บทที่ 599 หัวใจแห่งมหาสมุทร! (ฟรี)

หากจะเอ่ยถึงทีมรักษาความปลอดภัยของบิลล์ บราก ก็ต้องยอมรับว่าพวกเขาทำงานได้อย่างไร้ที่ติจริงๆ ตั้งแต่ขบวนรถมาถึง บอดี้การ์ด 16 นายก็ยืนเรียงแถวเป็นสองฝั่งเพื่อเปิดทางเดินจากประตูใหญ่ไปจนถึงห้องอาหารที่จองไว้ ตลอดเส้นทางไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น ทุกคนเดินทางเข้าสู่ห้องอาหาร วอเตอร์เฮาส์ ภายในโรงแรมอย่างราบรื่น

ห้องอาหารแห่งนี้อยู่ภายใต้การดูแลของเชฟมือหนึ่งจากหนิงโป ขึ้นชื่อเรื่องอาหารทะเลสดใหม่และรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์จนกลายเป็นสถานที่โปรดของเหล่าชนชั้นสูงในจงไห่ ซึ่งระดับความหรูหราและชื่อเสียงนั้นเทียบเคียงได้กับร้านหวาหลงเซวียนเลยทีเดียว

ไป๋หย่าหนิง ในฐานะแก้วตาดวงใจเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลไป๋ ได้รับเกียรติให้นั่งในตำแหน่งเจ้าภาพอย่างไม่มีใครกล้าคัดค้าน โดยมีบิลล์ บราก นั่งขนาบอยู่ทางขวามือ ส่วนหวังฮ่าวนั่งอยู่ที่ตำแหน่งทางซ้ายมือของเธอ

สถานการณ์ในตอนนี้ ทุกอย่างดูชัดเจนจนไม่ต้องอธิบาย

บิลล์ บราก แทบจะไม่ปิดบังความหลงใหลที่มีต่อไป๋หย่าหนิงเลยแม้แต่นิดเดียว ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้อง สายตาของเขาก็ไม่เคยคลาดไปจากเธอแม้แต่วินาทีเดียว มันเป็นความรู้สึกที่เปิดเผย โจ่งแจ้ง และร้อนแรงอย่างยิ่ง

จ้าวเจิ้นหาวสะกิดหวังฮ่าวพลางกระซิบเบาๆ "พี่ฮ่าว ไอ้หมอนี่มันออกตัวแรงว่าชอบคุณหนูไป๋ชัดเจนซะจนคนตาบอดยังดูออกเลยนะ พี่ไม่รู้สึกตื่นเต้นหรือกังวลบ้างเลยเหรอ?"

"ก็ต้องตื่นเต้นอยู่แล้วสิ" หวังฮ่าวตอบพลางระบายยิ้มกว้าง "เพราะแบบนี้ไงผมถึงต้องเอาชนะเขาอย่างเปิดเผย! ต้องทำให้เขายอมสยบและถอยทัพกลับไปอย่างหมดรูป!"

ฟางเหวินปินยกนิ้วโป้งให้จากด้านข้าง "พูดได้ดี! จัดการให้หมอบเลยพี่! นี่แหละคือคู่แข่งหัวใจของจริง เปิดศึกกันจริงๆ แล้ว!"

ไม่นานนักทุกคนก็นั่งประจำที่ แม้จะมีเรื่องขุ่นเคืองใจกันอยู่บ้าง แต่บิลล์ บรากก็ยังนับว่าเป็นแขกผู้มาเยือนจากแดนไกล จะมีเจตนาแอบแฝงอย่างไรก็ช่าง แต่มารยาทพื้นฐานตามธรรมเนียมเจ้าบ้านก็ยังต้องรักษาไว้

"ในวาระที่คุณบิลล์มาเยือนแคว้นสวรรค์ของเรา ในฐานะเจ้าบ้าน ฉันขอเป็นตัวแทนต้อนรับคุณอย่างเป็นทางการค่ะ" ไป๋หย่าหนิงกล่าวทักทายตามมารยาท... และเธอก็พูดเพียงเท่านั้นจริงๆ

ประโยคนี้เธอพยายามเค้นออกมาตามมารยาททางสังคม เพราะด้วยนิสัยส่วนตัวแล้ว กับคนที่ไม่เกี่ยวข้องเธอมักจะไม่เสียเวลาเสวนาด้วยแม้แต่ประโยคเดียว

"ใช่ครับๆ ยินดีต้อนรับสู่แคว้นสวรรค์นะครับ!" จ้าวเจิ้นหาวและคนอื่นๆ ต่างช่วยกันประสานเสียงต้อนรับอย่างอบอุ่น (แต่ในใจนั้นกลับส่งคำสาปแช่งไปให้เป็นชุด)

"ขอบคุณมากครับ" บิลล์ บรากไม่ได้แสดงท่าทีถือสา การที่เขากล้าตามจีบไป๋หย่าหนิงอย่างเปิดเผยย่อมแปลว่าเขามีสภาพจิตใจที่แกร่งเกินคนปกติ ดังนั้นเสียงต้อนรับจอมปลอมที่ฉาบเคลือบคำด่าทอไว้ข้างในจึงไม่ได้ส่งผลอะไรต่อเขาเลย ในฐานะ 'ราชาจอมโชว์เหนือ' ที่ทุกคนยอมรับ บิลล์ บรากเป็นคนที่โปรไฟล์สูงส่งสมคำร่ำลือจริงๆ "ผมได้ยินมานานแล้วว่าแคว้นสวรรค์มีวัฒนธรรมอาหารที่ลุ่มลึก โดยเฉพาะแปดตระกูลอาหารหลัก ครั้งนี้ผมจึงตั้งตารอที่จะได้ลิ้มรสมากเลยครับ"

"โอ้? คุณบิลล์รู้จักแปดตระกูลอาหารหลักของจีนด้วยหรือครับ?" หวังฮ่าวแสร้งถาม "ดูเหมือนคุณจะศึกษาวัฒนธรรมแคว้นสวรรค์มาอย่างลึกซึ้งไม่เบาเลยนะ"

"แน่นอนครับ แปดตระกูลอาหารหลักประกอบด้วย อาหารเสฉวน อาหารซานตง อาหารกวางตุ้ง อาหารเจียงซู อาหารเจ้อเจียง อาหารฝูเจี้ยน อาหารหูหนาน และอาหารอันฮุย" บิลล์ บรากเอ่ยรายชื่อออกมาอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะปรายตาไปมองไป๋หย่าหนิงอย่างนุ่มนวล "ในเมื่อผมตั้งใจจะมาเป็นพันธมิตรกับคุณหนูไป๋ หากไม่เข้าใจวัฒนธรรมของแคว้นสวรรค์อย่างถ่องแท้ แล้วเราจะร่วมมือกันอย่างจริงใจได้อย่างไร จริงไหมครับ?"

ถึงแม้ทุกคนจะไม่ชอบหน้าเขา แต่ก็ต้องพยักหน้ายอมรับในความรอบรู้นี้

จ้าวเจิ้นหาวและเพื่อนๆ เริ่มรัวแชทในกลุ่มวีแชททันที—

จ้าวเจิ้นหาว: "เชี่ย... ไอ้หมอนี่มันทำการบ้านมาดีว่ะ พี่ฮ่าวเราโต้กลับลำบากแน่"

ฟางเหวินปิน: "นั่นดิ จุดเด่นของราชาจอมโชว์เหนือคือการ 'เดินนำหน้าคนอื่น จนคนตามหาทางไปไม่ถูก' จริงๆ แย่งบทพูดของเจ้าบ้านไปหมดเลย!"

หวังเมิ่งเฟย: "มันพูดไปหมดขนาดนี้แล้ว พี่ฮ่าวจะเอาอะไรไปงัดกับมันล่ะเนี่ย?"

เหรินซิง: "ไอ้หมอนี่มันปีศาจชัดๆ! ขนาดผมที่เป็นนักกินตัวยงยังท่องชื่อแปดตระกูลอาหารไม่ครบเลย! เก่งเกินไปแล้ว!"

บิลล์ บราก คนนี้มีความรู้รอบตัวที่น่ากลัวจริงๆ ทุกด้านของเขาล้วนอยู่ในระดับท็อป

พูดได้ยี่สิบสี่ภาษา เกิดในตระกูลมหาเศรษฐีอเมริกา หน้าตาราวกับเจ้าชายผู้สง่างาม กิริยามารยาทดูดีทุกระเบียดนิ้ว แถมมันสมองยังเปี่ยมไปด้วยความรู้ ไม่ว่าจะมองมุมไหน เขาก็คือชายหนุ่มหนึ่งในพันล้านที่ไม่ควรจะพบเจอกับความพ่ายแพ้ใดๆ ในชีวิต

ทว่าโชคร้ายที่ 'ราชาจอมโชว์เหนือ' คนนี้ ดันมาเจอกับ 'ตัวจริง' เข้าเสียแล้ว!

"ยอดเยี่ยมครับ" หวังฮ่าวพยักหน้าเห็นพ้อง "คุณบิลล์ท่องชื่อแปดตระกูลอาหารได้ครบถ้วนขนาดนี้ น่าประทับใจจริงๆ ไม่ทราบว่าวันนี้คุณอยากจะลิ้มรสเมนูไหนเป็นพิเศษไหมครับ?"

คนในโต๊ะอาหารนี้ไม่ใช่คนธรรมดา เมนูอย่างหูฉลาม เป๋าฮื้อ หรือปลิงทะเล ล้วนเป็นของที่พวกเขาทานจนชินตา แต่ในเมื่อบิลล์ บรากเป็นแขกที่มาจากแดนไกล การให้เกียรติเขาเลือกอาหารก่อนจึงเป็นสิ่งที่ควรทำ

"อาหารแปดตระกูลหลักที่ว่ามา ผมเคยทานมาหมดแล้วครับ" บิลล์ บรากครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ "สำหรับผมมันไม่มีอะไรแปลกใหม่แล้ว เพราะที่บ้านผมก็มีเชฟจากแคว้นสวรรค์คอยดูแลถึง 12 คน... ไม่ทราบว่าคุณชายหวังพอจะมีเมนูอะไรที่ 'พิเศษ' กว่านี้แนะนำไหมครับ?"

นั่นเท่ากับว่าเขาประกาศปฏิเสธเมนูมาตรฐานทั้งหมดเลยงั้นรึ!

จ้าวเจิ้นหาว: "ไม่กินแปดตระกูลอาหารหลัก แล้วมันจะเหลืออะไรให้กินล่ะวะ?"

ฟางเหวินปิน: "แม่เจ้า! ไอ้หมอนี่มันบล็อกทางเดินพี่ฮ่าวทุกทางเลย! แถมยังแอบโชว์รวยว่ามีเชฟส่วนตัว 12 คนอีก น่าหมั่นไส้ชะมัด!"

หวังเมิ่งเฟย: "ทำไงดีล่ะเนี่ย? เขาพูดดักไว้หมดแบบนี้ เราจะสั่งอะไรมาเขาก็คงเฉยๆ หมด!"

ไป๋หย่าหนิงที่นั่งอยู่ข้างๆ เริ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้องนี้ หวังฮ่าวและบิลล์ บรากก็เปิดศึกชิงไหวชิงพริบกันอย่างเงียบเชียบ ราชาจอมโชว์เหนือคนนี้รสนิยมสูงส่งจนน่ากลัว หากหวังฮ่าวต้องการจะเอาชนะใจและข่มขวัญเขาให้ได้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ!

"เรื่องนั้นน่ะหรือครับ" หวังฮ่าวลูบคางพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย "ในเมื่อคุณบิลล์เบื่ออาหารแปดตระกูลหลักแล้ว ก็คงเหลือเพียงตระกูลอาหารที่เก้าของแคว้นสวรรค์แล้วละครับ"

ตระกูลอาหารที่เก้า? แคว้นสวรรค์มีของแบบนั้นด้วยเหรอ?

"พี่ฮ่าวครับ อาหารแปดตระกูลหลักผมพอจะเคยได้ยินมาบ้าง" จ้าวเจิ้นหาวที่รู้ใจหวังฮ่าวรีบรับส่งมุกทันที "แล้ว 'ตระกูลอาหารที่เก้า' ที่พี่ว่าเนี่ย มันคืออะไรกันเหรอครับ?"

ทุกสายตาจดจ้องไปที่หวังฮ่าวด้วยความฉงน ก่อนจะได้ยินเขาหัวเราะร่าแล้วตอบว่า "ต้องถามด้วยเหรอ? ก็อาหารตงเป่ย (ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ) ไงล่ะครับ!"

อาหาร... ตงเป่ยเนี่ยนะ?!

สำหรับระดับเศรษฐีที่เน้นความหรูหราขนาดนี้ อาหารตงเป่ยที่เน้นปริมาณและรสชาติบ้านๆ มันจะรอดเหรอ?

"อาหารตงเป่ย?" บิลล์ บรากขมวดคิ้วด้วยความไม่คุ้นเคย "มัน... ทานได้จริงๆ หรือครับ?"

คำถามนั้นทำเอาหวังฮ่าวถึงกับสะอึก 'ทานได้จริงๆ หรือ' งั้นเหรอ?

นี่มันหยามกันชัดๆ! ของอร่อยระดับนั้นเชียวนะ!

ปกติแค่มีผัดผักกาดดองใส่หมูสามชั้นกับเต้าหู้แผ่นร้อนๆ ผมก็ซัดข้าวสวยได้เป็นสองสามชามโตแล้ว! ที่หยุดแค่สามชามก็เพราะกลัวจะอิ่มจนเดินไม่ไหวต่างหากล่ะ!

"แน่นอนว่าทานได้ครับ แถมยังอร่อยจนลืมไม่ลงเลยละ!" หวังฮ่าวแสร้งเบ้ปากพลางมองบิลล์ด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้านนอก "อ๋อ... ผมลืมไปว่าคุณบิลล์เพิ่งเคยมาแคว้นสวรรค์ครั้งแรก วันนี้ลองชิมอาหารตงเป่ยดูหน่อยก็นับเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ดีนะครับ"

"เอ่อ... ก็ได้ครับ" บิลล์ บรากลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า "ลองดูว่าอาหารตงเป่ยที่คุณชายหวังภูมิใจนำเสนอจะเป็นอย่างไร หวังว่ารสชาติมันจะดีกว่าเมนู 'พายปลาจ้องดาว' (Stargazy Pie) ที่ผมเคยไปทานที่อังกฤษเมื่อไม่นานมานี้ก็แล้วกันครับ"

พายปลาจ้องดาว? มันคือตัวอะไรกันล่ะนั่น?

เหรินซิง: "พายปลาจ้องดาว? ชื่อฟังดูโรแมนติกชะมัด มันคือเมนูอะไรเหรอครับ?"

จ้าวเจิ้นหาว: "ฟังชื่อแล้วนึกถึงอารมณ์เหงาๆ ที่ต้องแหงนหน้ามองฟ้าทำมุม 45 องศาเลยแฮะ รสชาติมันคงละเมียดละไมมากแน่ๆ เลยใช่ไหม?"

ฟางเหวินปิน: "เดี๋ยวผมลองเช็กดูก่อนนะ... เฮ้ย! นี่มันพายปลาจ้องดาวที่ไหนกันล่ะวะ! นี่มันเมนู 'ตายตาไม่หลับ' ชัดๆ!"

ทุกคนรีบชะโงกหน้าไปดูรูปในมือถือของฟางเหวินปิน และพบกับภาพถาดพายที่มีหัวปลาสามตัวโผล่พ้นแป้งพายออกมา แหงนหน้าทำมุม 45 องศามองฟ้าด้วยดวงตาปลาสีขาวขุ่นที่ดูสยดสยอง... ลองนึกภาพตามดูเถอะว่ามันน่าทานตรงไหน!

"ไอ้เมนูขยะแบบนั้นจะมาเทียบกับอาหารตงเป่ยสุดยอดของเราได้ยังไง!" หวังเมิ่งเฟยที่มีนิสัยมุทะลุแทบจะกระโดดขึ้นมาโวยวาย "ไอ้หมอนี่มันจงใจดูถูกกันชัดๆ!"

"ใจเย็นๆ ก่อนคุณน้อง!" จ้าวเจิ้นหาวรีบฉุดเธอให้นั่งลงพลางกระซิบเตือน "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพี่ฮ่าวเถอะ สองคนนี้ชั้นเชิงพอๆ กัน ถ้าเธอสุ่มสี่สุ่มห้าออกตัวไปตอนนี้ พี่ฮ่าวจะเสียมาดเอานะ"

"นายพูดก็มีเหตุผล!" หวังเมิ่งเฟยยังคงฮึดฮัด "จะดูถูกแคว้นสวรรค์ยังไงฉันพอทนได้ แต่มาดูถูกอาหารของเราเนี่ย... มันยอมกันไม่ได้จริงๆ!"

ถูกต้องแล้ว สำหรับชนชาตินักกินอย่างเรา จะด่าเรื่องอะไรก็ด่าไปเถอะ แต่อย่ามาบังอาจบอกว่าอาหารบ้านเราไม่อร่อย! นั่นคือการประกาศสงครามชัดๆ!

"วางใจได้ครับ" หวังฮ่ายิ้มกริ่ม "รับรองว่ามื้อนี้จะไม่ทำให้คุณบิลล์ผิดหวังแน่นอน" จากนั้นเขาก็ดีดนิ้วส่งสัญญาณ "พนักงานครับ! ที่นี่พอจะมีเชฟที่ทำอาหารตงเป่ยได้ไหม? วันนี้พวกเราอยากจะลิ้มรสอาหารตงเป่ยกันน่ะ"

พนักงานต้อนรับตอบอย่างนอบน้อม "รอสักครู่นะคะ เดี๋ยวทางเราจะรีบประสานงานกับทางห้องครัวให้ค่ะ"

ในขณะที่พนักงานวิ่งไปจัดการเรื่องเมนูอาหาร พ่อบ้านชราของบิลล์ บรากก็ก้าวเข้ามาในห้อง

ในตอนนี้เขาไม่ได้มีท่าทีสลดเหมือนตอนที่เกิดอุบัติเหตุก่อนหน้านี้แล้ว เขากลับมาสุขุมและสง่างามอีกครั้ง พ่อบ้านเดินตรงไปหยุดข้างกายบิลล์ บราก ก่อนจะหยิบกล่องกำมะหยี่สีแดงขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

"คุณชายครับ" พ่อบ้านส่งกล่องนั้นให้บิลล์ บราก "ของขวัญที่คุณชายสั่งทำเป็นพิเศษส่งมาถึงแล้วครับ"

"ขอบใจมาก" บิลล์ บรากรับกล่องมาถือไว้ ก่อนจะหันไปทางไป๋หย่าหนิงพลางคลี่ยิ้มอย่างสุภาพ "คุณหนูปิงเฟยครับ การมาเยือนแคว้นสวรรค์ในครั้งนี้ผมได้รับความช่วยเหลือจากคุณเป็นอย่างมาก ผมจึงตั้งใจเตรียมของขวัญชิ้นพิเศษมาชิ้นหนึ่ง หวังว่าคุณจะกรุณารับไว้เป็นที่ระลึกนะครับ"

เขาค่อยๆ เปิดฝากล่องออก และวินาทีนั้นเอง ทุกคนที่อยู่ในห้องถึงกับลอบสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง!

ภายในกล่องกำมะหยี่นั้น มีสร้อยคอเส้นหนึ่งวางอยู่อย่างสงบนิ่ง ตัวเรือนทำจากทองคำขาวประดับประดาด้วยเพชรน้ำงามล้อมรอบจี้ แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาทุกคู่ที่สุดคือเพชรสีน้ำเงินเข้มเม็ดมหึมาขนาดเท่าปลายนิ้วหัวแม่มือที่ฝังอยู่ตรงกลางจี้นั้น!

ภาพความงดงามที่เห็นทำเอาหัวใจของทุกคนเต้นแรงขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้!

จ้าวเจิ้นหาวหลุดปากอุทานออกมา "นี่มัน... หรือว่าจะเป็นสร้อยคอ 'หัวใจแห่งมหาสมุทร' (Heart of the Ocean) ในตำนานนั่น?!"

ฟางเหวินปินเองก็ตะลึงจนตาค้าง "เม็ดสีน้ำเงินนั่น... หรือว่าจะเป็น 'เพชรโฮป' (Hope Diamond) ที่มีน้ำหนัก 45.52 กะรัตเม็ดนั้นรึเปล่า? พระเจ้า! ของชิ้นนี้มันมูลค่ามหาศาลเกินจะประเมินได้เลยนะ!"

แม้แต่หวังเมิ่งเฟยที่ปกติจะไม่สนใจเรื่องเพชรพลอยยังถึงกับนิ่งอึ้ง "ไม่อยากจะเชื่อ... มีเพชรเม็ดใหญ่ขนาดนี้อยู่จริงๆ เหรอเนี่ย? ของชิ้นนี้ประเมินค่าไม่ได้แล้วมั้ง?"

เหรินซิงนี่ถึงกับสติหลุดไปเรียบร้อยแล้ว! ดวงตาเล็กๆ ของเขาจ้องเขม็งไปที่ประกายแสงของ 'หัวใจแห่งมหาสมุทร' โดยไม่ยอมกะพริบตาแม้แต่นิดเดียว!

เขาพึมพำออกมาเบาๆ "กลยุทธ์ของราชาจอมโชว์เหนือนี่มันสุดยอดจริงๆ! เล่นใหญ่ถึงขั้นเอา 'หัวใจแห่งมหาสมุทร' มาเปย์เลยเหรอวะ! ของแบบนี้ไม่ใช่แค่มีเงินก็หาซื้อได้นะ ไม่คิดเลยว่าเขาจะยอมมอบมันให้คนอื่นง่ายๆ แบบนี้!"

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ทุกคนจะตกตะลึงกันขนาดนี้ เพราะของล้ำค่าระดับนี้มันก้าวข้ามขีดจำกัดของคำว่าเงินทองไปไกลแล้ว

ในขณะที่กลุ่มเพื่อนกำลังกระซิบกระซาบกันด้วยความตื่นเต้น บิลล์ บรากก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ "เพชรนั้นคือสัญลักษณ์แห่งนิรันดร์ เม็ดเดียวก็คงอยู่ชั่วนิจนิรันดร์... สำหรับสร้อยคอ 'หัวใจแห่งมหาสมุทร' เส้นนี้ ผมเชื่อว่าในบรรดาสตรีทั่วทั้งโลกใบนี้ คงมีเพียงคุณหนูปิงเฟยเท่านั้นที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะสวมใส่มัน โปรดรับมันไว้เถอะครับ"

(จบบท)