บทที่ 50: ข้าซีรอน เคยกลัวใครหน้าไหนด้วยรึ?

บทที่ 50: ข้าซีรอน เคยกลัวใครหน้าไหนด้วยรึ?

แม้ว่าพื้นที่ที่เอลฟ์เอวาลีอาศัยอยู่จะเต็มไปด้วยต้นไม้ แต่การตัดต้นไม้มาใช้ดื้อๆ ทำไม่ได้ ไม้ต้องผ่านกระบวนการแปรรูปให้เป็นขนาดมาตรฐานก่อนถึงจะนำไปใช้สร้างหรือซ่อมแซมอุปกรณ์ต่างๆ ได้ และนี่คือเหตุผลที่ซีรอนสั่งให้รอยออกไปตามหาโรงเลื่อย

รอยนำทีมปีศาจกลุ่มเล็กๆ นี้ออกเดินทาง โดยสุ่มเลือกทิศทางมั่วๆ ภายใต้คำสั่งของรอย ไจแอนท์เบิกตากว้างและตั้งใจดมกลิ่นต่างๆ ในอากาศอย่างละเอียด เพราะกลัวว่าจะไปจ๊ะเอ๋กับศัตรูระหว่างทาง ในขณะเดียวกัน รอยก็เดินไปเงียบๆ พลางครุ่นคิดถึงแผนการของเขา

รอยรู้สึกว่าสาเหตุที่หน่วยอัศวินเปกาซัสบุกโจมตีกองทัพปีศาจของซีรอนอย่างบ้าบิ่นและมุ่งเป้าทำลายเครื่องจักรตีเมือง เป็นเพราะมีที่ตั้งถิ่นฐานของเอลฟ์อยู่ใกล้ๆ อาจเป็นเมืองหรือป้อมปราการ แต่การป้องกันของกำแพงเมืองคงไม่แข็งแกร่งนัก

พวกอัศวินเปกาซัสคงคิดว่าการรุกรานของกองทัพปีศาจมีเป้าหมายที่เมืองนี้ ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้เมืองที่มีการป้องกันอ่อนแอถูกยึด พวกเขาจึงทุ่มสุดตัวเพื่อทำลายเครื่องจักรตีเมือง

นี่เป็นตรรกะง่ายๆ ที่ไม่ต้องคิดอะไรมาก รอยเชื่อว่าซีรอนก็น่าจะเดาได้เหมือนกัน การที่เขาเลือกไม่เดินทัพต่อ แต่หยุดเพื่อซ่อมแซมเครื่องยิงหิน หมายความว่าเขามีเจตนาจะยึดเมืองนี้ หรือถึงขั้นทำลายมันทิ้ง

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่รอยอยากให้เกิดขึ้น เขาไม่ได้ห่วงพวกเอลฟ์ แต่เขาไม่อยากเห็นพวกเอลฟ์มัวแต่อุดอู้อยู่ในเมืองต่างหาก

จากสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเอลฟ์น่าจะไม่รู้แผนการที่แท้จริงของกองทัพปีศาจ พวกเขาน่าจะคิดว่าปีศาจแค่บุกรุกดินแดน แต่ในความเป็นจริง เป้าหมายที่แท้จริงของซีรอนและพรรคพวกคือการสังหารราชินีมังกรทอง

หากพวกเอลฟ์เข้าใจเป้าหมายทางทหารของกองทัพปีศาจผิด พวกเขาจะวางกำลังทหารไว้ในเมืองเพื่อป้องกันและขัดขวางการรุกราน มังกรทองก็จะช่วยพวกเขาปกป้องเมืองด้วย แต่ผลที่ตามมาคือกองกำลังเอลฟ์จะกระจัดกระจาย และการคุ้มกันราชินีมังกรทองก็จะอ่อนแอลง ถึงตอนนั้น พวกเขาอาจถูกกองทัพปีศาจทำลายล้างได้

ดังนั้น รอยจึงรู้สึกว่าเขาต้องทำให้พวกเอลฟ์ตระหนักถึงเรื่องนี้

แต่การทำแบบนี้มันยุ่งยากมาก ยังไงซะรอยก็เป็นปีศาจ ขืนโผล่หัวไปใกล้เมืองเอลฟ์ มีหวังโดนยิงพรุน และต่อให้มีโอกาสพูด พวกเอลฟ์ก็คงไม่เชื่อปีศาจอยู่ดี

ในฐานะปีศาจ นี่คือส่วนที่แย่ที่สุด ในสายตาคนอื่น ปีศาจมีความหมายเดียวกับคำโกหกและความชั่วร้าย แม้บางครั้งจะพูดความจริง ก็ยังถูกเมิน...

โลกนี้ตัดสินกันที่ภายนอกจริงๆ สินะ...

เขามองไปรอบๆ ขณะคิด แล้วพบว่าสุดท้ายเขาก็โชคร้ายอยู่ดี ดูเหมือนจะไม่มีโรงเลื่อยในทิศทางนี้ เขาจึงทำได้แค่หันหลังกลับและไปหาในทิศทางอื่น

เมื่อไม่มีดาวเทียมและจีพีเอส การค้นหาก็เป็นไปอย่างเชื่องช้า นอกจากนี้ รอยไม่กล้าออกนอกเส้นทางไปไกลเกินไป จึงได้แต่เดินกลับไปกลับมา

ในที่สุด รอยก็บินขึ้นไปบนฟ้า และเจอโรงเลื่อยจนได้ ก่อนจะรีบนำทีมตรงดิ่งไปที่นั่น

นี่คือโรงเลื่อยที่ซ่อนตัวอยู่ลึกในป่าและมิดชิดมาก ถ้าไม่สังเกตว่ามีพื้นที่แหว่งไปตรงกลางป่า รอยคงหาไม่เจอ และเพราะความมิดชิดนี่แหละ ที่ทำให้ไม่มีทหารยามเอลฟ์เฝ้าอยู่เลย

เมื่อรอยและทีมเข้าใกล้ พวกเขาได้ยินเสียงเลื่อยไม้ คนตัดไม้กว่ายี่สิบคนกำลังทำงาน ตัดกิ่งก้านออกจากไม้ที่ตัดมา ลอกเปลือกออก เลื่อยไม้ซุงให้เป็นท่อน แล้วแปรรูปเป็นแผ่นไม้สี่เหลี่ยม

เมื่อเห็นรอยและทีมปีศาจปรากฏตัว คนตัดไม้ต่างตะลึงงัน พอตั้งสติได้ พวกเขาก็กรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกและวิ่งหนีกระเจิดกระเจิงไปคนละทิศละทาง

แต่สุนัขปีศาจและปีศาจตัวเล็กก็ต้อนพวกเขากลับมา สุนัขปีศาจตัวหนึ่งหิวโซจนทนไม่ไหว มันกัดคนตัดไม้ตายคาที่แล้วกินวิญญาณเขาเข้าไป

ท้ายที่สุด เมื่อคนตัดไม้กลุ่มนี้มาอยู่ต่อหน้ารอย สิ่งที่เขาเห็นก็มีแค่ฝูงนกกระทาที่สั่นงันงก...

"ไม่ต้องกลัว! ตราบใดที่พวกเจ้าให้ความร่วมมือ ข้าจะไม่ทำร้ายพวกเจ้า!" รอยพูดพลางก้มมองคนตัดไม้กลุ่มนี้ "ตอนนี้ โรงเลื่อยแห่งนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของปีศาจ ข้าต้องการให้พวกเจ้าทำงานต่อไปและผลิตไม้ให้ข้า!"

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำหน้าโหด ต่อให้รอยพูดด้วยรอยยิ้ม คนตัดไม้พวกนี้ก็คงไม่เชื่อว่าเขาใจดี รอยเลยเลือกใช้วิธีข่มขู่ไปเลยดีกว่า

ด้วยเหตุนี้ คนตัดไม้กลุ่มนี้จึงตกอยู่ภายใต้การควบคุมของรอย ภายใต้การจัดการของรอย ไม้ที่พวกเขาผลิตได้ถูกสุนัขปีศาจสิบตัวและปีศาจตัวเล็กยี่สิบตัวลากกลับไปยังค่ายปีศาจ

ประสิทธิภาพการผลิตของคนตัดไม้เหล่านี้ไม่สูงนัก ทุกอย่างทำด้วยมือโดยไม่ใช้เครื่องจักร ก่อนที่จะผลิตไม้ได้เพียงพอ รอยก็ทำได้แค่รออยู่แถวนี้

คนตัดไม้เหล่านี้เป็นพลเรือน จากการสังเกตของรอย พวกเขาเป็นเอลฟ์ทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่เป็นคนแก่ ภายใต้การควบคุมของรอย พวกเขาประหม่ามาก บางคนถึงกับทุบนิ้วตัวเองโดยไม่ตั้งใจ

รอยเมินท่าทางลุกลี้ลุกลนของพวกเขา เขาชี้ไปที่หัวหน้าคนงานเอลฟ์แล้วพูดว่า "เจ้าน่ะ มานี่!"

หัวหน้าคนงานตกใจกลัวและเดินตัวสั่นเข้ามา "ขะ... ขอรับ... ท่าน... ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ท่านต้องการอะไรหรือขอรับ?"

"เจ้าอ่านหนังสือออกไหม?" รอยถาม "ภาษาเอลฟ์ของเจ้าน่ะ เจ้าอ่านออกเขียนได้ไหม?"

"นะ... แน่นอนขอรับ!" หัวหน้าคนงานรีบพยักหน้า

"ดี! ไปหากระดาษมาแผ่นหนึ่ง กระดาษหนังแกะก็ได้! แล้วเขียนสิ่งที่ข้าจะพูดเป็นภาษาเอลฟ์ มีคำถามไหม?" รอยถาม

"ไม่มีขอรับ!" แน่นอนว่าหัวหน้าคนงานไม่มีคำถาม เขาไม่มีข้อสงสัยอะไรทั้งนั้นตราบใดที่รอยไม่คิดจะจับเขากิน...

หลังจากเอลฟ์นำกระดาษหนังแกะและปากกาขนนกมา รอยก็เริ่มพูด "เขียนตามนี้: ชาวเอวาลีผู้หยิ่งยโส..."

เมื่อได้ยินประโยคแรก หัวหน้าคนงานเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจและมองรอยพลางคิดในใจ พวกข้าชาวเอวาลีหยิ่งยโสตรงไหน? ชาวเอวาลีจะหยิ่งยโสเท่าพวกแกปีศาจได้ยังไง?

รอยจ้องเขาเขม็งด้วยสายตาดุร้ายก่อนที่เขาจะดึงสติกลับมาและเหงื่อแตกพลั่ก เขารีบขยับปากกาขนนกและจดคำพูดของรอย

"ชาวเอวาลีผู้หยิ่งยโส! พวกเจ้ากล้าดียังไงมาขวางทางกองทัพปีศาจที่จะเข้าสู่อาณาจักรเอราเธีย? บัดนี้ ในนามของท่านซีรอน ปีศาจระดับสูง ข้าขอประกาศพิพากษาประหารชีวิตเอลฟ์เอวาลี เราจะทำลายเมืองของพวกเจ้าและสังหารราชินีมังกรทอง ตราบใดที่พวกเจ้ายังขวางทางกีบเท้าเหล็กของกองทัพปีศาจ การฆ่าฟันจะไม่หยุดยั้ง! โลกของพวกเจ้าจะลุกเป็นไฟแทบเท้าข้า!"

รอยคิดครู่หนึ่งก่อนจะเติมตอนท้ายว่า "ข้าคือปีศาจ!"

หัวหน้าคนงานตัวสั่นขณะฟังคำประกาศอันโอหังของรอย แต่เขาก็กัดฟันจดบันทึกคำพูดทั้งหมดของรอยเป็นภาษาเอลฟ์ ในที่สุด เขาก็ยื่นมันให้รอยด้วยสองมือ

รอยรับมาและเห็นตัวอักษรที่เขียนอย่างสวยงามเรียงรายอยู่บนนั้น แม้จะอ่านไม่ออก แต่เขารู้ว่าหัวหน้าคนงานคงไม่กล้าเขียนมั่วซั่ว เขาจึงเป่าหมึกให้แห้งแล้วเก็บกระดาษหนังแกะไว้

นี่คือจดหมายท้าดวลที่จะส่งให้พวกเอลฟ์ รอยใช้ชื่อของซีรอนเพราะเขารู้ว่าพวกเอลฟ์คงไม่เชื่อเขาแน่หากเขาเขียนในฐานะสายลับในกองทัพปีศาจ พวกเอลฟ์อาจคิดว่าเป็นแผนลวงและเพิ่มกำลังทหารป้องกันเมืองแทน

ดังนั้น รอยจึงเขียนจดหมายท้าดวลฉบับนี้ด้วยทัศนคติที่แข็งกร้าว มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พวกเอลฟ์จะให้ความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อกองทัพของพวกเขาได้รับมัน

ทีนี้ ปัญหาเดียวที่เหลืออยู่คือ เขาจะส่งจดหมายท้าดวลฉบับนี้ไปอย่างไร...