บทที่ 6 สัตว์ภูตของผมถือกำเนิดขึ้นบนโลกใบนี้แล้ว แม้จะยังเป็นเพียงไข่ที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างก็ตาม

บทที่ 6 สัตว์ภูตของผมถือกำเนิดขึ้นบนโลกใบนี้แล้ว แม้จะยังเป็นเพียงไข่ที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างก็ตาม

วันที่ 8 มีนาคม เป็นวันคล้ายวันเกิดอายุครบสิบหกปีของซูไป๋ และเป็นวันที่เขาจะได้ปลุกพลังเพื่อกลายเป็นนักฝึกสัตว์ภูต

ตามคาดการณ์ หินวิญญาณจะก่อตัวขึ้นบริเวณหว่างคิ้วของซูไป๋ จากนั้นเขาจะต้องผสานหินวิญญาณเข้ากับแก่นผลึกราชินีหนามเพื่อสร้างไข่ภูตขึ้นมา

นี่คือก้าวแรกและก้าวที่สำคัญที่สุดในการเป็นนักฝึกสัตว์ภูต

ด้วยเหตุนี้ ซูไป๋จึงทำความสะอาดห้องนอนอย่างละเอียดหมดจดตั้งแต่วันก่อน แม่ของเขาถึงกับพาเจ้าคลื่นวารีมาใช้ความสามารถช่วยทำความสะอาดห้องซ้ำอีกรอบ

ซูไป๋อาบน้ำขัดตัวอย่างพิถีพิถันจนแผ่นหลังแดงเถือก เขาไม่ได้สกปรกอะไร เพียงแต่ต้องการกำจัดกลิ่นแปลกปลอมอื่นๆ ออกไปให้หมด เพื่อให้ร่างกายอยู่ในสภาพที่สะอาดบริสุทธิ์ที่สุด

นี่คือก้าวแรกของการเป็นนักฝึกสัตว์ภูต... การชำระล้าง

จำเป็นต้องทำความสะอาดร่างกายและที่อยู่อาศัยให้ปราศจากกลิ่นอายอื่นตกค้าง

เพราะหากมีกลิ่นอื่นปะปน เมื่อไข่ภูตกำเนิดขึ้น มันอาจจดจำกลิ่นเจ้าของผิดเพี้ยนไป อาจเข้าใจผิดว่ากลิ่นอื่นเป็นกลิ่นของเจ้านาย แม้โอกาสจะน้อยนิด แต่ก็ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้

อีกเหตุผลหนึ่งคือคุณสมบัติของหินวิญญาณที่สามารถผสานเข้ากับทุกสรรพสิ่ง หากตัวไม่สะอาด เช่น มีเศษโคลนติดมือ หินวิญญาณอาจพุ่งไปผสานกับก้อนโคลนจนกลายเป็นไข่ภูตโคลนไปเลยก็ได้

แม้แต่วันนี้ อาหารที่มีกลิ่นฉุนก็ต้องงดเว้น

หลังจากเตรียมทุกอย่างพร้อมสรรพ ซูไป๋กลับข่มตานอนไม่หลับ แม่บอกว่าท่านให้กำเนิดเขาตอนตีสี่เมื่อสิบหกปีก่อน และหินวิญญาณก็จะถือกำเนิดขึ้นในเวลาเดียวกันอย่างไม่มีข้อยกเว้น

ซูไป๋เฝ้ารอแล้วรอเล่า ฝืนความง่วงงุน เหม่อมองดวงดาวและจันทรานอกหน้าต่าง รอคอยช่วงเวลาแห่งโชคชะตานั้นมาถึง

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยมาถึงตีสี่สี่นาที ซูไป๋ก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขารีบคว้ากระจกมาตั้งตรงหน้าทันทีเพื่อเป็นสักขีพยานการก่อตัวของหินวิญญาณ

ในกระจกเงา เขาเห็นแสงดาวนับไม่ถ้วนรวมตัวกันที่หว่างคิ้ว ค่อยๆ ก่อรูปเป็นอัญมณีสีน้ำเงินดุจดวงดาว แรกเริ่มอัญมณีนี้มีขนาดเท่าเม็ดข้าวส่องแสงระยิบระยับ ก่อนจะค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นตามกาลเวลา

ในขณะที่ซูไป๋กำลังจ้องมอง ตัวอักษรเรืองแสงขนาดจิ๋วก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง:

[หินวิญญาณ: มนุษย์ทุกคนในโลกนี้เมื่ออายุครบสิบหกปีจะให้กำเนิดสิ่งนี้ขึ้นมา มันคือผลผลิตจากการผสานรวมระหว่างเจตจำนงแห่งจิตวิญญาณและต้นกำเนิดของโลก การผสานมันเข้ากับสิ่งใดก็ตามจะให้กำเนิดไข่ภูตที่เป็นของตนเอง เมื่อฟักออกมาแล้ว จะได้รับคัมภีร์สัญญาและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งนักฝึกสัตว์ภูต นี่คือพรจากฟ้าดิน]

ซูไป๋กวาดตามองข้อมูลนี้ด้วยความผิดหวังเล็กน้อย เขาคาดหวังว่าจะได้รับข้อมูลพิเศษ เช่น วิธีการผสานเพื่อให้ได้สัตว์ภูตที่ทรงพลังและยอดเยี่ยม แต่ดูเหมือนเขาจะคิดมากไปเอง

เขาจึงหันกลับมาสนใจหินวิญญาณอีกครั้ง

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบ ซูไป๋มองดูอัญมณีสีน้ำเงินขนาดเท่าไข่นกกระทาที่ลอยเด่นอยู่กลางหว่างคิ้วในกระจก ความรู้สึกแปลกประหลาดเอ่อล้นขึ้นในใจ

เขารู้ว่าหินวิญญาณก่อตัวสมบูรณ์แล้ว โดยไม่ลังเล เขาหยิบแก่นผลึกราชินีหนามที่เตรียมไว้ออกมาเพื่อดำเนินการขั้นตอนที่สอง... การผสาน

ซูไป๋หยิบแก่นผลึกขึ้นมาและกดมันแนบลงไปที่หว่างคิ้วอย่างหนักแน่น

หินวิญญาณที่เพิ่งก่อตัวใหม่ผสานเข้ากับแก่นผลึกราชินีหนามทันทีที่สัมผัส

จากนั้นแก่นผลึกในมือซูไป๋ก็เปล่งแสงสีน้ำเงินดุจดวงดาว ท่ามกลางแสงสว่างนั้น ไข่ภูตสีเขียวที่มีลวดลายสีม่วงอ่อนได้ถือกำเนิดขึ้น

แสงสว่างจางหายไป ซูไป๋ประคองไข่ไว้ด้วยสองมือ ไข่ใบนี้ค่อนข้างหนัก อย่างน้อยก็น่าจะหนักถึงยี่สิบจิน และมีความสูงราวสามสิบเซนติเมตร ผิวไข่เป็นสีเขียวอ่อน มีลวดลายวงกลมสีม่วงกว้างสองเซนติเมตรพาดผ่านทั้งส่วนบนและส่วนล่าง

นอกจากนี้ ไข่ใบนี้ไม่ได้เรียบเนียนเหมือนไข่ไก่ เปลือกของมันมีลวดลายหกเหลี่ยมยาวคล้ายเกล็ดปลาปกคลุมอยู่ทั่วทั้งใบ

ซูไป๋บรรจงวางไข่ลงในตู้อบที่เตรียมไว้ ตู้อบนี้ทำจากไม้และผลึกวิญญาณธาตุพิษรวมถึงวัสดุอื่นๆ ทั้งหมด ไข่ภูตของภูตเริ่มต้นไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการฟักไข่แบบพิเศษใดๆ เพียงแค่ต้องการพลังวิญญาณพื้นฐาน หลังจากดูดซับและเติบโตถึงระดับหนึ่ง ซึ่งปกติจะใช้เวลาเจ็ดวันถึงครึ่งเดือน มันก็จะฟักออกมาเอง

ทันทีที่ซูไป๋วางไข่ภูตลงบนฐานที่เต็มไปด้วยผลึกวิญญาณและวัสดุต่างๆ เขาก็มองเห็นมันเริ่มดึงดูดและดูดซับพลังวิญญาณเข้าไป

อย่างไรก็ตาม กระบวนการฟักไข่ยังไม่สิ้นสุด ยังมีอีกขั้นตอนหนึ่งที่ต้องทำ นั่นคือการกระชับความผูกพันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

แม้ภูตเริ่มต้นจะเกิดจากการผสานหินวิญญาณของตนเอง ซึ่งในทางทฤษฎีความผูกพันก็ลึกซึ้งเพียงพอแล้ว แต่ยิ่งผูกพันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี และหากถึงระดับหนึ่ง อาจมีเรื่องเซอร์ไพรส์เกิดขึ้น เช่น การได้รับทักษะพันธสัญญาพิเศษ

หลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง ซูไป๋หยิบมีดเล็กออกมา แล้วกลั้นใจกรีดนิ้วกลางของตนเอง

ติ๋ง ติ๋ง ติ๋ง...

เลือดสีแดงฉานหยดลงบนไข่ภูตสีเขียวม่วง ไข่ภูตเรืองแสงสีแดงจางๆ เลือดค่อยๆ ซึมหายเข้าไปในเปลือกไข่และสลายไป

เมื่อเห็นว่าเพียงพอแล้ว ซูไป๋ก็รีบปิดพลาสเตอร์ยา สิ่งที่ทำให้เขาลำบากใจคือเขาต้องทำแบบนี้วันละครั้งจนกว่าไข่จะฟัก

หลังจากพักเหนื่อย ซูไป๋ก็มองดูไข่ภูตอันล้ำค่าของเขาอีกครั้ง เขาพยายามเพ่งสมาธิไปที่มัน เพื่อดูว่าจะมองเห็นข้อมูลได้หรือไม่

คำอธิบาย: [ไข่ภูตที่เกิดจากการผสานระหว่างหินวิญญาณและแก่นผลึกราชินีหนาม มีคุณสมบัติคู่ธาตุไม้และธาตุพิษ อยู่ในสถานะฟักตัวและยังไม่ก่อร่างสมบูรณ์]

เอาเถอะ มองไม่เห็นสเตตัสก็ช่างมัน

ซูไป๋ส่ายหัวและปิดฝาโปร่งใสของตู้อบ แยกไข่ภูตออกจากโลกภายนอก

จากนั้น เขาก็ฉีกยิ้มกว้าง เปิดประตูห้องนอนแล้วตะโกนเรียกพ่อแม่และน้องชายที่รออยู่ไม่ไกล "พ่อครับ แม่ครับ น้องเล็ก ผมทำสำเร็จแล้ว! มาดูเร็ว!"

เขารู้ดีว่าไม่ใช่แค่เขาที่อดหลับอดนอนทั้งคืน ทั้งสามคนที่อยู่นอกประตูก็ไม่ได้นอนเช่นกัน

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ทั้งสามคนก็ยิ้มออกมาด้วยความดีใจ รีบเดินเข้ามาในห้อง เดินวนดูรอบไข่ภูตซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"พี่ ดูจากสายตาผมนะ คุณภาพไข่ภูตของพี่อยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงเลยทีเดียว ยินดีด้วยนะพี่ ใกล้จะได้สัตว์ภูตตัวแรกแล้ว! สุดยอด สุดยอด! ต่อไปนี้พี่ชายต้องดูแลผมดีๆ นะ"

ซูเยว่พูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"อื้ม ทำได้ดีมากเจ้าลูกชาย ธาตุคู่ไม้และพิษเป็นธาตุยอดนิยมในช่วงเริ่มต้นด้วย อยู่บ้านเฉยๆ จนกว่าไข่จะฟักนะ อย่าเที่ยววิ่งซนไปไหนซี้ซั้ว"

พ่อซูหัวเราะเบาๆ พลางตบไหล่ซูไป๋

"สู้ๆ นะลูก แม่เชื่อว่าลูกจะต้องเป็นนักฝึกสัตว์ภูตมืออาชีพคนแรกของตระกูลเราได้อย่างแน่นอน"

แม่ซูให้กำลังใจซูไป๋อย่างหนักแน่น พร้อมยื่นถุงเล็กๆ ที่บรรจุผลึกวิญญาณธาตุไม้และธาตุพิษให้เขา เห็นได้ชัดว่าเป็นของขวัญที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

ซูไป๋พยักหน้ารับคำรัวๆ

หลังจากกำชับกันอีกเล็กน้อย พ่อกับแม่ก็แยกย้ายกันไปนอน ซูเยว่อยู่ต่อในห้องอีกสักพัก มองดูไข่ภูตและถ่ายรูปเก็บไว้ ก่อนจะกลับออกไปอย่างพึงพอใจ

ซูไป๋คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบมือถือมาถ่ายรูปเพิ่มอีกหลายรูป เขาตัดสินใจว่าจะถ่ายเก็บไว้ทุกระยะเผื่อไว้ใช้ประโยชน์ในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม คืนนั้นซูไป๋กลับนอนไม่ค่อยหลับ อาจเป็นเพราะตื่นเต้นเกินไป เขาคอยลุกขึ้นมาดูไข่ภูตเป็นระยะ สุดท้ายจึงลุกขึ้นมาเขียนไดอารี่ก่อนจะผล็อยหลับไปในที่สุด