บทที่ 38 บ้านใหม่และขาเทียมกลไก

“เสี่ยวอวี่ แกพาพวกเรามาที่นี่จะทำอะไรกันแน่?”

เจิ้งฉีเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องอยู่ที่ป้ายชื่อหน้าประตูชุมชนที่ทั้งสูงใหญ่และแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายหรูหราตรงหน้า บนใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงสงสัย

เมื่อเช้านี้ เจิ้งอวี่ก็เอาแต่ส่งเสียงดังลั่นว่าจะประกาศข่าวดี ผลลัพธ์คือยังไม่ทันเห็นข่าวดี ก็ถูกลากมาที่นี่เสียแล้ว

“ไปเถอะน่า เข้าไปข้างในก่อนค่อยว่ากัน”

เจิ้งอวี่กลับมีสีหน้ายิ้มแย้ม พูดไปพลางก็ค่อย ๆ เข็นรถเข็นของแม่เดินเข้าไปในชุมชน

ชุมชนแห่งนี้มีชื่อว่าลี่เจียงซินเฉิง ทันทีที่เดินเข้าไปข้างใน ก็สัมผัสได้ถึงขนาดของมันที่ใหญ่โตไม่น้อยเลยทีเดียว และยังมีการจัดสวนได้ดีมากอีกด้วย

ภายในชุมชนเต็มไปด้วยต้นไม้ที่เขียวชอุ่ม กิ่งก้านสีเขียวอ่อนไหวเอนไปตามสายลมเบา ๆ และยังมีดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานสะพรั่งอยู่ดอกแล้วดอกเล่า กลีบดอกไม้หลากสีสันสดใสงดงาม ส่งกลิ่นหอมฟุ้งตลบอบอวลเป็นระลอก

นอกจากนี้ ภายในชุมชนยังเพียบพร้อมไปด้วยสระว่ายน้ำ สนามบาสเกตบอล และสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจอื่น ๆ อีกมากมาย ครบครันทุกอย่าง

ทั้งสามคนเดินไปตามถนนภายในชุมชนอย่างช้า ๆ ไม่นานนักก็มาถึงหน้าอาคารสไตล์ตะวันตกหลังหนึ่งสูงแปดชั้น

จากนั้น พวกเขาก็ขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นเจ็ด

เมื่อเจิ้งอวี่หยิบกุญแจดอกหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แม่เจิ้งฉินอวิ๋นที่นั่งอยู่บนรถเข็นก็อดที่จะรู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาไม่ได้

“ลูก นี่มันกุญแจที่ไหนกัน?”

“แม่ครับ เข้าไปดูก่อนเดี๋ยวก็รู้เอง” เจิ้งอวี่ตอบพลางยิ้มไปพลาง สอดกุญแจเข้าไปในรูกุญแจ แล้วบิดเบา ๆ

เสียงดัง “แกร๊ก” หนึ่งครั้ง ประตูก็เปิดออก

เขาก็เข็นแม่เดินเข้าไปในห้องทันที

ทันทีที่ก้าวเข้าประตู สิ่งที่ปะทะเข้ามาตรงหน้าก็คือห้องนั่งเล่นที่มีหน้าต่างกระจกบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดาน

แสงแดดอันสดใสและนุ่มนวลยามเช้าตรู่สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องทันที ทำให้ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่สงบสุขและงดงาม

เมื่อมองผ่านหน้าต่างออกไป ก็จะเห็นท้องฟ้าสีครามสดใส กระจ่างใสราวกับเพิ่งถูกชะล้างด้วยน้ำ

พอมองต่ำลงมา ก็คือลานน้ำพุกลางชุมชน ในตอนนี้มีเด็กเล็ก ๆ สองสามคนกำลังวิ่งเล่นหัวเราะคิกคักกันอยู่ใกล้น้ำพุ

ภายในห้องปูด้วยพื้นไม้ สีสันดูอบอุ่นสบายตา เมื่อเหยียบลงไปก็ยังรู้สึกได้ถึงความยืดหยุ่นเล็กน้อย สบายเท้าอย่างยิ่ง

บนโต๊ะที่ตั้งอยู่กลางห้องที่สุด วางแจกันดอกไม้สดที่งดงามไว้หนึ่งใบ ดอกไม้นั้นกำลังเบ่งบานอย่างเต็มที่ กลิ่นหอมจาง ๆ ลอยอบอวลอยู่ในอากาศอย่างแผ่วเบา สูดดมแล้วชื่นใจ

“แม่ครับ ชอบที่นี่ไหม?”

เจิ้งอวี่เข็นแม่เดินชมไปรอบ ๆ ห้อง

พื้นที่ในห้องครัวกว้างขวางมาก คนสองคนเข้าไปทำอาหารพร้อมกันก็ยังไม่รู้สึกอึดอัดเลย

ขนาดของห้องนอนก็ไม่เล็ก ในที่สุดก็มีพื้นที่สำหรับวางตู้เสื้อผ้าแล้ว

“ลูก ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่?”

เจิ้งฉินอวิ๋นจับมือของเจิ้งอวี่ไว้ บนใบหน้าไม่ได้มีสีหน้ายินดีปรากฏออกมา กลับกัน มันเต็มไปด้วยความกังวล

“แม่ครับ แม่วางใจได้เลยครับ บ้านหลังนี้ผมเป็นคนเช่าเอง” เจิ้งอวี่รีบอธิบาย “บ้านหลังเดิมที่พวกเราอยู่มันทั้งคับแคบและอึดอัดเกินไป อยู่ที่นั่น แม่จะตากแดดที ก็ยังไม่มีที่กว้าง ๆ เลย”

“ตอนนี้ย้ายมาอยู่บ้านหลังนี้แล้ว ถ้าแม่อยากจะตากแดด ก็แค่เดินมาที่หน้าหน้าต่างก็พอแล้วครับ”

เจิ้งฉินอวิ๋นได้ฟังคำพูดของเจิ้งอวี่ ก็ตบมือของเขาเบา ๆ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย เธอพูดเสียงเบา: “บ้านหลังนี้สวยมากจริง ๆ แม่ชอบมาก แต่ว่าลูก ค่าเช่าบ้านหลังนี้มันต้องเท่าไหร่กัน?”

เจิ้งอวี่โบกมือไปมา พูดว่า: “แม่ครับ แม่ไม่ต้องกังวล ผมสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายที่เก้าได้ครั้งนี้ โรงเรียนมอบทุนการศึกษาให้ก้อนใหญ่เลยครับ แล้วอีกอย่างพอผมไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายที่เก้าแล้ว ทุกเดือนก็ยังมีเงินอุดหนุนอีกสามพันเครดิตด้วย พอจ่ายค่าเช่าบ้านหลังนี้สบาย ๆ ครับ”

ลุงเจิ้งฉีที่ยืนฟังอยู่ข้าง ๆ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง:

“เจิ้งอวี่เอ๊ย เงินอุดหนุนที่โรงเรียนมัธยมปลายที่เก้าให้น่ะ เขาให้พวกแกเอาไปซื้อน้ำยาบำรุงร่างกาย เอาไว้ใช้ยกระดับสมรรถภาพร่างกายนะ แกเอามาเช่าบ้านได้ยังไงกัน?”

แม่เจิ้งฉินอวิ๋นก็พยักหน้าตามแล้วพูดว่า: “ใช่แล้วลูก การแข่งขันในโรงเรียนมัธยมปลายมันกดดันกว่าตอนมัธยมต้นเยอะมากนะ ลูกต้องเอาเงินไปใช้ในสิ่งที่จำเป็นสิ บ้านหลังนี้ลูกไปคืนเขาเถอะนะ ที่ที่พวกเราอยู่ตอนนี้ ถึงแม้ว่าสภาพมันจะแย่ไปหน่อย แต่พวกเราก็ชินกันแล้ว”

อันที่จริงเจิ้งอวี่ก็คาดเดาไว้แล้วว่าแม่กับลุงจะต้องมีปฏิกิริยาแบบนี้ เขาพูดสิ่งที่ตนเองเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาอย่างไม่รีบร้อน:

“พวกแม่ไม่ต้องกังวลหรอกครับ บ้านที่นี่ก็แพงกว่าที่ที่พวกเราอยู่เดิมแค่ 300 เครดิตเอง ต่อให้ไม่ต้องใช้เงินอุดหนุนการศึกษาของผม เงินช่วยเหลือผู้มีรายได้น้อยที่รัฐบาลให้มาก็พอจ่ายค่าเช่าแล้วครับ”

“แกอย่ามาหลอกพวกเราเลยนะ แกคิดว่าฉันกับแม่แกโง่หรือไง มันจะเป็นไปได้ยังไงที่จะแพงกว่าแค่ 300 เครดิต เพิ่มมา 3000 เครดิตยังจะพอเป็นไปได้มากกว่า” ลุงเจิ้งฉีทำสีหน้าไม่เชื่อ

บ้านหลังนี้ไม่เพียงแต่จะตกแต่งหรูหรากว่าบ้านหลังเก่า พื้นที่ก็กว้างขวางกว่าบ้านหลังเก่า ทำเลที่ตั้งและสภาพแวดล้อมของชุมชนก็ยังดีกว่าชุมชนเก่ามากโข

ตามการประเมินของเขา ค่าเช่าบ้านหลังนี้น่าจะแพงกว่าบ้านหลังเก่าอย่างน้อยหนึ่งหรือสองพันเครดิต

“ลุงครับ นี่ลุงไม่เข้าใจแล้วล่ะสิ” เจิ้งอวี่แกล้งทำเป็นพูดอย่างลึกลับ “ลุงยังจำประธานสภาหอการค้าและอุตสาหกรรมเมืองเหมียนตูที่ผมเคยเล่าให้ลุงฟังได้ไหมครับ? เขายังเป็นเจ้าของบริษัทก่อสร้างเซิ่งหลินด้วยนะ ชุมชนแห่งนี้ก็เป็นบริษัทของพวกเขานี่แหละที่สร้างขึ้นมา เขารู้สถานการณ์ทางบ้านของพวกเรา ก็เลยจงใจให้ราคาพิเศษกับพวกเราน่ะครับ”

เจิ้งอวี่พูดจบ ก็ล้วงสัญญาเช่าบ้านที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้วออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้กับลุงเจิ้งฉี

สัญญาฉบับนี้เขาจงใจไปขอให้จ้าวซานช่วยจัดการให้ นอกจากตรงส่วนของจำนวนเงินที่จะมีการตบแต่งเล็กน้อยแล้ว เนื้อหาส่วนอื่น ๆ ล้วนเป็นของจริงทั้งสิ้น

เจิ้งฉีรับสัญญามา พลิกไปพลิกมาดูอยู่ตั้งนาน สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะพูดออกมาว่า: “เกาเฉียงคนนี้สมแล้วที่เป็นเถ้าแก่ใหญ่ ช่างมีสายตาที่แหลมคมจริง ๆ”

ในตอนนี้เขาเชื่อคำพูดของเจิ้งอวี่แล้ว

อันที่จริง คนที่มีเงินมีอิทธิพลในดาวน้ำเงินนั้น โดยเนื้อแท้แล้วก็ชอบที่จะให้การสนับสนุนคนหนุ่มสาวที่ฐานะทางบ้านยากจนแต่มีศักยภาพในการบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว

นี่คือการลงทุนอีกรูปแบบหนึ่ง ทันทีที่คนหนุ่มสาวเหล่านั้นเติบโตขึ้นมาได้ อัตราผลตอบแทนก็น่าทึ่งอย่างมาก

แม่เจิ้งฉินอวิ๋นก็ไม่ยืนกรานที่จะให้เจิ้งอวี่คืนบ้านอีกต่อไป

บ้านที่เช่าอยู่ก่อนหน้านี้มีเพียงแค่สองห้องนอน พอย้ายมาอยู่บ้านใหม่ ในที่สุดลูกชายก็จะมีห้องนอนเป็นของตัวเองสักที

“แม่ได้ยินลุงแกพูดถึงเกาเฉียงอยู่ เขาเป็นคนดีนะ ในอนาคตถ้าลูกได้ดีมีอนาคต ก็อย่าลืมตอบแทนบุญคุณเขาล่ะ!” เจิ้งฉินอวิ๋นกำชับ

“ครับ ๆ ผมรู้แล้วครับแม่” เจิ้งอวี่ตอบกลับอย่างว่าง่าย จากนั้นก็ดึงเจิ้งฉีไปที่หน้าประตูห้อง ๆ หนึ่ง พูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง: “ลุงครับ เข้าไปดูหน่อยสิ?”

“ไอ้เด็กนี่ แกยังมีลูกไม้อะไรอีก?”

เจิ้งฉีผลักประตูห้องเข้าไปอย่างใจเย็น จากนั้นก็ได้เห็นขาเทียมกลไกสองข้างที่ส่องประกายเย็นเยียบวางอยู่บนพื้น

เพื่อหลีกเลี่ยงการต้องอธิบายอีกครั้ง เจิ้งอวี่จึงเป็นฝ่ายแนะนำขึ้นมาก่อน:

“คุณอาเกาเฉียงเป็นคนหาช่องทางมาให้ครับ เป็นของภายใน ราคาก็ไม่แพง ใช้งานได้ยาวนานถึงเก้าสิบวันโดยไม่ต้องชาร์จ จับคู่กับเส้นประสาทได้อย่างอัจฉริยะ มีจุดเชื่อมต่อสิบแปดจุด ซิงโครไนซ์พารามิเตอร์ของร่างกายมนุษย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพสูง”

“ลุงครับ ลุงลองดูก่อนว่ามันพอดีไหม พรุ่งนี้จะมีผู้เชี่ยวชาญมาปรับแต่งให้ลุงโดยเฉพาะครับ”

ริมฝีปากของเจิ้งฉีสั่นระริก คราวนี้เขาไม่สามารถใจเย็นได้อีกต่อไปแล้ว

เขาเข็นรถเข็นเข้าไป จนมาหยุดอยู่ข้าง ๆ ขาเทียมกลไก ก้มตัวลง ค่อย ๆ ลูบไล้มันอยู่ครู่หนึ่ง

สัมผัสที่เย็นเยียบนั้นทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว

“เจิ้งอวี่ นี่... นี่มันต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน?” เจิ้งฉียกศีรษะขึ้น มองเจิ้งอวี่แล้วเอ่ยถาม

ในตอนนั้นที่เขาถูกคนทุบขาจนหัก ถูกบีบบังคับจนต้องตัดขาทิ้ง สำหรับเรื่องที่จะได้กลับมายืนขึ้นอีกครั้ง เขาปรารถนามันมากกว่าใครทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงรู้ดีกว่าใครทั้งหมดว่าราคาของขาเทียมกลไกนั้นเป็นอย่างไร

ในความรับรู้ของเขา ต่อให้เป็นขาเทียมกลไกที่ถูกที่สุด ก็ยังต้องราคาถึงสิบห้าสิบหกหมื่นเครดิต นี่ยังไม่นับรวมค่าบำรุงรักษาในแต่ละปีอีกนะ

เจิ้งอวี่ไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?

“ลุงไม่ต้องกังวลหรอกครับ วางใจใช้มันไปเถอะ” เจิ้งอวี่ปลอบโยน “โรงเรียนมัธยมปลายเขาบังคับให้ต้องอยู่หอพักครับ ต่อไปเวลาที่ผมจะกลับบ้านคงจะน้อยลงมาก ลุงต้องรีบทำความคุ้นเคยกับการใช้ขาเทียมกลไกนี้ให้เร็วที่สุดนะครับ ต่อไปนี้ยังต้องพึ่งพาลุงในการดูแลบ้านหลังนี้อีกนะครับ ส่วนเรื่องการบำรุงรักษาหลังจากนี้ลุงก็ไม่ต้องกังวล ผมจะเก่งขึ้นเรื่อย ๆ บ้านของเราก็จะอยู่สบายขึ้นเรื่อย ๆ ครับ”

เจิ้งฉีได้ฟังคำพูดของเจิ้งอวี่ ลำคอก็ราวกับมีอะไรบางอย่างมาจุกอยู่ ชั่วขณะหนึ่งก็พูดอะไรไม่ออก

ดวงตาของเขาแดงก่ำเล็กน้อย มีน้ำตาคลออยู่ในเบ้าตาอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนเจิ้งฉินอวิ๋นก็ยืนพิงอยู่ที่ประตู มองดูฉากนี้เงียบ ๆ อยู่ตั้งนาน ถึงได้ค่อย ๆ เอ่ยปากพูดออกมาว่า:

“เจิ้งฉี คุณเอาของสิ่งนั้นให้เสี่ยวอวี่เถอะ”

เจิ้งฉีพยักหน้า เขาเช็ดน้ำตา จากนั้นก็ค่อย ๆ ล้วงหยิบขวดแก้วใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง ยื่นให้กับเจิ้งอวี่

เจิ้งอวี่รับขวดแก้วมา รู้สึกเพียงแค่ว่ามีไออุ่นระลอกแล้วระลอกเล่าส่งผ่านมาที่มือ เขายกขวดแก้วขึ้นมาดูอย่างสงสัย

ปรากฏเพียงภายในขวดแก้วนั้น กลับบรรจุหัวใจดวงเล็ก ๆ ที่กำลังเต้นตุบ ๆ อยู่อย่างช้า ๆ หัวใจดวงนี้ดูราวกับเป็นอัญมณีล้ำค่าที่ก่อตัวขึ้นจากผลึกพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุด บนพื้นผิวมีแสงสว่างที่งดงามและลึกลับสายแล้วสายเล่าไหลเวียนอยู่ ราวกับมีดวงดาวกำลังเคลื่อนที่อย่างช้า ๆ อยู่บนพื้นผิวของมัน ดูไม่ธรรมดาเป็นอย่างยิ่ง

“นี่มันคืออะไรเหรอครับ?” เจิ้งอวี่เอ่ยถามอย่างสงสัย

“นี่คือหัวใจของนกอัสนีบาตเหินฟ้า  อสูรปีศาจระดับเจ็ด” เจิ้งฉีพูดเสียงเข้ม

เจิ้งอวี่พอได้ยินดังนั้น ในใจก็อดที่จะสั่นสะท้านอย่างรุนแรงไม่ได้!