บทที่ 23: สั่งฆ่า

กว่าตำรวจจะมาถึงที่เกิดเหตุ “อุบัติเหตุรถชน” ก็ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว

“เจออะไรบ้าง?” ชายร่างใหญ่ในชุดนอกเครื่องแบบถามตำรวจที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตอนก้าวลงจากรถ

เขาชื่อดีทริช เป็นสารวัตรของเขตที่ 3 ทางฝั่งเหนือของชิคาโก้ อเมริกาในฐานะรัฐสหพันธรัฐ

พื้นที่ชิคาโก้ในตอนนั้นก็ยังไม่ใหญ่เหมือนยุคหลัง เลยมีแค่ 13 เขตเท่านั้น

และตำแหน่งสารวัตรจ่าสิบเอกของดีทริชนี่ก็ถือว่าเป็นเบอร์สองของเขตที่ 3 แล้ว เรียกได้ว่ามีอำนาจไม่น้อย

“ที่เกิดเหตุเจอแต่คราบเลือด รอยยาง รอยเท้า แล้วก็เม็ดตะกั่วเปื้อนเลือด น่าจะเป็นกระสุนลูกโดดจากปืนลูกซอง แต่ไม่เจอปลอก ไม่เจอรถ ไม่เจอศพ ที่แปลกกว่าคือเห็นร่องรอยชัดว่ามีรถสองคัน แต่สุดท้ายกลับเจอแค่รอยยางรถคันเดียวที่ขับออก อีกคันเหมือนหายไปเฉย ๆ” ตำรวจคนนั้นตอบด้วยสีหน้าเครียด

“แล้วพยานล่ะ?” ดีทริชถามต่อ

“เจอคนโทรแจ้ง แต่เขาเห็นแค่คนมีปืนอยู่ไกล ๆ ไม่กล้าเข้าใกล้ เลยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคนร้ายเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง” ตำรวจถอนหายใจอย่างจนปัญญา

ดีทริชพยักหน้ารับ เข้าใจดีว่าทำไมอีกฝ่ายถึงถอนหายใจ

ไม่มีศพ ไม่มีอาวุธ ไม่มีพยานหลักฐานอะไรชัด ๆ ยุคที่วิธีสืบสวนยังจำกัดแบบนี้ เคสก็แทบจะกลายเป็นคดีเย็นทันที

“เก็บของ ถอนกำลัง ฉันจะไปคุยกับหัวหน้าเอง” หลังตรวจพื้นที่เสร็จ ดีทริชสั่งคนในทีมให้เคลียร์ ที่สมัยนั้นคดีแบบนี้มันเยอะเกิน ตำรวจก็ไม่อยากเสียแรงไปมากกว่านี้

ในขณะที่ตำรวจค้นหาอย่างไร้ผลและทยอยถอนตัวออกไป...

ที่เอแวนสตัน โจเซ่ที่เปลี่ยนชุดใหม่แล้วกำลังขับลินคอล์น คอนติเนนทัลคันหรูที่มาร์ก็อทช่วยซื้อให้ กลับบ้านอย่างสบายใจ

พอเห็นแพ็กการ์ดจอดอยู่หน้าบ้าน โจเซ่ก็รู้ทันทีว่ามาร์ก็อทอยู่ข้างใน… เขาเคยฝากกุญแจสำรองไว้ให้ตอนย้ายเข้ามา

“เป็นยังไงบ้าง?” ทอมมี่ข้างบ้านเดินออกมาถามทันทีที่เห็นโจเซ่ลงจากรถ

“แค่ปัญหาเล็กน้อย จัดการแล้วล่ะ ยังไงก็ต้องขอบคุณที่เตือนนะ” โจเซ่ตอบ

แน่นอน เขาไม่สามารถเล่าว่าจัดการยังไง

ทอมมี่ก็เข้าใจ เลยไม่ถามต่อ แค่พยักหน้ารับคำขอบคุณอย่างสุภาพแล้วเดินกลับบ้านไป

มองตามหลังทอมมี่ที่เดินเข้าบ้าน โจเซ่ก็ถอนหายใจเบา ๆ

ถ้ามองดี ๆ จะเห็นว่า มือเขายังสั่นเล็กน้อยอยู่เลย

เหตุผลง่ายมาก—เขาเพิ่งฆ่าคน

นี่คือครั้งแรกที่เขาลงมือฆ่า

ภาพเลือดเนื้อกระจายหลังโดนยิงยังติดตาไม่หาย

แม้แต่ศพที่เปรอะเลือด ปืนลูกซองที่ใช้ รถทั้งสองคัน รวมถึงหลักฐานอื่น ๆ ตอนนี้ก็ถูกเก็บไว้ในคลังระบบเรียบร้อย

ไม่มีความรู้สึกตื่นเต้นลึกลับแบบในหนัง อะไรทั้งนั้น

ก็ไม่ได้กลัวจนขาสั่นเหมือนกัน

มีแค่ความตึงเครียดและสับสน… โจเซ่ยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตอนนั้นถึงเหนี่ยวไกได้อย่างเด็ดขาด และจัดการเก็บกวาดทุกอย่างได้เรียบขนาดนั้น

“โจเซ่ ไปไหนมา ฉันรออยู่นานแล้วนะ” เสียงมาร์ก็อทดังขึ้นพอดีเมื่อโจเซ่ยืนเหม่ออยู่หน้าประตู เธอเปิดประตูออกมาแล้วถามด้วยความประหลาดใจ

จากนั้นก็สังเกตว่าโจเซ่กำลังมองเธอด้วยสายตาแปลก ๆ

“ทำไมเหรอ? เครื่องสำอางฉันเลอะเหรอ?” มาร์ก็อทเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

แต่ยังไม่ทันที่เธอจะอุทาน โจเซ่ก็ช้อนตัวเธอขึ้นแล้วอุ้มเข้าบ้านทันที

กว่ามาร์ก็อทจะรู้สึกตัวอีกที เธอก็เปลือยกายอยู่บนเตียงใหญ่ในห้องนอนแล้ว

นอนซบอยู่ในอ้อมแขนโจเซ่ มองใบหน้าหล่อเหลาที่แฝงความเยาว์วัยของเขา ความรู้สึกของมาร์ก็อทก็ทั้งซับซ้อนและประหลาด

แต่…มันก็ตื่นเต้นเหลือเกิน

ความรู้สึกที่โทนี่ เวนดิซไม่เคยทำให้เธอรู้สึกมาก่อนเลย

“เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?” มาร์ก็อทลูบแก้มโจเซ่อย่างอ่อนโยนแล้วถามเบา ๆ

“สามีเธอส่งคนตามประกบทั้งวัน แถมยังถ่ายรูปไว้เพียบ” โจเซ่ตอบแบบไม่ใส่ใจนัก ขณะลูบไล้ร่างกายเธอไปด้วย

ไม่น่าแปลกที่ใคร ๆ ถึงบอกว่าผู้หญิงคือเครื่องระบายอารมณ์ที่ดีที่สุด

หลังจากปลดปล่อยกันอย่างดุเดือด ความกดดันและอารมณ์ลบที่อัดแน่นในใจเขาก็ถูกระบายออกหมด กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

จากนั้นโจเซ่ก็เล่าให้มาร์ก็อทฟังว่าโทนี่ เวนดิซส่งคนมาตาม

โจเซ่ไม่ใช่พวกพระเอกนิรนาม ถ้าลงแรงทำอะไร เขาต้องพูดออกมา ไม่งั้นใครจะรู้ว่าเขาทำอะไรไปบ้าง?

แน่นอน เรื่องฆ่าคนเขาเว้นไว้ บอกแค่ว่าใช้เงินติดสินบนจนอีกฝ่ายถอยไป

“อะไรนะ? เขากล้าขนาดนั้นเลยเหรอ?” พอได้ยิน มาร์ก็อทถึงกับตกใจผสมโกรธ

“ฮึ เขาจะไม่กล้าได้ยังไงล่ะ? ไม่ใช่แค่ส่งคนตามเธอหรอก แต่ยังกล้าส่งมือสังหารมาด้วยซ้ำ ไม่งั้นเขาจะยอมรอให้เธอหย่าแล้วโดนเตะออกไปหรือไง?” ริมฝีปากโจเซ่โค้งยิ้มเยาะ—แน่นอนว่ายิ้มให้โทนี่ เวนดิซ ไม่ใช่มาร์ก็อท “ต้องยอมรับว่าหมอนี่ก็เด็ดขาดดีนะ แค่เธอตาย สมบัติทั้งหมดก็จะเป็นของเขาคนเดียว”

แต่โจเซ่ไปรู้แผนของโทนี่ เวนดิซได้ยังไงกัน?

ต้องไม่ลืมว่าโจ บาร์บาโรทำแค่ขั้นแรกของแผนตามประกบเท่านั้น ส่วนแผนหลังจากนั้นเขาไม่เคยรู้ด้วยซ้ำ

งั้นทำไมโจเซ่ถึงพูดว่ามันจะฆ่ามาร์ก็อท?

เพราะตอนที่เขาอยู่กับมาร์ก็อทเมื่อกี้ โจเซ่เพิ่งนึกออกว่า ความรู้สึกคุ้น ๆ ที่เจอเธอตั้งแต่แรกมันมาจากไหน

มาร์ก็อท—คุณหนูไฮโซ

โทนี่, โทนี่—นักเทนนิสชื่อดัง

พวกนี้มันคือตัวละครจากหนังของอัลเฟรด ฮิตช์ค็อกเรื่อง โทรศัพท์สายมรณะ นั่นเอง

ที่โจเซ่รู้จักหนังก็เพราะนักแสดงหญิงที่เล่นเป็นมาร์ก็อท—เกรซ เคลลี่!

พูดถึงดาราฮอลลีวูดยุค 1950 ส่วนใหญ่คนจะนึกถึงออเดรย์ เฮปเบิร์นหรือมาริลีน มอนโร

แต่จริง ๆ แล้วในยุคนั้นมีนักแสดงหญิงรุ่นราวคราวเดียวกันอีกคนที่ดังยิ่งกว่า

นั่นคือเกรซ เคลลี่

สาเหตุที่ชื่อเสียงเธอไม่ยืนยาวเท่าสองคนนั้นก็เพราะง่าย ๆ เลย—เพราะตอนที่กำลังรุ่ง เธอตัดสินใจเลิกแสดงแล้วแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์โมนาโก กลายเป็นเจ้าหญิงในตำนาน

ในหัวใจชาวโมนาโก เธอมีสถานะไม่ต่างอะไรกับเจ้าหญิงไดอาน่าในหัวใจชาวอังกฤษเลย

เพียงแต่โจเซ่เคยเห็นหนังเรื่องนี้แบบผ่าน ๆ ความทรงจำเลยไม่ชัด เลยคิดไม่ออกอยู่พักใหญ่

แต่พอจำได้ โจเซ่ก็เริ่มมั่นใจว่า การทะลุมิติมาของเขาครั้งนี้ไม่ใช่มายังโลกยุคสงครามโลกที่เขารู้จัก แต่เป็นโลกคู่ขนาน

แถมสถานการณ์ตอนนี้ยังต่างจากในหนังพอสมควร

เช่น ในหนังเหตุการณ์เกิดที่ลอนดอน ไม่ใช่ชิคาโก้

และที่สำคัญ ตัวละครหลักอีกคนหายไป—นั่นก็คือมาร์ก็อทกับคนรักนักเขียนชื่อมาร์ค

แต่พอคิดถึงความสัมพันธ์ของเขากับมาร์ก็อทตอนนี้... ดูเหมือนว่าเขาเองจะเข้ามาแทนที่ผู้ชายคนนั้นแล้ว

อีกอย่างก็คือ เส้นเวลาของหนังจริง ๆ อยู่ในช่วงต้นยุคห้าศูนย์ ซึ่งช้ากว่าตอนนี้กว่า 10 ปีเลยทีเดียว

……….