บทที่ 49 ข้าเก่งการยุแหย่
บทที่ 49 ข้าเก่งการยุแหย่
หลินเทียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจได้ เพราะอีกฝ่ายคือ นักล่าก็อบลิน
ทันใดนั้นนางตอบเสียงเรียบ
“ข้าเคยสืบถึงเผ่านี้ อยากสังหารพวกมันมานานแล้ว แต่มีบางสิ่งขัดขวาง”
“เหตุผลอะไร? เจ้าเป็นนักล่าก็อบลิน ใครจะหยุดเจ้าได้?” หลินเทียนถามด้วยความสงสัย
นักล่าก็อบลินยักไหล่
“เพราะสายสัมพันธ์ของพวกมัน เผ่าราชาสัตว์เป็นของ สุสานใหญ่ ที่นั่นเต็มไปด้วยสัตว์ปีศาจทรงพลัง แม้แต่จักรวรรดิไลออนฮาร์ตก็ไม่อาจรับมือได้”
นางหยุดหายใจครู่หนึ่ง ก่อนมองศพตรงหน้า
“หือ? พวกเจ้า…ฆ่ามันแล้วหรือ?”
หลินเทียนกลืนน้ำลาย พยักหน้าช้าๆ “ใช่…”
“งั้นสุสานใหญ่นี่คืออะไรกันแน่?” เขาถามต่อด้วยความกังวล
“ที่ปกครองป่าปีศาจ อยู่ทางตะวันตกหลายพันไมล์” นางอธิบายเสียงหนัก “ว่ากันว่ามีสิ่งมีชีวิตขั้น 12 อาศัยอยู่ที่นั่น—ระดับที่ควบคุมโลกได้”
“ขั้นสิบสอง… ข้าไม่มีทางสู้ได้เลยนี่นา!” หลินเทียนหน้าเสียในทันที ความสิ้นหวังถาโถมเข้ามา
แต่เขาไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ แผนใหม่จึงก่อตัวในหัวทันที
ระหว่างนั้น ก็อบปูกวงกำลังฉีกแขนศพก็อบลินสัตว์ป่าอย่างเพลิดเพลิน “อร่อยจริงๆ!”
“ไปให้พ้น!” หลินเทียนเตะเขาออกไป รีบมองศพที่ยังพอสมบูรณ์ ก่อนหันไปทางนักล่าก็อบลิน “เจ้า…ควบคุมก็อบลินได้ใช่หรือไม่? ช่วยข้าที”
“เจ้าคิดจะทำอะไร?”
หลินเทียนปลดปล่อยวิญญาณของก็อบลินสัตว์ป่าจากแหวน แล้วให้นักล่าก็อบลินควบคุมด้วยเลือดของนาง เหมือนที่เคยทำกับก็อบซานและพวกก่อนหน้านี้ ผลลัพธ์ย่อมเชื่อฟังโดยสมบูรณ์
เขากระซิบใกล้หูของนาง “สั่งให้มันกลับไปเผ่าราชาสัตว์ แล้วบอกว่าขุนนางแห่งจักรวรรดิไลออนฮาร์ตบุกโจมตี แถมยังขโมยแหวนเวทมนตร์ไป ครอบครัวสแตนมอนและเฟอโรมอนนั่นแหละ!”
นี่คือการวางกับดักให้สองฝ่ายปะทะกัน เพื่อที่เขาจะได้ฉวยโอกาสเก็บเกี่ยว
นักล่าก็อบลินเบิกตากว้าง “เจ้าน่าหลงใหลขึ้นทุกที! หรือว่าเจ้าจะเป็นราชาก็อบลินคนต่อไปกัน?” แววตาของนางเป็นประกายราวหัวใจพุ่งออกมา
ความหลงใหลพลุ่งพล่าน นางรีบถอดเกราะ ใช้สายเลือดราชวงศ์บีบบังคับหลินเทียนอย่างตรงไปตรงมา
“อย่ามอง!!” หลินเทียนอายจัด เมื่อเห็นก็อบปูเย่ ลีอา ลิลิธ และก็อบปูกวงต่างโผล่ออกมาดู
ลีอาแก้มแดง ก้มหน้าพึมพำ “นี่หรือคือหน้าตาของข้า…ตอนถูกเขาครอบงำ”
“ข้าไม่ได้เห็นอะไรเลยนะหัวหน้า…” ก็อบปูเย่หน้าเล็กแดงก่ำ ตาเบิกกว้างไม่กระพริบ
“พอแล้ว! ถ้าอยากเล่นแบบนี้ละก็ ไม่มีใครหนีได้ภายหลังแน่!” หลินเทียนเอ็ดเสียงขุ่น
“ข้า… ข้าขอตัวก่อนนะ!” ก็อบปูเย่แลบลิ้นวิ่งหนีทันที
…
ตัดฉากไปยัง จักรวรรดิไลออนฮาร์ต
ในดินแดนห่างไกลจากเมืองกวางหมิง เมืองสหพันธ์มนุษย์ขนาดใหญ่ทอดยาวสุดสายตา
แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ รูปปั้นสิงโตทองคำ สูงนับพันเมตรกลางเมือง—
สัญลักษณ์แห่งจักรวรรดิ ผู้พิทักษ์ที่ไม่มีใครกล้าลบหลู่!
ในบรรดาฝูงสิงโต สิงโตตัวผู้ แม้จะไม่ใช่นักล่าเป็นหลัก แต่เมื่อใดที่ฝูงเผชิญอันตราย มันจะเป็นตัวแรกที่พุ่งออกไปต่อสู้เสมอ
นี่คือภาพสะท้อนของ จักรวรรดิไลออนฮาร์ต
หากประชาชนถูกต่างชาติลุกล้ำ กำลังของจักรวรรดิจะโถมไปข้างหน้าไม่ต่างจากสิงโตผู้พิทักษ์
ที่เชิงเท้ารูปปั้นสิงโตทองคำอันยิ่งใหญ่ คือพระราชวังโอ่อ่าสูงตระหง่าน
รอบล้อมด้วยปราสาทของเหล่าขุนนาง และมียามในเกราะเงินรูปหัวสิงโตยืนเฝ้าอย่างเข้มแข็ง
คฤหาสน์เฟอโรมอน
ในห้องโถงใหญ่ ฮิสเซอร์ผู้สิ้นหวังและพิกลพิการคุกเข่าลงเบื้องหน้าพ่อผู้สูงศักดิ์
เขาร่ำไห้ทั้งร่างสั่น “พ่อ! ข้าล้มเหลว ทำให้ตระกูลเฟอโรมอนต้องอับอาย!”
เฟอโรมอนผู้เป็นบิดานั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างเย็นชา รู้เรื่องลูกชายมาก่อนแล้ว แต่ไม่แม้จะอยากพบ
“ออกไปเสีย! เจ้าไม่ใช่ลูกข้าอีกต่อไป! ไร้ประโยชน์นัก เจ้าได้ทำให้เกียรติของครอบครัวต้องแปดเปื้อน!”
“พ่อ! ได้โปรดฟังข้า…ก็อบลินพวกนั้นแข็งแกร่งเกินคาด แม้แต่ทหารรับจ้างหมวกเทาก็ถูกกวาดล้าง! และหลัวเต๋อยังมีชีวิตอยู่!”
เสียงร้องไห้ของเขาทำให้ห้องโถงสั่นสะเทือน แต่คำพูดเหล่านี้ยิ่งตอกย้ำความน่าอับอาย
เพราะ ก็อบลิน ในสายตาสาธารณะคือเผ่าปีศาจที่อ่อนแอที่สุด
เฟอโรมอนกัดฟันแน่น เมื่อเห็นลูกชายถึงกับปัสสาวะรดตัวด้วยความกลัวต่อภาพจำในอดีต เสียงหัวเราะเยาะเย้ยจากพี่น้องดังขึ้นรอบด้าน ฮิสเซอร์สูญเสียทั้งศักดิ์ศรีและเกียรติในพริบตา
“ลากเขาออกไป!” เฟอโรมอนตะโกนลั่น
ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนผู้มีหนวดงามและออราสูงศักดิ์ก้าวเข้ามา
เขาคือ สแตนมอน บิล หัวหน้าตระกูลสแตนมอน
“เคานต์เฟอโรมอน อย่าได้เดือดดาล ข้ามาเพื่อเจรจาร่วมมือ” เขากล่าวเสียงเรียบ แต่ดวงตาแฝงความเจ้าเล่ห์
“เราจำต้องล้างความอัปยศของตระกูลเสียที”
แม้กฎราชสำนักห้ามขุนนางใช้กองทัพโดยพลการ แต่สแตนมอนแย้มยิ้ม “หากเราบอกว่าเพียงส่งทหารไปสนับสนุนเมืองกวางหมิงเล่า? แต่ละตระกูลใช้เพียงพันนาย รวมเป็นสองพัน แม้แต่ก็อบลินลอร์ดก็ต้องพ่ายแพ้!”
เฟอโรมอนลังเลชั่วครู่ ก่อนถอนหายใจยาว “เจ้าวางแผนอะไรกันแน่… แต่ก็ได้ เราจะไปเข้าเฝ้าพระราชา”
ไม่นานนัก กษัตริย์ไลออนฮาร์ตก็ทรงอนุมัติ แม้จะไม่อนุญาตกองกำลังชั้นสูงอย่างอัศวินราชวงศ์ แต่สองตระกูลก็สามารถเรียกกำลังรบจากคนของตนเองได้
อีกฟากหนึ่ง
ก็อบลินสัตว์ป่า ภายใต้การควบคุมของนักล่าก็อบลิน กำลังเดินทางกลับสู่ ป่าปีศาจตะวันตกสุด
สิบวันให้หลัง เขาเห็นท้องฟ้ามืดครึ้มผิดธรรมชาติ แสงแดดถูกตัดราวกับมีม่านดำกั้น—
นั่นคือเงาของป่าปีศาจที่ใหญ่ที่สุดบนทวีป
เผ่าราชาสัตว์อาศัยอยู่เพียงริมขอบป่า ครองหุบเขาใหญ่หนึ่งผืน
ภายในมีสมาชิกกว่าสองพัน: ก็อบลินเล็กนับพัน ฮอบก็อบลินสามร้อย ฮีโร่ยี่สิบ กลายพันธุ์หนึ่ง และผู้นำอีกหนึ่ง
หากวัดมาตรฐานภายนอก นี่คือเผ่าขนาดใหญ่พิเศษ
แต่ท่ามกลางป่าปีศาจอันโหดร้าย มันก็ยังเป็นเพียงผู้ถูกกลั่นแกล้งจากสัตว์ปีศาจรอบด้านเท่านั้น