บทที่ 19 เรื่องมงคลของครอบครัว!

ชั่วอึดใจต่อมา เงาสีแดงเพลิงก็พุ่งออกมาจากป่า มาหยุดอยู่ตรงจุดที่หลินฟ่านเพิ่งยืนอยู่

เงานั้นคือเสืออัคคี ที่มีชื่อว่าเสี่ยวเหยียน

บนหลังของเสี่ยวเหยียนมีชิงถานนั่งอยู่ ใบหน้าของนางเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

เวลาหนึ่งเดือนครึ่งผ่านไป เสี่ยวเหยียน เสืออัคคีตัวนี้ได้เติบโตจนมีขนาดเท่าเสือทั่วไปแล้ว

ชิงถานมักจะขี่มันออกไปวิ่งเล่นอยู่บ่อยๆ

ด้านหลังของชิงถานและเสี่ยวเหยียน ยังมีเสืออัคคีอีกตัวที่ขนาดตัวเล็กกว่าครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นตัวที่มอบให้ชิงถานตั้งแต่แรก

ชิงถานตั้งชื่อให้มันว่า ฮั่วเอ๋อร์

เมื่อเห็นว่าเป็นชิงถาน หลินฟ่านก็คลายความระแวดระวังลงทันที ส่ายหัวพลางยิ้ม "ชิงถาน เจ้าขี่เสี่ยวเหยียนวิ่งซนอีกแล้วนะ"

ชิงถานแลบลิ้นปลิ้นตาแล้วหัวเราะคิกคัก "ข้าไม่ได้วิ่งซนเสียหน่อย ท่านพ่อให้ข้ามาตามหาท่านต่างหาก"

"หือ? ท่านอาสามตามหาข้าหรือ?" หลินฟ่านชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า "งั้นพวกเรากลับกันเถอะ"

หากนับเวลาดู ก็ผ่านไปหนึ่งเดือนครึ่งแล้วตั้งแต่จบการแข่งขันล่าสัตว์ เทศกาลปีใหม่เองก็ผ่านพ้นไปนานแล้ว

ช่วงนี้หลินเซี่ยวยุ่งอยู่กับกิจการของตระกูลจนแทบไม่ได้กลับบ้าน ครั้งล่าสุดที่เจอกันก็ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว

ชิงถานเอ่ยชวน "พี่หลินฟ่าน ขึ้นมาด้วยกันสิ ให้เสี่ยวเหยียนพาพวกเรากลับไป"

หลินฟ่านเลิกคิ้วเล็กน้อย "เสี่ยวเหยียนแบกพวกเราสองคนไหวหรือ?"

"โฮก!"

เสี่ยวเหยียนดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของหลินฟ่าน มันส่งเสียงคำรามต่ำแล้วย่อตัวส่วนหน้าลงเล็กน้อย

ชิงถานหัวเราะร่า "พี่หลินฟ่าน เสี่ยวเหยียนบอกให้ท่านขึ้นมาได้เลย"

หลินฟ่านยิ้มบางๆ กระโดดขึ้นไปบนหลังเสี่ยวเหยียนอย่างแผ่วเบา นั่งลงด้านหลังชิงถาน แล้วตบตัวเสี่ยวเหยียนเบาๆ "ไปกันเถอะ"

"โฮก!"

เสี่ยวเหยียนคำรามต่ำแล้วกระโจนออกไป พาหลินฟ่านและชิงถานมุ่งหน้ากลับ

ฮั่วเอ๋อร์เองก็วิ่งตามหลังมาติดๆ

"ติ๊ง! ท่านสัมผัสเสืออัคคี ได้รับกายาต้านอัคคี! หมายเหตุ: การครอบครองกายาต้านอัคคีทำให้ท่านเพิกเฉยต่อความเสียหายธาตุไฟทั้งหมด!"

ในขณะเดียวกัน เสียงที่คุ้นเคยของระบบก็ดังขึ้นในหัวของหลินฟ่าน

กายาต้านอัคคีงั้นรึ? ไม่เลวเลย!

หลินฟ่านอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดีเมื่อได้รับรางวัลพิเศษจากการสุ่มครั้งนี้

ทว่าเขายังไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ในร่างกาย คงต้องหาโอกาสทดสอบกายาต้านอัคคีนี้ดูสักหน่อย

"พี่หลินฟ่าน ทำไมฮั่วเอ๋อร์ของข้าถึงโตช้านักล่ะ? ตอนแรกมันดูแข็งแรงกว่าอีกนะ"

ขณะที่หลินฟ่านกำลังคิดเรื่องกายาต้านอัคคี เสียงบ่นกระปอดกระแปดของชิงถานก็ลอยเข้าหู

หลินฟ่านเหลือบมองฮั่วเอ๋อร์ที่วิ่งตามหลังมาเหมือนสุนัขพันธุ์ทิเบตตัวใหญ่ แล้วยิ้มปลอบใจ "อาจเป็นเพราะฮั่วเอ๋อร์เป็นตัวเมีย เลยโตช้ากว่าตัวผู้กระมัง"

ความจริงแล้ว หลินฟ่านรู้ดีว่าเสี่ยวเหยียนเกิดการกลายพันธุ์ และการที่หลินต้งป้อนน้ำทิพย์จากยันต์หินให้กินคือสาเหตุที่ทำให้มันโตเร็วขนาดนี้

ส่วนฮั่วเอ๋อร์ที่ชิงถานเลี้ยงดู เป็นเพียงเสืออัคคีธรรมดา และไม่ได้รับน้ำทิพย์จากยันต์หิน การเจริญเติบโตจึงย่อมช้ากว่าเป็นธรรมดา

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินฟ่าน ชิงถานก็รู้สึกดีขึ้นมาก นางพยักหน้า "คงเป็นอย่างที่พี่หลินฟ่านว่า"

ชิงถานหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบหัวเสี่ยวเหยียนแล้วยิ้ม "เสี่ยวเหยียน เจ้าโตเร็วกว่า ต่อไปเจ้าต้องปกป้องพี่สาวเจ้าด้วยนะ"

"โฮก!"

เสี่ยวเหยียนส่งเสียงคำรามต่ำ ราวกับรับปากคำขอของชิงถาน

หลินฟ่านและชิงถานขี่เสี่ยวเหยียนกลับมาถึงภูเขาลูกเล็กที่พวกเขาอาศัยอยู่

หลินเซี่ยว หลิวเหยียน และหลินต้ง พ่อแม่ลูกทั้งสามคนมารวมตัวรอหลินฟ่านและชิงถานอยู่ก่อนแล้ว

หลินฟ่านและชิงถานกระโดดลงจากหลังเสี่ยวเหยียนและทักทายทั้งสามคน

หลินเซี่ยวผายมือเชิญให้หลินฟ่านและชิงถานนั่งลง จากนั้นมองไปที่หลินฟ่านแล้วถามด้วยรอยยิ้ม "ฟ่านเอ๋อร์ ช่วงนี้การบำเพ็ญเพียรของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ราบรื่นดีหรือไม่?"

หลินฟ่านพยักหน้า "ขอรับ ราบรื่นดีมาก"

ชิงถานเสริมขึ้นทันที "ตอนที่ข้าไปหาพี่หลินฟ่านเมื่อกี้ ข้าเห็นเหมือนมีวังวนพลังหยวนรอบตัวเขาด้วย ดูทรงพลังมากเลย"

"วังวนพลังหยวน?" หลินเซี่ยวประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

"ข้าสัมผัสได้ลางๆ ถึงพลังหยางที่พวยพุ่งในจุดที่เจ้าฝึกฝน ประกอบกับวังวนพลังหยวนที่ชิงถานพูดถึง หรือว่าเมื่อกี้เจ้ากำลังทะลวงเข้าสู่ขั้นหยวนเทียน?"

หลินเซี่ยวเคยผ่านการทะลวงขั้นหยวนเทียนมาแล้ว ย่อมคุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี

"ขอรับ" หลินฟ่านพยักหน้ายอมรับ ไม่ปิดบัง

หลินเซี่ยวรีบถามต่อทันควัน "แล้วเจ้าทะลวงด่านสำเร็จหรือไม่?"

หากไม่กระตุ้นพลังหยวน คนทั่วไปย่อมไม่อาจล่วงรู้ระดับพลังของอีกฝ่ายได้

ดังนั้นหลินเซี่ยวจึงต้องเอ่ยปากถาม

เมื่อได้รับคำยืนยันจากหลินฟ่าน หลินเซี่ยวก็ดีใจจนเนื้อเต้น "ดี! ดี! ดีมาก! ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหยวนเทียนอายุสิบเจ็ดปี ถือเป็นระดับหัวกะทิแม้แต่ในราชวงศ์ต้าเหยียนทั้งหมด!"

"ข้าเคยถูกเรียกว่าอัจฉริยะ แต่เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว ข้าไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลยจริงๆ!"

ชิงถานมองเขาด้วยความชื่นชม "พี่หลินฟ่านเก่งที่สุดเลย!"

หลินต้งเองก็ประหลาดใจและชื่นชมหลินฟ่านอย่างมาก "พี่หลินฟ่าน ยินดีด้วย!"

หลิวเหยียนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็มีสีหน้าพึงพอใจเช่นกัน

หลินฟ่านหัวเราะเบาๆ "จริงๆ แล้วครอบครัวเรายังมีคนที่เก่งกว่าข้าอีกคนนะ ที่พวกท่านมองข้ามไป"

ชิงถานกระพริบตาปริบๆ "พี่หลินฟ่าน ในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ตระกูลหลิน ยังมีใครเก่งกว่าท่านอีกหรือ?"

หลินฟ่านชี้ไปที่หลินต้งข้างกายแล้วยิ้ม "หลินต้งอายุยังไม่ครบสิบหก แต่บรรลุขั้นตี้หยวนระยะกลางแล้ว อีกไม่ถึงปีคงทะลวงเข้าสู่ขั้นหยวนเทียนได้ เขาไม่เก่งกว่าข้าอีกหรือ?"

แม้หลินฟ่านจะคอยช่วยเหลือหลินต้งอยู่บ้าง แต่หลินต้งไม่ได้ดูดซับไอหยินข้างเตียงชิงถานบ่อยเหมือนในนิยายต้นฉบับ ระดับพลังของเขาจึงไม่ได้ล้ำหน้าไปกว่าช่วงเวลาเดียวกันในต้นฉบับมากนัก

หลินต้งเกาหัวอย่างเขินอาย "ข้าโชคดีทะลวงเข้าสู่ขั้นตี้หยวนระยะกลางได้แค่นั้นเอง ยังห่างไกลจากขั้นหยวนเทียนอีกมาก"

"ฮ่าฮ่า พวกเจ้าล้วนยอดเยี่ยมทั้งนั้น" หลินเซี่ยวหัวเราะอย่างมีความสุข อารมณ์ดีเป็นที่สุด

ชิงถานยกมือเล็กๆ ขึ้นแล้วพูดว่า "ท่านพ่อ ข้าด้วย! ข้าถึงขั้นกายาระดับที่เก้าแล้วนะ!"

หลินเซี่ยวหัวเราะร่า "ใช่แล้ว ชิงถานก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน"

ชิงถานยิ้มแก้มปริเมื่อได้รับคำชม

หลิวเหยียนมองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความสุขใจ รอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า

ภายในห้องอบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะและความสุขของครอบครัว

"ช่วงนี้ท่านพ่อมัวแต่ยุ่งเรื่องอะไรหรือ? ทำไมถึงไม่ค่อยได้กลับบ้าน? แล้วข้าก็สังเกตว่าท่านปู่กับคนอื่นๆ ก็ดูสีหน้าไม่ค่อยดีเท่าไหร่ด้วย"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ หลินต้งก็นึกขึ้นได้และหันไปถามหลินเซี่ยว

เมื่อได้ยินคำถามของหลินต้ง รอยยิ้มบนหน้าหลินเซี่ยวก็จางหายไปทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว "ก็พวกสารเลวไร้ยางอายตระกูลเลี่ยน่ะสิ!"

หลินฟ่านเลิกคิ้วเล็กน้อย "ท่านอาสาม? เรื่องหมู่บ้านไม้เหล็กหรือขอรับ?"

"ใช่" หลินเซี่ยวพยักหน้า สีหน้าเคร่งเครียด "ตกลงกันไว้ดิบดีว่าจะส่งมอบหมู่บ้านไม้เหล็กภายในครึ่งเดือน แต่ตอนนี้ปาเข้าไปเดือนครึ่งแล้ว พวกมันก็ยังยึกยักถ่วงเวลาอยู่ได้"

หลินต้งขมวดคิ้ว "การเดิมพันวันนั้นทำต่อหน้าผู้คนนับไม่ถ้วน ตระกูลเลี่ยกล้ากลับคำหรือ?"

หลินฟ่านยิ้มมุมปาก "พวกมันคงไม่กล้ากลับคำตรงๆ หรอก แต่ที่ถ่วงเวลาไว้ ตระกูลเลี่ยต้องมีแผนชั่วอะไรแน่ๆ"

หลินเซี่ยวขมวดคิ้ว "ท่านปู่กับข้าก็คิดเช่นนั้น แต่หมู่บ้านไม้เหล็กมีการคุ้มกันแน่นหนา ถ้าไม่เปิดฉากโจมตีซึ่งหน้า ก็ยากที่จะเข้าไปสืบข่าวภายในได้"

หลินฟ่านแสร้งทำท่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ท่านอาสาม เป็นไปได้ไหมว่าตระกูลเลี่ยต้องการทำลายไม้เหล็ก หรือแม้กระทั่งทำลายผืนดินที่ปลูกไม้เหล็ก?"

สีหน้าของหลินเซี่ยวเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยิน เขาผุดลุกขึ้นยืน "สิ่งที่เจ้าพูดมาใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

"ไม่ได้การ ข้าจะไปหาท่านปู่เดี๋ยวนี้ เราต้องเตรียมตัวเข้ายึดหมู่บ้านไม้เหล็กทันที ต่อให้ต้องใช้กำลังก็ยอม!"

พูดจบ หลินเซี่ยวก็มุ่งหน้าไปยังเรือนชั้นในของตระกูลหลินทันที

"ท่านอาสาม ข้าไปด้วย!"

หลินฟ่านตะโกนบอกและรีบตามหลินเซี่ยวไป

"ข้าไปด้วย!" เห็นดังนั้น หลินต้งก็รีบตามไปเช่นกัน

ชิงถานอยากจะตามไปด้วย แต่ถูกหลิวเหยียนดึงตัวไว้เสียก่อน