บทที่ 20 - เนตรหยั่งเชิง
บทที่ 20: ดวงตา-1
แอนโทนี่ตื่นขึ้นมาเวลา 6 โมงเช้าพอดี เขาทำกิจวัตรประจำวันตามปกติ ทั้งอาบน้ำ แต่งตัว และชื่นชมตัวเอง เขาไปที่ห้องนั่งเล่นและนั่งลงบนโซฟา เขามองดูนาฬิกาข้อมือและตรวจสอบข้อมูล
เขาเห็นรายการวิชาที่ต้องเรียนและตารางเรียนตลอดสัปดาห์
เขาเรียนวิชาควบคุมมานาและธาตุ ประวัติศาสตร์ ปีศาจวิทยา ซึ่งเป็นการศึกษาเกี่ยวกับปีศาจและสัตว์อสูร และวิชาอาวุธ
เขากวาดสายตาดูผ่านกฎระเบียบของโรงเรียน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเรียบง่าย
นักเรียนไม่สามารถฆ่านักเรียนคนอื่นได้ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตามในเขตสถาบัน พวกเขาสามารถท้าทายกันและไปตัดสินกันที่สนามประลองเท่านั้น
คะแนนเป็นสิ่งสำคัญที่สุดที่นี่ ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่มีค่าใช้จ่ายเป็นคะแนน ไม่ว่าจะเป็นการกิน การดื่ม ทุกสิ่งทุกอย่างมีค่าใช้จ่ายเป็นคะแนน แม้แต่การอ่านหนังสือในห้องสมุดก็มีค่าใช้จ่ายเป็นคะแนน มีเพียงหนังสือพื้นฐานบางเล่มเท่านั้นที่ฟรี สิ่งเดียวที่ฟรีที่นี่คือที่พักที่โรงเรียนจัดหาให้และชั้นเรียน นอกเหนือจากนั้นไม่มีอะไรฟรีเลย นี่คือการทำให้นักเรียนทำงานหนักขึ้นเพื่อทุกสิ่งและไม่ทำให้พวกเขาขี้เกียจ
แอนโทนี่เข้าใจในส่วนที่ขี้เกียจ ด้วยความหรูหราที่นี่ หากเขาเกิดใหม่ในครอบครัวปกติหรือยากจน เขาก็อาจจะถูกล่อลวงให้ขี้เกียจอยู่สองสามสัปดาห์
ที่นี่ไม่มีสถานะใดๆ สถานะเดียวที่นี่คือความแข็งแกร่ง นอกเหนือจากนั้นไม่มีอะไรอื่น 'พูดไม่ได้ ก็สู้เอา' สถาบันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเลี้ยงดูเด็กใหม่ที่ไม่รู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของโลก
เขายังเห็นอีกว่าแม้การขาดเรียนและการมาสายจะมีค่าใช้จ่ายเป็นคะแนน แต่คุณสามารถออกจากชั้นเรียนได้โดยไม่ถูกหักคะแนน โดยการทำภารกิจซึ่งจะได้รับใบอนุญาตสำหรับจำนวนวันที่กำหนดไว้สำหรับภารกิจนั้น ไม่มีศาสตราจารย์ระดับใดสามารถยกเลิกใบอนุญาตนี้ได้ มีเพียงคณบดีและรองประธานเท่านั้นที่มีอำนาจเช่นนั้น และการทำภารกิจล้มเหลวก็มีค่าใช้จ่ายเป็นสองเท่าของคะแนนรางวัล นี่คือการป้องกันไม่ให้นักเรียนรับภารกิจเพื่อออกจากสถาบันและโดดเรียนโดยไม่มีการตรวจสอบ และยังป้องกันไม่ให้บางคนส่งตัวเองไปสู่ความตาย
ผู้ที่คะแนนลดลงถึงระดับหนึ่งในช่วงลบจะถูกไล่ออก
เขายังอ่านกฎอีกมากมาย แต่พวกมันล้วนเป็นกฎปกติของสถาบัน ดังนั้นจึงไม่มีอะไรจะพูดถึงมากนัก
เขามองดูเวลาและเห็นว่าเป็นเวลา 7:30 น. แล้ว และเขามีชั้นเรียนควบคุมมานาตอน 8:00 น. เขาเปิดฟังก์ชันแผนที่บนนาฬิกาและออกจากห้องมุ่งหน้าไปยังชั้นเรียนเพราะเขาไม่อยากไปสายในชั้นเรียนแรกของเขา
เขาเดินประมาณสิบนาทีและมาถึงประตูห้องเรียนซึ่งปิดอยู่ มีข้อความเขียนอยู่บนผนังเหนือประตูว่า 'S1' ซึ่งหมายถึงชั้นเรียนระดับ S ของปีแรก
เขาเพียงแค่เปิดประตูด้วยมานาโดยไม่ต้องยกมือขึ้น และเดินเข้าไปในห้องเรียนโดยเอามือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋าขณะที่เขาเดิน
เขามองไปรอบๆ ห้องเรียนขณะที่เขาเดินและเห็นว่าทุกคนอยู่ครบแล้ว และเขาเป็นคนสุดท้าย
ทั้งสิบเก้าคนมองมาที่เขาขณะที่เขาเดิน บางคนจำความพ่ายแพ้ของตนได้ บางคนจำได้ว่าพวกเขาให้คะแนนฟรีแก่เขา พวกเขาทั้งหมดมีความคิดที่แตกต่างกัน
แอนโทนี่เพียงแค่เดินไปโดยมีเสียงฝีเท้าสะท้อนไปทั่วห้องขณะที่เขานั่งลงที่ด้านหลังห้องเรียน เขามองดูเวลาซึ่งบอกว่า '7:41 น.' เนื่องจากยังมีเวลา เขาจึงไขว่ห้าง กอดอก และหลับตา รอศาสตราจารย์มาถึง
ศาสตราจารย์ทุกคนที่นี่แข็งแกร่ง และแม้แต่ระดับต่ำสุดก็ยังเป็นระดับมหาปรมาจารย์ นี่เพียงอย่างเดียวก็บ่งบอกถึงความแข็งแกร่งของสถาบันแล้ว
ศาสตราจารย์ถูกจัดอันดับตามดาว ตั้งแต่หนึ่งดาวถึงสี่ดาว ดาวพิเศษแต่ละดวงก็เหมือนความแตกต่างระหว่างสวรรค์กับโลก และบ่งบอกถึงระดับความแข็งแกร่งที่ครอบครองอยู่ในสถาบัน
ขณะที่แอนโทนี่กำลังพักผ่อน มีคนหนึ่งเริ่มหัวเราะและเดินตรงมาหาเขาด้วยฝีเท้าที่มั่นคง เมื่อเขามาถึงหน้าแอนโทนี่ เขาก็หยุดหัวเราะและยิ้มแล้วกล่าวว่า
"ผมชื่อสตอร์ม บริงเกอร์ อันดับหก และเจ้าคนโง่ตัวใหญ่ที่อยู่ตรงนั้นคือพี่ชายของผม สตอร์ม ไรเดอร์ อันดับแปด"
เขายื่นมือออกทันทีที่พูดจบเพื่อจับมือ
แอนโทนี่ลืมตาขึ้นมองเขาและยิ้มแล้วกล่าวว่า "นัลล์ แอนโทนี่ ยินดีที่ได้พบคุณสตอร์ม บริงเกอร์" ขณะที่เขาสั่นมือกับบริงเกอร์
บริงเกอร์กล่าวว่า "ทุกคนรู้จักชื่อคุณแล้ว ไม่จำเป็นต้องแนะนำตัวหรอก"
แอนโทนี่มองดูคนประหลาดตัวสูงคนนี้ที่สูง 6 ฟุต 7 นิ้ว ตอนอายุ 15 สงสัยว่าเด็กคนนี้กินอะไรเข้าไป กล้ามเนื้อทั้งหมดของเขาใหญ่โตและนูนออกมาราวกับว่าเสื้อผ้าเป็นสิ่งเดียวที่พยายามรั้งมันไว้
แอนโทนี่ปล่อยมือจากการจับที่แน่นของบริงเกอร์และกล่าวว่า
"ผมไม่เคยพบหรือพูดคุยกับเผ่าพันธุ์อื่นมาก่อนเลย คุณเป็นคนแรก"
บริงเกอร์ตอบว่า "ไม่มีปัญหาใหญ่หรอก แต่ผมเคยพบมนุษย์มามากมายระหว่างการฝึกฝนและเมื่อใดก็ตามที่ผมออกมา"
บริงเกอร์ต้องการพูดต่อ แต่แอนโทนี่กล่าวว่า
"เราเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งนาที คุณควรกลับไปนั่งที่ก่อนที่ศาสตราจารย์จะมาถึง"
บริงเกอร์ดูนาฬิกาข้อมือและพยักหน้า จากนั้นก็หันกลับไปนั่งที่ข้างพี่ชายของเขา ไรเดอร์
ไรเดอร์กล่าวว่า "พี่ชาย ทำไมพี่ถึงคุยกับมนุษย์"
บริงเกอร์ตอบว่า "เขาแข็งแกร่ง และผมเคารพแต่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้น"
ไรเดอร์ถอนหายใจกับคำตอบของพี่ชาย "พี่ชาย หยุดทะเลาะกันบ้างได้ไหม นอกจากนี้พ่อยังเตือนเราโดยเฉพาะเกี่ยวกับมนุษย์ว่าพวกเขาเจ้าเล่ห์เหมือนปีศาจ"
บริงเกอร์เพียงแค่ส่ายหัวและไม่ตอบ
ประตูเปิดออกและชายคนหนึ่งเดินเข้ามา เขามีผมสีแดงเลือดกับดวงตาสีแดงและใบหน้าที่หล่อเหลา และแผ่ออร่าหนาทึบ บนหน้าอกซ้ายของเขามีเข็มกลัดรูปดาวสี่ดวง
ชายผู้นั้นเดินด้วยฝีเท้าที่มั่นคงแต่ทรงพลัง และทำให้ทุกคนหลงใหลในเพียงแค่การปรากฏตัวของเขา ชายผู้นั้นมาถึงแท่นซึ่งอยู่หน้าชั้นเรียนที่มีโต๊ะและเก้าอี้
ชายผู้นั้นมองไปรอบๆ ดวงตาของเขาเฉียบคมราวกับเจาะทะลุทุกม่านเพื่อมองเห็นความลับของพวกเขา
เขาสอดส่องทุกคนตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นดวงตาสีแดงของเขาก็หยุดอยู่ที่เทียร่าและค้างอยู่เพียงเสี้ยววินาที ไม่มีใครสังเกตเห็น
สายตาของเขาจับจ้องไปที่แอนโทนี่ พยายามมองเห็นทุกสิ่งและสิ่งที่เกี่ยวกับเขา
ทักษะ 'ผู้สมบูรณ์แบบ' ของเขาแจ้งให้เขาทราบว่ามีใครบางคนกำลังพยายามหาข้อมูลเกี่ยวกับเขา
แอนโทนี่ไม่ได้วางแผนที่จะสร้างข้อมูลปลอม แต่เขากลับปิดกั้นความสามารถของชายผู้นั้นโดยสิ้นเชิง ทำให้มันไม่สามารถทำงานกับเขาได้ ทำให้ชายผู้นั้นไม่ได้รับอะไรจากเขาเลย
ชายผู้นั้นมองแอนโทนี่เป็นเวลาสองวินาทีด้วยดวงตาสีแดง และแอนโทนี่ก็มองกลับไปที่เขาด้วยดวงตาสีน้ำเงินสดใส สายตาของพวกเขาสบกันขณะที่จ้องมองราวกับส่งประกายไฟสีแดงและสีน้ำเงิน
พวกเขาทั้งคู่คิดในเวลาเดียวกันว่า 'เขามีดวงตาพิเศษ' นักเรียนคนอื่นๆ ไม่สังเกตเห็นสิ่งนี้เพราะพวกเขายังคงอยู่ในภวังค์จากออร่าของชายผู้นั้น
ชายผู้นั้นหันสายตาออกจากแอนโทนี่และมองไปที่นักเรียนคนอื่นๆ ที่กำลังอยู่ในภวังค์ 'เป็นยุคทองจริงๆ' เขาคิดขณะที่เขาดูทุกคนจนเสร็จ แต่หางตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่นักเรียนคนหนึ่งที่ไม่ได้อยู่ในภวังค์เหมือนเพื่อนร่วมชั้น 'การปรากฏตัวของเขาจะช่วยผลักดันเธอให้ก้าวหน้ามากขึ้น' เขาคิดขณะที่เขามองเทียร่า