บทที่ 29 ตั๊กแตนดาบปีศาจและตั๊กแตนรัตติกาล

บทที่ 29 ตั๊กแตนดาบปีศาจและตั๊กแตนรัตติกาล

ซูไป๋เคยเห็นอาการของเจ้า 'อ้ายปี้ซือ' ตัวนี้มาก่อน เขาสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาหน้าต่างสถานะของนักฝึกสัตว์ภูตด้วยซ้ำ เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ เกล็ดงูสีขาวบางส่วนบนตัวมันมีคราบเลือดสีดำแดงติดอยู่ และหงอนบนหน้าผากก็มีสีแดงคล้ำผิดปกติ นี่ไม่ใช่อาการเจ็บป่วย แต่มันเข้าสู่ช่วงผสมพันธุ์แล้ว และต้องการเพียงคู่ผสมพันธุ์เพื่อแก้ปัญหานี้

โจทย์ลวงถามถึงวิธีทำให้มันกลับมาเป็นปกติ คนที่ไม่เข้าใจจะทึกทักไปเองโดยอัตโนมัติว่ามันป่วย ซึ่งจะนำไปสู่ความล้มเหลว

ซูไป๋พิมพ์คำตอบลงในคอมพิวเตอร์สำหรับการทดสอบ: 'โปรดหาอ้ายปี้ซือตัวผู้มาให้มัน'

คำตอบของซูไป๋ส่งไปยังระบบหลังบ้านอย่างรวดเร็ว ชายวัยกลางคนสี่คนในวัยสามสิบกว่าปีซึ่งรับผิดชอบการตรวจข้อสอบ ล้วนเป็นนักเพาะเลี้ยงระดับกลางของสมาคมนักเพาะเลี้ยงเมืองคัง

"พ่อหนุ่มคนนี้เก่งไม่เบา เขาดูออกถึงปัญหาของอ้ายปี้ซือได้เร็วมาก"

"ก็งั้นๆ แหละ คำถามแรกมันไม่ได้ยากอะไร จุดสำคัญอยู่ที่สองข้อถัดไปต่างหาก" อีกคนกล่าวเสริม

"พวกคุณเห็นสัตว์ภูตคล้ายจิ้งจอกข้างตัวเขาไหม? เมื่อกี้ผมลองเช็คประวัติเด็กคนนี้ดู พบว่ามันเป็นสัตว์ภูตกลายพันธุ์สมบูรณ์ที่มีค่าศักยภาพถึงเก้าสิบสาม"

"เก้าสิบสาม? สูงเอาเรื่องเลยนี่ ดูเหมือนพ่อหนุ่มคนนี้จะมีแววรุ่งนะเนี่ย"

เมื่อได้ยินดังนั้น อีกสามคนก็เริ่มให้ความสนใจ พวกเขามองจื่ออวี้บนหน้าจอ แล้วหันไปมองซูไป๋ แววตาเต็มไปด้วยความสนใจใคร่รู้...

"เฮ้อ ดีนะที่ไม่ต้องไปจับคู่อ้ายปี้ซือสองตัวด้วยตัวเอง"

เมื่อเห็นคำเฉลยปรากฏบนหน้าจอ ซูไป๋ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขืนต้องลงมือทำเองจริงๆ คงเป็นเรื่องยุ่งยากน่าดู

หลังจากแก้โจทย์ข้อแรกเสร็จ ซูไป๋ก็หันมาดูสัตว์อสูรสำหรับโจทย์ข้อที่สอง มันคือ 'ตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้' ระดับทาสขั้นกลาง ธาตุทองและธาตุความมืด การสอบกำหนดให้เขาต้องวิวัฒนาการมันให้กลายเป็น 'ตั๊กแตนดาบปีศาจ'

นี่เป็นการทดสอบ 'การวิวัฒนาการแบบเจาะจง' เป็นที่รู้กันว่าสัตว์อสูรหลายชนิดมีรูปแบบการวิวัฒนาการที่หลากหลาย เหมือนกับจื่ออวี้ที่มีร่างวิวัฒนาการถึงสามแบบ

หนึ่งในหน้าที่ของนักเพาะเลี้ยงคือนำพาการวิวัฒนาการแบบเจาะจงของสัตว์ภูตไปสู่ทิศทางที่ต้องการ

ตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้เองก็มีร่างวิวัฒนาการหลายรูปแบบ ซูไป๋เพ่งมองไปที่มัน แล้วบรรทัดตัวอักษรเรืองแสงขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

【ชื่อ | เผ่าพันธุ์】: ตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้ | สัตว์อสูร

【เพศ】: ผู้

【ระดับ】: ทาสขั้นกลาง

【ธาตุ】: ทอง, ความมืด

【คุณสมบัติ | ติดตัว】: แผลฉกรรจ์ (บาดแผลที่เกิดจากตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้จะรักษาให้หายได้ยาก)

【ชนะทาง】: ไม้

【แพ้ทาง】: ไฟ

【ธาตุคู่ปรับ】: แสง (แพ้ทางซึ่งกันและกัน)

【เส้นทางวิวัฒนาการ】:

【คำอธิบาย】: ตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้อาศัยอยู่ในถ้ำเหมืองโลหะหนักที่มืดมิดหรือในอุโมงค์ เป็นนักฆ่าในยามราตรี ไปมาไร้ร่องรอย มีความเร็วสูงและสามารถซ่อนเร้นพลังงานได้ดีเยี่ยม ไวต่อกลิ่นเลือดอย่างมาก

จุดอ่อนคือกลัวการโจมตีด้วยธาตุไฟและธาตุแสง และสายตาสั้น อาศัยการจับแรงสั่นสะเทือนและกลิ่นเพื่อรับรู้ตำแหน่งคู่ต่อสู้เป็นหลัก...

• ตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้ — ตั๊กแตนบินกล้วยไม้
• ตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้ — ตั๊กแตนดาบปีศาจ

หลังจากอ่านข้อมูลโดยละเอียด ซูไป๋ก็เข้าใจ การวิวัฒนาการตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้ไปเป็นตั๊กแตนบินกล้วยไม้นั้นค่อนข้างง่าย แต่ตั๊กแตนดาบปีศาจและตั๊กแตนรัตติกาลต่างเน้นธาตุความมืดเป็นหลักและธาตุทองเป็นรอง ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่การวิวัฒนาการผิดร่างได้

โชคดีที่ฟีเจอร์สูตรโกงของหน้าต่างสถานะสัตว์ภูตนั้นทรงพลังพอ ในคำอธิบายระบุรายละเอียดวัสดุสำหรับการวิวัฒนาการในแต่ละสายไว้อย่างชัดเจน พร้อมทั้งอัตราส่วนและข้อควรระวัง

ซูไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพิมพ์ชื่อวัสดุสามอย่างลงในคอมพิวเตอร์: แร่มารไขกระดูกทองคำหนึ่งก้อน, หญ้าปีศาจหนึ่งต้น, น้ำจากดอกเข็มภูตหนึ่งร้อยลิตร และผลสวรรค์หนึ่งผล

"หืม? เขาคิดอะไรอยู่เนี่ย? กะจะฆ่าเจ้าตั๊กแตนตัวนี้หรือไง? หญ้าปีศาจกับผลสวรรค์ธาตุมันตีกันชัดๆ!"

"เฮ้อ บ้าบิ่นเกินไปแล้ว!"

กรรมการทั้งสี่คนที่ตรวจข้อสอบอยู่หลังบ้านต่างงุนงงกับวัสดุที่ซูไป๋เลือก

วัสดุตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับเส้นทางการวิวัฒนาการของตั๊กแตนดาบปีศาจได้รับการทดสอบมานานแล้วและมีระบุอยู่ในหนังสือที่เกี่ยวข้อง โจทย์ข้อที่สองนี้ไม่ได้ทดสอบความคิดสร้างสรรค์ของนักเพาะเลี้ยง แต่ทดสอบทักษะการปฏิบัติงานจริง

เพราะการปรุงยาตัวเร่งสำหรับตั๊กแตนดาบปีศาจต้องใช้เทคนิคระดับมืออาชีพขั้นสูงและต้องใส่ใจในรายละเอียดมากมาย ซึ่งทดสอบความละเอียดรอบคอบ ความอดทน และความสามารถในการปฏิบัติงานของนักเพาะเลี้ยงได้ดีที่สุด

"แต่ว่า... วัสดุที่เขาเลือกมาราคาถูกมากเลยนะ โดยเฉพาะดอกเข็มภูตเนี่ย ไม่นับเป็นพืชวิญญาณระดับสูงด้วยซ้ำ สามอย่างรวมกันราคายังไม่ถึงครึ่งของวัสดุตัวเร่งสูตรเดิมเลย"

"เขามีแนวคิดอะไรใหม่หรือเปล่า?"

"ช่างเถอะ เขายังเด็ก กล้าที่จะลองก็ถือว่าดี ให้คนเตรียมวัสดุให้เขาเถอะ"

...ไม่นานนัก วัสดุก็ถูกส่งมาถึงห้องแล็บ ซูไป๋ตรวจสอบคุณภาพวัสดุ เมื่อไม่พบปัญหาก็เริ่มลงมือ

ขั้นแรก ซูไป๋เทน้ำคั้นจากดอกเข็มภูตลงในโหลแก้วขนาดใหญ่ ผสมน้ำเจ็ดสิบปอนด์ จากนั้นใช้เครื่องบดแร่มารไขกระดูกทองคำให้เป็นผงละเอียด เทลงไปผสมแล้วคนให้เข้ากัน

"จื่ออวี้ ใส่พลังวิญญาณธาตุไม้ลงไปคนหน่อย"

"อูวว!"

เมื่อได้ยินว่ามีงานให้ทำ จื่ออวี้ก็รีบวิ่งเข้ามาแล้วส่งพลังวิญญาณธาตุไม้ลงไปกวนส่วนผสม

ไม่นาน ของเหลวทั้งหมดก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มหนืด มีเกล็ดสีทองลอยฟ่องอยู่ประปราย

"จื่ออวี้ ใช้แส้เถาวัลย์มัดมันไว้"

หลังจากตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้ถูกมัดจนเหมือนบ๊ะจ่าง ซูไป๋ก็หยิบเข็มฉีดยาออกมา ฉีดน้ำคั้นจากหญ้าปีศาจที่บดละเอียดเข้าปากมัน

ทันทีที่น้ำหญ้าปีศาจถูกฉีดเข้าไป ตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้ก็ค่อยๆ รู้สึกตัว ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ลวดลายสีดำปรากฏขึ้นตามตัว

"เอาล่ะ ใส่ลงไปในโหลแก้ว กดไว้ อย่าให้มันปีนหนีออกมาจากของเหลวได้นะ"

"อูวว อูวว!!"

แววตาของจื่ออวี้เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตื่นเต้น มันคิดว่าอาไป๋สุดยอดมาก

"บุ๋ง บุ๋ง..."

ตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้ที่กำลังจะคลุ้มคลั่ง ถูกจื่ออวี้กดลงไปในโหลแก้วก่อนที่จะทันได้อาละวาด มันสำลักน้ำยาเข้าไปเต็มท้องทันที

เมื่อของเหลวไหลลงคอ ตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้ก็ค่อยๆ หยุดดิ้นรนและแน่นิ่งไปราวกับตายแล้ว แต่ของเหลวในโหลกลับค่อยๆ ใสขึ้นทีละน้อย

ตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้ ซึ่งเดิมทีมีสัญลักษณ์รูปกล้วยไม้ที่หลัง เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท แผ่คลื่นพลังวิญญาณธาตุความมืดที่ปั่นป่วนออกมา

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ของเหลวในโหลแก้วเกือบจะใสสะอาด กลิ่นอายของตั๊กแตนดาบปีศาจกล้วยไม้อ่อนลงเรื่อยๆ ราวกับใกล้จะสิ้นใจ

ซูไป๋ใช้แท่งแก้วจิ้มมันดูแล้วพยักหน้า "น่าจะพอดีแล้ว!"

เขาหันหลังกลับไปหยิบเข็มฉีดยา แล้วฉีดสารสกัดจากผลสวรรค์ห้ามิลลิลิตรเข้าสู่ร่างกายของตั๊กแตน

คลื่นพลังวิญญาณธาตุความมืดระเบิดออกอย่างรุนแรง ก่อตัวเป็นวังวนวิญญาณขนาดเล็ก

"สำเร็จ!"

ซูไป๋พยักหน้า แสงสว่างจางหายไป ปรากฏร่างตั๊กแตนดาบปีศาจสูงหนึ่งเมตรยืนตระหง่านอยู่ในโหลแก้ว ทั้งร่างเป็นสีทองหม่นตัดกับลวดลายสีดำ เคียวคู่หน้าเป็นสีดำสนิทแผ่รังสีอำมหิตเย็นยะเยือก นี่คือตั๊กแตนดาบปีศาจตัวจริงเสียงจริง

"แม่เจ้า! เขาทำสำเร็จจริงๆ ด้วย!"

นักเพาะเลี้ยงระดับกลางทั้งสี่คนหลังจอมอนิเตอร์ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง การกระทำที่ดูเหมือนเล่นขายของนี้กลับประสบความสำเร็จอย่างเหลือเชื่อ

"อัจฉริยะ! เด็กคนนี้เป็นอัจฉริยะด้านการเพาะเลี้ยงชัดๆ เราต้องรีบแจ้งท่านประธานด่วน เราต้องรั้งตัวอัจฉริยะแบบนี้ไว้ในสมาคมให้ได้ ห้ามปล่อยให้พวกสถาบันวิจัยสำนักเต๋ามันแย่งตัวไปเด็ดขาด"

ทั้งสี่คนเข้าใจดีว่าการที่เด็กอายุสิบหกปีทำเรื่องแบบนี้ได้มันหมายความว่าอย่างไร หากได้รับการฟูมฟักที่ดี เขาอาจก้าวไปถึงระดับปรมาจารย์นักเพาะเลี้ยงได้เลยทีเดียว... ซูไป๋ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอก เขากำลังจดจ่ออยู่กับโจทย์ข้อที่สามอย่างตั้งใจ