บทที่ 30 ดูตัว

บทที่ 30 ดูตัว

ทุกอย่างราบรื่นกว่าที่คิดไว้มาก สวีเหมียนก้มหน้าก้มตากินอาหารอย่างมีความสุข

พูดตามตรง พ่อครัวใหญ่ของที่นี่มีฝีมือจริงๆ ยิ่งเป็นเมนูธรรมดา ยิ่งวัดฝีมือคนทำ ยิ่งในยุคที่ยังไม่มีเครื่องปรุงรสสารพัดสารพันเหมือนในอนาคต รสชาติอาหารจึงขึ้นอยู่กับเทคนิคล้วนๆ

มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ด กรอบอร่อยรสชาติจัดจ้าน ไฟแรงกำลังดี กะหล่ำปลีตุ๋นน้ำซุปยิ่งไม่ต้องพูดถึง เธอชอบกินเมนูนี้มาก และมั่นใจว่าตัวเองทำได้ไม่เลว แต่พอมาเทียบกับจานนี้ กลับรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง

ยังไม่ทันจะคิดออก ระบบก็เฉลยขึ้นมาว่า "รสชาติของวัตถุดิบแท้ๆ ไงล่ะ!"

ใช่แล้ว ทุกอย่างในตอนนี้ล้วนเป็นธรรมชาติ ปลอดสารพิษ ไม่ผ่านกระบวนการทางอุตสาหกรรม แค่โยนลงกระทะผัดไฟแรง ก็ดึงรสชาติของวัตถุดิบออกมาได้เต็มที่

เหมือนไก่บ้านที่เลี้ยงด้วยธัญพืช แค่ต้มซุปน้ำใสธรรมดาก็หอมฟุ้งไปสามบ้านแปดบ้าน

สวีเหมียนเจริญอาหารมาก แป๊บเดียวก็จัดการหมั่นโถวลูกใหญ่ไปหนึ่งลูก มองดูอาหารที่เหลือแล้วก็หยิบหมั่นโถวมาเพิ่มอีกลูก

ถ้าเป็นชาติก่อน เธอคงทำแบบนี้ไม่ได้แน่

"โฮสต์..."

"หือ?"

ระบบถามอย่างลังเล "คุณคิดว่าพี่หลิวจะขายงานอะไรให้?"

"คงเป็นโรงอาหารสักที่แหละ" สวีเหมียนตอบอย่างไม่ใส่ใจ "คงไม่ใช่ที่นี่หรอก..."

เสียงของระบบสูงขึ้นเล็กน้อย "คุณยอมทำงานเป็นแม่ครัวงั้นเหรอ?"

"นั่นมันอาชีพเก่าฉันไม่ใช่หรือไง?" เธอตอบกลับอย่างเฉยเมย

"จะเหมือนกันได้ยังไง? ชาติก่อนคุณเป็นเจ้าของร้าน แต่ตอนนี้คุณต้องไปเป็นลูกจ้างให้คนอื่น ในตำแหน่งแบบนั้น..."

ในที่สุดสวีเหมียนก็สัมผัสได้ถึงความกระวนกระวายของมัน จึงหัวเราะเบาๆ "ดูถูกแม่ครัวเหรอ? สมัยนี้พ่อครัวแม่ครัวเป็นอาชีพเนื้อหอมนะ ใครๆ ก็อิจฉา เคยได้ยินไหม ท่ามกลางคนผอมแห้ง ถ้าเห็นคนอ้วนเดินมา เก้าในสิบต้องเป็นพ่อครัว

ไม่ว่าจะเกิดทุพภิกขภัยแค่ไหน พ่อครัวก็ไม่มีวันอดตาย นี่เป็นงานที่ใครๆ ก็อยากได้ เข้าใจไหม?"

ระบบหัวเราะแห้งๆ "เปล่า คุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้แบ่งชนชั้นอาชีพ งานสุจริตล้วนมีเกียรติ..."

สวีเหมียนขัดขึ้นอย่างรำคาญ "ไม่ต้องอ้อมค้อม จะพูดอะไร?"

มันอึกอัก "ฉันแค่คิดว่าเส้นทางอาชีพนี้มันจำกัดคุณเกินไป เป้าหมายชีวิตของคุณคือแค่รอดตายจากความอดอยากงั้นเหรอ?"

"แล้วไง?"

"มองให้สูงเข้าไว้สิ! สังคมรอบตัวกำหนดเพดานชีวิตของคุณนะ วันๆ อยู่แต่หน้าเตาไฟ เม้าท์มอยกับป้าๆ ในโรงอาหาร แล้วคุณจะไปเจอคนเก่งๆ ได้ยังไง จะไต่เต้าขึ้นไปสูงๆ ได้ยังไง?"

สวีเหมียนกระตุกยิ้มมุมปากกึ่งเยาะเย้ย "ไม่ยักรู้ว่านายตั้งมาตรฐานให้ฉันไว้สูงขนาดนี้ แปลกจัง ฉันไม่ใช่นางเอกนะ ไม่จำเป็นต้องเปล่งประกาย

ฉันแค่ต้องทำภารกิจให้สำเร็จแล้วเก็บแต้ม ทำไมจู่ๆ ถึงมาเรียกร้องอะไรพวกนี้? หรือไปเจอช่องโหว่อะไรให้รีดไถได้อีก?"

ระบบรีบปฏิเสธพัลวัน "เพ้อเจ้อ! ช่องโหว่ไม่ใช่ผักกาดขาวที่จะเก็บได้ตามข้างทางนะ ฉันหวังดีกับคุณจริงๆ! เราลงเรือลำเดียวกัน ถ้าคุณได้ดี ฉันก็ได้หน้าด้วย"

สวีเหมียนแกล้งทำเป็นบรรลุ "อ๋อ ที่แท้ก็อายที่มีโฮสต์เป็นแม่ครัว? ระบบอื่นผูกติดกับคุณหนูไฮโซผู้เจิดจรัส ส่วนฉันทำให้นายดูเกรดต่ำสินะ?"

มันหัวเราะแห้งๆ "กะ... ก็ไม่เชิง..."

เธอแค่นเสียง "พวกโลภมาก อยากได้ทั้งหน้าทั้งเงิน จำจุดประสงค์แรกเริ่มของตัวเองได้ไหม?"

"ไม่ใช่จริงๆ นะ..." มันถอนหายใจอย่างหดหู่ "ก็ได้ ยอมรับว่ามีความหลงตัวเองนิดหน่อย แต่ส่วนใหญ่ก็เพื่อคุณนั่นแหละ สุดท้ายคุณก็ต้องแต่งงาน อย่าบอกนะว่าจะไม่แต่ง ยุคสมัยนี้ถ้าลองประกาศว่าเป็นโสดตลอดชีวิตดูสิ น้ำลายชาวบ้านคงท่วมตาย"

"แล้ว?"

"รูปร่างหน้าตาคุณไม่มีที่ติ จะหาผู้ชายสักคนมันง่าย แต่การแต่งงานคือเรื่องของความเป็นจริง ต่อให้เขารักคุณหัวปักหัวปำ ครอบครัวเขาก็ต้องชั่งน้ำหนักข้อด้อยของคุณ

ข้อด้อยคืออะไร? ก็คือภูมิหลังครอบครัวและชนชั้นของคุณ ภูมิหลังเปลี่ยนไม่ได้ มันเป็นเรื่องของโชคชะตา แต่ชนชั้นเปลี่ยนได้ เหมือนนางเอก ระหว่างทำนาอยู่บ้านนอกกับทำงานในสหกรณ์ร้านค้า คนคนเดียวกัน แต่คนละระดับชั้น

ยิ่งคุณอยู่สูงเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งมีสิทธิ์เลือกผู้ชายที่ดีกว่าได้มากเท่านั้น!"

"ก็มีเหตุผล..." เธอบิดขี้เกียจ "แต่ฉันไม่เคยคิดจะจับพวกลูกรักสวรรค์พวกนั้นอยู่แล้ว"

เธอรู้จักตัวเองดี นิสัยเธอไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อรับใช้ใคร และบ้านใหญ่โตพวกนั้นก็มีกฎระเบียบยุ่บยั่บ ต่อให้วันหนึ่งเธอได้ดี เธอก็จะไม่กระโดดลงไปในหลุมพรางนั้นเด็ดขาด

ระบบบ่นอุบ "ทำไมถึงหัวดื้อแบบนี้? ผู้ชายเก่งๆ หน้าตาดี มีความสามารถ ผู้หญิงที่ไหนจะไม่ชอบ? ถ้าเจอคนแบบนั้นแต่สถานะไม่คู่ควร คุณจะไม่เสียใจทีหลังเหรอ?"

"ไม่" สวีเหมียนตอบเสียงหนักแน่น "ผู้ชายไม่ได้ดึงดูดฉัน ต่อให้เลิศเลอแค่ไหน ก็แค่... ผู้ชาย"

ชาติก่อนเธอเจอคนหล่อมานักต่อนัก ก็ยังเฉยๆ

ก่อนที่มันจะทันได้เถียง ระบบก็พึมพำว่า "จะคอยดูตอนคุณหน้าแตก"

"หือ?"

ตอนแรกเธองง แต่แล้วก็สังเกตเห็นว่าโถงที่เคยจอแจพลันเงียบกริบ เธอหันไปมองทางประตูด้วยความสงสัย แล้วก็ต้องชะงัก

ท่ามกลางแสงย้อน ชายหญิงคู่หนึ่งเดินเข้ามา ฝ่ายชายเดินนำ รัศมีของเขารุนแรงจนทำให้คนมองข้ามใบหน้าหล่อเหลาราวรูปสลัก รับรู้ได้เพียงอำนาจของผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดและความหยิ่งทะนงที่มีติดตัวมาแต่กำเนิดของชนชั้นสูง

ผู้หญิงที่เดินตามหลังมาอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว ราวกับภรรยาตัวน้อยที่ว่านอนสอนง่าย แววตาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม เทิดทูน และความหวาดกลัวลึกๆ ว่าจะสูญเสียเขาไป

"เป็นไง? เป็นไงล่ะ? ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่แค่เก่งธรรมดา แต่เป็นระดับท็อปคลาส!" ระบบตื่นเต้นจนตัวสั่นเหมือนซดกาแฟเอสเปรสโซเข้าไป "เครื่องหน้าสมมาตรเป๊ะ หล่อวัวตายความล้ม เกิดมาเพื่อทำให้ปุถุชนรู้สึกต้อยต่ำ รังสีความเข้มงวดไม่ยิ้มแย้มนั่นมันดาเมจแรงมาก น่าคุกเข่าศิโรราบชะมัด ลองจินตนาการว่าได้ครอบครองผู้ชายแบบนี้ดูสิ ความฟินคงทะลุปรอท..."

"อะแฮ่ม!" สวีเหมียนสำลัก ดึงสายตากลับมา "จำไว้หน่อยว่านายเป็นระบบผู้ทรงเกียรติ นายจะไปนอนกับเขาได้เรอะ?"

ระบบหัวเราะหื่น "เหอะ ฉันทำไม่ได้ แต่คุณทำได้นี่นา อย่ามาแกล้งทำเป็นไม่อยากนะ!"

สวีเหมียน "..."

ระบบแซว "ซื่อสัตย์กับตัวเองหน่อยสิ!"

สวีเหมียนตอบกลับอย่างใจเย็น "ฉันไม่ได้คิดจะนอนกับเขาจริงๆ"

ระบบไม่ยอมเชื่อ "เป็นไปไม่ได้ นอกจากคุณจะไม่ใช่ผู้หญิง ใครจะต้านทานสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบขนาดนั้นไหว?"

สวีเหมียนหัวเราะอย่างอ่อนใจ "ลางเนื้อชอบลางยา เขาไม่ใช่สเปกฉัน โอเคไหม?"

เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้แกล้งทำเป็นไม่สนใจ ระบบก็อุทาน "คุณไม่ได้ตกหลุมรักเขาตั้งแต่แรกเห็นจริงๆ เหรอ?"

สวีเหมียนตอบอย่างเด็ดขาด "ไม่!"

ระบบไม่ยอมแพ้ "แล้วรักซึมลึกนานวันเข้าล่ะ?"

มุมปากสวีเหมียนกระตุก "นั่นก็ไม่"

"ทำไมล่ะ? ผู้ชายคนนั้นแผ่รังสีฟีโรโมนออกมาขนาดนั้น คุณไม่ได้กลิ่นฮอร์โมนอันเย้ายวนใจเลยเหรอ?"

สวีเหมียนกลอกตา "ไม่ได้กลิ่น เลิกเซ้าซี้เถอะ และถ้านายจะเล่นบทแม่สื่อ ช่วยเลือกคนโสดหน่อย เขามากับแฟนนะ"

"แฟน?" ระบบแค่นเสียง "ตาถั่วแล้วมั้ง ของดีขนาดนี้มองไม่เห็น แถมยังดูไม่ออกอีกว่าพวกเขาแค่มาดูตัวกัน?"

"จริงเหรอ?"

"แน่นอน!"

เมื่อเห็นท่าทางเฉยเมยของเธอ ระบบก็ถอนหายใจอย่างยอมแพ้ "ก็ได้ ฮ่องเต้ไม่รีบ ขันทีรีบแทบตาย เฮ้อ นี่ฉันด่าตัวเองอยู่รึเปล่าเนี่ย..."

สวีเหมียนยิ้มแล้วกินต่อ ทันใดนั้นทั้งคู่ก็เดินตรงมาทางเธอ

โรงอาหารเริ่มคนแน่น ไม่มีโต๊ะว่างเหลือ ผู้มาใหม่จึงต้องนั่งร่วมโต๊ะกับคนอื่น ซึ่งเป็นเรื่องปกติในสมัยนั้น ไม่จำเป็นต้องขออนุญาต

และก็เป็นไปตามคาด ทั้งสองนั่งลง ผู้ชายคนนั้นนั่งตรงข้ามเธอ ส่วนผู้หญิงนั่งเว้นไปหนึ่งที่นั่ง

บรรยากาศเริ่มอึดอัด ระบบระเบิดเสียงหัวเราะ "ฮ่าๆ ดูเหมือนคุณต่างหากที่มาดูตัว ส่วนผู้หญิงคนนั้นเป็นแม่สื่อ พรหมลิขิตชัดๆ!"

สวีเหมียนทำหน้านิ่ง แต่ร่างกายกลับเกร็งขึ้นมา ระบบไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงไม่หวั่นไหว ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่ไม่ดี แต่เขาดูดีจนน่าเกรงขาม

รัศมีของเขาเหมือนตอนเผชิญหน้ากับผู้บริหารระดับสูงในที่ทำงาน ก่อให้เกิดความยำเกรงและอยากรักษาระยะห่าง ความรักเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

แม้กระทั่งตอนนี้ ทั้งที่เขาไม่ใช่เจ้านายเธอ แต่เธอก็ยังรู้สึกอึดอัดและกดดัน

ในที่สุดระบบก็สังเกตเห็น "คุณกลัวเขาเหรอ?"

สวีเหมียนชะงัก "เปล่า"

"โกหก!"

"ไม่กลัวจริงๆ!"

ระบบหัวเราะคิกคัก "ปฏิเสธเข้าไปเถอะ ท่าทางคุณเหมือนนักเรียนที่ถูกครูฝ่ายปกครองจับได้ เรียบร้อยยิ่งกว่านักเรียนดีเด่นซะอีก..."

สวีเหมียนพูดไม่ออก จะอธิบายยังไงว่ามันไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความยำเกรง?

"ฮ่าๆ แต่อย่าเพิ่งรู้สึกด้อยไป ผู้หญิงคนนั้นอาการหนักกว่าคุณอีก"

นั่นก็จริง

ซูเยว่นั่งยุกยิก พูดติดอ่าง "ผะ... ผอ.โรงงานเฮ่อ ฉัน..."

สวีเหมียนถอนหายใจในใจ คนที่สวมชุดจงซานเนี้ยบกริบพร้อมบุคลิกแบบนี้ต้องเป็นคนใหญ่คนโตแน่ๆ ผู้อำนวยการโรงงานไหนกันนะ?

ระบบแปลกใจ "ผอ.โรงงานเหรอ? ฉันดูผิดไป นึกว่าเป็นข้าราชการระดับสูงซะอีก"

สวีเหมียนนิ่งเงียบ ขณะที่ฝ่ายหญิงพูดตะกุกตะกัก "ฉ... ฉันชื่อซูเยว่ ทำงานอยู่แผนกการเงินของโรงงานเครื่องจักร..."

อ่า เริ่มแนะนำตัวแล้ว โรงงานเครื่องจักรเหรอ? ครอบครัวลุงของเธอก็ทำงานที่นั่น ความอยากรู้อยากเห็นเริ่มเอาชนะความเกรงใจ สวีเหมียนจึงตั้งใจฟัง

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น "ผมรู้ คุณพูดไปแล้ว"

ซูเยว่หน้าแดงก่ำ

สวีเหมียนกำลังตัดสินว่าเขาไร้มารยาท แต่เขากลับรินน้ำใส่แก้วอย่างสง่างามแล้วเลื่อนไปให้ "สหายซู ดื่มน้ำก่อนครับ"

ซูเยว่รับไปอย่างลนลาน แล้วก็ทำแก้วล้ม น้ำไหลนองทั่วโต๊ะ ขณะที่เธอคว้าผ้าเช็ดหน้า ก็ปัดแก้วอีกใบคว่ำลงไปอีก

"ไม่เป็นไร เดี๋ยวผมไปขอยืมผ้าขี้ริ้วจากในครัวมาเช็ดให้"

เขาลุกขึ้นโดยไม่มีท่าทีหงุดหงิด แล้วเดินออกไป

สวีเหมียนมองตามหลังเขา เป็นคนนิสัยดี แต่เป็นทางการเกินไป ไม่รู้วิธีเอาใจผู้หญิงเลยสักนิด

เธอเหลือบมองซูเยว่ที่กำลังอับอายขายหน้า แล้วส่ายหัวด้วยความเวทนา คู่ดูตัวคู่นี้คงไปไม่รอด

ไม่ใช่ว่าซูเยว่ไม่มีดี ไม่งั้นคงไม่ได้มานั่งตรงนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าเธอรับมือกับสถานการณ์ไม่ไหว

เธอไม่เพียงแค่ควบคุมสถานการณ์ไม่ได้ แต่เธอยังสูญเสียความเป็นตัวเองไปจนหมดสิ้น