บทที่ 3 ค่าทำขวัญ

บทที่ 3 ค่าทำขวัญ

วาจาขวานผ่าซากและหยาบกระด้างของสวีเหมียนทำให้ระบบถึงกับไปต่อไม่ถูกอีกครั้ง มันรู้สึกว่าตรรกะของเธอช่างบิดเบี้ยวเหลือเกินแต่กลับหาคำมาโต้แย้งไม่ได้ ในใจเริ่มแอบกังขาว่าการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของมันวู่วามเกินไปหรือไม่ โฮสต์ที่มันเลือกมาผู้นี้ดูท่าจะไม่ใช่คนหัวอ่อนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ แถมยังมีกระดูกขบถอยู่เต็มตัว เธอจะช่วยมันทำภารกิจให้สำเร็จได้จริงๆ หรือ?

น่าสงสัยนัก!

ในเวลานั้น สวีชิวจวี๋เริ่มสร่างจากอาการมึนงง นางกัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วตวาดถามด้วยความโกรธแค้น "หล่อนตบฉันทำไม!"

นางยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมถึงถูกตบ หรือว่าแผนการของนางจะถูกล่วงรู้แล้ว? แต่นางไม่เชื่อว่าคนหัวทึบอย่างสวีเหมียนจะมีสมองทันคน ป่านนี้คงมีอะไรผิดพลาดเป็นแน่

สวีเหมียนก้มมองนางด้วยสายตาเรียบเฉย น้ำเสียงราบเรียบ "ฉันอยากตบ ตบคนต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ?"

"แก—" สวีชิวจวี๋โกรธจนแทบกระอักเลือด ทันใดนั้นนางก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาไหววูบก่อนจะลองหยั่งเชิงถาม "หล่อนเจอเกาเอ้อจู้หรือเปล่า?"

พูดจบ นางก็จ้องเขม็ง พยายามจับพิรุธบนใบหน้าของสวีเหมียน

สวีเหมียนมีหรือจะยอมให้ใครจับทางได้ เธอแสร้งตีหน้าซื่อ "เกาเอ้อจู้? ว่าที่สามีที่พวกหล่อนตกลงแลกเปลี่ยนกันน่ะหรือ? อย่าบอกนะว่าพวกหล่อนนัดพลอดรักกันที่ตีนเขานี้?"

สวีชิวจวี๋แทบสำลักคำพูด นางกัดฟันกรอดตอบทีละคำ "มันไม่ใช่ผัวฉัน! และฉันไม่มีวันแต่งงานกับมัน! หยุดพูดจาเหลวไหลทำลายชื่อเสียงฉันสักที—"

ชาติที่แล้วนางยังทนทุกข์ทรมานไม่พออีกหรือ? ชาตินี้แค่เห็นหน้ามัน นางก็อยากจะคว้ามีดมาแทงให้ตายคาที่เสียด้วยซ้ำ

สวีเหมียนร้อง "อ้อ" เบาๆ ก่อนจะหัวเราะเยาะในลำคออย่างน่าโมโห "หล่อนมีสิทธิ์เลือกด้วยเหรอ? ปู่กับย่าแล้วก็พ่อแม่ของหล่อนตกลงเรื่องเปลี่ยนตัวเจ้าสาวกับตระกูลเกาเรียบร้อยแล้วนะ... ได้ยินว่ากำลังหาฤกษ์ยามกันอยู่..."

แววตาอาฆาตมาดร้ายพาดผ่านดวงตาของสวีชิวจวี๋ นางพูดราวกับกำลังสาปแช่ง "ฉันไม่ไป ยอมตายเสียดีกว่า ถ้าใครกล้าบังคับฉัน ฉันจะลากมันลงนรกไปด้วยกันให้หมด!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีเหมียนก็แสร้งทำเป็นเพิ่งเข้าใจ "อ๋อ... ที่แท้หล่อนก็เป็นคนทำร้ายเกาเอ้อจู้สินะ? เพราะเขาจะขืนใจให้หล่อนแต่งงานด้วย หล่อนเลยกะจะลากเขาไปตายด้วยกัน?"

รูม่านตาของสวีชิวจวี๋หดเกร็ง "ฉันไม่ได้ทำร้ายมัน ฉัน—เดี๋ยวนะ หล่อนรู้ได้ยังไงว่ามันบาดเจ็บ? เป็นฝีมือหล่อนใช่ไหม!"

สวีเหมียนไม่มีทางยอมให้ใครมาจับผิดได้ เธอส่ายหน้าด้วยท่าทีขึงขัง "ฉันจะไปตบเขาทำไม? เขาเป็นพี่เขยฉันนะ ฉันต้องให้เกียรติเขาอยู่แล้ว ฉันแค่บังเอิญเห็นเขาถูกหามออกจากกระท่อมหินแต่ไกลๆ นั่นเขาไม่ได้บาดเจ็บหรอกหรือ—นึกว่าเป็นลมเพราะหิวข้าวเสียอีก?"

หัวใจของสวีชิวจวี๋เต้นรัว นางพึมพำอย่างไม่สบายใจ "ไม่สิ เรื่องมันไม่ควรจะเป็นแบบนี้..."

สวีเหมียนนั่งยองๆ ลงตรงหน้า นัยน์ตาเป็นประกายวาววับ "อะไรที่ไม่ควร? ที่ฉันมายืนอยู่ตรงนี้โดยไร้รอยขีดข่วนงั้นหรือ? หรือว่าหลังจากกินขนมเปี๊ยะผักป่าที่หล่อนให้มา ฉันควรจะไปนอนหมดสภาพอยู่ในกระท่อมหินนั่น รอให้เกาเอ้อจู้มาย่ำยีอย่างเงียบๆ ใช่ไหม?"

ร่างกายของสวีชิวจวี๋แข็งทื่อ จ้องมองอีกฝ่ายด้วยความไม่อยากเชื่อ ความตื่นตระหนกฉายชัดในแววตา "แก... แก..."

สวีเหมียนแค่นเสียงในลำคอ ตบแก้มที่บวมเป่งของอีกฝ่ายเบาๆ พร้อมรอยยิ้มเย็นยะเยือก "ทีนี้รู้หรือยังว่าทำไมฉันถึงตบหล่อน? ยังจะรู้สึกว่าไม่ได้รับความเป็นธรรมอยู่อีกไหม? วางยามอมฉัน ทำลายชื่อเสียงฉัน ส่งฉันไปให้ไอ้เดรัจฉานเกาเอ้อจู้ย่ำยีแทนหล่อน—หล่อนเอาความกล้ามาจากไหน หือ? คิดว่าคนบ้านสวีฉันรังแกง่ายที่สุดงั้นสิ? ตื่นได้แล้ว อยากให้ฉันส่งหล่อนไปที่อนามัยคอมมูนไปอยู่เป็นเพื่อนเกาเอ้อจู้ไหม—จะได้ขังรวมกันล่วงหน้าไปเลย?"

สวีชิวจวี๋หดตัวหนีตามสัญชาตญาณ "ไม่ อย่าทำนะ ไม่ใช่ฝีมือฉัน ฉันแค่อยากช่วยจับคู่หล่อนกับจ้าวเป่าเซิงจริงๆ ฉันไม่รู้ว่าเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไง..."

"พอได้แล้ว เลิกตอแหลสักที ฉันตบหล่อนไปแล้ว ปฏิเสธไปก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง หรือหล่อนคิดว่าฉันจะยอมให้หล่อนลุกขึ้นมาตบคืน?" สวีเหมียนพูดพลางกระชากแขนอีกฝ่ายให้ลุกขึ้นอย่างแรง

สวีชิวจวี๋กรีดร้องลั่น "หล่อนจะทำอะไรอีก!"

ด้วยมาดของนักเลงรีดไถ สวีเหมียนเอ่ยอย่างชอบธรรม "ทำอะไรน่ะหรือ? ก็เก็บ 'ค่าทำขวัญ' ไงล่ะ อย่าบอกนะว่าหล่อนคิดว่าโดนตบทีเดียวแล้วเรื่องจะจบ? ไม่ได้ไร้เดียงสาขนาดนั้นกระมัง?"

สวีชิวจวี๋: "..."

สวีเหมียนเร่งยิกๆ อย่างหมดความอดทน "เร็วเข้า ฉันไม่ได้มีเวลาทั้งวันนะ"

ใบหน้าของสวีชิวจวี๋แดงก่ำด้วยความอับอาย "ฉันไม่มีเงิน"

สวีเหมียนแสยะยิ้ม "ไม่มีเงิน? คิดว่าฉันโง่หรือไง?"

สิ่งแรกที่นางทำหลังจากกลับมาเกิดใหม่คือการแย่งชิงโอกาสช่วยชีวิตคนตัดหน้า 'นางเอก' ซึ่งชายคนนั้นก็มอบเงินตอบแทนให้นางถึงหนึ่งร้อยหยวนด้วยความซาบซึ้ง—นับเป็นเงินมหาศาลในยุคที่สินสอดแต่งงานมีมูลค่าแค่ยี่สิบหยวน

สวีชิวจวี๋รีบแก้ตัวตามสัญชาตญาณ "ตอนที่ฉันเจอรากสมุนไพรกวาวเครือในป่าแล้วไปแจ้งกองผลิต พวกเขาก็ให้แค่ผ้าขนหนูกับแก้วน้ำเคลือบมาเป็นรางวัล ฉันไม่มีเงินจริงๆ—ถ้าไม่เชื่อไปถามหัวหน้ากองผลิตดูก็ได้..."

สวีเหมียนรู้ความจริงข้อนี้ดี เดิมทีนี่เป็นโอกาสของนางเอก ในยามที่หลายครอบครัวขาดแคลนอาหาร นางเอกเป็นคนค้นพบกวาวเครือและแบ่งปันอย่างไม่เห็นแก่ตัว ช่วยชีวิตผู้คนและบรรเทาภาวะขาดแคลนอาหารของกองผลิต เพื่อเป็นการตอบแทน กองผลิตจึงมอบตำแหน่งคนจดบันทึกแต้มงานให้แก่ตระกูลสวี—งานสบายๆ ที่ได้ถึงแปดแต้มงาน ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ใครๆ ก็อยากได้ และสุดท้ายก็ตกเป็นของพี่ชายคนโตของนางเอก

แต่หลังจากกลับมาเกิดใหม่ สวีชิวจวี๋กลับชิงเอาความดีความชอบนี้ไป และรางวัลก็หดเหลือแค่แก้วน้ำเคลือบ

สวีเหมียนยิ้มเยาะ "ฉันไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้น"

"แล้วหล่อนพูดถึงเรื่องอะไร?"

"ยังจะแกล้งโง่อีก?"

"ฉันเปล่า..."

"เหอะ สงสัยเมื่อกี้ฉันยังตบไม่แรงพอสินะ..."

"อ๊ายยย—"

เพียะ เพียะ เพียะ—

"หยุด—หยุดนะ ฉันบอกแล้ว ฉันบอกแล้ว..." สวีชิวจวี๋ทนไม่ไหวอีกต่อไป ขืนนางยังปากแข็ง นังปีศาจสวีเหมียนคงตบนางจนตายแน่ๆ

สวีเหมียนลดมือลงอย่างใจเย็น "จูงไม่ไปต้องใช้แส้จริงๆ หนึ่งร้อยหยวน—ห้ามต่อรอง ไม่งั้นโดนอีก"

สวีชิวจวี๋กุมหน้า ร้องเสียงแหบแห้ง "หนึ่งร้อย? ทำไมหล่อนไม่ไปปล้นเขาเอาเลยล่ะ? ฉันไม่มีเยอะขนาดนั้น สิบ—ไม่สิ ยี่สิบ..."

สวีเหมียนเยาะเย้ย "เห็นฉันเป็นขอทานหรือไง? ยังไม่ซื่อสัตย์อีกใช่ไหม? ได้ งั้นฉันคงต้องยอมลำบากตบสั่งสอนหล่อนอีกรอบ"

เมื่อเห็นสวีเหมียนถลกแขนเสื้อขึ้นอีกครั้ง สวีชิวจวี๋ก็สติแตกโดยสมบูรณ์ "ฉันมีแค่ห้าสิบจริงๆ ถ้าไม่พอก็ฆ่าฉันให้ตายไปเลย ถ้าฉันตาย หล่อนก็ไม่ได้อยู่ดีมีสุขเหมือนกัน..."

"เอามา"

"ห๊ะ?"

การเปลี่ยนอารมณ์กะทันหันของสวีเหมียนทำให้สวีชิวจวี๋มองตาค้าง ปรับตัวไม่ทัน

"เงินน่ะ เอามาเร็วเข้า!" สวีเหมียนขมวดคิ้ว แบมือกระดิกยิกๆ "ห้าสิบก็ห้าสิบ ขาดไปเฟินเดียวก็ไม่ได้"

สวีชิวจวี๋: "..."

นางรู้สึกเหมือนถูกหลอก—บางทีแค่สามสิบหยวนก็น่าจะรอดแล้ว—แต่นางไม่กล้าเสี่ยงอีก มือสั่นเทาค่อยๆ เลาะตะเข็บเสื้อนวม ล้วงเอาธนบัตรใบละสิบหยวนที่ยับยู่ยี่ห้าใบออกมาจากปุยฝ้ายที่จับตัวเป็นก้อน แล้วยื่นให้อีกฝ่ายด้วยใบหน้าปวดร้าว

ธนบัตรเหล่านั้นทั้งยับและนิ่ม สวีเหมียนรับมาอย่างรังเกียจ ไม่แม้แต่จะนับ แล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อ "อย่ามายุ่งกับฉันอีก" เธอทิ้งท้ายแล้วเดินจากไป

สวีชิวจวี๋ตะโกนไล่หลังด้วยความคับแค้นใจ "พี่ใหญ่ไม่มีทางปล่อยแกไว้แน่!"

ขนาดนี้แล้วยังไม่วายเสี้ยมให้คนตีกัน สวีเหมียนไม่หันกลับมามองพลางกล่าวว่า "ห่วงตัวเองเถอะ หล่อนเป็นคนยุให้เกาเอ้อจู้ไปที่กระท่อมหินนั่นไม่ใช่หรือ? หาทางแก้ต่างเอาเองแล้วกัน—คนตระกูลเการับมือยากกว่า 'พี่ใหญ่' ของหล่อนเยอะ"

'พี่ใหญ่' ที่พวกนางกล่าวถึงคือนางเอกตัวจริงของละครฉากเล็กๆ นี้—สวีซิ่วเหยียน ความภาคภูมิใจของบ้านสายรอง ลูกรักของสวรรค์ที่นำเกียรติยศมาสู่ตระกูลสวีและเป็นที่ชื่นชมของทุกคนในกองผลิตเหมาซาน

เมื่อเดินออกมาไกลแล้ว ระบบจึงถามขึ้นด้วยความสงสัย "นางมีเงินติดตัวมากกว่าห้าสิบหยวน ทำไมคุณไม่รีดไถมาให้หมดล่ะ?"

การปล่อยไปง่ายๆ แบบนี้ดูไม่ใช่นิสัยของเธอเลย

สวีเหมียนเอ่ยทีเล่นทีจริง "หมาจนตรอกย่อมแว้งกัด ไม่เคยได้ยินหรือไง? ประสบการณ์ชีวิตยังอ่อนด้อยนักนะ—นี่นายเป็นระบบมือใหม่หรือเปล่าเนี่ย?"

ระบบเงียบกริบไปอีกครั้ง