บทที่ 1 ปลุก 'เมล็ดพันธุ์วิญญาณ' ระดับ X

บทที่ 1 ปลุก 'เมล็ดพันธุ์วิญญาณ' ระดับ X

ขออวยพรให้นายท่านผู้อุปการะทุกท่าน: ร่ำรวย +9.99 หมื่นล้าน, โชคดี +9.99 หมื่นล้าน, หน้าตาดี +9.99 หมื่นล้าน!

หากรีวิวดีๆ ขอให้พรทวีคูณเป็นสองเท่า!

นอกหน้าต่าง ดวงดาราพร่างพรายระยิบระยับ

หลินซิงอวี่ นั่งเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

"โครกคราก..."

เสียงท้องร้องประท้วงดังขึ้นเป็นระยะ

เพื่อบรรเทความหิว เขาจึงคว้าน้ำบนโต๊ะขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

หลินซิงอวี่ทะลุมิติมายังโลกศิลปะการต่อสู้ระดับสูงที่เรียกว่า 'ดาวสีคราม' แห่งนี้ได้หนึ่งเดือนแล้ว และตลอดหนึ่งเดือนมานี้ เขายังไม่เคยได้กินอิ่มเลยสักมื้อเดียว

ในฐานะคนที่ "สามวันอดเก้ามื้อ" สถานการณ์นี้ถือว่าดึงค่าเฉลี่ยมาตรฐานของผู้ข้ามมิติให้ต่ำลงอย่างน่าใจหาย

ก่อนอายุ 18 ปี สมาพันธ์ยังมีการแจกจ่าย 'ยาเม็ดพลังงาน' ให้ประทังชีวิต แต่เมื่อเดือนก่อนเขาอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ จึงหมดสิทธิ์ได้รับสวัสดิการนั้นอีกต่อไป ครั้นจะให้ควักเงินซื้อ ของพวกนั้นก็ราคาแพงหูฉี่เกินกว่ากำลังทรัพย์ของเขาจะเอื้อมถึง

อาหารในโลกนี้มีส่วนประกอบของ 'พลังงานกลายพันธุ์' ร่างกายของคนธรรมดาสามารถเผาผลาญพลังงานชนิดนี้ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากสะสมในร่างกายมากเกินไป อาจนำไปสู่การกลายพันธุ์ทางกายภาพ สติแตก หรือปัญหาร้ายแรงอื่นๆ ในกรณีเลวร้ายที่สุดอาจถึงขั้นเสียชีวิตทันที

เพื่อป้องกันไม่ให้พลังงานกลายพันธุ์สะสมเกินขีดจำกัด เขาจึงจำใจต้องกินอาหารเพียงน้อยนิดในแต่ละวัน การมองเห็นของกินแต่ไม่สามารถกินให้อิ่มได้นั้น ทรมานยิ่งกว่าโดนฆ่าเสียอีก

หนทางเดียวที่จะได้กินอิ่มนอนหลับ คือการปลุก 'เมล็ดพันธุ์วิญญาณคู่กาย' และกลายเป็น 'ผู้มีวิวัฒนาการ'

นี่คือโลกที่ทุกคนสามารถปลุกเมล็ดพันธุ์วิญญาณได้ และเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นสามารถแปรเปลี่ยนเป็นสรรพสิ่งได้ร้อยแปดพันเก้า

เมื่อสามร้อยปีก่อน วันสิ้นโลกได้มาเยือนอย่างกะทันหัน รอยแยกมิติจำนวนมากปรากฏขึ้นบนดาวสีคราม พลังงานพิเศษกวาดล้างไปทั่วโลก ทำให้อุปกรณ์เทคโนโลยีทั้งหมดกลายเป็นเศษเหล็ก

ในเวลาเดียวกัน 'สัตว์อสูร' นับไม่ถ้วนก็ทะลักออกมาจากรอยแยกมิติ เข้าเข่นฆ่ามนุษยชาติอย่างโหดเหี้ยม

ท่ามกลางความสิ้นหวัง มนุษย์ได้ปลุก 'เมล็ดพันธุ์วิญญาณคู่กาย' ขึ้นมา การพึ่งพาพลังของเมล็ดพันธุ์วิญญาณทำให้มนุษย์เริ่มตั้งหลักได้ในยุควันสิ้นโลก และนับตั้งแต่นั้นมา มนุษยชาติก็ได้พัฒนาเทคโนโลยีพลังวิญญาณรูปแบบใหม่ขึ้นโดยอาศัยเมล็ดพันธุ์เหล่านี้

ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมา หลินซิงอวี่รู้สึกตื่นเต้นมาก ในฐานะผู้ข้ามมิติ แม้จะไม่ถึงขั้นครองพิภพ แต่ก็น่าจะได้เป็นเจ้าถิ่นสักแห่งหนึ่ง

ทว่าหลังจากสำรวจลู่ทางมาหนึ่งเดือน เขาก็พบว่านอกจากความหล่อเหลาแล้ว ตัวเขาเองก็ไม่ได้ต่างอะไรจากคนทั่วไปเลย 'นิ้วทองคำ' หรือสูตรโกงที่ควรจะมีก็ยังไม่โผล่หัวมาสักที

สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือ ค่าความตื่นตัวของพลังวิญญาณในร่างเขานั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน สถานการณ์นี้เสี่ยงอย่างมากที่จะทำให้การปลุกพลังล้มเหลว กลายเป็น "พวกไร้เมล็ดพันธุ์" ซึ่งจะถูกจัดให้อยู่ในชนชั้นล่างสุดของสังคม

หากเป็นเช่นนั้นจริง อย่าว่าแต่จะเป็นผู้มีวิวัฒนาการเลย แม้แต่เรื่อง "กินให้อิ่ม" ก็คงกลายเป็นความเพ้อฝัน

ทุกๆ ปี สมาพันธ์จะจัดให้เยาวชนอายุ 18 ปี เข้าร่วม "พิธีกรรมปลุกวิญญาณ" เพื่อปลุกเมล็ดพันธุ์วิญญาณคู่กาย และวันพรุ่งนี้ก็คือวันที่เขาต้องเข้าร่วมพิธี

หลังจากข้ามมิติมา เขาพยายามหาวิธีต่างๆ นานา แต่ก็ไม่สามารถเพิ่มค่าความตื่นตัวของพลังวิญญาณได้เลย

"ติ๊ดๆๆ..."

ทันใดนั้น กำไลสื่อสารที่ข้อมือก็สั่นขึ้น หลินซิงอวี่กดเปิดดูและพบข้อความแจ้งเตือน

"แจ้งเตือนด้วยความหวังดี: ยอดหนี้ของคุณในแพลตฟอร์ม 'สินเชื่อสปิริตเอด' เกินกำหนดชำระแล้ว"

"เนื่องจากพิจารณาว่าคุณอาจหลงลืมชั่วคราว ทางแพลตฟอร์มจึงขยายเวลาให้คุณอีก 7 วัน"

"กรุณาชำระหนี้ภายใน 7 วัน มิฉะนั้นทางแพลตฟอร์มจะจัดส่งเจ้าหน้าที่มืออาชีพไปทวงถาม!"

"บ้าเอ๊ย..."

หลินซิงอวี่มองข้อความบนกำไล เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนขึ้นมาทันที

เจ้าของร่างเดิมเป็นเด็กกำพร้า พ่อแม่เป็นสมาชิกของ 'กองพันกายาเหล็ก' ซึ่งเสียชีวิตในหน้าที่ขณะต่อสู้กับสัตว์อสูร ทิ้งมรดกไว้เป็นบ้านหลังเล็กๆ ในชุมชนเมืองดาราตก แม้จะคับแคบแต่ก็ยังพอคุ้มกะลาหัว

แต่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เจ้าของร่างเดิมตัดสินใจทุ่มหมดหน้าตักเพื่อเพิ่มค่าความตื่นตัวของพลังวิญญาณ เขาเอามรดกชิ้นสุดท้ายอย่างบ้านไปจำนองกู้เงิน เพื่อซื้อ 'น้ำยาปรับแต่งพันธุกรรม' ที่โฆษณาว่าช่วยเพิ่มพลังวิญญาณได้

ผลลัพธ์คือ?

พอดื่มน้ำยาเข้าไป ค่าพลังวิญญาณไม่กระดิก แต่เจ้าตัวกลับชิง "ม่องเท่ง" ไปเสียก่อน นั่นจึงเป็นสาเหตุให้หลินซิงอวี่ข้ามมิติมาสวมร่างนี้แทน

พอนึกถึงเรื่องนี้ หลินซิงอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ เจ้าของร่างเดิมนี่มันนักต้มตุ๋นชัดๆ!

แผนการช่างล้ำเลิศ ระยะเวลากู้ยืมหนึ่งเดือน ดอกเบี้ยโหดมหาโหด หมอนั่นไม่ได้เผื่อทางถอยให้ตัวเองเลย! พอตายปุ๊บก็ทิ้งขี้ก้อนโตไว้ให้เขารับกรรมต่อ ไม่เพียงแต่จะไม่มีข้าวกิน ตอนนี้กำลังจะไม่มีที่ซุกหัวนอนด้วยซ้ำ

ชีวิตบัดซบยิ่งกว่าตอนอยู่โลกเก่าเสียอีก แม้บนโลกเก่าเขาจะทำงานหนักเยี่ยงสุนัข แต่อย่างน้อยก็ยังมีข้าวกินอิ่มท้อง

ตั้งแต่ข้ามมิติมา เขายังไม่เคยลิ้มรสเนื้อสัตว์เลย เพราะเนื้อสัตว์มีพลังงานกลายพันธุ์สูง เขาจึงทำได้แค่กินผักหญ้าประทังชีวิต แถมยังไม่กล้ากินให้อิ่มอีกต่างหาก!!

คิดแล้วเขาก็กระดกน้ำดื่มอีกหลายอึก

เจ้าของร่างเดิมสร้างหลุมพรางไว้ใหญ่หลวง ส่วนตัวเขาเองก็ดันไม่เอาไหน ดิ้นรนมาตั้งนานก็ยังหนีไม่พ้นวิกฤตนี้

หลินซิงอวี่เสยผมอย่างหงุดหงิดแล้วถอนหายใจยาว

"คงได้แต่ฝากความหวังไว้ที่ 'พิธีกรรมปลุกวิญญาณ' ในวันพรุ่งนี้แล้วสินะ"

"นิ้วทองคำ, ระบบ, คุณปู่ในแหวน... จะสูตรสำเร็จไหนก็มาเถอะ ขอสักอย่าง!"

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ณ ลานกว้างหน้าหอคอยปลุกพลัง เมืองดาราตก

แสงแดดแผดเผาสาดส่องลงสู่พื้นโลก "พิธีกรรมปลุกวิญญาณ" ประจำปีกำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก

"วันนี้ พวกเธอจะได้ปลุกเมล็ดพันธุ์วิญญาณคู่กายของตัวเอง!"

หลินโม่ ผู้อาวุโสผู้สังเกตการณ์จากสถาบันดาราตกกล่าวเปิดงาน

ในลานกว้าง กลุ่มเด็กหนุ่มสาววัยสิบแปดปีบยืนเรียงราย แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกังวล

หลังจากผ่านพิธีนี้ พวกเขาจะจบการศึกษาชั้นมัธยมปลายปีที่สามและก้าวเดินไปบนเส้นทางชีวิตที่แตกต่างกัน ผู้ที่ปลุกพลังสำเร็จจะได้เป็น 'ผู้มีวิวัฒนาการ' และมีโอกาสสูงที่จะได้เข้าศึกษาต่อในสถาบันดาราตก

ส่วนผู้ที่ล้มเหลว... จะถูกคัดทิ้งไปสู่ชนชั้นล่างสุดของสังคม ที่แม้แต่คำว่า "กินอิ่ม" ก็ยังเป็นเรื่องหรูหรา

หลินซิงอวี่มองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย...

"เอาล่ะ ทุกคนเรียงแถวเข้ามาที่แท่นปลุกพลังออร่าทีละคน"

"ถังเฮ่า!"

เด็กหนุ่มที่ถูกขานชื่อเดินขึ้นไปบนแท่นปลุกพลังด้วยท่าทางประหม่า แท่นปลุกพลังเปล่งแสงสีขาวนวลห่อหุ้มร่างกายเขา ผ่านไปครู่หนึ่ง เงาเมล็ดพันธุ์จางๆ ก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะและค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่าง

ตัวเลขบนลูกแก้ววัดพลังด้านหน้าดีดขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดนิ่งที่ "1024"

เงาเมล็ดพันธุ์แปรเปลี่ยนรูปร่างเป็น "ค้อน"

"เมล็ดพันธุ์วิญญาณระดับ E! ไม่เลวเลย!"

"แค่นี้ก็น่าประทับใจมากแล้ว ตามข้อมูลของสถาบันวิจัยพลังวิญญาณ อัตราความสำเร็จในการปลุกพลังมีแค่ 50% เท่านั้นเอง"

เด็กหนุ่มบนแท่นผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดและเดินลงมาด้วยฝีเท้าเบาสบาย ทันใดนั้น เด็กหนุ่มอีกคนก็เดินขึ้นไปบนเวที...

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หลินซิงอวี่ได้เรียนรู้แล้วว่าระดับของเมล็ดพันธุ์วิญญาณแบ่งออกเป็น F, E, D, C, B, A, S, SS และ SSS

ตามสมมติฐานของสถาบันวิจัย เชื่อว่ายังมีระดับที่สูงกว่า SSS อยู่อีก แต่ยังไม่เคยมีการค้นพบ

ประเภทของเมล็ดพันธุ์วิญญาณนั้นมีมากมายครอบจักรวาล มนุษย์แบ่งพวกมันออกเป็นสองประเภทหลักคือ "เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณ" (Soul Seed) และ "เมล็ดพันธุ์ศาสตรา" (Artifact Seed) โดยดูว่าสามารถแปรสภาพเป็นวัตถุที่จับต้องได้หรือไม่

'เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณ' จะอยู่ในสถานะวิญญาณ สามารถหลอมรวมกับผู้ใช้เพื่อสร้างความสามารถพิเศษต่างๆ ส่วน 'เมล็ดพันธุ์ศาสตรา' จะแปรสภาพเป็นวัตถุสิ่งของ

ตัวอย่างเช่น คณบดีของสถาบันห้วงอวกาศลึก มีเมล็ดพันธุ์วิญญาณเป็น 'ห้องสมุดขนาดมหึมา' ที่บรรจุหนังสือทุกประเภท เหตุผลที่มนุษยชาติสามารถพัฒนาเทคโนโลยีพลังวิญญาณได้อย่างรวดเร็วหลังวันสิ้นโลก ก็เพราะอานิสงส์จากห้องสมุดนี้เป็นส่วนใหญ่

"พี่อวี่ ฉันไปก่อนนะ!"

เสียงตื่นเต้นดังมาจากด้านข้าง เป็นเสียงของ หวังเล่อเตียน เพื่อนสมัยเด็กของหลินซิงอวี่

หลินซิงอวี่ทำท่าชูกำปั้นให้กำลังใจ แล้วมองเพื่อนเดินขึ้นเวที

แสงสว่างห่อหุ้มร่างของหวังเล่อเตียน ตัวเลขบนลูกแก้วพุ่งทะยานและหยุดที่ "2600"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันปลุกได้เมล็ดพันธุ์ระดับ B ว่ะ!!!"

หวังเล่อเตียนดีใจจนเนื้อเต้น กระโดดโลดเต้นไปมาโดยไม่ทันระวัง "ประแจ" ที่ก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะจึงหลุดลอยออกไป

ประแจวาดวิถีโค้งสวยงาม...

และร่วงลงกระแทกใส่วิกผมของผู้อาวุโสท่านหนึ่งในโซนที่นั่งผู้ชมอย่างแม่นยำ เผยให้เห็นศีรษะล้านเลี่ยนเตียนโล่ง

บรรยากาศเงียบกริบลงในพริบตา...

เมื่อเห็นท่าไม่ดี หวังเล่อเตียนรีบวิ่งแจ้นลงจากเวที เขาเก็บวิกผมของผู้อาวุโสขึ้นมาแล้วยื่นคืนให้อย่างนอบน้อม

"อาจารย์ครับ นี่คงเป็นอุปกรณ์วิญญาณป้องกันระดับ SS ใช่ไหมครับ? ช่างงดงามจริงๆ!"

ผู้อาวุโสรับวิกผมไป หน้าดำคร่ำเครียด ทว่าในจังหวะที่กำลังจะอ้าปากด่า ท้องของเขากลับส่งเสียงร้องลั่น เขาจึงรีบสั่งงานคนข้างๆ สองสามคำแล้วหายวับไปจากตรงนั้นทันที

หวังเล่อเตียนที่รอดตัวมาได้อย่างหวุดหวิดถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้ววิ่งเหยาะๆ กลับมาหาหลินซิงอวี่ด้วยท่าทางลำพองใจ

"ถึงระดับ B ได้ ควันธูปบรรพบุรุษคงพวยพุ่งเป็นสีเขียวแน่ๆ ฉันต้องรีบกลับไปกราบไหว้บรรพบุรุษซะแล้ว!"

"ได้ข่าวว่าท่านเจ้าเมืองก็มีเมล็ดพันธุ์ระดับ B เหมือนกัน มองในแง่นี้ ฉันก็มีแววจะได้เป็นเจ้าเมืองกับเขาบ้างใช่ไหม?"

"ไม่ได้การละ ฉันต้องให้คุณปู่เปิดหน้าบัญชีเครือญาติหน้าใหม่ให้ฉันโดยเฉพาะ!"

เมืองดาราตกไม่ใช่เมืองใหญ่ เจ้าเมืองที่เน้นงานบริหารก็มีเพียงเมล็ดพันธุ์ระดับ B เท่านั้น...

"หวังเถิง ค่าพลังวิญญาณ: 459, ล้มเหลว!"

เด็กหนุ่มบนเวทีเดินคอตกหน้าซีดลงมาเมื่อเมล็ดพันธุ์สลายไป

"จางซาน ค่าพลังวิญญาณ: 521, ระดับ F!"

"หวังชือเหยา ค่าพลังวิญญาณ: 3341, ระดับ A!!!"

เกิดเสียงฮือฮาดังสนั่น ทุกสายตาจับจ้องไปที่ หวังชือเหยา ด้วยความอิจฉา

"นั่นมันเมล็ดพันธุ์ระดับ A เลยนะ! ข้อมูลจากสถาบันวิจัยบอกว่าโอกาสที่จะปลุกได้ระดับ A มีน้อยกว่าหนึ่งในหมื่น!"

"ว้าว สุดยอด ระดับ A นี่แกร่งกว่าท่านเจ้าเมืองอีกนะเนี่ย!"

...

หวังชือเหยามีรูปร่างกะทัดรัด ดวงตาสีอำพันกะพริบปริบๆ บวกกับใบหน้าจิ้มลิ้มกลมมน ใครเห็นก็อดไม่ได้ที่อยากจะหยิกแก้ม ตอนนี้เธอกำลังชูกำปั้นน้อยๆ โบกมาทางพวกเขาอย่างภาคภูมิใจ

ด้านล่างเวที หลินซิงอวี่เผยรอยยิ้มยินดี

หวังชือเหยาก็เป็นเพื่อนสมัยเด็กของพวกเขา พ่อแม่ของเธอสังกัดกองพันกายาเหล็กและเสียชีวิตในการต่อสู้กับสัตว์อสูรเช่นกัน หลังจากพ่อแม่เสียชีวิต เธอได้รับอุปการะจาก หวังเหมิง ผู้บัญชาการกองพัน ด้วยภูมิหลังที่คล้ายคลึงกัน หวังชือเหยากับหลินซิงอวี่จึงสนิทสนมกันโดยธรรมชาติ

ข้างกายเขา หวังเล่อเตียนกำลังทำมือเป็นสัญญาณบอกหวังชือเหยาว่า "อย่าได้ใจให้มันมากนัก"

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าผู้อาวุโสคนเดิมกลับมานั่งที่แล้ว และกำลังจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาอาฆาตแค้น

ด้วยความตกใจ หวังเล่อเตียนรีบยืนตรงเคารพทันที

"คนต่อไป หลินซิงอวี่!"

หลินซิงอวี่สูดหายใจลึกแล้วเดินขึ้นไปบนแท่นปลุกพลังออร่า

ขณะที่แสงสีขาวโอบล้อมทั่วทั้งร่าง ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของหลินซิงอวี่

"ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังทำการปลุกพลัง ระบบแห่งโลกเริ่มทำงาน!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ปลุกเมล็ดพันธุ์วิญญาณระดับ X -- 'เมล็ดพันธุ์แห่งโลก' สำเร็จ!"