บทที่ 15 ผู้มีวิวัฒนาการ

บทที่ 15 ผู้มีวิวัฒนาการ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ผสมกับกลิ่นไหม้เกรียมและกลิ่นมันเลี่ยน

พี่เหวินวางมีดและส้อมลงอย่างสง่างาม ปลายนิ้วคีบแก้วไวน์ก้านยาวขึ้นมา ของเหลวสีแดงฉานทิ้งคราบหนืดไว้ที่ขอบแก้ว

เขาหลับตาลง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ลิ้มรสความ "สดใหม่นุ่มนวล" ที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งยังคงติดอยู่ที่ปลายลิ้น

"อืม... 'ซี่โครง' รอบนี้ย่างได้ความสุกกำลังดีทีเดียว"

เขาพึมพำกับชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนหลายคนที่ยืนสงบนิ่งอยู่ข้างหลัง ด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับผู้มีอำนาจกำลังประเมินเหยื่อ

ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบก็แทรกผ่านความหรูหราและความเงียบสงัดของห้องอาหารเข้ามาอย่างกะทันหัน

"รสชาติดีไหม?"

พี่เหวินลืมตาโพลง ชายหนุ่มในเสื้อยืดแขนสั้นสีดำปรากฏตัวขึ้นที่ขอบพรมเปอร์เซียหรูหราโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ห่างจากโต๊ะอาหารไม่เกินห้าก้าว

ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งการปกปิด สายตาสงบนิ่งราวกับกำลังมองวัตถุธรรมดาทั่วไป

บรรยากาศแข็งค้างไปในทันที กล้ามเนื้อของชายฉกรรจ์ถือมีดดาบด้านหลังพี่เหวินเกร็งแน่น สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความดุร้าย

ทางหนีไฟที่ล็อกไว้ ประตูอัลลอยด์เสริมเหล็ก... หมอนี่ขึ้นมาได้ยังไงกัน?!

ซูเยี่ยเมินเฉยต่ออาวุธเหล่านั้น สายตาของเขากวาดมองจานเงินอันวิจิตรบนโต๊ะอาหาร

บนจานนั้น "สเต็ก" ที่ถูกแล่เป็นชิ้นบางๆ มีเนื้อสัมผัสละเอียดและสีชมพูระเรื่อชวนทาน ตกแต่งด้วยผักย่าง

ซูเยี่ยดึงเก้าอี้ไม้มะฮอกกานีหนักอึ้งออกมาและนั่งลงทันที

"นั่งลงโดยไม่ได้รับเชิญนี่ ไม่ค่อยมีมารยาทเลยนะ"

น้ำเสียงของพี่เหวินเปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจคมมีดน้ำแข็ง

เขาวางแก้วไวน์ลง โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย แรงกดดันที่มองไม่เห็นของผู้มีวิวัฒนาการแผ่ซ่านออกมาในอากาศอย่างแนบเนียน

คนที่สามารถฝ่าเข้ามาได้อย่างเงียบเชียบขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่คนที่จะดูแคลนได้

"เชิญ?"

ซูเยี่ยหัวเราะในลำคอเบาๆ นิ้วเรียวยาวคีบชิ้น "เนื้อ" จากจานขึ้นมาอย่างสบายอารมณ์ ส่องดูกับแสงไฟระย้าคริสตัลอยู่ครู่หนึ่ง สายตาราวกับกำลังพิจารณาชิ้นส่วนทางกายวิภาค

"วิธีการรับแขกของคุณนี่มีเอกลักษณ์ดีจริงๆ"

รูม่านตาของพี่เหวินหดเกร็งทันที! อีกฝ่ายมองออก! นี่ไม่ใช่แค่การหยั่งเชิงธรรมดา!

"แกหาที่ตาย!"

หนึ่งในลูกน้องหัวร้อนทางซ้ายมือของพี่เหวินทนไม่ไหว ตะโกนก้องด้วยความโกรธพร้อมกับเหวี่ยงมีดดาบเล่มโตเข้าใส่ลำคอของซูเยี่ยอย่างรวดเร็ว!

พี่เหวินพยายามจะห้าม แต่ก็สายไปเสียแล้ว!

ฉึก!

เสียงทึบเบาๆ ดังขึ้น ราวกับถุงหนังที่บรรจุของเหลวถูกเจาะทะลุ

ร่างที่พุ่งเข้ามาของชายฉกรรจ์หยุดชะงักกึก สีหน้าดุร้ายบนใบหน้าแข็งค้าง

มีดดาบในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง

ทันใดนั้น ภายใต้สายตาที่หวาดผวาของพี่เหวินและลูกน้องคนอื่นๆ ร่างกำยำของชายฉกรรจ์คนนั้นราวกับถูกสูบเลือดเนื้อออกไปโดยพลังที่มองไม่เห็น มันเหี่ยวแห้งและยุบตัวลงอย่างรวดเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

ผิวหนังของเขาแนบติดกับกระดูก เปลี่ยนเป็นสีเทาขาวดูแปลกประหลาด ราวกับผ่านกาลเวลามานานนับทศวรรษในชั่วพริบตา

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นรวดเร็วจนน่าตกใจ

ซูเยี่ยไม่ได้ขยับนิ้วแม้แต่น้อย

แมลงสังหารชีวิตสีดำสนิทขนาดเท่าเมล็ดข้าวค่อยๆ คลานออกมาจากรูหูของศพแห้งกรัง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีดำที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า หายวับเข้าไปใต้ผิวหนังบริเวณน่องของซูเยี่ยทันที

ทั้งห้องอาหารตกอยู่ในความเงียบงัน ลูกน้องที่เหลือหน้าซีดเผือด มือที่ถือมีดสั่นเทาเล็กน้อย สายตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งเมื่อมองไปที่ซูเยี่ย

ความสุขุมบนใบหน้าของพี่เหวินมลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความเคร่งเครียดอย่างที่สุดและแววตาโกรธเกรี้ยวที่ถูกหยาม

วิธีการของอีกฝ่ายประหลาดและคาดเดาไม่ได้ เกินขอบเขตความเข้าใจของเขาไปไกล! แต่นี่คือถิ่นของเขา!

"ฆ่าคนของฉันต่อหน้าต่อตาฉัน"

พี่เหวินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กล้ามเนื้อปูดโปนภายใต้สูทราคาแพง ออร่าหนาทึบราวกับหินผาเริ่มแผ่ออกมาจากร่างกาย พรมใต้เท้าถึงกับส่งเสียงฉีกขาดเพราะแรงกดดัน

"ไอ้น้อง นายกำลังเล่นกับไฟอยู่นะ"

ซูเยี่ยโยนชิ้น "เนื้อ" กลับลงไปในจาน เช็ดปลายนิ้วอย่างใจเย็น เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาดำขลับลึกล้ำจ้องมองพี่เหวินเขม็ง

"ในเมื่อผมมาร่วมโต๊ะแล้ว ผมก็ต้องตอบแทนน้ำใจสักหน่อย"

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็โยนวัตถุทรงกลมสีเขียวเข้มสองลูกไปข้างเชิงเทียนเงินกลางโต๊ะอาหารอย่างไม่ใส่ใจ

"แย่แล้ว!"

ปฏิกิริยาของพี่เหวินรวดเร็วอย่างยิ่ง สีเขียวเข้มและประกายโลหะเย็นเยียบที่คุ้นตาทำให้เขาหนังศีรษะชาวาบ! เขาคำรามลั่น ร่างกายดีดตัวถอยหลังอย่างรุนแรง ยกแขนขึ้นป้องศีรษะและใบหน้า ผิวหนังเปล่งประกายสีเทาขาวดุจหินผาในทันที!

ตู้ม! ตู้ม!

เสียงระเบิดกึกก้องดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน!

เปลวไฟเจิดจ้าและคลื่นกระแทกอันรุนแรงกลืนกินโต๊ะยาวหรูหราไปในพริบตา!

จานเงิน มีดส้อม แก้วคริสตัล รวมถึง "อาหารอันโอชะ" บนโต๊ะ ถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียด!

ลูกน้องถือปืนสองคนที่อยู่ใกล้จุดระเบิดที่สุดไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้อง ร่างถูกแรงระเบิดฉีกเป็นหมอกเลือดและเศษเนื้อกระจายว่อน!

ควันไฟตลบอบอวล เศษซากปลิวว่อนไปทั่ว

เมื่อฝุ่นควันจางลงเล็กน้อย ร่างของพี่เหวินก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ชุดสูทราคาแพงกลายเป็นผ้าขี้ริ้วไหม้เกรียมห้อยรุ่งริ่งอยู่บนตัว

ผิวหนังที่โผล่ออกมาถูกปกคลุมด้วยชั้นเคราตินหนาแตกเหมือนหิน สีเทาหม่นและมีรอยไหม้หลายจุด รอยร้าวละเอียดแพร่กระจายไปทั่วผิว

เขาไออย่างรุนแรง ฟองเลือดสีแดงคล้ำไหลทะลักออกจากมุมปาก หลอดเลือดเหนือศีรษะลดฮวบลงเกือบครึ่งอย่างเห็นได้ชัด!

"เปรียบเทียบค่าสถานะของทั้งสองฝ่าย ท่านได้รับข้อมูลทั้งหมดของคู่ต่อสู้:"

พี่เหวิน

... "แค่ก... แค่ก แค่ก! แก... ไอ้วายร้าย..."

พี่เหวินปาดเลือดออกจากปาก ใบหน้าที่กลายเป็นหินบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและความโกรธ ดวงตาแดงก่ำจ้องมองซูเยี่ยที่ค่อยๆ เดินออกมาจากกลุ่มควัน

เมื่อสายตาประสานกับดวงตาสีดำสนิทของซูเยี่ย ที่ยังคงสงบนิ่งและแฝงแววสงสัยใคร่รู้ ความหนาวเหน็บที่อธิบายไม่ได้ ซึ่งเกิดจากสัญชาตญาณทางชีวภาพ ก็เกาะกุมหัวใจของเขาอย่างฉับพลัน!

ไอ้หมอนี่... มันเป็นสัตว์ประหลาด!

"กายศิลา? น่าสนใจ"

เสียงของซูเยี่ยดังขึ้นอย่างเรียบง่าย เจือแววประเมินค่า ราวกับระเบิดเมื่อครู่เป็นเพียงแค่ออร์เดิร์ฟเรียกน้ำย่อย

ขวานดับเพลิงเปื้อนเลือดปรากฏขึ้นในมือของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ คมขวานสะท้อนแสงเย็นยะเยือกภายใต้แสงไฟที่กะพริบวิบวับ

"เข้ามา! มาดูซิว่าขวานกระจอกๆ ของแกจะผ่าหินของฉันเข้าไหม!"

พี่เหวินโกรธจัดจนสติขาดผึง คำรามลั่นพร้อมพุ่งเข้าใส่!

ร่างกายที่กลายเป็นหินของเขาเปรียบเสมือนรถถังคลุ้มคลั่ง ทุกย่างก้าวสั่นสะเทือนพื้นห้อง! หมัดหินขนาดมหึมาแหวกอากาศส่งเสียงทึบหนัก ฟาดลงไปที่ศีรษะของซูเยี่ยอย่างรุนแรง!

ร่างของซูเยี่ยพลิ้วไหวราวกับภูตผี หมัดหินเฉียดเส้นผมของเขาไปกระแทกเข้ากับผนังแกะสลักด้านหลัง เกิดหลุมลึกร้าวเป็นใยแมงมุม! เศษหินกระเด็นว่อน!

ปัง! ปัง! ปัง!

พี่เหวินคลุ้มคลั่งราวกับเสือร้าย ใช้หมัดหิน ศอกหิน และแม้แต่ศีรษะที่แข็งแกร่งเป็นอาวุธ โจมตีใส่ซูเยี่ยอย่างบ้าคลั่ง!

ทุกการโจมตีหนักหน่วงและรุนแรง เพียงพอที่จะบดขยี้แผ่นหินให้แหลกละเอียด!

เฟอร์นิเจอร์และของตกแต่งราคาแพงในห้องอาหารถูกทำลายจนป่นปี้ภายใต้การโจมตีอันเกรี้ยวกราด!

ทว่า ร่างของซูเยี่ยกลับเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในพื้นที่จำกัด หลบหลีกการโจมตีถึงตายได้อย่างเฉียดฉิวทุกครั้ง

ขวานดับเพลิงยกขึ้นรับท่อนแขนหินเป็นครั้งคราว เกิดเสียงโลหะกระทบหินดังก้อง ประกายไฟแลบแปลบปลาบ ใบมีดขวานถึงกับบิ่นไปหลายจุด!

"เอาแต่หลบ?! ไร้ประโยชน์!"

พี่เหวินที่โจมตีไม่โดนสักทีคำรามด้วยความหงุดหงิด การบุกโจมตียิ่งทวีความดุเดือด หวังจะบดขยี้อีกฝ่ายด้วยพละกำลังดิบเถื่อน

แววตาของซูเยี่ยฉายแววรำคาญใจวูบหนึ่ง

การหยั่งเชิงจบลงแล้ว

จังหวะที่หมัดทรงพลังของพี่เหวินพลาดเป้าอีกครั้ง ซูเยี่ยฉวยโอกาสที่แรงเก่าหมดลงและแรงใหม่ยังไม่ก่อตัว ดีดตัวเตะเข้าที่หน้าอกหินของพี่เหวินดุจสายฟ้าฟาด!

ปัง!

เสียงทึบหนักดังสนั่น!

ร่างมหึมาของพี่เหวินถึงกับเซถลาถอยหลังไปหลายก้าวจากการเตะครั้งนี้ ชนฉากกั้นห้องล้มระเนระนาด!

"อึก!"

พี่เหวินทรงตัวยืนหยัด รอยร้าวปรากฏขึ้นจางๆ บนชั้นหินที่หน้าอก เขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและโกรธแค้น

"แก..."

คำเยาะเย้ยของเขาหยุดชะงักลงกะทันหัน

เพราะเขาเห็นว่าซูเยี่ยที่ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ไม่ได้ถือขวานดับเพลิงอีกต่อไป

ในมือของเขากลับกลายเป็นปืนพกสีดำสนิท เส้นสายแข็งแกร่ง เปล่งประกายโลหะแห่งความตาย—ปืนพกเก็บเสียง TK-1

ปากกระบอกปืนมืดมิดชี้ตรงมาที่หว่างคิ้วของเขาอย่างมั่นคง

เงาแห่งความตายปกคลุมเขาทันที!

เป็นครั้งแรกที่ความหวาดกลัวฝังลึกถึงกระดูกปรากฏขึ้นบนใบหน้าหินของพี่เหวิน!

การป้องกันที่เขาภาคภูมิใจช่างเปราะบางราวกับเรื่องตลกเมื่ออยู่ต่อหน้าอาวุธปืน!

"ไม่—!!!"

เขาร้องคำรามอย่างสิ้นหวัง ยกมือขึ้นป้องศีรษะตามสัญชาตญาณ พร้อมกับพุ่งตัวหลบไปด้านข้างสุดแรงเกิด!

ปัง!

เสียงปืนทุ้มต่ำและสั้นกระชับดังขึ้น ชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางซากปรักหักพังหลังการระเบิด

การเคลื่อนไหวของพี่เหวินหยุดชะงักลงทันที

เขาก้มลงมองหน้าอกหินของตนเองอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ตรงตำแหน่งหัวใจ มีรูกระสุนเจาะทะลุให้เห็นเด่นชัด! เศษหินแตกละเอียดผสมกับเลือดสีแดงคล้ำกำลังทะลักออกมา!

ชั้นหินแข็งแกร่งนั้นไม่สามารถต้านทานอำนาจทะลุทะลวงของกระสุนสั่งทำพิเศษได้!

"ฮื่อ... ฮื่อ..."

แสงดุร้ายในดวงตาของพี่เหวินหรี่แสงลงอย่างรวดเร็ว ผิวหินของเขาค่อยๆ สลายไปราวกับสูญเสียพลังหล่อเลี้ยง กลับกลายเป็นเนื้อหนังซีดขาวตามเดิม

ร่างมหึมาโงนเงน ก่อนจะทรุดฮวบลงคุกเข่า หลอดเลือดเหนือศีรษะว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

ในวาระสุดท้าย เขาจ้องเขม็งไปที่ปืนในมือของซูเยี่ย เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจและความอาฆาตแค้น

"ท่านสังหาร 'พี่เหวิน' ได้รับ 1% ของ 'ต้นกำเนิดแห่งโลก' ระดับความหวาดกลัว +10"

แมลงสังหารชีวิตคลานออกมาจากน่องของซูเยี่ย ก่อนจะมุดเข้าไปในศพของพี่เหวินเพื่อเริ่มกัดกิน

ซูเยี่ยมองข้อมูลสีฟ้าอ่อนตรงหน้าด้วยความฉงนใจ

ทำไมการฆ่าผู้ติดเชื้อและคนอื่นถึงไม่มีรางวัล 'ต้นกำเนิดแห่งโลก' มีเพียงการฆ่าพี่เหวินและผู้ติดเชื้อกระดูกหนามเท่านั้นที่ได้ และเขาก็ยังไม่รู้ว่าต้นกำเนิดแห่งโลกนี้มีไว้ทำอะไร

หลังจากแน่ใจว่าไม่มี 'หีบสมบัติ' ดรอปออกมา เขาก็เริ่มวางแผน

ใต้ผิวหนังบริเวณน่อง แมลงสังหารชีวิตสีดำสนิทคลานออกมาอีกครั้ง เคลื่อนตัวเงียบเชียบไปยังศพของพี่เหวินที่ยังอุ่นอยู่ เริ่มต้นงานเลี้ยงอันโอชะของมัน

ซูเยี่ยไม่รอช้า หันหลังเดินตรงไปยังห้องครัว แมลงสังหารชีวิตเชื่อมต่อกับจิตใจของเขา มันจะกลับมาหาเขาเองหลังจากกินเสร็จ...

ตู้แช่แข็งในห้องครัวแผ่ไอเย็นยะเยือก

ชายร่างผอมแห้งสวมผ้ากันเปื้อนสกปรกกำลังคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะเตรียมอาหาร สองมือสั่นเทากุมประสานกันภาวนาต่อหน้าศพที่ถูกชำแหละสองร่างบนโต๊ะ ซึ่งถูกหั่นแยกชิ้นส่วนจนเหลือเพียงโครงกระดูกและเนื้อบางส่วน:

"...พี่เหวินบังคับฉัน... เขาบังคับให้ฉันทำ... ใครทำกรรมไว้คนนั้นก็ต้องรับไป... พวกแกไปหาเขาเถอะ... ได้โปรดอย่ามาหาฉัน... อย่ามาหาฉันเลย..."

เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง

ชายร่างผอมสะดุ้งสุดตัว คิดว่าเป็นพี่เหวิน จึงรีบหันขวับกลับไป

ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าของซูเยี่ยที่เปื้อนฝุ่นเล็กน้อยและไร้ความรู้สึก พร้อมกับขวานดับเพลิงเปื้อนเลือดในมือ

สีเลือดบนใบหน้าชายคนนั้นเหือดหายไปทันที ความหวาดกลัวถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ เขาลนลานคลานเข้าไปแทบเท้าซูเยี่ย น้ำหูน้ำตาไหลพราก โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง:

"ลูกพี่! ท่านผู้กล้า! ไว้ชีวิตด้วย! ไว้ชีวิตผมด้วย! ผมถูกบังคับ! ไอ้สารเลวพี่เหวินมันบังคับผม! ถ้าไม่ทำมันจะฆ่าผม! ผมไม่อยากตาย! ปล่อยผมไปเถอะ! ผมยอมเป็นวัวเป็นม้าให้ท่าน..."

ซูเยี่ยก้มมองชายที่สั่นเป็นเจ้าเข้าอยู่แทบเท้า สายตาเรียบเฉยราวกับกำลังมองหนูทดลอง

เขาค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งยองๆ น้ำเสียงไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ:

"ไม่เป็นไร"

ประกายความหวังริบหรี่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นในดวงตาของชายคนนั้น

แต่ประโยคถัดมาของซูเยี่ย กลับผลักเขาลงสู่ขุมนรกน้ำแข็ง:

"อย่างมาก ผมก็แค่ฆ่าคุณ"

ความหวาดกลัวสุดขีดแปรเปลี่ยนเป็นสัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันบ้าคลั่งในทันที!

วินาทีที่ซูเยี่ยขยับเข้าไปใกล้ ประกายอำมหิตวาวโรจน์ในดวงตาของชายที่คุกเข่าอยู่ มีดเลาะกระดูกที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อพุ่งออกมาดุจงูพิษ แทงสวนขึ้นไปที่ท้องน้อยของซูเยี่ย!

"ไปตายซะ!"

ทันทีที่ปลายมีดสัมผัสเนื้อผ้า ชายคนนั้นก็สบเข้ากับดวงตาของซูเยี่ย

นั่นไม่ใช่ดวงตาของมนุษย์!

ดำมืด ลึกล้ำ ไร้ระลอกอารมณ์ใดๆ ราวกับบ่อน้ำเย็นยะเยือกโบราณ สะท้อนใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความกลัวและความบ้าคลั่งของเขา! ความหนาวเหน็บที่อธิบายไม่ได้แช่แข็งความคิดของเขาในทันที!

วินาทีต่อมา ข้อมือที่ถือมีดของเขาก็ถูกมือแกร่งราวกับคีมเหล็กบีบแน่น!

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักชวนขนลุกดังขึ้น!

"อ๊าก—!"

ชายคนนั้นกรีดร้องโหยหวน มีดเลาะกระดูกร่วงหล่นจากมือ

ซูเยี่ยปล่อยข้อมือที่หักของเขาอย่างไม่ไยดี แต่อีกมือกลับคีบใบมีดสั้นที่ร่วงลงไปขึ้นมา

ภายใต้สายตาหวาดผวาของชายคนนั้น นิ้วมือที่ดูธรรมดาของซูเยี่ยออกแรงเพียงเล็กน้อย—

เคร้ง!

มีดเลาะกระดูกที่ทำจากเหล็กกล้าชั้นดี ถูกมือเปล่าบิดจนงอพับผิดรูป!

"ปีศาจ... แกมันปีศาจ!"

ชายคนนั้นสติแตกโดยสมบูรณ์ น้ำหูน้ำตาไหลอาบ ร้องไห้ฟูมฟายฟังไม่ได้ศัพท์ ตะเกียกตะกายถอยหลังหนี

"อย่าฆ่าฉัน... อย่าฆ่าฉัน... ฉันผิดไปแล้ว... ฉันไม่อยากตาย..."

ซูเยี่ยลุกขึ้นยืน โยนมีดสั้นที่บิดเบี้ยวทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ มันตกกระทบพื้นเสียงดัง "เคร้ง" ใสๆ

เขาก้าวเท้าเข้าไปหาชายที่กองอยู่กับพื้น ตัวสั่นเทาราวกับลูกนก ราวกับมัจจุราชที่กำลังย่างสามขุมเข้ามา

"ไม่ต้องห่วง"

น้ำเสียงของซูเยี่ยยังคงราบเรียบ แม้กระทั่งเจือรอยยิ้ม "ใจดี" จางๆ แต่รอยยิ้มนี้กลับน่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจในสายตาของอีกฝ่าย

"มันจะจบเร็วมาก"

กระบอกฉีดยาที่ปิดผนึกปรากฏขึ้นในมือของเขาจากความว่างเปล่า ภายในบรรจุของเหลวหนืดสีดำหมึกที่ส่องประกายอัปมงคล—【เลือดไวรัส (ระยะเริ่มต้น)】

ท่ามกลางเสียงอ้อนวอนอย่างสิ้นหวังและการดิ้นรนที่ไร้ผล เข็มเย็นเฉียบแทงทะลุผิวหนัง และของเหลวสีดำหมึกก็ค่อยๆ ถูกดันเข้าสู่กระแสเลือดของชายคนนั้น

"อึก... อึก อึก อึก..."

ร่างของชายคนนั้นเริ่มชักกระตุกอย่างรุนแรง ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอยที่แตกกระจาย หลอดเลือดใต้ผิวหนังปูดโปนและบิดเร่าราวกับไส้เดือนสีดำ ส่งเสียงกุรุกุรุน่าสยดสยอง

อุณหภูมิร่างกายพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว รูม่านตาเดี๋ยวขยายเดี๋ยวหดเล็กเท่ารูเข็ม กะพริบสลับไปมาระหว่างสีเทาขาวและสีแดงฉานอย่างบ้าคลั่ง

ซูเยี่ยถอยหลังออกมาสองก้าว ไม่ได้เก็บขวานดับเพลิงและปืนพก ยืนสังเกตปฏิกิริยาของหนูทดลองอย่างใจเย็น ราวกับนักวิทยาศาสตร์ที่พิถีพิถันที่สุด

อาการชักกระตุกรุนแรงดำเนินไปประมาณห้านาที ร่างของชายคนนั้นกระตุกน้อยลงเรื่อยๆ เส้นเลือดดำที่ปูดโปนค่อยๆ ยุบลง และรูม่านตาก็หยุดนิ่งกลายเป็นสีเทาขาวที่ไร้ชีวิต ผิวหนังสูญเสียความมันวาวอย่างรวดเร็ว เริ่มแข็งทื่อ และกลิ่นเหม็นเน่าเริ่มโชยออกมา

สัญญาณชีพของเขาหายไปโดยสมบูรณ์

"โอกาสตาย 20%... โชคร้ายจริงๆ"

ซูเยี่ยใช้เท้าเขี่ยศพที่เริ่มเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วบนพื้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความเสียดายที่การทดลองล้มเหลว จากนั้นจึงหันหลังเดินออกจากห้องครัวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเลือดและความสิ้นหวัง