บทที่ 24 เปิดใช้สระน้ำวิญญาณ

บทที่ 24 เปิดใช้สระน้ำวิญญาณ

"คุณแพ้แล้ว ส่งคะแนนมาซะดีๆ"

"หือ? ได้สิๆ ห้าร้อยใช่ไหม? นี่! พอฉันให้คุณปุ๊บ คุณก็จะผ่านเกณฑ์เปิดร้านค้าแล้วนะ!"

ได้ยินน้ำเสียงดีใจจนปิดไม่มิดของมัน สวีเหมียนก็ตอบรับ "อืม" อย่างเย็นชา พลางถามเสียงเรียบ "พอรวมคะแนนครบแล้ว ต้องทำยังไงต่อ?"

ระบบแนะนำอย่างกระตือรือร้น "ง่ายมากเลย ดูไอคอนพวกนี้บนหน้าจอสิ อันไหนสว่างขึ้นแปลว่าเปิดใช้งานได้ แค่แตะเบาๆ คะแนนก็จะถูกหักอัตโนมัติ แล้วนิ้วทองคำนั้นก็จะเป็นของคุณ... เอ๊ะ เกิดอะไรขึ้น? คุณกดผิดเหรอ? ทำไมถึงไปกดสระน้ำวิญญาณได้ล่ะ?"

มันกรีดร้องด้วยความตกใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความฉุนเฉียว

สวีเหมียนทำหน้าเสียดายอย่างบริสุทธิ์ใจ "โอ๊ะ มือลื่น ทำไงดีล่ะเนี่ย? ขอยกเลิกแล้วเลือกใหม่ได้ไหม?"

ระบบแทบอยากจะอกแตกตาย กระทืบเท้าเร่าๆ ตะโกนจนเสียงแหบแห้ง "ไม่ได้สิ! คุณคิดว่าเล่นขายของอยู่หรือไง? ตัดสินใจไปแล้วก็ไม่มีทางย้อนกลับได้หรอกนะ! โอ๊ยยย..."

สวีเหมียนปลอบใจด้วยน้ำเสียงจริงใจ "คราวหน้าฉันจะเลือกร้านค้าแน่นอน ไม่ต้องห่วงนะ คะแนนหาแป๊บเดียวก็ได้แล้ว"

เหมือนนักพนันที่หน้ามืดตามัว ระบบโพล่งออกมาโดยไม่ทันยั้งคิด "คุณพูดง่ายนี่! หาคะแนนเร็วยังไงกัน? ถ้าฉันไม่เค้นสมองหาบั๊กมาช่วยคุณ แล้วคุณก็เรื่องมากจะตายนั่นก็ไม่เอานี่ก็ไม่ทำ ไม่รู้ชาตินี้คุณจะได้เปิดใช้นิ้วทองคำกับเขาหรือเปล่า?"

โอ้โห ในที่สุดก็หลุดปากออกมาจนได้!

สวีเหมียนถามกลับด้วยน้ำเสียงหยอกล้อทันที "หมายความว่ายังไง? บั๊กอะไร? แล้วคุณใช้มันยังไง?"

ระบบทำตัวเหมือนโดนใครบีบคอ เงียบกริบเป็นเป่าสาก

สวีเหมียนยังคงรุกไล่ไม่ลดละ "บอกมาสิ ให้ฉันได้เปิดหูเปิดตาหน่อย"

ระบบเสียใจจนอยากตบหน้าตัวเอง รีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อเลี่ยงประเด็น "ฉันแค่ติดไวรัสนิดหน่อย สิ่งที่พูดไปเมื่อกี้อย่าถือสาเลย เอาเป็นว่าคุณไม่อยากรู้เหรอว่าสระน้ำวิญญาณหน้าตาเป็นยังไง? เข้าไปดูสิ..."

สวีเหมียนเองก็หมดความอดทนแล้ว พอเห็นมันแกล้งโง่ เธอก็ไม่ซักไซ้ต่อ ถือโอกาสเข้าไปสำรวจสระน้ำวิญญาณ

สระน้ำวิญญาณที่เธอได้มาไม่เหมือนที่จินตนาการไว้ มันไม่ได้มีน้ำไม่จำกัด ตรงกันข้าม ปากสระเล็กนิดเดียว น้ำใสแจ๋ว แต่ตักได้เต็มที่แค่สามถึงห้าชาม ดูธรรมดามาก

ทว่า ก็ยังมีเรื่องน่าประหลาดใจ

รอบๆ สระน้ำวิญญาณมีแปลงดินอยู่ด้วย เธอกะคร่าวๆ น่าจะประมาณครึ่งหมู่ ดินสีดำสนิทแผ่พลังดึงดูดรุนแรงที่ทำให้พืชเติบโตได้อย่างน่าอัศจรรย์

ซื้อหนึ่งแถมหนึ่งนี่นา!

แถมยังเป็นสิ่งที่เธอต้องการมากที่สุดในตอนนี้เสียด้วย

สวีเหมียนพอใจมาก

แต่ระบบกลับทำหน้าเหมือนญาติเสีย เงียบกริบตลอดช่วงเช้า เห็นได้ชัดว่าสะเทือนใจอย่างหนัก

ระหว่างทางกลับบ้านหลังเลิกงาน ด้วยความที่ยังต้องร่วมหัวจมท้ายกันอยู่ สวีเหมียนจึงถามด้วยความเป็นห่วง "คุณไม่เต็มใจขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ระบบแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ นิ้วทองคำอื่นๆ สามารถพัฒนาต่อยอดได้อย่างยั่งยืน แต่สระน้ำวิญญาณนี่มันเหมือนซื้อครั้งเดียวจบ แม้มันจะเกี่ยวข้องกับระบบ แต่ความเชื่อมโยงก็น้อยนิด จะให้มันเต็มใจได้ยังไงไหว!

มันบ่นอย่างคับแค้นใจ "การตัดทางรวยคนอื่น ก็เหมือนฆ่าพ่อแม่เขานั่นแหละ"

สวีเหมียนแก้ตัวอย่างจนใจ "เรามีความสัมพันธ์กันแบบไหน? เราลงเรือลำเดียวกันนะ ฉันจะไปตัดทางรวยคุณได้ยังไง? มันต่างอะไรกับตัดอนาคตและทางทำกินของตัวเองล่ะ? เชื่อฉันเถอะ ตอนนั้นมือฉันลื่นจริงๆ การเปิดร้านค้ามันน่าดึงดูดใจกว่าเห็นๆ ฉันไม่ได้โง่นะ จะทิ้งแตงโมไปคว้าเมล็ดงาทำไม?"

น้ำเสียงของเธอจริงใจและไร้เดียงสาเกินไป ระบบเลยเริ่มลังเล "คุณไม่ได้จงใจหลอกฉันจริงๆ เหรอ?"

สวีเหมียนยืนยันหนักแน่น "ไม่ได้หลอกจริงๆ!"

ที่จริงแล้ว ไม่ว่าเธอจะทำหรือไม่ ตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะไปคิดมาก ระบบถอนหายใจอย่างหดหู่ "ช่างเถอะ บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตา"

ไม่ว่าจะยุคไหน ชีวิตคนทำงานก็ลำบากยากเข็ญเสมอ ระบบก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

สวีเหมียนกลั้นขำแล้วแนะนำอย่างจริงจัง "อย่าเพิ่งท้อใจไป บางทีโอกาสหาคะแนนอาจจะมาถึงเร็วๆ นี้ก็ได้"

น้ำเสียงของระบบดูสิ้นหวัง "คุณบอกเองไม่ใช่เหรอว่านางเอกแก้ปัญหาเองได้? เราไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเลย..."

สวีเหมียนเตือนสติอย่างมีความนัย "ฝั่งนางเอกน่ะเข้าไปแทรกแซงยาก แต่ฝั่งสวีชิวจวี๋นี่เหมือนตะแกรงรั่วๆ ช่องโหว่เพียบ คุณยังกลัวว่าจะไม่มีโอกาสเข้าไปอุดรอยรั่วพวกนั้นอีกเหรอ?"

ได้ยินแบบนี้ ระบบก็กลับมากระตือรือร้นอีกครั้ง ระหว่างนางเอกกับผู้เกิดใหม่ คนหนึ่งก็เก่งเกินไป อีกคนก็ไร้ประโยชน์เกินไป พอสองคนนี้มาเจอกัน พล็อตเรื่องก็ไม่ได้ออกทะเลไปไกลนัก ปกติแล้วนี่น่าจะเป็นเรื่องดี แต่มันดันไม่ดีต่อระบบและสวีเหมียน เพราะมันเท่ากับตัดหนทางการเลื่อนขั้นของพวกเขา!

ต่อให้สวีเหมียนจะทนความลำบากในยุคหกศูนย์ได้และไม่สนเรื่องคะแนน แต่มันก็ทำใจนอนเฉยๆ ไม่ได้หรอก

มันยังมีความทะเยอทะยานอยากจะเลื่อนเลเวลอยู่นะ

ไม่งั้นมันคงไม่เค้นสมองมาพนันกับเธอ แล้วหาทางอ้อมเพื่อแจกคะแนนให้หรอก

แต่มันจะใช้ช่องโหว่แบบนี้ตลอดไปไม่ได้

ดังนั้น มันยังต้องพึ่งพาการทำภารกิจเพื่อสร้างเนื้อสร้างตัว

ถ้าไม่มีภารกิจจากนางเอก? งั้นมันก็ต้องพลิกแผ่นดินหาภารกิจย่อยจากตัวประกอบแทน เหมือนรับจ้างทั่วไปนั่นแหละ ดูน่าสงสารและต่ำต้อยไปหน่อย แต่ถ้าเก็บเล็กผสมน้อยไปเรื่อยๆ ก็พอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องได้อยู่

คนเข้มแข็งไม่บ่นเรื่องสภาพแวดล้อม แต่จะปรับตัวให้เข้ากับมัน

หลังจากกล่อมตัวเองให้ใจเย็นลง ระบบก็เริ่มปรึกษากับสวีเหมียนอย่างกระตือรือร้น "เมื่อกี้ฉันสังเกตเห็นว่าสวีชิวจวี๋ดูเหมือนจะฉลาดขึ้นนะ เธอไม่ได้อาละวาดใหญ่โต แต่กลับทิ้งภาพลักษณ์ที่ดูเศร้าสร้อยและดื้อรั้นไว้ นี่เธอใช้กลยุทธ์ 'ทหารผู้น่าสงสาร' เหรอ? เลี่ยงการปะทะแล้วแสร้งทำเป็นอ่อนแอ?"

สวีเหมียนครุ่นคิด "น่าจะใช่ คนเราเรียนรู้จากความผิดพลาด ก่อนจะมั่นใจว่าจะจัดการนางเอกได้ การรอจังหวะคือสิ่งที่ถูกต้อง..."

ไม่งั้นคนบ้านสกุลสวีก็คงไม่ปล่อยเธอไว้แน่ อาจจะขังลืม หรือจับแต่งงานไปไกลๆ สักที่ เพราะเมื่อเทียบกับสวีซิ่วเหยียน เธอก็คือคนที่สละทิ้งได้ชัดๆ

อีกอย่าง กองผลิตไม่ว่าจะพิจารณาจากมุมไหน ก็ต้องเลือกรักษาชื่อเสียงของสวีซิ่วเหยียนไว้ ดังนั้นคนที่ต้องถูกกดดันและทอดทิ้งก็คือสวีชิวจวี๋เท่านั้น

เธอคงตระหนักเรื่องนี้ได้แล้ว ถึงได้ไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามอีก

ระบบวิจารณ์อย่างมีอารมณ์ร่วม "รอจังหวะ... นั่นมันงูพิษซุ่มรอโอกาสชัดๆ นี่มันน่ากลัวกว่าการปะทะซึ่งหน้าอีกนะ แถมเธอยังมีความได้เปรียบจากการเกิดใหม่ นางเอกจะรับมือไหวไหมเนี่ย?"

สวีเหมียนแค่นเสียงเบาๆ อย่างเย้ยหยัน "ไม่ต้องห่วงหรอก ด้วยเล่ห์เหลี่ยมแปดร้อยเล่มเกวียนของนางเอก จุ๊ๆ เธอมองทุกคนทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว คุณยังกลัวว่าเธอจะเสียท่าอีกเหรอ?"

"ฮิฮิ เวอร์ไปหรือเปล่า?"

"เหตุการณ์สองวันที่ผ่านมายังอธิบายไม่ชัดอีกเหรอ? ฉันสงสัยว่าเธอจะเป็นปีศาจตะแกรงกลับชาติมาเกิดด้วยซ้ำ..."

"..."

เมื่อสวีเหมียนกลับถึงบ้าน อาหารก็เตรียมเสร็จแล้ว ตามปกติ มันคือหม้อต้มเละๆ สีตุๆ ที่ผสมกวาวเครือ ผักป่า และแป้งข้าวโพดเข้าด้วยกัน รสชาติบรรยายไม่ถูก กินแล้วสากคออีกต่างหาก

ถึงอย่างนั้น ทุกคนก็ได้แค่คนละชาม บวกกับหัวไชเท้าดองเค็มปี๋อีกสองชิ้น

เธอกินไม่ลงจริงๆ

ในบ้านเก่ามีทั้งข้าว เนื้อ และผักตุนไว้เพียบ และเธอก็ทำอาหารกินเองทุกวัน จะให้กลืนอาหารหยาบๆ ขมๆ แบบนี้ลงได้ยังไง?

แต่เธอก็จำใจต้องกิน สมาชิกสกุลสวีทุกคนล้อมวงกันที่โม่หิน ซดอาหารเสียงดังจวบจาบ ถ้าเธอกล้าเรื่องมากหรือกินทิ้งกินขว้างตอนนี้ ก็เท่ากับกบฏต่อกฎธรรมชาติชัดๆ

หลังกินเสร็จ ป้าสะใภ้รองสวีก้มหน้าเก็บชามไปล้าง

นางส่งสายตาให้ลูกสาว แต่สวีชิวจวี๋ทำเมิน นั่งนิ่งบนม้านั่ง ไม่แยแสบรรยากาศอึมครึมรอบตัว

มีคนกระซิบ "ดื้อด้าน..."

สวีชิวจวี๋ทำเป็นหูทวนลม

สวีฉางซานอ้าปากจะถามอะไรบางอย่าง แต่พอคำพูดมาจ่อที่ปาก เขาก็รู้สึกว่ามันไร้สาระ เลยกลืนกลับลงไป เขาหยิบกล้องยาสูบเก่าๆ ออกมาคาบแก้ขัด

ตอนนี้แม้แต่จะกินยังลำบาก ย่อมไม่มีใครอยากเสียเงินซื้อใบยาสูบ

ในความเงียบงันอันน่าอึดอัด มีเพียงสวีฝูเหนียนคนเดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบ เขานั่งเอกเขนกอย่างสบายใจ แถมยังยิ้มร่าเรียกร้อง "แม่ ผักทูนหลังบ้านเก็บได้หรือยัง? ทำไมไม่ไปเก็บมากินบ้างล่ะ? ช่วงนี้กำลังสดกำลังอ่อนเลยนะ เอามาผัดไข่คงหอมน่าดู หรือถ้าไม่ได้ ก็เอามายำเต้าหู้ก็ได้ ซิ่วเหยียนมีเงินไม่ใช่เหรอ? ให้เธอซื้อเต้าหู้จากคอมมูนกลับมาสักก้อนสิ..."

แม่เฒ่าเหยาที่กำลังฟั่นเชือกปออยู่ในมือด่าโดยไม่เงยหน้า "วันๆ รู้จักแต่แดก แดก แล้วก็แดก! เมื่อกี้ข้าวไม่ได้อุดปากเอ็งรึไง?"

สวีฝูเหนียนทำหน้าดูแคลน "ข้าวแค่นั้นจะไปอิ่มอะไร? ฉี่ทีเดียวก็หมดแล้ว แม่เก็บผักไว้ไม่ยอมเก็บ นี่กะจะเก็บไว้ให้ครอบครัวเจ้าสี่หรือไง?"

มือของแม่เฒ่าเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดหน้าตาย "ข้าคิดถึงน้องสาวเอ็งต่างหาก มันไม่มีงานทำในเมือง กินอยู่ก็ต้องพึ่งพาเจ้าสี่ ลำพังพี่ชายตัวเองน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่ยังมีพี่สะใภ้อยู่ด้วย ถ้ามันไม่มีของติดไม้ติดมือไปบ้าง จะรอให้เขาดูถูกเอาหรือไง?"

สวีฝูเหนียนแค่นเสียง "ถ้ากลัวเขาจะรังเกียจว่าเป็นตัวภาระ ก็ควรจะมีศักดิ์ศรีกลับมาบ้านสิ จะหน้าด้านหน้าทนอยู่บ้านเจ้าสี่ทำไม? ทำเหมือนไม่มีใครรู้ทันงั้นแหละ!"

แม่เฒ่าเหยาโกรธจัดกับคำพูดนี้ "ไอ้ลูกเวร พูดถึงน้องสาวตัวเองแบบนี้ได้ยังไง! ไปให้พ้นหน้าข้าเลยไป! ในบ้านนี้ แม้แต่เข็มหรือด้ายสักเส้นข้าก็เป็นคนตัดสินใจ จะให้ใครหรือไม่ให้ใคร เอ็งไม่มีสิทธิ์ยุ่ง อยากจะเป็นหัวหน้าครอบครัว ก็รอให้ข้ากับพ่อเอ็งตายก่อนเถอะ!"

คำด่าพวกนี้เหมือนแค่คันๆ สำหรับสวีฝูเหนียน เขาไม่ใส่ใจเลยสักนิด ลุกขึ้นยืนโงนเงนแล้วเดินออกไป

แม่เฒ่าเหยาตะโกนไล่หลังอย่างหงุดหงิด "ทำไมไม่ไปนอนพักกลางวัน? จะร่อนไปไหนอีก?"

สวีฝูเหนียนตอบโดยไม่หันกลับมามอง "ในเมื่อไม่ให้กินผักทูน ข้าก็จะออกไปหาเมล็ดเอล์มมากินประทังท้อง แม่ตัวเองไม่รัก ข้ารักตัวเองก็ได้วะ?"

แม่เฒ่าเหยาแทบจะอกแตกตายด้วยความโมโห

คนอื่นไม่มีใครพูดอะไร

มีเพียงสวีชิวจวี๋ที่เบะปากยิ้มเยาะ แววตาแฝงความสะใจลึกๆ

เห็นดังนั้น สวีฉางซานจึงเอ่ยขึ้น "พรุ่งนี้กลางวัน ไปเก็บผักทูนมาสักกำ เลือกยอดอ่อนๆ ตอกไข่ใส่สักสองฟอง ทำเพิ่มสักจานให้พวกเด็กๆ กินบำรุงหน่อย"

แม่เฒ่าเหยาพูดโดยไม่รู้ตัว "มันเพิ่งแตกยอดเมื่อไม่กี่วันก่อน มีแค่นิดเดียวเอง..."

สวีฉางซานพูดแทรกเสียงเข้ม "ตกลงตามนี้"

แม่เฒ่าเหยาถึงได้ยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจ

เห็นแบบนี้ คนอื่นๆ ก็ยิ้มออก

พอบรรยากาศกำลังดี สวีชิวจวี๋ก็พูดขัดขึ้นมาทำลายบรรยากาศ "ระยะทางพิสูจน์ม้า กาลเวลาพิสูจน์คนจริงๆ! คนที่คอยปรนนิบัติอยู่ตรงหน้า สู้คนที่หนีไปอู้งานข้างนอกไม่ได้เลยแฮะ งั้นฉันเอาอย่างอาเล็กบ้างดีกว่า ไปกินฟรีอยู่ฟรีที่บ้านอาสี่บ้างดีไหม?"

ได้ยินดังนั้น แม่เฒ่าเหยาก็ของขึ้นทันที "นังเด็กบ้า พูดบ้าอะไร? อู้งานอะไรกัน! อาเล็กแกไปช่วยอาสะใภ้สี่เลี้ยงลูกที่อำเภอต่างหาก!"

มุมปากสวีชิวจวี๋กระตุก ยิ้มเยาะ "มีแต่ย่าเท่านั้นแหละที่เชื่อ เอาเรื่อง 'เลี้ยงหลาน' มาบังหน้าปิดความอับอาย—ย่าคิดว่านี่คือความรักเหรอ?"

เธอพูดต่อ "ผิดแล้ว! ย่ากำลังทำร้ายอาเล็กต่างหาก! ปลูกฝังความทะเยอทะยานในเมืองให้ แต่กลับไม่มีสถานะและความสามารถที่คู่ควร—จุดจบของอาเล็กจะดีได้ยังไง?"

"นังเด็กเวร กล้าแช่งอาเล็กแกเหรอ?" แม่เฒ่าเหยาลุกพรวด อยากจะพุ่งเข้าไปตบหลานสาว

สวีฉางซานคว้าแขนภรรยาไว้

สวีชิวจวี๋ไม่กลัวเลยสักนิด ทิ้งท้ายอย่างเฉื่อยชา "จะฟังหรือไม่ฟังก็เรื่องของย่า แต่ระวังไว้เถอะ วันหน้าถ้าอาเล็กต้องเจ็บตัวหนัก คนที่จะเสียใจและปวดใจที่สุดก็คือย่านั่นแหละ" พูดจบ ก็ไม่สนใจสีหน้าของใคร เดินลอยหน้าลอยตาจากไป

แม่เฒ่าเหยาสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ ตบต้นขาตัวเองร้องคร่ำครวญ "เวรกรรมอะไรของข้า! เลี้ยงตัวหายนะแบบนี้มาได้ยังไง?"

ทว่าสวีฉางซานกลับเก็บคำพูดนั้นมาคิด หรี่ตาฝ้าฟางลงอย่างครุ่นคิด