บทที่ 1 พ่อที่หายไป แม่ที่ป่วย ลุงที่พิการ ครอบครัวที่แหลกสลาย

“ไอ้หนู อังคารหน้าต้องจ่ายค่าเช่าแล้ว รู้ตัวไหม?”

เจิ้งอวี่ปล่อยมือจากรถเข็นคันเล็ก เงยหน้าขึ้นตามเสียง ก็เห็นชายฉกรรจ์สองคนสวมเสื้อกล้ามยืนอยู่ตรงหน้า

หนึ่งในนั้นหน้าตาถมึงทึง ปากคาบบุหรี่ พ่นควันออกมา สร้อยคอทองคำเส้นใหญ่บนคอสะท้อนแสงแดดจนแสบตา เขาคือเจ้าของห้องเช่าของเขา จ้าวซาน

“พี่จ้าวครับ ในสัญญาระบุชัดว่าจ่ายเป็นรายเดือน เดือนนี้วันที่ 6 พวกเราเพิ่งจ่ายไปครั้งหนึ่งแล้ว รอถึงวันที่ 6 เดือนหน้าค่อยจ่ายอีกได้ไหมครับ?” เจิ้งอวี่ยืนตัวตรง พูดเสียงเบา

จ้าวซานเป็นพนักงานของอสังหาริมทรัพย์เซิ่งหลิน บ้านที่เจิ้งอวี่เช่าอยู่ตอนนี้ก็เป็นโครงการที่เซิ่งหลินพัฒนาขึ้น

เซิ่งหลินเป็นบริษัทอสังหาริมทรัพย์ขนาดใหญ่ พัฒนาโครงการหลายแห่งในเขตอันเจียง ธุรกิจไม่เพียงเกี่ยวข้องกับการพัฒนาและให้เช่าบ้านเท่านั้น แต่ยังมีข่าวลือว่าแอบทำธุรกิจสีเทาอย่างการปล่อยเงินกู้อีกด้วย

เจิ้งอวี่เคยเห็นจ้าวซานทวงหนี้จนคนเจ็บตัวเลือดตกยางออกถึงสองครั้ง ดังนั้นในใจจึงค่อนข้างหวาดกลัวเขา

“คำพูดของฉันใช้ได้ หรือสัญญาใช้ได้?” จ้าวซานพ่นควันสีขาวใส่หน้าเจิ้งอวี่ “อีกเดี๋ยวก็จะถึงเทศกาลเปิดประตูแล้ว ฉันต้องรีบเก็บค่าเช่าล่วงหน้าไปจัดการเรื่องต่าง ๆ เงินนี้แกไม่จ่าย แล้วใครจะจ่าย?”

“พี่ซานครับ สถานการณ์บ้านผมพี่ก็รู้ดี ถ้าให้จ่ายค่าเช่าล่วงหน้า พวกเราไม่มีเงินจ่ายจริง ๆ ครับ” เจิ้งอวี่ทำหน้าจนปัญญา

จ้าวซานดูแลห้องเช่าอยู่สิบกว่าห้อง สภาพบ้านของเจิ้งอวี่แย่ที่สุด จึงถูกเขารังแกได้ง่ายที่สุด

พอห้องนี้มีปัญหาน้ำรั่ว ไฟดับ จ้าวซานก็ไม่เคยมาดูแล

แต่พอเป็นเรื่องเก็บเงิน เขามักจะมาเริ่มที่บ้านของเจิ้งอวี่ก่อนเสมอ

เรื่องเก็บค่าเช่าล่วงหน้าแบบนี้ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สอง แถมทุกครั้งที่จ่ายค่าน้ำค่าไฟ ยังต้องจ่ายค่าบริการเพิ่มอีก 20% ด้วย

จ้าวซานกอดอก พูดอย่างเย็นชาว่า: “จ่ายเงินไม่ได้ก็ไสหัวออกไป พวกเราไม่ใช่การกุศล จะให้พวกแกอยู่ฟรีได้ยังไง?”

เจิ้งอวี่นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

อาการป่วยของแม่ทนต่อการย้ายไปย้ายมาไม่ได้ ถ้าต้องย้ายบ้าน อาการคงจะหนักขึ้นแน่ แถมการหาบ้านใหม่ก็เป็นเรื่องยุ่งยาก

ยิ่งไปกว่านั้น ชุมชนนี้อยู่ใกล้โรงพยาบาลและโรงเรียน แม้ว่าจ้าวซานจะชอบหาเรื่องรีดไถเงิน แต่เขาคำนวณดูแล้ว จริง ๆ ราคาก็ยังถูกกว่าค่าเช่าแถว ๆ นี้อยู่หน่อย

“ก็ได้ครับ อังคารหน้าผมจะโอนเงินให้”

“ต้องอย่างนี้สิ มา ทำเจียนปิ่งกั่วจื่อให้ฉันหน่อย ฝีมือแกก็พอใช้ได้”

“ฉันว่านะ แกยังจะเรียนหนังสือไปทำไมอีก ตั้งแผงลอยเล็ก ๆ ทุกวันยังมีประโยชน์กว่าการเรียนหนังสือเยอะ”

“พรสวรรค์ห่วย ๆ แค่นั้นของแก สอบเข้ามัธยมปลายยังไม่ผ่านด้วยซ้ำ สู้รีบออกมาหาเงินดีกว่า”

“อย่าลืมเพิ่มไส้กรอกย่างให้ฉันด้วยล่ะ”

…

เจิ้งอวี่เข็นรถเข็นไปเก็บไว้ที่มุมโรงจอดรถ แล้วนั่งลงคิดบัญชี

หักเจียนปิ่งกั่วจื่อสองชิ้นที่จ้าวซานกับพวกกินฟรีไป วันนี้ได้เงินมารวมทั้งหมด 124 เครดิต

ค่าเช่าบ้านคือ 2000 เครดิต ตอนนี้เขามีเงินอยู่ 1280 เครดิต ที่เหลืออีกไม่กี่วันนี้ถ้าพยายามอีกหน่อย ก็น่าจะหาเพิ่มได้อีกสักสามสี่ร้อย แล้วไปขอจากลุงอีกนิดหน่อย ค่าเช่าสัปดาห์หน้าก็น่าจะครบพอดี

พอนึกถึงจ้าวซาน เจิ้งอวี่ก็เกลียดจนแทบกัดฟันกรอด เจ้านี่มักจะมากินฟรีดื่มฟรีที่แผงเขาเป็นประจำ เจิ้งอวี่อยากจะชกหน้าเขาสักหมัดหลายครั้งแล้ว แต่จะทำอะไรได้ล่ะ?

เจิ้งอวี่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

สมรรถภาพร่างกายของเขาอยู่แค่ระดับสี่ แต่จ้าวซานอยู่ระดับเจ็ด ถ้าลงมือกันจริง ๆ จ้าวซานคงอัดเขาจนล้มกลิ้งอยู่กับพื้นลุกไม่ขึ้นได้ภายในไม่กี่นาที

…

เจิ้งอวี่เปิดประตูเหล็ก เดินเข้าบ้าน

ตอนนี้เกือบจะสองทุ่มแล้ว ในบ้านมืดสนิท มีกลิ่นยาต้มสมุนไพรฉุนอบอวล

“ทำไมไม่เปิดไฟอีกแล้วล่ะครับ?”

เขาบ่นพึมพำขณะใช้มือคลำไปตามผนัง หาสวิตช์แล้วกดเปิด ไฟหลอดไส้สว่างขึ้น ส่องสว่างทั่วทั้งห้องทันที

“แค่ก ๆ ลูกกลับมาแล้วเหรอ?”

“กลับมาแล้วครับแม่ แม่กินข้าวหรือยัง?” เจิ้งอวี่พูดพลางเดินไปยังห้องนอนที่อยู่ตรงข้ามกับประตูบ้าน

ในห้องนอน ผู้หญิงหน้าตาเหลืองซีดคนหนึ่งใช้มือข้างหนึ่งยันตัวบนเตียง กำลังมองมาที่ประตู รูปร่างของเธอดูผ่ายผอม แก้มตอบ แต่เค้าโครงหน้ายังคงความสวยงามในวัยสาวไว้ได้ เธอคือแม่ของเจิ้งอวี่ เจิ้งฉินอวิ๋น

“แม่ครับ ตอนเย็นแม่กินอะไร?”

“ข้าวต้มที่ลุงแกต้มให้ แล้วแกล่ะ วันนี้เหนื่อยไหม?”

“ก็ไม่เท่าไหร่ครับ วันนี้ครูยังชมผมว่าพัฒนาเร็วเลย”

“แค่ก ๆ ดี ๆ ๆ ถ้าตั้งแผงเหนื่อยแล้ว ก็รีบไปพักผ่อนเถอะ”

เจิ้งอวี่คุยกับแม่สองสามคำ รินน้ำอุ่นให้เธอดื่มแก้วหนึ่ง จากนั้นก็ปิดประตูห้อง ออกมาที่ห้องนั่งเล่น

บนโต๊ะในห้องนั่งเล่นมีถ้วยชามที่ใช้แล้ววางอยู่ เจิ้งอวี่หยิบมันไปล้างในครัวจนสะอาด แล้วเดินเข้าไปในห้องของลุง

ในห้องมีเสียงเคาะแป้นพิมพ์ดังเปรี๊ยะ ๆ ชายวัยกลางคนหัวฟูคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ปากก็สบถด่าไม่หยุด เขาคือลุงของเจิ้งอวี่ เจิ้งฉี มีอาชีพรับจ้างเล่นเกมและเล่นเกมเป็นเพื่อน

“บัดซบเอ๊ย เทคนิคห่วยเหมือนขี้หมา ยังกล้ามาว่าฉันกากอีก!”

เมื่อเห็นลุงถอดหูฟังโยนทิ้งไว้ข้าง ๆ เจิ้งอวี่ก็เดินเข้าไป พูดเสียงเบาว่า: “ลุงครับ จ้าวซานบอกว่าอาทิตย์หน้าจะเก็บค่าเช่าล่วงหน้า ลุงพอมีเงินไหมครับ?”

เจิ้งฉีหมุนรถเข็น เผยให้เห็นขากางเกงที่ว่างเปล่า ตวาดลั่นว่า: “ฉันเป็นคนพิการ ขาสองข้างก็ไม่มีแล้ว ทุกวันนี้หาเงินมาได้นิดหน่อย ไม่เพียงแต่ต้องเลี้ยงดูคนในบ้าน ยังต้องดูแลแม่อีก แกยังจะมาขอเงินค่าเช่าจากฉันอีกเหรอ?”

เจิ้งอวี่ก้มหน้า ไม่พูดอะไร เขารู้ว่าลุงแค่ระบายอารมณ์เท่านั้น

สถานการณ์แบบนี้ เขาต้องเจอปีละหลายครั้ง จนชินเสียแล้ว

เป็นไปตามคาด หลังจากที่เจิ้งฉีด่าไปพักหนึ่ง เขาก็โบกมือแล้วพูดว่า: “ชาติที่แล้วฉันคงติดหนี้พวกแกทั้งบ้านจริง ๆ นั่นแหละ ต้องการเท่าไหร่ เดี๋ยวฉันโอนให้”

“สามร้อยก็พอครับ” เจิ้งอวี่รีบพูด

“เออ ๆ ๆ เจ้ารหนี้ ไสหัวไปได้แล้ว”

เจิ้งฉีสวมหูฟัง โบกมือไล่เจิ้งอวี่อย่างไม่สบอารมณ์

…

บ้านหลังนี้เป็นแบบสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น เจิ้งฉีอยู่ห้องหนึ่ง เจิ้งฉินอวิ๋นอยู่ห้องหนึ่ง ส่วนห้องนั่งเล่นที่เหลือก็คือห้องนอนของเจิ้งอวี่ เจิ้งอวี่ย้ายเก้าอี้ไปไว้หลังโซฟา ปูผ้าห่มลงไป ก็กลายเป็นเตียงชั่วคราวเล็ก ๆ

เขานอนลงบนเตียง มองเพดาน เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

พ่อของเจิ้งอวี่ชื่อเฉินลี่จื้อ เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็กกับแม่ของเขาเจิ้งฉินอวิ๋น ทั้งสองรู้จักกันมาตั้งแต่เล็ก ต่อมาก็หมั้นหมายกันเป็นการส่วนตัวตั้งแต่เนิ่น ๆ เฉินลี่จื้อมีพรสวรรค์สูงมาก ปีที่สอบเข้ามหาวิทยาลัย เขาได้คะแนนเป็นอันดับหนึ่งสอบเข้าสถาบันไป๋ลู่ในเมืองหลวงได้ ตอนนั้นเรียกได้ว่าโดดเด่นสุด ๆ

ผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเจิ้งฉินอวิ๋นก็ไม่เลว แต่เพื่อที่จะติดตามแฟนหนุ่ม เธอจึงสละสิทธิ์มหาวิทยาลัยชั้นนำในท้องถิ่น ไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยปลายแถวในเมืองหลวงแทน

แม้ว่าระดับมหาวิทยาลัยจะต่างกัน แต่ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ดีมาโดยตลอด ใช้เวลาสี่ปีอย่างหวานชื่น

ปีสุดท้ายที่เรียนจบ เจิ้งฉินอวิ๋นก็ตั้งท้องเจิ้งอวี่ ในขณะเดียวกันก็มีข่าวดีอย่างยิ่งยวดเข้ามา

ด้วยความช่วยเหลือของอาจารย์ที่ปรึกษา เฉินลี่จื้อกลับสัมผัสได้ถึงขอบเขตแห่งการก้าวสู่ระดับเทพ แถมยังปลุกพลัง "ดวงชะตาสำเร็จช้า"  ระดับสูงสุดได้ก่อนเวลาอันควร ดวงชะตานี้มีจุดเด่นคือ ยิ่งเจ้าของมีอายุมากเท่าไหร่ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น

เดิมทีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเฉินลี่จื้อก็จัดว่าเร็วที่สุดในหมู่คนวัยเดียวกันอยู่แล้ว หลังจากปลุกดวงชะตาได้ พลังบำเพ็ญของเขาก็ยิ่งก้าวกระโดด

เมื่อคนเรามีชื่อเสียง ปัญหาก็มักจะตามมา

เฉินลี่จื้อดึงดูดความสนใจจากตระกูลใหญ่มากมายอย่างรวดเร็ว หรงเจีย ประธานกลุ่มบริษัทหัวปัง มองเห็นศักยภาพในตัวเขา อยากให้เขามาเป็นลูกเขย

เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่ที่ถาโถมเข้ามา เฉินลี่จื้อก็ทอดทิ้งแฟนสาวที่คบกันมานานหลายปีและกำลังตั้งท้องอย่างเด็ดขาด แล้วเลือกตระกูลหรงที่มีอำนาจมากกว่า

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังพยายามเกลี้ยกล่อมให้เจิ้งฉินอวิ๋นไปทำแท้งเด็กในท้อง ซึ่งก็คือเจิ้งอวี่ที่ยังอยู่ในครรภ์

เจิ้งฉินอวิ๋นไม่ยอมเด็ดขาด เลือกที่จะหนีห่างจากเมืองหลวง

แต่ระหว่างทางที่เธอกลับบ้านเพียงลำพัง เธอกลับถูกลอบสังหารอย่างไม่ทราบสาเหตุ

แม้ว่าสุดท้ายจะรอดชีวิตมาได้ แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ยายของเจิ้งอวี่ทนรับเรื่องนี้ไม่ไหว จึงเสียชีวิตอย่างกะทันหัน

หลังจากที่ลุงเจิ้งฉีทราบเรื่อง ก็รีบเดินทางไปยังเมืองหลวง คิดจะไปที่ตระกูลหรงเพื่อซักไซ้เฉินลี่จื้อต่อหน้า ทวงถามความยุติธรรม แต่กลับถูกหรงเพ่ยจิ่น คุณหนูใหญ่ตระกูลหรง สั่งคนให้หักขาทั้งสองข้างแล้วโยนออกมา

เจิ้งฉีในตอนนั้นก็เป็นนักศึกษาหัวกะทิจากโรงเรียนดัง แต่เพียงเพราะเฉินลี่จื้อ ชีวิตทั้งชีวิตของเขาก็พังทลายลง

ดังนั้น เจิ้งอวี่จึงไม่เคยโทษลุงเลย

หนี้ของพ่อ ลูกต้องชดใช้ นี่คือบาปที่เขาแบกรับมาตั้งแต่เกิด

“เฉินลี่จื้อ หรงเพ่ยจิ่น”

เจิ้งอวี่พึมพำชื่อทั้งสองนี้ โดยไม่รู้ตัว เล็บของเขาก็จิกเข้าไปในฝ่ามือลึกเสียแล้ว