บทที่ 43 - ละครตบตา

วันรุ่งขึ้นมาถึงและทุกคนก็ตื่นเต้น พวกเขาทั้งหมดเคลื่อนไหวและเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

แอนโทนีนั่งอยู่ในห้องของเขากดโทรศัพท์ เขาแต่งตัวเรียบร้อยแล้วโดยมีคาตานะห้อยอยู่ที่เอวตามปกติ เขากำลังคุยกับแม่ของเขาซึ่งไม่ได้ตอบกลับ

เขาคิดถึงเธอ แต่เธอก็มีงานต้องทำ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากรบกวนเธอมากเกินไป

เขามองดูเวลาและเป็นเวลา 9:50 น. สิบนาทีก่อนถึงเวลาที่กำหนด

แอนโทนี่เคลื่อนย้ายตัวเองและมาถึงประตูที่นำไปสู่โคลอสเซียม ผลักมันเปิดออกและเดินเข้าไปด้วยฝีเท้าที่มั่นคงราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของสถานที่นั้นมาตั้งแต่ก่อตั้ง

แม้ว่าพวกเขาจะเรียกมันว่าโคลอสเซียม แอนโทนี่ก็ปฏิเสธที่จะเรียกมันเช่นนั้น เพราะมันใหญ่พอๆ กับห้องฝึกฝนที่เขาใช้ฝึกอาวุธกับเคลาส์

ดูเหมือนว่าพวกเขาใช้เวทมนตร์มิติเพื่อขยายมันให้สุดขีด สร้างพื้นที่มากขึ้นเพื่อรองรับผู้คน

แอนโทนี่มองไปรอบๆ และเห็นว่ามีคนมารวมตัวกันมากมาย

ในสถาบัน เวลามีค่าเสมอ การมาช้าเพียงหนึ่งวินาทีที่นี่อาจทำให้คุณต้องเสียอะไรไปมากมาย

ดังนั้นทุกคนจึงมาถึงก่อนเขาโดยพื้นฐานแล้ว เขามักจะมาถึงตรงเวลาเสมอ แต่เพื่อนร่วมชั้นของเขามักจะทำให้ดูเหมือนว่าเขามาสาย เพราะเขาเป็นคนสุดท้ายที่มาถึงเสมอ แม้จะมาถึงก่อนเวลาที่กำหนดไว้

ไบรอันมองแอนโทนี่ที่ยังคงปล่อยออร่าระดับ F- และกำหมัดแน่น หลังจากที่แอนโทนี่เอาแต่ขี้เกียจมาหกเดือน เขาก็คิดว่าในที่สุดเขาก็มีโอกาสแล้ว และต้องระมัดระวังเทียร่าตอนนี้ แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้สู้กับเธอ เขาก็จะไม่ประมาทเธอ

คณบดีได้สอนไบรอันหลายสิ่งหลายอย่าง ไม่ใช่แค่เรื่องการฝึกฝนและการต่อสู้ แต่ยังรวมถึงเรื่องโลกเองด้วย เขาได้สอนสิ่งที่เขาควรรู้สำหรับระดับของเขาและระดับที่สูงขึ้นไปอีก

นี่คือความมั่นใจของไบรอันในการติดอันดับ 1 ในการสอบข้อเขียน

เขาเคยถามคณบดีถึงเหตุผลที่คะแนนห้าคะแนนหายไปในการสอบข้อเขียนหนึ่งพันคะแนน หรือเบาะแสเกี่ยวกับเรื่องนั้น

แต่คณบดีก็ยิ้มและกล่าวว่าถ้าเขาทำได้ เขาก็จะทำ ไม่มีกลอุบายใดๆ ถ้ามีกลอุบายก็คือการอ่าน

ไบรอันไม่เข้าใจแต่ก็ยังคงอ่านมากขึ้นเรื่อยๆ การตายของพี่ชายของเขายังเพิ่มความเกลียดชังปีศาจ ทำให้เขายิ่งฝึกฝนหนักขึ้นทุกวัน

แม้แต่ไฮนซ์ พี่ชายของเขา ประธานสภานักเรียนก็สำเร็จการศึกษาทันทีและตรงไปที่ปีศาจ

ไบรอันมั่นใจว่าเขาอย่างน้อยก็สามารถทำคะแนนได้ 995 คะแนนและเข้าสู่ระดับ 996 หากเขาอ่านตามที่อาจารย์บอก แต่เขาก็ทำไม่สำเร็จและขาดไปหนึ่งคะแนน

ทว่า คนที่เขาฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะเอาชนะกลับใช้ชีวิตอย่างสนุกสนานและเอาชนะเขาได้ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย

ขณะที่ไบรอันจมดิ่งในความคิด ศาสตราจารย์คนหนึ่งที่มีเข็มกลัดสี่ดาวบนหน้าอกก็ลอยลงมาจากท้องฟ้า โดยมีหอกห้อยอยู่ด้านหลังพร้อมออร่าคล้ายคลื่นยักษ์ที่กำลังจะบดขยี้พวกเขาทั้งหมด

โดยปกติแล้วนักเรียนใหม่จะไม่เห็นคนที่มีสถานะเช่นนี้ในสถาบันจนกว่าจะถึงปีที่สามของพวกเขา แต่นี่คือยุคทอง

พวกเขาทั้งหมดเป็นคนประหลาด แม้แต่คนที่ถูกมองว่าเป็นคนธรรมดาในตอนนี้ก็ยังเป็นอัจฉริยะในรุ่นก่อนๆ และยุคก่อนๆ

ดังนั้นไม่มีใครจะถูกไล่ออกเพราะไม่ผ่านระดับมานาที่กำหนด แต่จะถูกไล่ออกหากพวกเขาทำคะแนนสอบข้อเขียนได้แย่

"ผมชื่อเดม พวกหมูเขียวมาที่นี่เพื่อหาว่าใครเป็นหมูเขียวที่เขียวที่สุดในหมู่พวกคุณ ดังนั้นถ้าคุณเป็นหมูเขียวก็อย่าเพิ่งภูมิใจหรืออวดดีไป" ศาสตราจารย์เริ่มพูด

"พวกคุณจะถูกส่งไปยังดินแดนลับที่สถาบันเป็นเจ้าของ และเช่นเคย พวกคุณจะต้องไปที่นั่นเพื่อฆ่าสัตว์ประหลาดเท่านั้น"

"คุณจะต้องเอาชีวิตรอดที่นั่นเป็นเวลา 24 ชั่วโมงในขณะที่ต่อสู้เพื่อคะแนน"

"พูดถึงคะแนน สัตว์ประหลาดที่นับเป็นคะแนนคือตั้งแต่ระดับ D กลางขึ้นไป สิ่งใดที่ต่ำกว่าระดับนั้นจะนับเป็นศูนย์"

ทุกคนตกใจ นี่มันมากเกินไป แม้แต่สัตว์ประหลาดระดับ D- ก็ยังนับเป็นศูนย์ พวกเขาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

คณบดีและรองผู้อำนวยการทำเช่นนี้เพราะแม้แต่นักเรียนที่อ่อนแอที่สุดที่นี่ก็อยู่ในระดับ D สูงสุดแล้ว และไม่จำเป็นต้องมีสัตว์ประหลาดที่อ่อนแอในช่วงยุคที่น่ากลัวนี้

แม้ว่านักเรียนระดับ D จะได้รับอนุญาตให้ต่อสู้และฆ่าสัตว์ประหลาดระดับต่ำกว่า ไม่ว่าพวกเขาจะฆ่าอย่างไร พวกเขาก็ไม่สามารถเอาชนะคนอื่นได้เลย แม้ว่าพวกเขาจะกวาดล้างสัตว์ประหลาดทั้งหมดในดินแดนนั้นก็ตาม

บางคนเริ่มพึมพำกันเอง ในขณะที่บางคนก็เงียบ เพราะพวกเขาไม่ได้วางแผนที่จะล่าสัตว์ประหลาดระดับ D เลย

"เงียบ" เดมกล่าวขณะที่ออร่าของเขาพลุ่งพล่านและหยุดเสียงรบกวน

"ตอนนี้ พวกคุณจะต้องฆ่าสัตว์ประหลาดและรับคะแนน คุณจะไม่ถูกบอกว่าสัตว์อสูรแต่ละตัวมีค่ากี่คะแนน นอกจากนี้ คุณจะไม่สามารถเห็นคะแนนของคุณหรือคะแนนของคนอื่นได้ คุณจะต้องออกมาในอีก 24 ชั่วโมงข้างหน้าแล้วค้นหาเอง"

"แน่นอนว่าเราจะไม่ส่งคุณไปตาย เพราะดินแดนนี้ถูกเคลียร์โดยเราเสมอ โดยทิ้งสัตว์ประหลาดที่สูงที่สุดไว้ที่ระดับ SSS+ เท่านั้น ดังนั้นไม่ต้องกังวล"

นักเรียนตกตะลึง 'เขาหมายความว่าอะไร ไม่ต้องกังวล บางคนของเรายังฆ่าสัตว์ประหลาดระดับ C ไม่ได้เลย แล้วคุณบอกว่ามีสัตว์ประหลาดระดับ SSS+ อยู่'

จากนั้นเดมก็โบกมือและลูกบอลสีน้ำเงิน 800 ลูกก็ปรากฏขึ้นและเคลื่อนที่ไปยังนักเรียนแต่ละคนและลอยอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"นี่คือ 'ลูกบอลแห่งชีวิต' ตามที่ผู้ประดิษฐ์เรียกมัน อืม ชื่อโง่ๆ จริงๆ มันใช้สำหรับเคลื่อนย้ายไปยังตำแหน่งที่ถูกสลักไว้แล้ว และเป็นของใช้ครั้งเดียว" เดมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ผมแน่ใจว่าพวกคุณส่วนใหญ่รู้ความแตกต่างระหว่างสิ่งนี้กับนาฬิกาข้อมือของสถาบันที่เคลื่อนย้ายคุณระหว่างการสอบเข้า เพราะสิ่งนี้สามารถเคลื่อนย้ายคุณได้แม้ว่าคุณจะอยู่ในมิติอื่นเช่นดินแดนลับโดยไม่มีข้อจำกัดด้านระยะทาง ในขณะที่นาฬิกาข้อมือมีข้อจำกัดด้านระยะทางและไม่สามารถเคลื่อนที่ข้ามอาณาจักรได้"

"ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้ว นี่คือสิ่งประดิษฐ์ช่วยชีวิตที่คนรวยใช้ แต่นี่ดีกว่ามาก สิ่งที่คุณต้องทำคือคิดถึงการเคลื่อนย้ายตัวเอง แล้วคุณก็จะถูกเคลื่อนย้ายไปยังตำแหน่งที่สลักไว้บนนั้น จุดนี้ถูกสลักไว้แล้ว ไม่ต้องใช้มานาเลย"

"ดังนั้นเมื่อคุณเผชิญหน้ากับความตาย คุณก็สามารถหนีไปได้ง่ายๆ แม้ว่าคุณจะอยู่ใกล้ความตายแล้ว เราก็มีผู้รักษาที่ดีที่สุดอยู่ที่นี่แล้ว"

"สำหรับผู้ที่ใช้ 'ลูกบอลแห่งชีวิต' คะแนนของคุณจะถูกหักครึ่งเมื่อคุณมาถึง ในขณะที่ผู้ที่รอดชีวิตตลอด 24 ชั่วโมงจะได้รับสิ่งประดิษฐ์นั้นฟรีเป็นรางวัลสำหรับการเอาชีวิตรอดที่นั่น"

"จากนั้นคุณก็ลบตำแหน่งที่สลักไว้แล้วสลักตำแหน่งของคุณเอง จำไว้ว่ามันเป็นของใช้ครั้งเดียว นอกจากนี้ สำหรับผู้ที่ต้องการศึกษา 'ลูกบอลแห่งชีวิต' แล้วผลิตจำนวนมาก คุณยินดีที่จะลองได้เลย เพราะคนอื่นๆ ที่เคยลองมาก่อนคุณอาจจะยังคงพยายามอยู่ในดินแดนแห่งความตาย"

ทันทีที่เดมพูดเช่นนั้น หอกที่อยู่ด้านหลังของเขาก็สั่นสะเทือน และทุกคนก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วสันหลัง พวกเขาทุกคนรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร

ใครก็ตามที่พยายามเลียนแบบมันจะไม่มีตัวตนตลอดไป

"เพื่อเป็นการชดเชยที่ส่งพวกคุณไปยังสถานที่ที่มีสัตว์ประหลาดระดับ SSS+ แม้ว่าคุณจะไม่เจอพวกมันเว้นแต่คุณจะหาเรื่องตายเอง ศพสัตว์ประหลาดที่คุณนำกลับมาจะถูกเปลี่ยนเป็นคะแนนสถาบัน" เดมกล่าว

ทุกคนมีความสุข คะแนนหายากเกินไป พวกเขาต้องทำงานหนักเพื่อมัน ตอนนี้มันเหมือนพายที่ตกลงมาให้พวกเขา

บางคนวางแผนที่จะล่าศพและทิ้งการสอบจัดอันดับไปเลย เพราะพวกเขาสามารถท้าทายใครบางคนในภายหลังเพื่ออันดับที่พวกเขาต้องการได้เสมอ

"อย่างที่พวกคุณทราบดี ห้ามฆ่าหรือทำร้ายถึงตายเด็ดขาด คุณจะได้รับคะแนนจัดอันดับจากการฆ่าสัตว์ประหลาดด้วยตัวเอง และคะแนนสถาบันจากการนำศพกลับมา ดังนั้นแม้ว่านักเรียนระดับ C จะนำศพระดับ A กลับมา เราก็ไม่สนใจว่าคุณฆ่ามันหรือไม่ แค่ว่าคุณนำมันกลับมา การขโมยศพจากนักเรียนคนอื่นได้รับอนุญาต"

"และผมไม่จำเป็นต้องบอกคุณเรื่องนี้ แต่คุณก็รู้ว่าห้ามใช้ยาใช่ไหม"

"คุณสามารถเดินเข้าไปได้เพียงแค่อาวุธและแหวนมิติของคุณเท่านั้น และนั่นคือทั้งหมด คุณสามารถดูเวลานับถอยหลังบนนาฬิกาของคุณได้ นาฬิกาได้รับการอัปเดตเพื่อบันทึกคะแนนของคุณและส่งกลับแบบเรียลไทม์ และคุณจะถูกนำออกจากดินแดนลับโดยอัตโนมัติเมื่อหมดเวลา"

"ดินแดนลับมีรังสัตว์ประหลาดมากมาย ดังนั้นระมัดระวังตัวด้วยนะพวกหมูเขียว ดินแดนจะเคลื่อนย้ายทุกคนไปยังสถานที่สุ่ม และคุณแทบจะไม่ได้เจอกันเลย ดังนั้นอย่าตายนะ เพราะสถาบันจะไม่ชดเชยให้ครอบครัวของคุณ เราจะไม่เฝ้าดูคุณเลย ดังนั้นทำตามที่คุณต้องการ" เดมกล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะ

แอนโทนี่ส่ายหัวกับกฎเหล่านี้

ชายชราเหล่านี้เจ้าเล่ห์จริงๆ ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด

พวกเขาตั้งกฎเรื่องศพเพื่อคะแนนและไม่ถามคำถามใดๆ โดยเฉพาะสำหรับเขา เพื่อที่เขาจะได้นำอะไรกลับมาก็ได้ และพวกเขาก็จะสามารถประเมินความแข็งแกร่งของเขาได้ ดูเหมือนว่าพวกเขาพบว่าเขามีมากกว่าที่เขาแสดง แต่พวกเขาไม่รู้ว่าเขามีอะไรหรือความลึกของสิ่งที่เขามี

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ถามคำถามใดๆ รอยแผลบนร่างกายของสัตว์อสูรและสัตว์ประหลาดก็จะบ่งบอกว่ามันตายอย่างไร การเปรียบเทียบสิ่งนั้นกับคนที่นำศพมาคือคำตอบเดียวที่พวกเขาต้องการ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องถามอะไรเลย

นอกจากนี้แอนโทนี่ก็รวยอยู่แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องใช้คะแนนเหล่านี้เลย แม้ว่าเขาจะหมดตัวและต้องการคะแนน เขาก็สามารถกลับไปเดิมพันอีกครั้งและกลายเป็นเศรษฐีอีกครั้งได้

กฎที่ห้ามไม่ให้เห็นคะแนนของคุณหรือของใครก็ตามจนกว่าคุณจะออกมาเพื่อรู้การจัดอันดับสุดท้ายก็เพื่อทำให้ผู้คนทุ่มสุดตัวเพราะความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก

เพื่อให้พวกเขายังคงล่าสัตว์และเก็บศพไว้ และพวกเขาไม่สามารถหยุดได้เพราะเท่าที่พวกเขารู้ พวกเขาอาจจะอยู่อันดับสุดท้าย หรืออันดับสองที่ต้องการเพียงหนึ่งคะแนนเพื่อขึ้นอันดับหนึ่ง แล้วทำไมต้องหยุดด้วยล่ะ

นี่เป็นกฎอีกข้อหนึ่งที่จะทำให้แอนโทนี่เปิดเผยไพ่บางอย่างที่เขามี

นอกจากนี้ พวกเขายังกล่าวว่าพวกเขาจะไม่เฝ้าดู ซึ่งเป็นเรื่องโกหก ไม่มีทางที่พวกเขาจะส่งนักเรียนรุ่นทองของพวกเขาไปยังดินแดนลับโดยไม่ดูแลเป็นเวลา 24 ชั่วโมง

นี่เป็นอีกวิธีหนึ่งที่จะทำให้แอนโทนี่เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องซ่อนตัว

แม้ว่าพวกเขาจะเฝ้าดูพวกเขาในป่าโบราณระหว่างการสอบเข้าโดยใช้หุ่นยนต์นาโนที่มีกล้องและลำโพงที่เล็กมากจนมองเห็นได้ยาก แต่แอนโทนี่ก็เห็นพวกมัน และคนอื่นๆ ที่มีสายตาดีก็เห็นเช่นกัน

แต่ตอนนี้การบอกว่าพวกเขาจะไม่เฝ้าดูนั้นเป็นเรื่องโกหกโดยสิ้นเชิง พวกเขาจะไม่เฝ้าดูด้วยกล้อง แต่ด้วยสิ่งอื่นทั้งหมดที่ไม่สามารถตรวจจับได้สำหรับคนในอาณาจักรของพวกเขา

พวกเขาเพียงแค่ซ่อนกลอุบายทั้งหมดนี้โดยการปลูกฝังผลประโยชน์ไว้ข้างหน้าโดยใช้สิ่งประดิษฐ์ที่แม้แต่ลูกคนรวยและครอบครัวก็ไม่มี และด้วยคะแนนสถาบัน

กฎการสอบทั้งหมดเป็นเรื่องหลอกลวง สร้างขึ้นเพื่อให้แอนโทนี่แสดงไพ่บางอย่างเพื่อให้พวกเขาได้เห็นด้วยตัวเอง การวางแผนทั้งหมดนี้เป็นเพราะเขาทำคะแนนได้สมบูรณ์แบบในการสอบข้อเขียน

แอนโทนี่รู้ว่ามันเป็นเพราะคะแนนเต็มในการสอบข้อเขียน แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการได้คะแนนเต็มในครั้งต่อไป

หากแอนโทนี่ไม่มีทักษะติดตัว "จิตใจเจ้าเล่ห์" เขาคงจะตกหลุมพรางนี้อย่างแน่นอน 100% เขากล่าวขอบคุณทักษะนี้อย่างแท้จริง เขาเป็นคนปกติในชีวิตก่อนหน้า ไม่มีทางที่เขาจะรู้เรื่องแผนการเหล่านี้ได้เลย นี่คือเหตุผลที่แอนโทนี่ปรารถนาทักษะ "จิตใจเจ้าเล่ห์" มันอันตรายจริงๆ ที่จะไว้ใจชายชราในโลกแฟนตาซีใดๆ

เขาจะแสดงให้พวกเขาเห็นสิ่งที่พวกเขาต้องการเห็น ไม่ใช่ตัวเขาเอง แต่เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา

"พวกเขาน่าจะพอใจกับการแสดงแล้วใช่ไหม" แอนโทนี่พูดกับตัวเอง

ตอนนี้เวทีสำหรับการเปิดตัวของผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาได้ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ดู