บทที่ 30 พิธีคัดสรร

บทที่ 30 พิธีคัดสรร

ทันทีที่ได้ยินดังนั้น เหล่านักเรียนต่างก็พากันแสดงความคิดเห็นออกมาเซ็งแซ่ บ้างก็ลือกันว่าในทะเลสาบมีสัตว์ประหลาด บ้างก็อ้างว่าทะเลสาบดำเต็มไปด้วยวิญญาณอาฆาต ขณะที่บางส่วนสันนิษฐานว่ามัลฟอยและพรรคพวกแค่น้ำยาว่ายน้ำไม่เป็น จึงแต่งเรื่องสัตว์ประหลาดขึ้นมากลบเกลื่อนความน่าอายของตัวเอง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเริ่มไม่สบอารมณ์กับเสียงจอแจเหล่านั้น จึงเอ่ยขัดขึ้นทันที "เงียบเดี๋ยวนี้!"

ยามที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้เข้มงวดโกรธเกรี้ยว รังสีอำมหิตของเธอนั้นรุนแรงเอาเรื่อง ทำเอาเด็กปีหนึ่งทุกคนหุบปากฉับแทบจะพร้อมกัน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกระแอมไอเล็กน้อยก่อนถามขึ้น "แฮกริดไปไหน?"

แฮร์รี่ตะโกนตอบจากในฝูงชน "เขาพาเด็กคนนั้นไปห้องพยาบาลครับ!"

"ห้องพยาบาล..." รอยย่นลึกปรากฏขึ้นบนหน้าผากของศาสตราจารย์มักกอนนากัลขณะครุ่นคิด "ฉันต้องไปดูอาการของนักเรียนคนนั้นเสียหน่อย พวกเธอรออยู่ที่นี่จนกว่าฉันจะกลับมา"

หลังจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินจากไป กลุ่มเด็กปีหนึ่งก็กลับมาส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวกันอีกครั้ง เริ่มหันมาซุบซิบเรื่องพิธีคัดสรรแทน

รอนเปิดประเด็นด้วยความมั่นใจ "ฉันมีพี่ชายห้าคนเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์ พวกเขาบอกฉันว่าพิธีคัดสรรนั้นโหดหินสุดๆ ถ้าใครทำได้ไม่ถึงเกณฑ์ อาจจะโดนไล่ออกตั้งแต่คืนนี้เลยก็ได้!"

ใครบางคนในกลุ่มอุทานขึ้นทันที "เราลงทะเบียนเรียนแล้วไม่ใช่เหรอ? จะมาไล่ออกกันได้ยังไง? แล้วข้าวของที่ซื้อมาตามรายการล่ะ? เงินตั้งเยอะเชียวนะ"

รอนที่เผลอคุยโวเกินจริงไปหน่อย ยกมือขึ้นถูจมูกแก้เก้อแล้วพูดอ้อมแอ้ม "เอ่อ... ฉันฟังมาจากเฟร็ดกับจอร์จอีกที ปกติพวกนั้นชอบแกล้งฉันอยู่เรื่อย ก็เป็นไปได้ว่าอาจจะโกหกก็ได้"

ตอนนั้นเอง นักเรียนอีกคนก็เสริมขึ้น "ฉันว่าพวกเขาไม่ได้โกหกนายหรอก ฉันได้ยินมาว่าพิธีคัดสรรคือการต่อสู้กับโทรลล์ โดยจะตัดสินบ้านจากผลแพ้ชนะ ปีก่อนๆ มีเด็กปีหนึ่งตายเพราะเรื่องนี้เพียบเลยนะ!"

เสียงสูดหายใจด้วยความตกใจดังขึ้นจากฝูงชนอีกระลอก "มิน่าล่ะ เขาถึงลือกันว่าฮอกวอตส์มีโควตาคนตาย แล้วก็มีนักเรียนตายทุกปี!"

พวกเด็กผู้หญิงที่ขี้กลัวอยู่แล้ว พอได้ยินบทสนทนานี้ก็พากันไปยืนตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมห้อง

เฮอร์ไมโอนี่ทนฟังจินตนาการเพ้อเจ้อของพวกเด็กผู้ชายไม่ไหว จึงโพล่งขัดขึ้นด้วยเหตุผล "พิธีคัดสรรของพ่อมดแม่มดจะป่าเถื่อนขนาดนั้นได้ยังไง? เราเป็นพ่อมดนะ ไม่ใช่นักรบ! โรงเรียนจะให้พวกเราไปสู้กับตัวอันตรายอย่างโทรลล์ตั้งแต่วันแรกที่เปิดเทอมเนี่ยนะ?"

"พ่อมดที่แท้จริงต้องวัดกันที่สติปัญญาและความรู้! เพราะงั้น ฉันคิดว่าพิธีคัดสรรจริงๆ แล้วก็คือการสอบข้อเขียน แล้วโรงเรียนจะคัดเลือกบ้านจากคะแนนสอบต่างหาก!"

"ไม่อย่างนั้นทำไมโรงเรียนถึงย้ำนักย้ำหนาให้เราซื้อหนังสือล่วงหน้าตั้งเดือนหนึ่งล่ะ? ก็เพื่อให้เราเตรียมตัวสอบไม่ใช่หรือไง?"

เด็กปีหนึ่งหลายคนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำอธิบายของเฮอร์ไมโอนี่ ทฤษฎีนี้ฟังดูน่าเชื่อถือกว่าการไปสู้กับโทรลล์เป็นไหนๆ

แต่หลายคนกลับทำหน้าสิ้นหวัง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เพราะพวกเขาไม่เคยแตะหนังสือเรียนเลย บางคนยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าซื้อหนังสืออะไรมาบ้าง

"จบกัน! จบเห่แน่ๆ! ฉันได้ศูนย์คะแนนชัวร์!"

"หนังสือฉันยังอยู่บนรถไฟอยู่เลย กลับไปเอาทันไหมเนี่ย?"

"ไม่ทันแล้ว สัมภาระพวกนั้นถูกส่งไปที่หอพักหมดแล้ว!"

เมื่อได้ยินเสียงครวญครางดังระงมไปทั่ว ฉู่หยางก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ คิดในใจว่าไอ้พวกเด็กเปรตพวกนี้ช่างสรรหาเรื่องมาหลอกตัวเองให้กลัวเก่งเสียจริง พวกเขาคงเดาไม่ถูกหรอกว่าพิธีคัดสรรก็แค่เอา 'หมวกคัดสรร' มาสวมหัวเท่านั้นเอง

รอนกระตุกแขนเสื้อแฮร์รี่อย่างประหม่าแล้วถามว่า "นายได้อ่านหนังสือเรียนพวกนั้นบ้างหรือเปล่า?"

แฮร์รี่ส่ายหน้า "ลุงกับป้าฉันไม่อยากให้ฉันมาเรียนที่ฮอกวอตส์ พวกเขาทำทุกวิถีทางเพื่อขัดขวางไม่ให้ฉันได้รับจดหมาย กว่าฉันจะได้โอกาสมาโรงเรียนโดยความช่วยเหลือของแฮกริดก็เมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง นายคิดว่าฉันจะมีเวลาอ่านไหมล่ะ?"

"งั้นก็ค่อยยังชั่ว ดูท่าเราคงได้อยู่บ้านเดียวกันแน่นอนแล้วล่ะ"

รอนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันตา ถึงขั้นมีอารมณ์ไปขยิบตาให้แฮร์รี่

"นายมองโลกในแง่ดีจังนะ"

แฮร์รี่ขำรอน ก่อนจะหันไปทางฉู่หยางแล้วพูดด้วยความอิจฉา "ฉู่หยางต้องได้คะแนนสูงสุดแน่ๆ"

"นั่นสิ สมองของฉู่หยางไม่ใช่ระดับที่คนธรรมดาจะเทียบได้ ฉันว่าคงมีแค่ยัยนั่นแหละที่พอจะสูสีกับเขา"

รอนเดาะลิ้น พลางพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของแฮร์รี่

เฮอร์ไมโอนี่ที่มีคลื่นความถี่ทางความคิดตรงกับพวกเขา หันมามองฉู่หยางด้วยสายตามุ่งมั่น ทั้งท้าทายและยอมรับในที "นายอาจจะได้ที่หนึ่งในการสอบครั้งนี้ แต่ก็แค่ครั้งนี้เท่านั้นแหละ ฉันสัญญาเลยว่าในการสอบครั้งต่อๆ ไป คะแนนของฉันจะต้องสูงกว่านาย!"

แม้ฉู่หยางจะรู้ว่าเฮอร์ไมโอนี่เดาเรื่องพิธีคัดสรรผิด แต่เขาก็ยังรู้สึกปวดหัวตุบๆ เพราะเรื่องนี้เขาจะยอมถอยไม่ได้

ฮอกวอตส์มีความลำเอียงเข้าข้างพวกอัจฉริยะอย่างชัดเจน

ความสามารถในการเรียนรู้ที่ยอดเยี่ยมและรัศมีของการเป็นที่หนึ่งในชั้นปี จะช่วยให้ฉู่หยางได้รับสิทธิพิเศษเล็กๆ น้อยๆ เช่น การได้อ่านหนังสือต้องห้ามในห้องสมุดที่นักเรียนทั่วไปเข้าไม่ถึง

ยิ่งไปกว่านั้น พวกศาสตราจารย์ในโรงเรียนมักเต็มใจที่จะสอนบทเรียนพิเศษให้กับนักเรียนที่มีพรสวรรค์ ซึ่งทั้งหมดนี้จะช่วยให้ฉู่หยางตักตวงความรู้ได้มหาศาล

ในขณะที่พวกเด็กใหม่กำลังจินตนาการกันไปต่างๆ นานา ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็รีบรุดไปถึงห้องพยาบาล และเห็นมาดามพอมเฟรย์กำลังรักษามัลฟอย โดยมีแฮกริดยืนเฝ้าดูอยู่อย่างกระวนกระวายใจ

"แฮกริด!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอ่ยเรียกเสียงเบาเมื่อเข้ามาในห้อง

"โอ๊ะ! ศาสตราจารย์มักกอนนากัล!" แฮกริดสะดุ้งโหยง เขารู้สึกผิดและไม่กล้าสบตาเธอ เพราะถ้าพูดกันตามตรง นี่ถือเป็นความบกพร่องในการปฏิบัติหน้าที่ของเขา

"มาดามพอมเฟรย์ เด็กคนนี้อาการเป็นอย่างไรบ้างคะ?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินเข้าไปถามพยาบาลด้วยความเป็นห่วง "จำเป็นต้องส่งตัวไปรักษาต่อที่โรงพยาบาลวิเศษเซนต์มังโกเพื่อผู้ป่วยและบาดเจ็บไหม?"

"ไม่ต้องกังวลค่ะศาสตราจารย์ อาการไม่ได้หนักหนาอะไร"

มาดามพอมเฟรย์ยิ้ม "เด็กคนนี้แค่สำลักน้ำสกปรกเข้าไปนิดหน่อย แล้วก็เป็นหวัดเพราะความเย็น พักผ่อนสักสองสามวันก็หายดีแล้วค่ะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะหันไปถามแฮกริด "ก่อนฉันจะมาที่นี่ ฉันได้ยินเรื่องราวแปลกๆ จากพวกเด็กๆ ช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

แฮกริดเกาหัวแกรกๆ แล้วตอบว่า "ตอนที่ผมหันไป เขาก็ตกลงไปในทะเลสาบแล้วครับ ส่วนตกลงไปได้ยังไงผมก็ไม่ทันเห็น แต่ตอนนั้นมันมีบางอย่างอยู่ในน้ำจริงๆ นะครับ!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวด้วยความมั่นใจ "พวกเรารู้ดีว่ามีสัตว์วิเศษอยู่ในทะเลสาบดำ แต่ไม่มีทางที่พวกมันจะอยู่ในบริเวณนั้นแน่ พื้นที่ตรงนั้นเป็นเขตคุ้มครองตามสัญญาที่ฮอกวอตส์ทำไว้กับพวกมันมานานแล้ว พวกมันไม่มีทางกล้าลอบโจมตีนักเรียนใต้จมูกของดัมเบิลดอร์หรอก!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ฉันสงสัยว่ามีใครบางคนใช้เวทมนตร์ การใช้เวทมนตร์โจมตีเพื่อนร่วมชั้นถือเป็นความผิดร้ายแรงมาก"

แฮกริดรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ศาสตราจารย์ครับ ตอนนั้นผมอยู่ใกล้ๆ ไม่รู้สึกถึงความผันผวนของเวทมนตร์เลยนะครับ อีกอย่าง ไม้กายสิทธิ์ของเด็กพวกนั้นก็เก็บไว้บนรถไฟกันหมด เป็นไปไม่ได้หรอกครับที่จะมีใครเก่งกล้าขนาดใช้คาถาไร้ไม้กายสิทธิ์ได้ จริงไหมครับ?"

"แฮกริด ไม่ใช่ทุกคนที่จะปฏิบัติตามกฎระเบียบหรอกนะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสูดหายใจลึก ก่อนเอ่ยเสียงต่ำ "หลังจบพิธีคัดสรร ฉันจะตรวจค้นเด็กพวกนั้นทีละคน เพื่อดูว่ามีใครแอบซ่อนไม้กายสิทธิ์เอาไว้หรือเปล่า"