บทที่ 7: การตัดสินใจอันยากลำบาก, การเลือกรับรางวัล

บทที่ 7: การตัดสินใจอันยากลำบาก, การเลือกรับรางวัล

สายตาของเย่ชิงอวิ๋นกวาดสลับไปมาระหว่างตัวเลือกรางวัลทั้งสอง, ในใจของเขาเกิดการต่อสู้อย่างหนักหน่วงราวฟ้าดิน

ความลึกลับของตัวเลือกที่ดูสามัญ... และพลังดึงดูดอันยิ่งใหญ่ของตัวเลือกที่เจิดจ้า... ทำให้เขายากจะตัดสินใจได้ในทันที ทว่าเขารู้ดีว่าความลังเลจะนำไปสู่การพลาดโอกาสวาสนา

ในที่สุด, เขาสูดลมหายใจเข้าลึก, ยื่นมือออกไปอย่างเชื่องช้า... และชี้ไปยังตัวเลือกที่ดูสามัญทว่าแผ่กลิ่นอายลึกลับ แสงสว่างค่อย ๆ รวมตัวกัน, และหีบใบเล็กอันเก่าแก่เรียบง่ายก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

เย่ชิงอวิ๋นประคองหีบใบเล็กไว้อย่างแผ่วเบา สัมผัสของมันอบอุ่นและนุ่มนวล ลวดลายที่สลักเสลาบนนั้นดูเหมือนจะมีจังหวะจะโคนบางอย่าง... ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวโบราณกาล

เมื่อพินิจใกล้ ๆ, ลวดลายนั้นคล้ายดั่งขุนเขาและสายธาร, และยังคล้ายดั่งวิถีโคจรของดวงดารา... ลึกลับและน่าหลงใหล เขาลูบไล้หีบใบเล็กอย่างแผ่วเบา, และกลิ่นไม้จันทน์หอมจาง ๆ ก็ลอยเข้าสู่โพรงจมูก, ทำให้จิตใจของเขาสงบลง

ในห้วงยามนี้, รอบกายเงียบสงัด, มีเพียงเสียงสายลมที่พัดผ่านยอดไม้แผ่วเบา

เย่ชิงอวิ๋นอยู่ในมุมสงัดบนภูเขาด้านหลังของวัดเส้าหลิน, แวดล้อมด้วยแมกไม้, แสงอาทิตย์ส่องลอดผ่านช่องใบไม้, ก่อเกิดเป็นวงแสงพร่างพราย

เขารวบรวมสมาธิ... และค่อย ๆ เปิดหีบใบนั้นออก

ในชั่วขณะที่หีบเปิดออก, แสงนวลจาง ๆ ก็สาดส่องออกมา, ส่องสว่างบริเวณโดยรอบ เย่ชิงอวิ๋นเพ่งสายตามอง... และเห็นยาโอสถเม็ดหนึ่งนอนนิ่งอยู่ภายใน

ยาโอสถเม็ดนั้นสีน้ำตาลเข้ม, บนพื้นผิวมีประกายประหลาดไหลเวียน, และมีไอหมอกจาง ๆ ลอยอ้อยอิ่ง มันยังแผ่กลิ่นหอมของยาอันเป็นเอกลักษณ์, เข้มข้นและลึกล้ำ, เพียงได้กลิ่นก็ทำให้จิตวิญญาณสดชื่น

หัวใจของเย่ชิงอวิ๋นพลันไหวสะท้าน, ระลึกถึงคำแจ้งเตือนของระบบที่ว่า... การกลืนกินมันสามารถเพิ่มพลังปราณของเขาได้อย่างช้า ๆ ในยุทธภพอันเต็มไปด้วยภยันตรายนี้... การเพิ่มพูนพลังปราณนับว่าสำคัญอย่างยิ่งยวด

โดยไม่ลังเลอีกต่อไป, เขานำยาโอสถเม็ดนั้นเข้าปาก ยาโอสถพลันละลายทันทีที่เข้าปาก, แปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังปราณอันอบอุ่น... ที่ไหลผ่านลำคอของเขา... ตรงไปยังจุดตันเถียน

ในชั่วพริบตา, เย่ชิงอวิ๋นรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง แขนขาและกระดูกของเขา... ราวกับกำลังถูกชำระล้างด้วยกระแสอันอบอุ่น... เป็นความรู้สึกสบายที่มิอาจบรรยายได้

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า... พลังปราณของเขากำลังเติบโตขึ้นในอัตราที่ช้าทว่ามั่นคง

เมื่อพลังปราณของเขาเพิ่มขึ้น, ประสาทสัมผัสต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบก็เฉียบคมขึ้นเช่นกัน สัมผัสของสายลมบนผิว, เสียงกระพือปีกของปักษาในระยะไกล, หรือแม้แต่แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาของแมลงที่คลานอยู่ใต้ดิน... ทั้งหมดล้วนเข้ามาในการรับรู้ของเขา

เย่ชิงอวิ๋นลอบปิติยินดี ยาโอสถลึกลับนี้ช่างยอดเยี่ยม ทว่า, ในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความยินดีที่ความแข็งแกร่งเพิ่มพูน, เสียงปักษาวิหคอันใสกังวานก็พลันทำลายความเงียบสงบลง

เขาเงยหน้าขึ้น... และเห็นวิหควิญญาณสีสันสดใสตัวหนึ่งกำลังบินวนอยู่รอบตัวเขา

วิหควิญญาณตัวนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก, ทว่าแผ่กลิ่นอายที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ขนนกของมันเจิดจ้าและหลากสีสัน, ส่องประกายวิบวับยามต้องแสงอาทิตย์, ราวกับเมฆมงคลบนฟากฟ้า

จะงอยปากของมันสีเหลืองทอง, คมและแข็งแรง, ส่วนดวงตาก็เป็นประกายดั่งทับทิม, เผยให้เห็นถึงความปราดเปรียวและหลักแหลม

วิหควิญญาณตัวนั้นบินวนรอบตัวเย่ชิงอวิ๋นไม่หยุด, ส่งเสียงร้องอันใสกังวาน เสียงนั้นไพเราะ, ทว่าดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยความเร่งรีบ

เย่ชิงอวิ๋นประหลาดใจ วิหควิญญาณตัวนี้มีเจตนาใด? เหตุใดมันจึงถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมของยาโอสถ? เขาลุกขึ้นยืน, สายตาจับจ้องการเคลื่อนไหวของวิหควิญญาณตัวนั้นอย่างใกล้ชิด, พยายามค้นหาคำตอบจากการกระทำของมัน

ในป่าเขาอันสงบเงียบแห่งนี้, หนึ่งคนกับหนึ่งวิหคเผชิญหน้ากัน หัวใจของเย่ชิงอวิ๋นเต็มไปด้วยความสงสัยและระแวดระวัง, ขณะที่วิหควิญญาณตัวนั้นก็บินวนรอบเขาอย่างไม่เหน็ดเหนื่อย, ราวกับกำลังถ่ายทอดสาส์นบางอย่าง, และรอคอยการตอบสนองจากเย่ชิงอวิ๋น

ต้นไม้รอบด้านไหวเอนเบา ๆ ตามสายลม, ใบไม้เสียดสีกัน, ราวกับกำลังเพิ่มบรรยากาศอันลึกลับให้กับฉากอันน่าพิศวงนี้

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน