สุดยอดคู่มือการเอาชีวิตรอดในโลกมาร์เวล ตอนที่ 80 คริสต์มาส

สุดยอดคู่มือการเอาชีวิตรอดในโลกมาร์เวล ตอนที่ 80 คริสต์มาส

คริสตินช่วยเกาเฟยรักษาแผลอย่างระมัดระวัง หลังจากใส่ยาแล้ว แผลก็ไม่เจ็บเท่าเมื่อก่อนจริง ๆ

เรียกคริสตินที่กำลังพักผ่อนมาทำงานล่วงเวลา แล้วยังโยนปัญหาใหญ่ให้เธออีก เกาเฟยรู้สึกเขินอายเล็กน้อยและพูดเสียงเบา “ขอโทษนะคริสติน ที่ทำให้คุณเดือดร้อน”

คริสตินยิ้มและส่ายหัว “ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ คุณเคยช่วยชีวิตฉันไว้ เมื่อเทียบกับความช่วยเหลือที่คุณมีให้ฉัน สิ่งที่ฉันทำมันแค่เรื่องเล็กน้อย”

“เอ่อ ทำงานมาทั้งวันคงหิวแล้วใช่ไหม? ผมเลี้ยงข้าวนะ” เกาเฟยเสนอ หลังจากเสริมแกร่งร่างกาย เขาต้องการพลังงานมากกว่าเดิมถึงห้าเท่า ดังนั้นความอยากอาหารและความสามารถในการย่อยอาหารของเกาเฟยจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก อันที่จริงเขาหิวตั้งแต่คริสตินใส่ยาให้แล้ว และตอนนี้เขายิ่งหิวจนไส้กิ่ว

และเมื่อคริสตินได้ยินดังนั้น หัวใจของเธอก็เต้นรัว นี่คือเดทใช่ไหม?

“เป็นไง? คริสติน หิวไหม?” เมื่อเห็นคริสตินไม่ตอบเป็นเวลานาน เกาเฟยก็อดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง

“แน่นอนค่ะ ไม่มีปัญหา งั้นฉันไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะคะ” คริสตินหน้าแดงและกระซิบ จากนั้นหันหลังกลับและเข้าไปในห้องนอนเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า

. . .

สำหรับมื้อเย็น ทั้งสองกินสเต๊กที่ร้านอาหารเล็ก ๆ ใกล้อพาร์ตเมนต์ของคริสติน เนื้อวัวสามารถให้พลังงานแก่เกาเฟยได้มากกว่า

หลังอาหารเย็น เกาเฟยไปส่งคริสตินที่โรงพยาบาลเพื่อเข้าเวรกะดึก ตลอดทางเขาเห็นร้านค้าและบ้านเรือนบนถนนเริ่มประดับตกแต่งสำหรับคริสต์มาส เทศกาลที่คึกคักที่สุดของชาวอเมริกัน คริสต์มาสกำลังจะมาถึงในไม่ช้า

เมื่อร่ำลากันที่หน้าโรงพยาบาล จู่ ๆ คริสตินก็ถามเกาเฟยอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ “เจ้าหน้าที่เกาเฟย คริสต์มาสนี้คุณจะฉลองกับใครคะ?”

“เอ่อ . . .” เกาเฟยตกอยู่ในห้วงความคิด นึกถึงคริสต์มาสปีก่อน ๆ ในหัว

ในโลกเดิมของเกาเฟย คริสต์มาสเป็นสินค้านำเข้าจากตะวันตก แม้ว่าคนหนุ่มสาวจะยอมรับเทศกาลดั้งเดิมนี้ภายใต้อิทธิพลของวัฒนธรรมตะวันตก แต่พ่อแม่ของเกาเฟยก็ไม่สนใจเทศกาลนี้

เมื่อเอ่ยถึงคริสต์มาส เกาเฟยนึกถึงคำบ่นของแม่เกี่ยวกับคริสต์มาสในหัว เทศกาลของพวกฝรั่งมังค่าจะมาเกี่ยวอะไรกับเรา? ประเทศก็ไม่ได้ให้หยุดงาน! เทศกาลไหนไม่ได้หยุดงาน จะเรียกว่าเทศกาลไม่ได้หรอก อย่างมากก็แค่วันครบรอบ!

เกาเฟยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ คำบ่นของแม่ยายช่างมั่นคงและเฉียบขาดจริง ๆ

แต่หัวเราะได้ครึ่งทาง รอยยิ้มบนหน้าเกาเฟยก็แข็งค้างอีกครั้ง . . .

สามเดือนแล้วตั้งแต่มาที่โลกมาร์เวล และไม่รู้ว่าโลกเดิมเป็นยังไงบ้าง เกาเฟยในโลกนั้นตายแล้วเหรอ? หายไป? หรือแค่นอนไม่ตื่น? แล้วพ่อกับแม่เป็นยังไงบ้างตอนนี้?

ความห่วงใยที่มีต่อครอบครัวเปรียบเสมือนหนามทิ่มแทงหัวใจเกาเฟย ทุกครั้งที่หัวใจเต้น บาดแผลจะเจ็บปวด แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีความสามารถเหนือคนทั่วไปถึงห้าเท่า แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้กับปัญหานี้ . . .

ในเวลานี้เสียงของคริสตินดังขึ้นข้างหู “เกาเฟย? เกาเฟย? เป็นอะไรไปคะ?”

ตอนนั้นเองที่เกาเฟยตระหนักว่าเขาปล่อยคริสตินทิ้งไว้นานแล้ว

“อ้อ เปล่าครับ แค่นึกถึงคริสต์มาสปีก่อน ๆ” เกาเฟยกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“งั้นปีนี้คุณจะฉลองคริสต์มาสกับใครคะ?” คริสตินรวบรวมความกล้าถามอีกครั้ง

เกาเฟยส่ายหัว “ยังไม่ได้คิดเลยครับ อาจจะอยู่คนเดียว”

“หรือว่า . . .” คริสตินถามหยั่งเชิง

เกาเฟยเข้าใจความหมายของคริสติน แต่เขาไม่อยากมีความผูกพันกับคนในโลกนี้มากเกินไป ท้ายที่สุดแล้วไม่ว่าโลกนี้จะมีสีสันแค่ไหน แต่มันก็ไม่ใช่บ้านของเขาอยู่ดี

“ผมยังมีธุระที่สถานี งั้นผมไปก่อนนะ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือวันนี้ครับ คริสติน” เกาเฟยตบไหล่พยาบาลสาวและพูดด้วยรอยยิ้ม

“โอเคค่ะ โอเค” หัวใจของคริสตินวูบไหวด้วยความผิดหวัง แต่เธอก็ฝืนยิ้มส่งเกาเฟย “ลาก่อนค่ะ เจ้าหน้าที่เกาเฟย”

“ลาก่อน คริสติน” เกาเฟยกระซิบ หันหลังกลับและกลมกลืนไปกับค่ำคืนที่สว่างไสวของบรูกลิน

. . .

ในที่สุดคริสต์มาสก็มาถึง

ทั่วทั้งบรูกลิน ทั่วทั้งนิวยอร์ก และแม้แต่ทั่วทั้งอเมริกาก็อบอวลไปด้วยบรรยากาศวันหยุดที่ยิ่งใหญ่

เกาเฟยในอพาร์ตเมนต์ไม่มีความสุข เขามักจะรู้สึกได้ว่าตัวเองแปลกแยกจากโลกนี้เป็นครั้งคราว

ในขณะเดียวกันบทกลอนที่ท่องจำในสมัยเรียนก็วนเวียนอยู่ในหัวไม่หยุด “คิดถึงญาติมิตรยามเทศกาลมาเยือน”

ในตอนเช้าป้าหวังและเฉิงเจี๋ยเชี่ยนโทรมาเชิญเกาเฟยไปฉลองคริสต์มาสด้วยกัน ดูเหมือนว่าป้าหวังที่มีความเป็นตะวันออกอย่างลึกซึ้งจะตกเป็นทาสของคริสต์มาสด้วยเช่นกัน ป้าหวังทางโทรศัพท์ดูมีความสุขอย่างเห็นได้ชัด

ไม่ต้องพูดถึงเจี๋ยเชี่ยน เธอเองก็เป็นเด็กสาวที่เติบโตมาภายใต้อิทธิพลของวัฒนธรรมตะวันตก เช่นเดียวกับคนอื่น ๆ เจี๋ยเชี่ยนตื่นเต้นมากกับการมาถึงของคริสต์มาส

แต่เกาเฟยปฏิเสธคำเชิญของสองแม่ลูกอย่างสุภาพ เขายังไม่พร้อมที่จะกลมกลืนไปกับคริสต์มาส เขาแค่อยากจะขดตัวอยู่ในโซฟาตัวเล็กในอพาร์ตเมนต์และเงียบเหงาคิดถึงพ่อและแม่ในอีกโลกหนึ่ง

นอกจากนี้เขาแทบรอไม่ไหวที่จะวางแผนการสละชีพของตัวเอง เพราะมันเป็นวิธีเดียวที่เขาจะกลับบ้านเกิดได้

ตราบใดที่ได้เห็นใบหน้าที่ผ่านโลกมามากและใจดีของพ่อและแม่อีกครั้ง ฉันก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

เมื่อค่ำคืนมาเยือน แสงไฟนับพันดวงถูกจุดขึ้นนอกหน้าต่าง และ “เพลงฮิตคริสต์มาส” หลากหลายสไตล์ดังมาจากถนน ซึ่งส่วนใหญ่เกาเฟยคุ้นเคยดี

เปิดทีวี เนื้อหาบนหน้าจอก็เกี่ยวข้องกับคริสต์มาสอย่างใกล้ชิด ทุกคนต่างเล่าถึงความทรงจำเกี่ยวกับเทศกาลนี้และแบ่งปันประสบการณ์วันหยุดของพวกเขา

และประมาณ 1 ทุ่มครึ่ง แฟรงก์ผู้ไม่เคยอยู่บ้านตอนกลางคืนก็กลับมาจริง ๆ ตาแก่นี่หิ้วแชมเปญสองขวดและพิซซ่าจากร้านฟาสต์ฟู้ดตรงหัวมุม และยิ้มกว้างให้เกาเฟย

“สุขสันต์วันคริสต์มาส หลานรัก วันนี้ลุงเลี้ยงมื้อคริสต์มาส!”

แฟรงก์เดินโซซัดโซเซไปที่ห้องอาหารและหยิบแก้วแชมเปญสองใบออกมา จากนั้นก็เปิดแชมเปญ

“วันนี้เป็นเทศกาลยิ่งใหญ่ เราต้องดื่มฉลองสักหน่อย” แฟรงก์รินไวน์สองแก้วด้วยมือที่สั่นเทาอย่างยากลำบาก จากนั้นยื่นแก้วหนึ่งให้เกาเฟย

เกาเฟยส่ายหัวอย่างหมดหนทาง “แฟรงก์ ผมไม่ดื่ม”

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากดื่ม แต่ระบบซูเปอร์ฮีโร่ไม่อนุญาต

แฟรงก์ชะงักเล็กน้อย “หือ? เกาเฟย จำได้ว่าแกบรรลุนิติภาวะดื่มเหล้าได้แล้วไม่ใช่เหรอ? หรือความจำฉันผิดเพี้ยนไป? บ้าเอ๊ย ฉันสับสนหรือเปล่าเนี่ย? เกาเฟย ปีนี้ปีอะไร? 2008? หรือ 2007?”

เกาเฟยตบไหล่แฟรงก์ “แฟรงก์ ไม่เกี่ยวกับกฎหมายหรอก วันนี้ผมไม่อยากดื่ม”

“ทำไมล่ะ?” แฟรงก์ทำหน้างง “เกาเฟย วันนี้วันคริสต์มาสนะ วันที่สำคัญที่สุดของปี มันไม่ฉลาดเลยนะที่จะมีสติครบถ้วนในวันที่ดีแบบนี้!”

เกาเฟยต้องหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยง “บางทีสถานีตำรวจอาจมีภารกิจด่วน ผมต้องเตรียมพร้อมไว้ก่อน”

“ไม่เอาน่า ใครจะมาก่ออาชญากรรมในวันคริสต์มาส ขนาดโจรยังกลับบ้านไปฉลองเลย เข้าใจไหม? มาเถอะเกาเฟย ดื่มเป็นเพื่อนลุงหน่อย แกคงไม่อยากให้ลุงพิการน่าสงสารคนนี้ต้องนั่งดื่มคนเดียวในวันแบบนี้หรอกใช่ไหม?” แฟรงก์ทำหน้าเศร้า และเริ่มบทเศร้าอีกครั้ง