากโบราณสถานเผ่ามารได้ แต่ตอนนี้ซากโบราณสถานปิดแล้ว ต้องหาทางอื่น ไม่รู้จะหาวิธีหายาต้มขนนกวิญญาณทางไหนได้บ้าง...”

เขากำลังจะลุกขึ้น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงใสของหญิงสาวดังมาจากนอกลานบ้าน “ศิษย์น้องจง! ศิษย์น้องจงซานซื่อ จงเยว่!”

“เสียงศิษย์พี่หญิงถิง!”

จงเยว่ใจเต้น รีบลุกขึ้นเดินออกไปเปิดประตูรั้ว คิดในใจว่า “ศิษย์พี่หญิงถิงมาหาข้าทำไม?”

พอเปิดประตูรั้ว จงเยว่ก็ต้องตกใจ เห็นหน้าลานบ้านเล็กๆ ของตัวเองเต็มไปด้วยสีสันสดใส ศิษย์หญิงฝ่ายบนจำนวนมากชะเง้อคอมองอย่างอยากรู้อยากเห็น มีกันตั้งสามสิบกว่าคน คนนำกลุ่มนอกจากถิงหลานเย่ว์แล้ว ยังมีอวี๋เฟยเยี่ยนในชุดดำ และเถาไต้เอ๋อร์ในชุดแดง ส่วนคนอื่นๆ เขาไม่รู้จัก

เด็กสาวจำนวนมากมารวมตัวกัน กลิ่นหอมของสาวรุ่นและกลิ่นแป้งหอมลอยฟุ้งในอากาศ น่าจะเป็นแป้งและเครื่องหอมที่พวกนางทำเองจากเกสรดอกไม้ ทำให้ผิวพรรณดูนวลเนียนและหอมกรุ่น

ไกลออกไป ศิษย์ชายในเรือนชายต่างชะโงกหน้าออกมาดู พอเห็นศิษย์หญิงจำนวนมากมาปรากฏตัวที่เรือนชาย ก็ตกใจกันยกใหญ่ มองจงเยว่ด้วยสายตาอิจฉาริษยา

“ศิษย์พี่ทั้งหลายมาหาข้าทำไมหรือ?”

จงเยว่งุนงง กล่าวว่า “ศิษย์พี่ เชิญข้างใน ข้าจะไปชงชาให้”

“ไม่เข้าไปนั่งแล้ว”

ถิงหลานเย่ว์ยิ้มร่า “ศิษย์น้องจง พวกเราจะลงเขาไปฝึกฝนฝีมือที่ทิวเขาสัตว์เทพ เพื่อวอร์มอัพก่อนการประลองไร้กฎเกณฑ์ ช่วงนี้สัตว์ร้ายแถวทิวเขาสัตว์เทพชุกชุมขึ้น หมู่บ้านแถวนั้นเดือดร้อนกันมาก ถูกกินเรียบไปหลายหมู่บ้าน พวกเราเลยจะไปปราบสัตว์ร้าย ถือโอกาสหาความดีความชอบ แลกยาวิเศษหรือศาสตราวุธวิญญาณด้วย”

เถาไต้เอ๋อร์ยิ้มเสริมว่า “เดิมทีพวกเราไม่อยากไปกับพวกผู้ชายเหม็นๆ หรอก แต่ศิษย์พี่หญิงอวี๋บอกว่าเจ้ามีฝีมือดี พาเจ้าไปด้วยได้ อีกอย่างข้าเคยดมเจ้าแล้ว เจ้าไม่เหม็นสักนิด ก็เลยจะพาเจ้าไปด้วย”

จงเยว่ใจเต้น เห็นกล่องกระบี่เลือดมังกรลอยมาตกที่เท้า ยิ้มกล่าวว่า “ขอบคุณศิษย์พี่หญิงเถาที่ให้โอกาส”

อวี๋เฟยเยี่ยนท่าทีเย็นชา กล่าวว่า “ไม่ต้องพูดมาก ออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ถ้าโชคดีอาจจะไปถึงทิวเขาสัตว์เทพก่อนมืด”

เถาไต้เอ๋อร์รีบหยิบถุงผ้าใบเล็กออกมา ยิ้มว่า “ทิวเขาสัตว์เทพอยู่ไกล เดินไปคงสองสามวัน ข้ายืมถุงเมฆามาจากผู้ฝึกปราณสกุลเถาหลิน ขี่เมฆไป ก่อนตะวันตกดินก็น่าจะถึง”

ปากถุงเปิดออก ไอเมฆสีรุ้งพวยพุ่งออกมา เพียงครู่เดียวจงเยว่และเหล่าสาวงามก็มายืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มเมฆ รู้สึกถึงแรงยกตัวลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

จงเยว่รู้สึกทึ่ง เถาไต้เอ๋อร์อธิบายว่า “เมฆก้อนนี้คือศาสตราวุธวิญญาณที่ผู้ฝึกปราณสกุลเถาหลินสร้างขึ้น ชื่อว่า ‘เมฆาสีรุ้ง’ ไม่มีพลังโจมตี เอาไว้เดินทาง ข้าจะคุมทิศทาง ส่วนพี่น้องคนอื่นๆ ผลัดกันส่งพลังจิตขับเคลื่อน ก็จะบินไปถึงทิวเขาสัตว์เทพได้ ใครพลังจิตหมดก็ลงมาพัก เปลี่ยนคนอื่นขึ้นไป สลับกันไปจะได้ออมแรง ไว้ถึงทิวเขาสัตว์เทพจะได้มีแรงสู้”

ในเรือนชาย ศิษย์ชายนับร้อยมองดูเมฆสีรุ้งพาสาวงามหลายสิบคนและจงเยว่ลอยขึ้นฟ้า ต่างพากันเหม่อลอยเหมือนวิญญาณหลุดจากร่าง

“หมู่บ้านข้างๆ เรามีวัวตัวผู้ตัวหนึ่ง ตัวใหญ่ล่ำบึ้ก ทุกวันพระ 15 ค่ำ ชาวบ้านละแวกนั้นจะจูงวัวตัวเมียของตัวเองไปผสมพันธุ์ วัวตัวเมียสิบกว่าตัวต่อคิวรอ ส่วนวัวตัวผู้ตัวอื่นได้แต่มองตาปริบๆ”

ศิษย์คนหนึ่งเงยหน้ามองเมฆก้อนนั้น พึมพำว่า “พวกเราเรียกวัวตัวผู้ตัวนั้นว่า โคตรพ่อพันธุ์...”

“พี่ชาย ท่านพูดเรื่องนี้ทำไม?” ศิษย์ข้างๆ ถามอย่างสงสัย

ไกลออกไป ชายฉกรรจ์หนวดเครารุงรังดวงตาเป็นประกาย จ้องมองเมฆสีรุ้งที่บินออกจากเขาประตูกระบี่ แสยะยิ้ม “ในที่สุดก็ยอมออกมา... เตรียมเรือราชันย์อัสนี! ศิษย์สกุลเหลยหูจะไปทิวเขาสัตว์เทพ ข้าจะไปเจอเจ้าจงเยว่นั่นด้วยตัวเอง!”

ศิษย์หัวกะทิสกุลเหลยหูยี่สิบกว่าคนรับคำเสียงดัง ลากเรือใหญ่ยาวสิบกว่าวาออกมา ตรงกลางมีรูปปั้นเทพเจ้าสายฟ้าสามตาตั้งตระหง่าน สลักลวดลายสายฟ้านานาชนิด ทุกคนขึ้นเรือราชันย์อัสนี เรือใหญ่ลอยขึ้นฟ้า มุ่งหน้าสู่ทิวเขาสัตว์เทพ

ในขณะเดียวกัน ที่เรือนหญิง หลีซิ่วเหนียงแห่งสกุลหลีซานก็เรียกศิษย์สกุลหลีซานมารวมตัว เรียกใบไม้ยักษ์ออกมา เป็นใบบัวของดอกไม้ปีศาจเทพ ใหญ่โตมโหฬาร ทุกคนยืนบนใบไม้ บินมุ่งหน้าสู่ทิวเขาสัตว์เทพเช่นกัน

“จงซานซื่อ หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง...” หลีซิ่วเหนียงพึมพำ

[จบแล้ว]