บทที่ 26 - ความคิดฟุ้งซ่าน

ช่วงเวลาพักผ่อนหนึ่งสัปดาห์ที่เหลือผ่านไปอย่างรวดเร็ว สิ่งที่แอนโทนี่ทำก็คือไปเรียน นอน หรือเสียเวลากับโทรศัพท์ แล็ปท็อป และเล่นเกม เขาอยากจะประดิษฐ์แอปพลิเคชันที่ได้รับความนิยมบนโลกนี้ แต่หลังจากคิดไปสักพักเขาก็ลืมไป แม้ว่าโซเชียลมีเดียจะสามารถใช้ควบคุมข้อมูลที่มวลชนได้รับและสามารถใช้จัดการมวลชนและสร้างรายได้ได้ แต่เขาไม่เห็นความจำเป็นสำหรับสิ่งนั้นเพราะเขารวยอยู่แล้ว ครอบครัวของเขาก็รวยและพวกเขาก็สามารถควบคุมข้อมูลได้เช่นกัน เขาจะเสียเวลาและสร้างงานเพิ่มให้กับตัวเองสำหรับงานที่ไม่มีใครขอบคุณเช่นนั้น

ภายในไม่กี่วัน ผู้คนก็เริ่มแห่แหนมาหาเทียร่าและประจบประแจง เพราะพวกเขารู้ว่ารองประธานรับเธอเป็นศิษย์ ดังนั้นทุกคนจึงอยากสร้างมิตรภาพและสร้างความสัมพันธ์ แต่เธอก็เมินเฉยต่อทุกคนตามปกติ

เธอไม่มีเวลาสำหรับเรื่องพวกนั้นเลย เพราะเธอใช้เวลาอยู่กับชั้นเรียน ห้องสมุด การฝึกฝน และการบ่มเพาะ เธอไม่มีเวลาที่จะสร้างเพื่อนปลอมๆ หรือมีปฏิสัมพันธ์มากเกินไป มิฉะนั้นมนุษย์ผมขาวคนหนึ่งก็จะเพิ่มช่องว่าง

ส่วนไบรอัน เขาก็เงียบไปตามปกติหลังจากความพ่ายแพ้ แต่เคอรอนน้องชายของเขาก็ยังคงจ้องมองแอนโทนี่ทุกครั้งที่เห็นเขาราวกับว่าเขาอยากจะเอาตะกั่วใส่กะโหลกศีรษะ แต่แอนโทนี่ก็เมินเฉยต่อเขา

จนถึงตอนนี้ เด็กๆ จากอีกห้าตระกูลก็ยังไม่ได้เริ่มสนทนากับแอนโทนี่เลย ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ แต่เขาเดาว่าความภาคภูมิใจของพวกเขาคงจะฝังลึกเกินไป แม้จะแสดงความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง พวกเขาก็ยังปฏิเสธที่จะคิดว่าตัวเองด้อยกว่า

แน่นอนว่าแอนโทนี่ไม่เห็นความผิดใดๆ ในเรื่องนี้ ไม่ใช่ว่าเขาต้องการให้ใครมาหมอบคลานแทบเท้าเพราะเขาเป็นอันดับ 1 เขามักจะเตือนตัวเองถึงชีวิตในอดีตเพื่อไม่ให้หยิ่งยโสเพราะพลังเล็กน้อยที่สิ่งนั้นสามารถตัดสินใจเอาไปได้ทุกเมื่อหากมันต้องการ และแอนโทนี่ก็จะกลับไปเป็นศูนย์

เมื่อแอนโทนี่คิดถึงสิ่งนั้นที่กำลังจะเอาพลังของเขาไป เขาก็เริ่มกระสับกระส่าย

แม้ว่าเขาจะโน้มน้าวตัวเองว่าสิ่งนั้นจะไม่ทำเช่นนั้นกับเขาหรือลดตัวลงต่ำขนาดนั้น แอนโทนี่ก็ไม่อยากเสี่ยงเดิมพันใดๆ กับเรื่องนั้น เขานึกถึงสิ่งนั้นที่เล่นกับเขาอยู่พักหนึ่งแล้วชดเชยให้เขา แต่ถ้าครั้งนี้สิ่งนั้นเอาพลังของเขาไปหรือผนึกมันไว้แล้วเขาก็กลายเป็นคนไร้ค่า จากนั้นสิ่งนั้นก็กลับมาอีกหลายปีต่อมาและชดเชยให้เขา

สิ่งนี้ไม่แตกต่างจากนิยายเรื่องอื่นๆ ที่เขาอ่านในชีวิตแรกของเขาเลย ที่พวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานเกือบยี่สิบปีแล้วจึงจะขึ้นสวรรค์ได้ในก้าวเดียว หรือพวกเขาได้ขึ้นสวรรค์ไปแล้ว จากนั้นพวกเขาก็กลายเป็นคนพิการไปสองสามปี จากนั้นพวกเขาก็กลับมาหายดีและขึ้นสวรรค์อีกครั้ง เขากำลังขึ้นสวรรค์อยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องขึ้นสวรรค์อีกครั้ง

แอนโทนี่ไม่ต้องการผ่านสิ่งเหล่านี้เลยไม่ว่าจะได้รับค่าตอบแทนเท่าไรก็ตาม เขาไม่สามารถทนความอัปยศที่เขาจะได้รับหลังจากอยู่อันดับหนึ่ง ความเสื่อมเสียต่อพ่อ ปู่ย่าตายาย โดยเฉพาะแม่ที่เขารักมากเกินไป และพร้อมที่จะเผาโลกเพื่อเธอ

สิ่งนี้ทำให้แอนโทนี่นอนไม่หลับ บางครั้งแม้เขาจะนอนหลับได้ เขาก็ตื่นขึ้นมาเพราะฝันร้ายที่กลายเป็นคนพิการและตกต่ำ

ความฝันของเขาสลับไปมาระหว่างราชาปีศาจและราชาแห่งมังกรที่พุ่งลงมาเพื่อจับกุมเขาเพราะใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา และอีกห้าตระกูลที่ยิ้มเยาะกับการล่มสลายของเขาที่กลายเป็นคนพิการ เขายังเห็นไบรอันมาแก้แค้นและเขาถูกไล่ออกจากสถาบันเพราะความพิการของเขา

(เขาคิดมากเกินไปอีกแล้ว โปรดอย่าถือสาเขาเลย ปล่อยให้เขาเพ้อเจ้อไป)

ไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายสำหรับเขาเนื่องจากจินตนาการอันโลดแล่นของเขา แอนโทนี่เสียใจที่ได้พักผ่อน ถ้าเขาไม่พักผ่อน เขาก็จะไม่มีเวลาคิดเรื่องไร้สาระทั้งหมดนี้ เขาคงจะทำงานหนักกับความรู้สายเลือดและกายภาพ หรือไม่ก็บ่มเพาะ

เขาห้ามสิ่งต่างๆ เช่น การพักผ่อนหรือวันหยุดจากชีวิตของเขาเพราะเหตุนี้

(เขาแค่ทำเกินเหตุ เขาจะไม่ห้ามอะไรในชีวิตของเขา ปล่อยให้เขาคิดมากไป)

ถ้าไม่ใช่เพราะมีช่องคิดที่ลงชื่อเข้าใช้โดยอัตโนมัติ เขาก็อาจจะลืมไปแล้ว

แต่หลังจากผ่านไปสองสามวัน เขาก็กลับมาเป็นปกติจากพฤติกรรมการคิดมากเกินไป และนอนหลับเหมือนเด็กทารกตลอดทั้งวัน และตื่นขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

ในสถานที่ลับ

ชายคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ในความมืดที่เหม็นอับด้วยความโกลาหลบริสุทธิ์ สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เข้ามาที่นี่จะถูกทำให้เสื่อมเสียทันทีเนื่องจากสภาพแวดล้อม ชายอีกคนหนึ่งสวมหน้ากากปรากฏขึ้นจากเงาและคุกเข่าลงต่อหน้าชายผู้นั้น

"เจ้าจัดเตรียมรายชื่ออัจฉริยะไว้แล้วหรือยัง" ชายที่นั่งอยู่ถาม

"ครับท่านผู้นำ ผมได้จัดทำรายชื่อแล้ว ผมจะส่งนักฆ่าไปตามล่าพวกเขา" ชายสวมหน้ากากตอบพลางส่งแฟ้มให้ท่านผู้นำ

ชายที่ไม่ได้สวมหน้ากากอ่านมันแต่ไม่ตอบ เขาเคาะนิ้วบนที่เท้าแขนของเก้าอี้ที่เขานั่งอยู่ขณะที่จมดิ่งในความคิด

"ส่งผู้จัดอันดับระดับปรมาจารย์สูงสุดไปตามล่าที่เหลือทันทีที่พวกเขาออกจากสถาบัน ส่งผู้จัดอันดับระดับมหาปรมาจารย์สูงสุดห้าคนไปตามล่าเด็กหนุ่มจากตระกูลนัลล์ พรสวรรค์ของคนรุ่นนี้ยิ่งใหญ่เกินไป จะผิดพลาดไม่ได้เลย"

ชายสวมหน้ากากตกใจกับคำพูดของเขา เป็นที่รู้กันว่านักเรียนเหล่านี้แทบจะอยู่ในระดับ A สูงสุดเท่านั้น และเมื่อพวกเขาออกจากสถาบัน พวกเขาจะไม่มีการรักษาความปลอดภัย ดังนั้นแม้แต่สมาชิกระดับ SS ก็ยังสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้

แต่การส่งผู้จัดอันดับระดับปรมาจารย์สูงสุดและระดับมหาปรมาจารย์ไปตามล่านักเรียนที่เพิ่งจะอยู่สัปดาห์แรกในสถาบัน นี่ไม่ต่างอะไรกับการใช้ช้างกระทืบแมลงสาบ แต่ชายผู้นั้นไม่กล้าเปล่งความคิดของเขา เขาเพียงแค่ทำตามคำสั่งที่ได้รับมาอย่างเคร่งครัดเหมือนที่เขาทำเสมอ

"ครับท่านผู้นำ จะดำเนินการทันทีที่พวกเขาออกจากสถาบัน" เขาตอบและจากไปตามทางที่เขามา

แอนโทนีกำลังนั่งอยู่บนระเบียงของเขา ดื่มน้ำผลไม้ เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเนื่องจากข้อมูลยังไม่ถูกรวบรวม ข้อมูลที่ลัทธิมีเกี่ยวกับเขามาจากการสอดแนมที่สายลับของพวกเขาส่งมาจากการที่พวกเขาเห็นระหว่างการสอบ

หากลัทธิขุดคุ้ยเพิ่มเติม เขาคงจะรู้ผ่านทักษะ 'ผู้สมบูรณ์แบบ' แต่พวกเขาไม่ได้ทำ และเพียงแค่ดำเนินการตามข้อมูลเพราะแหล่งข่าวของพวกเขาไม่เคยผิดพลาด

ดังนั้นเขาจึงยังคงไม่รู้เรื่อง แต่ถ้าเขารู้ มันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก เพียงแค่ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นที่ในที่สุดก็มีค่าหัวของเขาแล้ว

หลังจากนั่งอยู่พักหนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นและกลับไปที่ห้องของเขาและนั่งลงและถอนหายใจเพราะช่วงเวลาพักผ่อนของเขาสิ้นสุดลงแล้ว และถึงเวลาที่จะกลับไปทำงาน

เขาสร้างร่างโคลนและมอบภารกิจให้ร่างโคลนทำ จากนั้นเขาก็หายไปจากที่ของเขาขณะที่เขาคิดว่า 'ได้เวลากลับไปทำงานหนักแล้ว'