บทที่ 15: การเปลี่ยนแปลงจากไวรัสที! สู่วัยผู้ใหญ่!

บทที่ 15: การเปลี่ยนแปลงจากไวรัสที! สู่วัยผู้ใหญ่!

ในช่วงนี้ รอยอดคิดไม่ได้ว่า เขาคงตายโหงไปแล้วกลางแม่น้ำลาวานั่น หากราชินีแมงมุมอารานิยาคิดจะยิง 'ศรเงา' หรือพ่นใยใส่เขาขณะที่ยืนหัวโด่อยู่บนก้อนหินกลางน้ำ

ทว่า อารานิยากลับไม่ได้ใช้เวทมนตร์ใดๆ เลย และไม่ใช่แค่นางคนเดียว ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา รอยยังไม่เคยเจอปีศาจตนไหนที่ใช้เวทมนตร์ในแบบที่ควรจะเป็นเลยสักครั้ง

เขาคงคิดว่าโลกนี้ไม่มีเวทมนตร์ไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเขามีค่าสถานะ 'พลังเวท' โชว์หราอยู่ในหน้าต่างระบบ...

คำถามคือ รอยมีค่าพลังเวทตั้งแต่เกิด นั่นหมายความว่าปีศาจตนอื่นก็ควรจะมีเหมือนกัน แต่ทำไมถึงไม่มีใครใช้มันเลยล่ะ?

"ปีศาจที่ใช้เวทมนตร์ไม่ได้ ยังจะเรียกว่าปีศาจได้เต็มปากอีกหรือ?"

รอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่นานก่อนจะตั้งสมมติฐานขึ้นมา

สมมติฐานแรก... ปริมาณพลังเวทสำรองของปีศาจระดับต่ำอาจจะน้อยเกินไป จนไม่เพียงพอที่จะร่ายเวทมนตร์ สมมติฐานที่สอง... อานุภาพของเวทมนตร์ที่ปล่อยออกมาอาจจะเบาหวิว ไม่คุ้มค่าและไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับการโจมตีทางกายภาพ พวกปีศาจระดับต่ำเลยไม่นิยมใช้กัน

และสมมติฐานสุดท้าย... ปีศาจในชั้นบนของห้วงอเวจีมีพลังเวทก็จริง แต่เพราะขาดการสืบทอดองค์ความรู้ ทำให้พวกมันใช้เวทมนตร์ไม่เป็นเลย!

พูดง่ายๆ ก็คือ... พวกมันไร้การศึกษาและป่าเถื่อนนั่นเอง...

อันที่จริง พอลองตรองดูแล้ว สมมติฐานที่สามดูจะมีความเป็นไปได้สูงสุด ชั้นบนของห้วงอเวจีนั้นวุ่นวายและเต็มไปด้วยการเข่นฆ่าตลอดเวลา มันก็เหมือนกับสลัมในโลกมนุษย์นั่นแหละ แม้จะมีภาษาปีศาจใช้ แต่รอยยังไม่เคยเห็นปีศาจตัวไหนอ่านออกเขียนได้เลยสักตัว แล้วจะไปมีความรู้สืบทอดอะไรได้ยังไง!

บางทีเขาอาจจะต้องลงไปที่ชั้นล่างของห้วงอเวจีเพื่อเรียนรู้วิชาเวทมนตร์ หลังจากที่แข็งแกร่งพอในชั้นบนนี้แล้ว ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง มันก็อธิบายได้ว่าทำไมถึงไม่มีปีศาจชั้นสูงอาศัยอยู่ในชั้นนี้เลย เพราะพวกชนชั้นสูงย่อมไม่มาเกลือกกลั้วกับพวกไพร่ในสลัมแบบนี้หรอก...

รอยรู้สึกปลอดโปร่งราวกับค้นพบสัจธรรม หากเป็นอย่างที่เขาคาดเดา นั่นหมายความว่าเขาสามารถสร้างทักษะเวทมนตร์ขึ้นมาเองได้ใช่ไหม?

เป็นไปได้ทีเดียว เพราะยังไงซะรอยก็เป็นตัวประหลาดในหมู่ปีศาจอยู่แล้ว เขาสามารถใช้ระบบจอมมารเนรมิตดัดแปลงตัวเองได้ จึงไม่จำเป็นต้องเดินตามเส้นทางวิวัฒนาการปกติของปีศาจ!

ความสามารถในการใช้เวทมนตร์ท่ามกลางดงปีศาจที่ใช้เวทไม่เป็นในชั้นบนของห้วงอเวจี คือความได้เปรียบที่ไม่ต้องเสียเวลาอธิบาย!

รอยรู้สึกเหนือกว่าพวกปีศาจกล้ามโตสมองทึบเหล่านั้นด้วยสติปัญญาของมนุษย์ เขาเริ่มดื่มด่ำกับความสุขที่จะได้บดขยี้พวกมัน ไม่ใช่แค่ด้วยปัญญา แต่ด้วยพลังที่เหนือกว่า

"เอาล่ะ ได้เวลาออกอาละวาดแล้ว!"

แต่ไม่ว่าแผนจะสวยหรูแค่ไหน สิ่งสำคัญอันดับแรกคือต้องหาดวงวิญญาณมาตุนไว้ให้พอ

สิ่งแรกที่รอยนึกถึงคือ 'ไวรัสที' เขาอุตส่าห์วาดแบบไว้แล้ว ยังไงก็ต้องใช้มัน รอยประเมินว่าเขาต้องใช้วิญญาณคุณภาพต่ำสมบูรณ์ประมาณร้อยกว่าดวงเพื่อสร้างมันขึ้นมา ไวรัสทีไม่เพียงจะเพิ่มพละกำลังมหาศาล แต่ยังเพิ่มโอกาสในการได้รับพลังจิตอย่าง 'ไซโคคิเนซิส' อีกด้วย! เพราะคำนิยามดั้งเดิมที่รอยใส่ไว้คือ 'ผสานร่างสมบูรณ์แบบ' นี่นะ

แม้พลังจิตอาจจะไม่นับว่าเป็นเวทมนตร์ซะทีเดียว แต่รอยก็ไม่ได้เรื่องมากขนาดนั้น ขอแค่ใช้งานได้ดี เขาก็พอใจแล้ว

จากนั้น รอยก็เข้าสู่โหมด 'ฮาร์ดคอร์' และเริ่มมหกรรมสังหารหมู่ ปีศาจและสัตว์ประหลาดหน้าไหนที่อ่อนแอกว่ารอยถือว่าดวงกุดกันถ้วนหน้า เพราะคราวนี้เขาไม่ได้ล่าเพื่อกิน แต่ล่าเพื่อวิญญาณ!

ลอบโจมตี, ซุ่มโจมตี, วางกับดัก... รอยงัดทุกกลยุทธ์ออกมาใช้เพื่อเกี่ยวเก็บวิญญาณ!

อันที่จริง ปีศาจจำนวนมากก็มีความเจ้าเล่ห์ แต่นั่นมักจะหมายถึงพวกที่เอาชีวิตรอดในชั้นบนมาได้นานพอ หรือพวกที่โตเต็มวัยและสั่งสมปัญญาผ่านประสบการณ์การล่า ทว่าปีศาจและสัตว์ประหลาดที่อ่อนแอและอายุยังน้อยนั้นยังขาดประสบการณ์ พวกมันจึงมักใช้วิธีต่อสู้แบบตรงไปตรงมา... เดินหน้าชนแล้ววัดกันที่กำลัง!

ดังนั้น ช่วงเวลานี้จึงเป็นช่วงที่เปราะบางที่สุดสำหรับปีศาจและสัตว์ประหลาด พวกที่ผ่านพ้นไปได้จะค่อยๆ ฉลาดขึ้น ส่วนพวกที่ผ่านไม่ได้ก็มีแต่ความตายรออยู่

นี่คือเหตุผลที่อารานิยาประหลาดใจในความฉลาดของรอย ในความคิดของนาง ปีศาจน้อยอย่างรอยอยู่ในช่วงเปราะบาง ไม่น่าจะมีความเจ้าเล่ห์เพทุบายได้ขนาดนั้น

และตอนนี้ รอยกำลังเจาะจงล่าเหยื่อในช่วงเปราะบางนี้ โดยเฉพาะพวกที่อ่อนแอกว่า หรือแม้แต่ไปแย่งเหยื่อจากปีศาจตัวอื่นที่กำลังสู้อยู่ พวกมันจะไปทำอะไรเขาได้?

รอยใช้เวลาประมาณสี่วันในการรวบรวมวิญญาณคุณภาพต่ำได้ครบ 120 ดวง ขนาดของวิญญาณแตกต่างกันไปตามแหล่งที่มา เมื่อมั่นใจว่ามีพอแล้ว รอยก็หาที่ปลอดภัยและเริ่มแผนการดัดแปลงด้วยไวรัสทีอย่างกระตือรือร้น

เขาเปิดหน้าต่างระบบและมองดูดวงวิญญาณที่สะสมมาค่อยๆ หายวับไป ในที่สุด ปืนฉีดยาก็มาปรากฏอยู่ในมือของรอย!

เขาต้องแลกด้วยวิญญาณถึง 114 ดวงเพื่อไวรัสทีหลอดนี้ ซึ่งถือว่ามากที่สุดเท่าที่เคยใช้มา แต่พอมีปืนฉีดยาอยู่ในมือ รอยกลับเริ่มลังเล

"ช่วยไม่ได้นี่นา มันคือไวรัสนะ! การจะฉีดไวรัสเข้าตัวต้องใช้ความกล้าพอสมควร เกิดระบบมีปัญหาขึ้นมาจะทำยังไง?"

อย่างไรก็ตาม หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง รอยตัดสินใจเชื่อมั่นในระบบ เขากดปืนฉีดยาลงบนท่อนแขนแล้วกดปั๊ม ฉีดของเหลวสีน้ำเงินเข้าสู่ร่างกายจนหมดหลอด

หลังฉีดยาเสร็จ รอยโยนปืนฉีดยาทิ้งอย่างไม่แยแส เขานั่งขัดสมาธิลงกับพื้นและรอคอยผลลัพธ์อย่างเงียบสงบ

ไม่นานนัก ความรู้สึกร้อนรุ่มรุนแรงก็ปะทุขึ้นจากภายในร่างกาย และแผ่ซ่านไปทั่วลำตัว แขนขา หาง และแม้แต่สมอง ทุกส่วนสัดราวกับถูกไฟเผาผลาญ

ความร้อนระอุนั้นเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดทรมานอย่างรวดเร็ว!

รอยคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวด เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังแบ่งตัวอย่างบ้าคลั่ง กล้ามเนื้อ อวัยวะภายใน และกระดูก ขยายตัวด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เลือดสูบฉีดพล่านไปทั่วร่าง ความเจ็บปวดจากการเติบโตอย่างก้าวกระโดดทำให้เขาแทบคลั่ง มือของเขาเผลอตะเกียกตะกายข่วนไปทั่วตัวจนผิวหนังถลอกปอกเปิกเลือดไหลซิบ...

หลังจากผ่านไปนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์ ความเจ็บปวดก็ค่อยๆ ทุเลาลง รอยค่อยๆ ได้สติคืนมาและเริ่มสำรวจสภาพร่างกาย

จนกระทั่งตอนนี้เอง รอยถึงเพิ่งตระหนักว่า... เขาดูเหมือนจะก้าวพ้นจากความเป็นปีศาจน้อยไปแล้ว!

การขยายตัวอย่างรวดเร็วทำให้เขาสูงขึ้นเกือบสองเมตร เกือบจะเป็นสองเท่าของความสูงเดิม แขน ขา หาง และกล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปนขยายใหญ่ขึ้น ปีกปีศาจของเขาก็ได้รับอานิสงส์ไปด้วย มันกว้างและแข็งแกร่งขึ้น ช่วงปีกขยายออกไปกว่าสามเมตร

เมื่อเอื้อมมือไปจับที่ศีรษะ รอยพบว่าเขาปีศาจของเขาก็งอกยาวขึ้นเช่นกัน มันแทงทะลุกะโหลกออกมาและโค้งงอสวยงาม

ฝ่ามือใหญ่ขึ้น เล็บยาวและคมกริบขึ้นจนส่องประกายเย็นเยียบ แค่ลองกรีดเบาๆ ลงบนก้อนหิน ก็เกิดรอยลึกเป็นทางยาว

"ขนาดไม่ได้ดัดแปลงเพิ่ม กรงเล็บพวกนี้ก็แข็งแกร่งอย่างกับเหล็กกล้าแล้วงั้นรึ? งั้นคราวหน้าข้าก็อัปเกรดเป็นอดาแมนเทียมได้เลยสิ?"

หางของเขาก็ใหญ่และยาวขึ้นด้วย รอยสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลเพียงแค่ยืนเฉยๆ!

แม้แต่รอยเองก็ไม่คาดคิดว่าไวรัสทีหลอดเดียวจะสร้างความเปลี่ยนแปลงได้มหาศาลขนาดนี้ ราวกับว่าเขาได้เติบโตเป็นผู้ใหญ่ในชั่วพริบตา วิญญาณร้อยกว่าดวงที่เสียไปนั้นคุ้มค่าจริงๆ!

เมื่อเปิดดูหน้าต่างระบบ รอยพบว่าค่าสถานะของเขาพุ่งกระฉูด

ชื่อ: รอย

เผ่าพันธุ์: ปีศาจ

สายเลือด: ผสมปนเปกันอย่างน้อยสี่ชนิด

นามปีศาจ: บาครอนชา เมอเยอร์ แล็คดิเรน สแตนลิส ลุนดิชา... รามอส โอไซริส

รูปแบบ: ตัวเต็มวัย

ลำดับชั้น: จุดสูงสุดของระดับต่ำ

ธาตุ: ความมืด

พละกำลัง: 66

ความเร็ว: 35

พลังเวท: 9

ความกระฉับกระเฉง: 74

วัตถุดิบที่โหลด: ไวรัสที, หางใบมีดเอเลี่ยน, ปีกปีศาจ

ทักษะ: พลังจิต (เสริมแกร่งด้วยไวรัส)

การประเมิน: ดูเหมือนเจ้าจะฟื้นคืนชีพแล้วสินะ?!

รอยทึ่งกับค่าสถานะที่เปลี่ยนไป ไวรัสทีช่วยเพิ่มพละกำลังให้เขาถึงห้าสิบจุด! ความเร็วเพิ่มขึ้นประมาณยี่สิบจุด และที่เพิ่มมากที่สุดคือความกระฉับกระเฉง ซึ่งพุ่งขึ้นอย่างน้อยหกสิบจุด!

มิน่าล่ะ รอยแผลที่เขาข่วนตัวเองเมื่อกี้ถึงหายสนิทไม่เหลือร่องรอย... พลังฟื้นฟูของเขามันสุดยอดจริงๆ!

แถมคำประเมินยังบอกว่าเขาข้ามขั้น 'ระดับต่ำขั้นกลาง' มาเลย ภาวะคลอดก่อนกำหนดก็หายไปแล้ว เขาซ่อมแซมจุดบกพร่องได้สมบูรณ์แบบ

แต่สิ่งที่ทำให้รอยดีใจที่สุดคือ การปรากฏขึ้นของ 'พลังจิต' ในช่องทักษะ!

แม้จะเคยหวังลึกๆ ว่าจะได้พลังพิเศษ แต่พอเห็นมันปรากฏขึ้นจริงๆ ก็ยังอดตื่นเต้นไม่ได้ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะลองของ

รอยยื่นมือออกไปแล้วกระดิกนิ้ว ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นลอยขึ้นตามคำสั่ง และพุ่งไปตามทิศทางที่นิ้วชี้ เทคนิคการควบคุมระยะไกลแสนวิเศษนี้ทำให้รอยรู้สึกสนุกพิลึก

แต่ทว่า... ผ่านไปสักพัก รอยก็รู้สึกปวดจี๊ดขึ้นมาที่สมอง สมาธิหลุดลอย และก้อนหินก็ร่วงตกลงสู่พื้น

"เวรเอ๊ย!" รอยเพิ่งสังเกตเห็นว่าหลอดพลังเวทของเขา... ว่างเปล่า!

"การใช้พลังจิตต้องกินพลังเวทด้วยงั้นเรอะ?! แถมดูเหมือนค่าพลังเวทจะไม่เพิ่มขึ้นจากการฉีดไวรัสทีด้วย?!" รอยตกตะลึง "แล้วชาตินี้ข้าจะไปหาทางเพิ่มพลังเวทได้จากที่ไหนกันฟะ?!"