บทที่ 24 - เคลาส์

แอนโทนี่ปรากฏตัวในห้องของเขาและถอนหายใจแล้วพูดกับตัวเองขณะที่นอนอยู่บนโซฟา

"ปวดหัวอะไรอย่างนี้ ฉันควรจะฆ่าเขาและจบเรื่องดราม่าก่อนที่จะเริ่มดีไหม ไม่ เขายังไม่ได้ทำอะไรเลย แต่เขาไม่ควรทำ"

เขายกมือขึ้นและดูเวลาและเห็นว่าใกล้ถึงเวลาเรียนวิชาฝึกอาวุธแล้ว

เขาเข้าไปในห้องน้ำและอาบน้ำอีกครั้ง เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเขาก็ออกจากห้องไปเรียน ขณะที่เขาเดิน เขาก็เจอเทียร่าระหว่างทาง เขาแค่เดินผ่านเธอไปโดยไม่พูดอะไรกับเธอ แม้แต่เธอก็ไม่พูดกับเขา

เธอแค่มองเขา สงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่ได้รับผลกระทบจากออร่าและเจตนาฆ่าที่ไฮนซ์ปล่อยออกมาเมื่อก่อนหน้านี้

แอนโทนี่เดินไปพักหนึ่งก่อนที่จะมาถึงประตูซึ่งเขาแค่ผลักและเดินเข้าไป

เขาเห็นพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต ที่แห่งนั้นกว้างใหญ่ถึงหนึ่งกิกะเมตร แอนโทนี่ไม่เข้าใจแนวคิดนี้ นี่มัน 1,000,000 กิโลเมตรเลยนะ เขาแค่ส่ายหัวและบอกตัวเองให้หยุดเปรียบเทียบโลกนี้กับโลกเก่าของเขา ดูเหมือนว่าสมมติฐานของเขาที่ว่าดาวเคราะห์สีน้ำเงินใหญ่กว่าโลก 200 เท่าอาจจะผิด ดูเหมือนว่ามันใหญ่กว่านั้นมากจริงๆ

เขามองไปรอบๆ และเห็นนักเรียนคนอื่นๆ อยู่ที่นั่นรออยู่ จากนั้นเขาก็เห็นใครบางคนโบกมือให้เขาจากระยะไกล นั่นคือสตอร์ม บริงเกอร์ ผู้ซึ่งยืนอยู่กับสตอร์ม ไรเดอร์ พี่ชายฝาแฝดของเขา

แอนโทนี่เดินเข้าไปหาพวกเขาและกล่าวว่า "ผมคิดว่าพวกคุณทั้งคู่ใช้หมัด แล้วพวกคุณมาทำอะไรที่นี่ ไม่ควรไปที่อื่นที่สอนเกี่ยวกับการใช้หมัดเหรอ"

ไรเดอร์มองเขาและกล่าวว่า "ใครบอกว่าไททันใช้แค่หมัดและใช้อาวุธไม่ได้"

แอนโทนี่มองเขาและกล่าวว่า "ผมจำได้ว่าคุณเคยโจมตีด้วยหมัดมาก่อน นั่นคือเหตุผลที่ผมถาม"

บริงเกอร์ตอบกลับด้วยความภาคภูมิใจในน้ำเสียงว่า "พวกเราคือไททัน เราสามารถใช้หมัดและอาวุธอื่นๆ ที่เราชอบได้ ไม่เหมือนคนอื่นๆ ที่ต้องเชี่ยวชาญศิลปะของอาวุธเพียงชิ้นเดียว พวกเราไททันสามารถเชี่ยวชาญหมัดใดๆ ได้อย่างง่ายดายเพราะร่างกายของเรา และเราก็สามารถเรียนรู้อาวุธใดๆ ก็ได้"

"แล้วพวกคุณใช้ดาบอะไรกัน" เขาถาม แม้ว่าเขาจะสามารถรู้ได้ด้วยตาของเขาถ้าเขาต้องการ

"พวกเราทั้งคู่ใช้ดาบ" ไรเดอร์ตอบ

แอนโทนี่มองดูพวกเขาและกล่าวด้วยรอยยิ้มเยาะ

"พวกคุณทั้งคู่เหมือนกันเป๊ะ ใช้ดาบ สูงเท่ากัน ผมหวังว่าพวกคุณทั้งคู่จะไม่ใช้เทคนิคดาบและหมัดแบบเดียวกันนะ เพราะแค่คนคนหนึ่งสู้กับพวกคุณคนใดคนหนึ่ง เขาก็สามารถรับมือกับพวกคุณทั้งคู่ได้โดยอัตโนมัติ"

ใบหน้าของบริงเกอร์เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดทันที ไรเดอร์มองแอนโทนี่ด้วยความตกใจ

จากนั้นไรเดอร์ก็ถอนหายใจและตอบว่า "ตอนแรกพวกเราใช้เทคนิคเดียวกันจริงๆ ครับ แต่ครูของเราพูดเหมือนที่คุณพูด เราเลยเปลี่ยน และตอนนี้พวกเราทั้งคู่ก็ใช้เทคนิคที่แตกต่างกัน"

แอนโทนี่ยกคิ้วขึ้นและคิดว่าครูของพวกเขาจะต้องเป็นชายชราอีกคนหนึ่งที่สามารถวางแผนได้แม้กระทั่งตอนหลับ

ขณะที่ทั้งสามคนยังคงพูดคุยกัน ศาสตราจารย์ก็มาถึงและเดินไปที่ด้านหน้าของพวกเขา

แอนโทนี่มองดูหน้าอกด้านซ้ายของชายผู้นั้น แต่ไม่เห็นเข็มกลัดหรือดาวใดๆ เลย

"ผมชื่อเคลาส์ ผมเป็นมนุษย์ที่ภาคภูมิใจ ผมไม่ได้เป็นศาสตราจารย์ที่นี่ หรือทำงานที่นี่ หรืออะไรทั้งนั้น ผมมาที่นี่เพราะผมเป็นหนี้บุญคุณคณบดี และเขาใช้บุญคุณนั้นเพื่อสอนพวกหนอนเขียวที่เรียกว่ายุคทอง ซึ่งในไม่ช้าก็จะรู้ว่าโลกนี้ทำงานอย่างไร นั่นคือเหตุผลที่ผมไม่มีเข็มกลัดหรือดาว ผมจะสอนพวกคุณแค่สองปีแล้วผมก็จะไป"

"บางคนอาจสงสัยว่าทำไมคนต่างกันถึงมาอยู่ที่นี่ เช่น กลุ่มนักธนูและมีดสั้น นั่นเป็นเพราะผมจะสอนพวกคุณทั้งหมดพร้อมกัน เพราะผมเป็นผู้ครอบครองอาชีพพิเศษที่เรียกว่า 'ปรมาจารย์อาวุธ' ซึ่งหมายความว่าผมมีพรสวรรค์สูงสุดในอาวุธทุกชนิดที่คุณนึกออก"

"และผมฝึกฝนอาวุธทุกชนิดมาหลายปีแล้วก่อนที่พ่อแม่ของคุณจะเกิดเสียอีก ดังนั้นพวกคุณทุกคนจะต้องได้รับการสอนจากผมเป็นเวลาสองปี เว้นแต่ผมจะเห็นว่าคุณไม่จำเป็นต้องเรียนจากผมอีกต่อไป โอ้ และคุณสามารถโดดเรียนของผมได้ถ้าคุณต้องการ ผมจะไม่หักคะแนนเพราะผมจะไม่บังคับใครให้เรียน ดังนั้นจงตายในสนามรบด้วยความเสียใจ และไม่มีการสอบในชั้นเรียนของผม ดังนั้นอย่างที่ผมบอกไป จงโดดเรียนทั้งสองปีได้เลย" เขาพูดด้วยรอยยิ้มราวกับเป็นคำขู่

"ตอนนี้แต่ละคนเลือกคู่ต่อสู้และต่อสู้กันด้วยอาวุธเท่านั้น ห้ามใช้มานาหรือธาตุ หรือศิลปะ หรือเทคนิคใดๆ

ใช้แค่อาวุธของคุณในการต่อสู้ หรือร่างกายสำหรับผู้ที่ใช้ร่างกาย ผมอยากเห็นว่ารากฐานของคุณแข็งแกร่งแค่ไหน บางคนไม่มีรากฐานที่ดีเลยและตรงไปเรียนรู้เทคนิคเลย ถ้าคุณรากฐานแย่ คุณจะแสดงพลังที่แท้จริงเบื้องหลังเทคนิคของคุณได้อย่างไร ดังนั้นเริ่มการประลองนี้ทันที"

เคลาส์มองดูพวกเขาทั้งหมดขณะที่แต่ละคนเลือกคู่ต่อสู้ของตนเองขณะที่คิด

'นี่คือสิ่งที่เรียกว่ายุคทองสินะ มีไข่ทองคำมากมายที่นี่จริงๆ ระดับมานาของพวกเขาสูงเกินกว่าจะคาดเดาได้ พวกเขาคงจะอยู่ที่นี่ไม่นานก่อนที่จะสำเร็จการศึกษา เอาล่ะ มาดูกันว่าสิ่งที่เรียกว่ายุคทองมีอะไรอยู่ในอาวุธของพวกเขาบ้าง' เขาลอยอยู่กลางอากาศมองดูแต่ละคนจากด้านบน

แอนโทนี่อยากจะท้าทายพี่น้องสตอร์มคนใดคนหนึ่ง แต่พวกเขาท้าทายกันเอง ดูเหมือนว่าพวกเขามีการแข่งขันกันอยู่

แอนโทนี่มองไปรอบๆ สงสัยว่าจะท้าทายใครดี แต่มีคนหนึ่งมาถึงและยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้วกล่าวว่า "ผมเลือกคุณ"

นั่นคือวอน ไบรอัน มังกร แอนโทนี่มองเขาอย่างเงียบๆ เขาไม่มีความประทับใจใดๆ กับชายผู้นี้

ในระหว่างรอบที่สาม เขาไม่ได้โจมตีแอนโทนี่เพราะเขาต้องการต่อสู้กับเขาแบบตัวต่อตัว ดูเหมือนว่าตอนนี้เขามีโอกาสอีกครั้งที่จะทำเช่นนั้น

แอนโทนี่มองไบรอันและยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ผมรับคำท้าของคุณ"

ไบรอันพยักหน้าแล้วเดินไปที่มุมห้องและนั่งลงรอคิวของพวกเขา

การประลองดำเนินไปเรื่อยๆ เทียร่าถูกท้าทายโดยเบลซ แพทริค ฟีนิกซ์ที่อยู่อันดับสี่ในชั้นเรียน S แต่เขาแพ้เทียร่า มันไม่ใช่การแข่งขันเลยเพราะช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นใหญ่มาก ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ฝึกฝนอาวุธของเขาอย่างทุ่มเท

จากนั้นเคลาส์ก็ประกาศว่าถึงคิวของแอนโทนี่แล้ว และมันเป็นรอบสุดท้าย แม้ว่าบางคนจะเหนื่อย แต่ทุกคนก็ยังคงมองดูพวกเขาเพื่อดูการแข่งขันระหว่างอันดับ 1 และอันดับ 3

แม้ว่าทุกคนจะเห็นแอนโทนี่เอาชนะ 10 อันดับแรกทั้งหมดแล้ว แต่ครั้งนี้มันจะแตกต่างออกไป มันเป็นการต่อสู้ที่ไม่มีมานาหรือธาตุและเทคนิค พวกเขาอยากเห็นว่าความลึกของเขาไปได้ไกลแค่ไหน

แอนโทนี่ยิ้มและเดินไปยังสนามประลองที่ว่างเปล่าและชักคาตานะของเขาออกมา เขาตัดสินใจที่จะใช้คาตานะตลอดการเดินทางในสถาบัน

ไบรอันชักกระบี่ของเขาออกมาพร้อมกับปล่อยเจตนาการต่อสู้หนาทึบ

แม้ว่าจะมีการกล่าวไว้แล้วว่านี่เป็นการประลองและไม่สามารถใช้มานาหรือเทคนิคได้ แต่เขาไม่ได้วางแผนที่จะผ่อนปรนกับแอนโทนี่ เขาต้องการเห็นว่าอะไรที่ทำให้มนุษย์ผู้นี้อยู่อันดับ 1 แม้ว่าเขาจะแพ้ไปแล้วในรอบที่สาม เขาก็ไม่ได้นับว่าเขาไม่ได้เคลื่อนไหวในตอนนั้นและรับทุกสิ่งด้วยกายภาพล้วนๆ

เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมเพราะกายภาพของมังกรนั้นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะเทียบได้ แม้ว่าจะมีมนุษย์บางคนที่ตื่นรู้กายภาพหรือสายเลือดที่ไม่เหมือนใคร แต่พวกเขาก็หายากมาก

ไบรอันตั้งท่าทันทีรอสัญญาณเริ่มต้นขณะที่มองแอนโทนี่เหมือนนักล่าที่เพิ่งเห็นเหยื่อ

แอนโทนี่ไม่ได้ตั้งท่าเลย เขาเพียงแค่ยิ้มขณะที่มองไบรอัน ต้องการเห็นว่าชายผู้นี้เก่งแค่ไหนถึงได้มีความภาคภูมิใจในความแข็งแกร่งของตัวเองขนาดนั้น

พวกเขาไม่ต้องรอนานเมื่อได้ยินเสียงของเคลาส์ในหูจากด้านบน

"เริ่ม"