บทที่ 1 เชื่อมโยงความเหนื่อยล้า... ผมช่วยสัตว์อสูรพักผ่อนได้

บทที่ 1 เชื่อมโยงความเหนื่อยล้า... ผมช่วยสัตว์อสูรพักผ่อนได้

【ยินดีต้อนรับสู่... อเวจีแห่งสัตว์อสูร!】

【นับจากนี้เป็นต้นไป พวกคุณจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่นี่ โปรดอย่าตื่นตระหนก แทนที่จะมัวสงสัยในชีวิต จงรวบรวมความกล้าเพื่อเอาชีวิตรอดจะดีกว่า!】

【จงจำไว้ว่า สถานที่แห่งนี้ปกคลุมไปด้วยหมอกมรณะที่มีฤทธิ์กัดกร่อนไปทั่วทุกหนทุกแห่ง และภายใน 'หมอก' นั้นเต็มไปด้วยอันตราย! แต่ไม่ต้องกังวล พื้นที่ที่ได้รับแสงสว่างจาก 'กองไฟ' นั้นปลอดภัย】

【ข้างกายของทุกคนจะมี 'กองไฟแห่งที่พัก' ที่ใกล้จะมอดดับอยู่ นี่คืออาณาเขตของคุณ โปรดอย่าลืมเติม 'ฟืน' เด็ดขาด!】

"..."

ซูจิงเหนียนมองแผงหน้าปัดสีแดงที่กะพริบถี่ๆ ตรงหน้าด้วยสีหน้าตะลึงงัน

เกิดอะไรขึ้น?

เมื่อครู่นี้เขายังนอนเล่นมือถือ ไถดูคลิปวิดีโออยู่บนเตียงอย่างสบายใจ จู่ๆ ทัศนวิสัยก็ถูกบดบังด้วยหมอกสีดำทมิฬ และในชั่วพริบตา เขาก็มาโผล่อยู่ในสถานที่นรกแตกแห่งนี้

"นี่มัน... เกมเรียลลิตี้เหรอ?"

ซูจิงเหนียนขมวดคิ้วครุ่นคิด เข้าใจว่าตัวเองกำลังโดนแกล้งครั้งใหญ่ แต่ทว่าทุกสิ่งรอบกายกลับดูสมจริงเกินไป

ดูเหมือนเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความจริง

สูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาหันมองสำรวจรอบกาย

บนพื้นข้างตัวเขามีกองไฟกองหนึ่งกำลังลุกไหม้ แต่เปลวเพลิงนั้นสั่นไหวอย่างน่าหวาดเสียว ราวกับพร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ

[กองไฟแห่งที่พัก]

[ระยะส่องสว่าง: เส้นผ่านศูนย์กลาง 5 เมตร (ปรับเปลี่ยนได้... ปัจจุบันใช้ฟืน 5 หน่วยต่อชั่วโมง)]

[ฟืนคงเหลือ: 14.3]

[เวลาเผาไหม้โดยประมาณ: 2.8 ชั่วโมง]

เมื่อมองดูหน้าต่างข้อมูลที่ปรากฏขึ้น ซูจิงเหนียนก็ตระหนักได้ว่าไฟกำลังจะมอด และเวลาของเขากำลังจะหมดลง... รอบด้านถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำ

เขากวาดตามองไปรอบๆ ภายในรัศมีห้าเมตรที่มีกองไฟเป็นจุดศูนย์กลางนั้นไม่มีหมอก มีเพียงพื้นดินว่างเปล่าสีน้ำตาลเข้ม

ทันใดนั้น ซูจิงเหนียนก็มองเห็นรางๆ ว่ามีบางสิ่งคล้ายกรงเล็บแหลมคมพยายามยื่นออกมาจากในหมอกดำ แต่ก็ต้องชักกลับไปเมื่อเจอกับแสงจากกองไฟ

"นั่นตัวอะไร?!"

เขาตะโกนลั่น

เขาไม่รู้ว่ามีตัวอะไรซ่อนอยู่ในหมอก แต่ชัดเจนว่ามันกำลังจ้องมองเขาอยู่ราวกับนักล่า!

เขาจะปล่อยให้กองไฟดับไม่ได้เด็ดขาด!

หัวใจของซูจิงเหนียนเต้นรัว

ทว่าฟืนที่เหลืออยู่เพียงพอสำหรับการเผาไหม้ได้อีกแค่สองชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น เขาควรทำอย่างไรดี?

ซูจิงเหนียนไม่อาจระงับความตื่นตระหนกได้ เขารู้ดีว่าหากไม่รีบทำอะไรสักอย่าง เขาอาจจะต้องตาย

เขาทำได้เพียงสำรวจตัวเองก่อน

เสื้อผ้ายังอยู่ครบ เขาอยู่ในชุดนอนสีน้ำเงินเข้ม สวมใส่สบายและพอดีตัว แม้จะบางไปสักหน่อย

กองไฟที่ใกล้จะมอดข้างกายก็ไม่ได้ให้ความอบอุ่นมากนัก เขาเพิ่งจะเหงื่อแตกพลั่กด้วยความตกใจ และตอนนี้เริ่มรู้สึกถึงลมหนาวที่พัดผ่าน

ในตอนนั้นเอง ซูจิงเหนียนก็ค้นพบว่าเขาสามารถเรียกหน้าต่างเมนูออกมาจากมือได้ ซึ่งมีฟังก์ชันอยู่สี่อย่าง:

[กองไฟ], [ช่องแชท], [การแลกเปลี่ยน], และ [สัตว์อสูร]

ในจำนวนนี้ [กองไฟ] คือหน้าต่างข้อมูลที่เขาเพิ่งเห็น แต่ในเมนูนี้เขาสามารถอัปเกรดกองไฟได้ด้วย

ซูจิงเหนียนเปิดเมนูที่สอง [ช่องแชท] และเห็นข้อความนับไม่ถ้วนเด้งขึ้นมาราวกับฟองสบู่ทันที

ข้อความเยอะเกินไป โชคดีที่พวกมันปรากฏขึ้นในรูปแบบฟองสบู่สุ่มตำแหน่ง ไม่อย่างนั้นเขาคงมองไม่เห็นอะไรเลย

"ที่นี่มันที่ไหน? ทุกคนถูกส่งมาที่นี่หมดเลยเหรอ? ทำไมฉันถึงอยู่คนเดียว ฉันกลัว..."

"ช่วยด้วย! กองไฟของฉันจะดับแล้ว! จะเติมไม้เข้ากองไฟต้องทำยังไง?"

"ไอ้หมอกนี่มันคืออะไร? อันตรายชะมัด! ฉันแค่เอาหลังมือไปโดนนิดเดียว ผิวก็เน่าเฟะเลย เจ็บฉิบหาย ใครก็ได้ช่วยที?"

ฟองสบู่ข้อความนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นตรงหน้าซูจิงเหนียน ลอยอยู่ไม่กี่วินาทีก่อนจะแตกสลายไป

จากนั้น ซูจิงเหนียนก็พบว่า [ช่องแชท] ถูกแบ่งออกเป็น [ใกล้เคียง] และ [โลก] เขาจึงลองสลับไปที่ช่องแชท [ใกล้เคียง]

ฟองสบู่ข้อความลดน้อยลงทันตา

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกายเมื่อเห็นข้อความสำคัญ

"ใครที่เห็นข้อความนี้ รีบเปิด เมนูสัตว์อสูร ให้ไวที่สุด คุณสามารถกดรับสัตว์อสูรเริ่มต้นได้จากตรงนั้น ฉันทำสัญญาเรียบร้อยแล้ว!"

เมื่อเห็นข้อความนี้...

ซูจิงเหนียนก็รีบเปิด [เมนูสัตว์อสูร] ทันที

[กองไฟใกล้จะมอดดับ หากคุณต้องการมีชีวิตรอด คุณต้องชูคบเพลิงและก้าวเข้าไปในหมอกที่เต็มไปด้วยอันตรายเพื่อหาฟืน!]

[ทว่า แสงริบหรี่จากคบเพลิงเพียงอย่างเดียวไม่อาจขับไล่สัตว์ร้ายในหมอกได้ บางทีคุณอาจต้องการคู่หูที่ดี!]

[โปรดสุ่มสัตว์อสูรเริ่มต้นของคุณ...]

ซูจิงเหนียนมองดูหน้าต่างเมนู ในที่สุดก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง ที่มุมซ้ายล่างของข้อความเหล่านี้ ยังมีการประกาศข้อความอย่างต่อเนื่อง:

"ยินดีกับคุณหวัง** ที่ทำสัญญากับสัตว์อสูรระดับพรสวรรค์ ชั้นราชา ได้สำเร็จ! ยินดีกับคุณหลิน** ที่ทำสัญญากับสัตว์อสูรระดับพรสวรรค์ ชั้นลอร์ด ได้สำเร็จ! ยินดีกับคุณหลี่..."

ดูเหมือนว่าหลายคนจะเริ่มสุ่มและทำสัญญากับสัตว์อสูรของตัวเองกันแล้ว

ชั้นราชา... ชั้นลอร์ด... ฟังดูเป็นสัตว์อสูรที่เก่งกาจมาก!

ซูจิงเหนียนไม่ได้หวังสูงขนาดนั้น

ไม่สำคัญว่าพรสวรรค์สัตว์อสูรของเขาจะแย่กว่าคนอื่น ขอแค่ช่วยเขาหาฟืนในหมอกได้ก็พอแล้ว

"สุ่ม!"

ซูจิงเหนียนจิ้มนิ้วลงกลางอากาศเพื่อกดปุ่มบนหน้าจอ

[กำลังสุ่มสัตว์อสูรเริ่มต้น...]

ทันใดนั้น ลำแสงสีทองก็พุ่งลงมาจากหมอกเหนือศีรษะตรงหน้าเขา

สีทองระดับตำนาน?!

ซูจิงเหนียนตื่นเต้นจนเนื้อเต้น พยายามเบิกตาที่แทบจะบอดเพราะแสงจ้าเพื่อดูว่าสัตว์อสูรข้างในคือตัวอะไร

เมื่อแสงสีทองค่อยๆ จางลง...

สิ่งที่ยืนอยู่บนพื้นว่างเปล่าคือสัตว์อสูรที่ปกคลุมด้วยเกล็ดแข็ง ยืนสองขาคล้ายทีเร็กซ์...

[การสุ่มสำเร็จ —]

[ตัวนิ่มจีน (Chinese Pangolin)!]

"เดี๋ยวนะ อะไรวะเนี่ย?!"

ซูจิงเหนียนยืนอึ้งไปชั่วขณะ มองดูเจ้าตัวเล็กสูงประมาณครึ่งเมตรตรงหน้าด้วยสีหน้ามึนงงสุดขีด

เขาไม่คาดคิดเลยว่าสัตว์อสูรเริ่มต้นที่สุ่มได้จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่จริงบนโลก

มันหายากก็จริง

แต่ประเด็นคือ มันดูไม่ค่อยจะ "แฟนตาซี" เอาซะเลย!

อย่าไปเทียบกับพวกสัตว์อสูร ชั้นราชา หรือ ชั้นลอร์ด เลย พลังต่อสู้ของมันอยู่ในระดับกาก แม้แต่ในระบบนิเวศของโลกมนุษย์...

[ทำสัญญาอัตโนมัติ]

[นามแท้: ไร้นาม]

[เผ่าพันธุ์: ตัวนิ่มจีน]

[ธาตุ: โลหะ]

[ระดับ: ทารก ขั้น 1]

[สกิล: ไม่มี]

[ความเชี่ยวชาญ: ขุดรู]

ซูจิงเหนียนมองดูเจ้าตัวนิ่ม ส่วนเจ้าตัวนิ่มก็เงยหน้ามองเขา ตาแป๋ว แถมยังเอียงคอสงสัยอีกต่างหาก

เจ้าตัวเล็กนี่จะไปสู้กับพวกสัตว์ประหลาดในหมอกได้จริงๆ เหรอ?

คงไม่ไหวมั้ง...

"เฮ้อ"

ซูจิงเหนียนถอนหายใจ

ต่อให้จะเซ็งแค่ไหน แต่เมื่อทำสัญญาไปแล้วก็ถอยกลับไม่ได้ นี่คือคู่หูที่จะต้องร่วมเป็นร่วมตายกับเขาในการเอาชีวิตรอด

ซูจิงเหนียนผายมือออกอย่างจนใจ ได้แต่ก้มลงมองสัตว์อสูรแทบเท้าแล้วถามเสียงเบา:

"เจ้าตัวเล็ก นายไหวแน่นะ?"

เจ้าตัวนิ่มไม่ได้ตอบ เพียงแค่เอียงคอทำหน้างง

ซูจิงเหนียนยื่นมือออกไปอีกครั้ง ตั้งใจจะลูบหัวเล็กๆ ของมัน ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนเกล็ดบนหน้าผาก...

เสียงตูมดังสนั่นขึ้นในสมองของเขา

[พรสวรรค์นักฝึกสัตว์ ตื่นขึ้นแล้ว!]

[เชื่อมโยงความเหนื่อยล้า (Fatigue Synchronization): ค่าความเหนื่อยล้าของคุณจะผูกติดกับสัตว์อสูรที่ทำสัญญา แต่ทุกๆ วินาทีที่คุณพักผ่อน สัตว์อสูรจะฟื้นฟูพลังงานเป็นสิบเท่า!]

ซูจิงเหนียนกระพริบตาปริบๆ

นอกจากความตกใจ เขายังเกิดความสงสัย: เขาเป็นคนเดียวที่ปลุกพรสวรรค์นักฝึกสัตว์ได้ หรือว่าทุกคนก็ได้เหมือนกัน?

เขาเปิดฟังก์ชันแชท [ใกล้เคียง] และทันใดนั้นฟองสบู่ข้อความมากมายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า:

"มีใครปลุกพรสวรรค์นักฝึกสัตว์ได้บ้าง? ทำไมพรสวรรค์ของฉันมันกากจังวะ? บ้าเอ๊ย แล้วจะรอดในนรกนี่ได้ยังไง?"

"ฉันก็เหมือนกัน พอทำสัญญากับสัตว์อสูรปุ๊บก็ปลุกพรสวรรค์ได้เลย แต่มันขยะชัดๆ แค่ทำให้สัมผัสอารมณ์ [ใกล้เคียง] ได้แค่นั้น จะไปมีประโยชน์อะไร?!"

ในแชท ใกล้เคียง มีฟองสบู่น้อยกว่าแชท โลก มาก ทำให้พอจะโต้ตอบกันรู้เรื่อง

ชัดเจนว่าทุกคนต่างก็ปลุกพรสวรรค์นักฝึกสัตว์ได้เหมือนกัน

ซูจิงเหนียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: แล้วพรสวรรค์ของเขาถือว่าดีหรือแย่?

เชื่อมโยงความเหนื่อยล้า

พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าเจ้าตัวนิ่มเหนื่อย เขาที่เป็นเจ้านายก็จะเหนื่อยไปด้วย! มองแค่นี้มันคือผลเสียล้วนๆ... แต่ในทางกลับกัน ขอแค่ซูจิงเหนียนเข้าสู่สภาวะพักผ่อน สัตว์อสูรก็จะฟื้นฟูพลังงาน—และฟื้นฟูเร็วขึ้นถึงสิบเท่า!

พรสวรรค์นี้จะดีหรือแย่เมื่อเทียบกับคนอื่น... ซูจิงเหนียนยังสรุปฟันธงไม่ได้

แต่เขาเข้าใจแล้ว

ด้วยพรสวรรค์นักฝึกสัตว์นี้...

มันไม่ได้หมายความว่า ขอแค่เขาพักผ่อนให้เพียงพอ สัตว์อสูรของเขา... ก็แทบจะไม่ต้องพักเลยงั้นเหรอ?! พร้อมทำงานตลอดเวลา!

ทว่า เมื่อมองกลับมาที่วิกฤตการณ์กองไฟใกล้ดับในตอนนี้ ซูจิงเหนียนยังมองไม่เห็นว่าพรสวรรค์นี้จะมีประโยชน์อะไร... ต่อให้เจ้าตัวนิ่มมีพลังงานไร้ขีดจำกัด แต่ความสามารถในการต่อสู้พื้นฐานของมันก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น

ยังไงซะ ความเชี่ยวชาญของมันก็คือ การขุดรู

เขาคงไม่สามารถสั่งให้มันขุดดินหนีลงไปได้หรอกนะ...