สุดยอดคู่มือการเอาชีวิตรอดในโลกมาร์เวล ตอนที่ 1 โลกมาร์เวล

สุดยอดคู่มือการเอาชีวิตรอดในโลกมาร์เวล ตอนที่ 1 โลกมาร์เวล

ณ บรูกลิน ทางตอนใต้ของนิวยอร์ก มีถนนสายหนึ่งที่ทอดยาวและกว้างขวาง หากแต่สกปรกและทรุดโทรม

ยามค่ำคืนมาเยือน ย่านการค้า อาคารสำนักงาน และหมู่ตึกที่พักอาศัยในระยะไกลต่างก็สว่างเรืองรองขึ้นด้วยแสงไฟสลัว

ชายหนุ่มชาวเอเชียคนหนึ่งในชุดเสื้อเชิ้ตลายสก็อตกับกางเกงยีนส์ กำลังนั่งยอง ๆ อย่างลับ ๆ ล่อ ๆ อยู่ข้างสี่แยกนอกอีสต์ฟลายบัช เขาปักหลักอยู่ตรงนี้มานานกว่าสี่ชั่วโมงแล้ว

ชื่อของเขาคือ เกาเฟย เป็นชายหนุ่มตกงานผู้หนึ่ง และเดิมทีแล้วเขาก็ไม่ใช่คนของโลกใบนี้

เมื่อสิบแปดชั่วโมงก่อน เกาเฟยตื่นจากความฝันและพบว่าตนเองอยู่ในโลกที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง ในขณะเดียวกันความทรงจำที่ไม่ใช่ของตนเองก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิด ที่นี่คืออเมริกา ซึ่งเหมือนกับประเทศตะวันตกแห่งหนึ่งในโลกเดิมของเขา นอกจากนี้ในโลกใบนี้ยังมี ‘ผู้มีชื่อเสียง’ มากมายที่เกาเฟยรู้จักเป็นอย่างดี

สตีฟ โรเจอร์ส, โทนี่ สตาร์ค, นอร์แมน ออสบอร์น . . .

เหล่าตัวละครที่เคยปรากฏเพียงในหนังสือการ์ตูนและภาพยนตร์ได้กลายมาเป็นบุคคลที่มีตัวตนอยู่จริงในโลกใบนี้ และเกาเฟยเองก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกนี้ด้วยเช่นกัน

ไม่เพียงเท่านั้น เกาเฟยที่ข้ามภพมายังถูกผูกมัดกับ ‘ระบบซูเปอร์ฮีโร่’ ซึ่งเขาสามารถอัปเกรดได้ด้วยการเก็บสะสม ‘แต้มบูชา’ หรือ ‘แต้มความเลื่อมใส’ จากผู้อื่นเพื่อนำไปพัฒนาคุณสมบัติต่าง ๆ ของตนเอง

การเดินทางข้ามโลกพร้อมกับระบบดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง แต่เกาเฟยกลับรู้สึกเหมือนโลกพังทลาย

ในฐานะโอตาคุรุ่นเก๋า เขาไม่ได้อยากจะเดินทางข้ามโลกเลยสักนิด ไม่ต้องพูดถึงการมายังโลกมาร์เวลที่พร้อมจะพังพินาศได้ทุกเมื่อ!

เกาเฟยเพียงแค่อยากกลับไปยังโลกที่เป็นของตน ไปนั่งบนโซฟาในบ้านของตัวเอง เปิดขวดน้ำแห่งความสุขของชาวโอตาคุ แล้วเฝ้ามองเหล่าซูเปอร์ฮีโร่ต่อสู้กันในโทรทัศน์ ไม่ใช่ต้องมาเป็นซูเปอร์ฮีโร่เสียเอง!

ดังนั้นเกาเฟยจึงตัดสินใจว่าเขาต้องกลับไปให้ได้! กลับไปยังโลกเดิม!

โชคดีที่สวรรค์ไม่ได้ตัดหนทางเสียทั้งหมด ใน ‘ระบบซูเปอร์ฮีโร่’ นั้นมีช่องโหว่อยู่ นั่นคือหลังจากที่โฮสต์เกาเฟยเสียชีวิต โฮสต์จะสามารถกลับไปยังโลกเดิมก่อนที่จะข้ามภพมาได้

ทว่านี่คือระบบที่เปี่ยมไปด้วยพลังบวกและสอดคล้องกับค่านิยมหลักทางโบราณคดี ระบบนี้ห้ามพฤติกรรมที่เป็นอันตรายต่อการเจริญเติบโตทั้งทางร่างกายและจิตใจของโฮสต์อย่างเด็ดขาด นั่นหมายความว่าโฮสต์ห้ามจบชีวิตตนเองด้วยการฆ่าตัวตาย ทำร้ายร่างกายตนเอง และอื่น ๆ เป็นอันขาด และกระทั่งการสูบบุหรี่ การดื่มสุรา และนิสัยที่ไม่ดีอื่น ๆ ที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพร่างกายก็ไม่สามารถทำได้

ทันทีที่โฮสต์มีแนวโน้มที่จะทำร้ายตนเอง ระบบจะเข้าควบคุมร่างกายของโฮสต์โดยอัตโนมัติ

ในทำนองเดียวกัน การจงใจหาเรื่องและยั่วยุผู้อื่นให้เป็นอันตรายต่อความปลอดภัยส่วนบุคคลก็เป็นสิ่งที่ระบบห้ามไว้อย่างชัดแจ้ง ซึ่งหมายความว่าเกาเฟยไม่สามารถไปยุยงให้คนเดินถนนในโลกมาร์เวลมาฆ่าเขาเพื่อบังคับให้ตนเองตายได้

ภายใต้ข้อจำกัดของระบบซูเปอร์ฮีโร่ เกาเฟยแทบจะหาหนทางที่จะตายอย่างรวดเร็วไม่ได้เลย แต่ในฐานะระบบที่เปี่ยมด้วยพลังบวก พฤติกรรมการเสียสละตนเองทุกรูปแบบกลับเป็นสิ่งที่ระบบอนุญาต

กล่าวคือหากโฮสต์กำลังปกป้องผู้อื่น ความปลอดภัยของสาธารณะ หรือทรัพย์สินส่วนรวม เขาก็สามารถปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายได้ พูดอีกอย่างก็คือ จะตายอย่างไร้เหตุผลไม่ได้ แต่สามารถสละชีพเพื่อคุณธรรมได้

ในย่านบรูกลิน ที่ ‘เรียบง่ายและเป็นกันเอง’ แห่งนี้ การจะหาทางตายอย่างวีรบุรุษนั้นง่ายดายเกินไป ภารกิจนี้ไม่ท้าทายเลยแม้แต่น้อย ตัวอย่างเช่น สี่แยกตรงหน้าเกาเฟยนี่แหละ คือสถานที่อันยอดเยี่ยมสำหรับการตายอย่างสมเกียรติ

ฝั่งหนึ่งคืออีสต์ฟลายบัช ย่านคนผิวดำที่มีชื่อเสียงในบรูกลิน และอีกฝั่งคือ ‘ดาร์กฟรอนเทียร์’ ไนต์คลับโสมมอันเลื่องชื่อในเขตใต้ การเมาแล้วขับ ขับรถหลังใช้ยา และขับรถโดยไม่มีใบอนุญาตเกิดขึ้นดาษดื่น ทำให้สี่แยกตรงหน้านี้โด่งดังในฉายาอันน่าอับอายว่า ‘สี่แยกมรณะ’

ในช่วงครึ่งปีแรกเกิดอุบัติเหตุบนท้องถนน ณ สี่แยกแห่งนี้รวมทั้งสิ้น 19 ครั้ง ในจำนวนนั้นมีผู้เสียชีวิตคาที่สองราย ตำรวจบรูกลิน ส่วนสำคัญถูกส่งมาประจำการที่นี่ แต่โชคไม่ดีที่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นมีจำกัด

คืนนี้ไม่มีรถตำรวจมาประจำการเลย เหล่าคนเสเพลที่ไม่เคารพกฎเกณฑ์ในบริเวณนี้ได้ปลดปล่อยสันดานดิบของตนออกมาอย่างเต็มที่ ซึ่งในความคิดของเกาเฟย ‘สี่แยกมรณะ’ แห่งนี้คือประตูที่จะนำเขากลับสู่โลกแห่งความจริง

ค่ำคืนอันพร่ามัวเปรียบดั่งระฆังแห่งความตาย เมื่อราตรีลึกซึ้งขึ้น สัตว์กลางคืนในเมืองก็เริ่มค่อย ๆ คลายความยับยั้งชั่งใจ

เสียงซับวูฟเฟอร์คำรามกึกก้องท่ามกลางความจอแจของไนต์คลับที่อยู่ไกลออกไป มีเสียงสบถหยาบคายดังมาจากทางอีสต์ฟลายบัชเป็นครั้งคราว ผู้คนที่รีบเร่งเดินผ่านไปมาบนทางเท้าต่างมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง เพราะชาวบรูกลิน โดยกำเนิดต่างรู้ดีว่าที่นี่คือปากขุมนรก

เกาเฟยจ้องเขม็งไปยังสี่แยก รอคอยให้รถยนต์ความเร็วสูงสักคันพุ่งออกมา

“มาสิ มาเลย พวกสิงห์นักบิดหายไปไหนกันหมด? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ชาวบรูกลิน จะเคารพกฎหมายกันขนาดนี้? น่าผิดหวังชะมัด!”

ในที่สุดความพยายามก็เป็นผล การรอคอยเกือบห้าชั่วโมงของเกาเฟยไม่ได้สูญเปล่า พร้อมกับลำแสงไฟหน้าแอลอีดีสองดวงที่เคลื่อนจากไกลเข้ามาใกล้ เสียงเครื่องยนต์ที่ดุดันก็ดังกระหึ่มขึ้นมาจากถนนในย่านทิศใต้ รถสปอร์ตคันนั้นควบตะบึงมาพร้อมกับเสียงท่อไอเสีย!

ในขณะเดียวกันตอนนี้ก็มีคนเดินเท้าสี่คนกำลังเดินผ่านไปบนทางเท้า คุณป้าผิวขาวสองคนตระหนักถึงอันตรายและรีบก้าวเท้าหลบไปด้านข้าง ชายหนุ่มผิวสีร่างสูงใหญ่ก้าวเพียงสองก้าวก็พ้นจากเขตอันตราย เหลือเพียงพยาบาลสาวคนหนึ่งที่สวมหูฟังเอาไว้ เธอไม่รับรู้ถึงรถที่กำลังพุ่งเข้ามาเลยแม้แต่น้อย และยังคงเดินเตร่อยู่บนขอบเหวแห่งความตาย

มุมปากของเกาเฟยยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “ฉันชอบจิตวิญญาณที่ไม่กลัวตายของเธอจริง ๆ!”

“บรื้น บรื้น บรื้น . . .”

เสียงเครื่องยนต์ดังกระสับกระส่ายขึ้นเรื่อย ๆ รถสปอร์ตสีเหลืองฝ่าไฟแดงและมุ่งตรงไปยังทางม้าลาย หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในไม่ช้าพยาบาลสาวคนนั้นก็จะถูกส่งขึ้นไปบนสวรรค์

ในช่วงเวลาคับขันเกาเฟยกระโจนออกไปราวกับเสือชีตาห์ เขาเดินอ้อมฝูงชนเบื้องหน้าด้วยสามก้าว แล้วกระโดดพรวดไปยังพยาบาลสาวบนทางเท้า

“ระวัง!”

พยาบาลสาวตกใจกับแสงไฟหน้ารถสปอร์ตที่สาดส่องเข้ามาเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เห็นเกาเฟยที่พุ่งเข้ามาเหมือนพยัคฆ์หิวโหยจากฝั่งตรงข้าม ความตกใจสองระลอกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงจากทั้งสองทิศทางทำให้เธอตั้งตัวไม่ทัน ทำให้เธอทำกระเป๋าหนังในมือหลุดและกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

แต่เสียงกรีดร้องของเธอดังอยู่เพียงชั่ววินาที ในไม่ช้าเธอก็ถูกเกาเฟยผลักออกไป ในขณะเดียวกันเสียงเบรกอันแหลมแสบแก้วหูก็ดังขึ้น รถสปอร์ตสีเหลืองเบรกอย่างกะทันหัน ทิ้งรอยยางสีดำสนิทสองเส้นไว้บนพื้นถนน จากนั้นก็ชนเข้ากับเกาเฟยอย่างจังจนเขาล้มลงกับพื้น

เกาเฟยกลิ้งไปสองสามรอบ และรอบข้างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ครู่ต่อมาเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวก็ดังขึ้นจากฝูงชน

“ชนคนตายแล้ว!”

“มีคนถูกชนตายอีกแล้ว!”

“สมกับเป็นสี่แยกมรณะจริง ๆ . . .”

“เรียกรถพยาบาลเร็ว!”

แต่ประมาณครึ่งนาทีต่อมา เกาเฟยที่ถูกชนจนลอยก็พยายามยันกายลุกขึ้น

“บ้าเอ๊ย ไม่ตาย . . .”

เกาเฟยรู้สึกเพียงว่าข้อศอกซ้ายของเขาเจ็บปวดอย่างรุนแรง มันน่าจะหัก และแปดสิบเปอร์เซ็นต์คือคงแหลกละเอียด แต่สติของเขายังคงแจ่มชัด และไม่มีทีท่าว่าจะตายเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าการเสียสละของเขาไม่ประสบผลสำเร็จ

ด้วยความหดหู่ เกาเฟยหันหน้าไปอย่างฉุนเฉียวและเดินตรงไปยังรถสปอร์ตสีเหลืองคันที่ฝ่าไฟแดงและชนคน

ในตอนนี้คนขับรถสปอร์ตสีเหลืองก็ปีนออกมาจากรถอย่างขลาดกลัว เมื่อมีคนมองอยู่มากมาย การจะชนแล้วหนีก็ไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก

คนขับเป็นชายวัยกลางคนชาวฮิสแปนิกรูปร่างกำยำ บนตัวมีกลิ่นแอลกอฮอล์คละคลุ้ง เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งจะไปดื่มอย่างหนักใน ‘ดาร์กฟรอนเทียร์’ มา

“แกขับรถภาษาอะไรวะ?” เกาเฟยไม่สนใจความเจ็บปวดรุนแรงที่แขนซ้าย พุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อของชายวัยกลางคน

“ขะ . . . ขอโทษครับ ผม . . .” ท่าทีของชายวัยกลางคนไม่เลวร้ายนัก เขาพยายามจะขอโทษด้วยลิ้นที่พันกัน

แต่ประโยคถัดมาของเกาเฟยก็ทำให้คำพูดทั้งหมดของเขาต้องถูกกลืนกลับลงคอไปอย่างกะทันหัน

“ทำไมแค่ชนคนให้ตายแกยังทำไม่ได้วะ?!”