บทที่ 6 คาราเต้มนุษย์เงือก

บทที่ 6 คาราเต้มนุษย์เงือก

อารอนจ้องมองฉู่หยางที่มีนัยน์ตาแดงก่ำ เขาอยากจะกล่าวคำร้องขอชีวิต แต่ความกลัวตายทำให้ปากคอแห้งผากจนเปล่งเสียงไม่ออก

ปากของอารอนอ้าค้าง ร่างกายสั่นเทิ้มไม่หยุด

ฉู่หยางมองดูเลือดที่ไหลรินออกมาจากร่างของอารอน พลันหวนนึกถึงความเจ็บปวดรวดร้าวเมื่อครั้งที่ถูกตราประทับของเผ่ามังกรฟ้ากดแนบลงบนหน้าอก

ความโกรธแค้นจากการถูกข่มเหงเพียงเพราะความอ่อนแอ จุดประกายจิตสังหารขึ้นในส่วนลึกของหัวใจฉู่หยาง

เขาจะไม่ยอมให้ใครมาเหยียบย่ำศักดิ์ศรีอีกต่อไป!

"กะ... แกจะทำอะไร?!"

อารอนที่เกือบจะหมดสติ สะดุ้งตื่นขึ้นเพราะไอเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากตัวฉู่หยาง

"ถ้าแกฆ่าข้า แกจะอยู่บนเรือลำนี้ไม่ได้อีกต่อไป ลูกพี่ไทเกอร์ไม่มีวันยอมรับคนที่ฆ่าพวกพ้องตัวเองหรอก!"

อารอนกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง พยายามเรียกสติของฉู่หยางกลับคืนมา

"เมื่อครู่นี้..." ฉู่หยางเอ่ยเสียงเย็น "ถ้าฉันไม่ตกลงตามเงื่อนไข แกจะยอมปล่อยฉันไปไหม? แกจะยอมปล่อยมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งไปหรือเปล่า?"

อารอนถึงกับพูดไม่ออกในทันที เป็นดังที่ฉู่หยางคิด เขาไม่เคยมีความคิดที่จะปล่อยฉู่หยางไปตั้งแต่แรก ต่อให้ไม่ฆ่าทิ้ง เขาก็จะจับโยนลงทะเลให้เผชิญชะตากรรมเอาเอง

หลังจากนั้น อารอนก็แค่โกหกว่าฉู่หยางจากไปเอง แม้จะหลอกไทเกอร์ไม่ได้สนิทใจ แต่ไทเกอร์ก็คงทำอะไรเขาไม่ได้มากนัก

อารอนมั่นใจว่าไทเกอร์คงไม่แตกหักกับเผ่าพันธุ์เดียวกันเพียงเพื่อมนุษย์คนเดียวแน่นอน

"แกเองโดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่ได้ต่างอะไรจากมนุษย์ที่แกเกลียดนักหรอก..." ฉู่หยางแสยะยิ้ม เลิกล้มความคิดที่จะสังหารอารอน และเริ่มคลายเถาวัลย์ไม้ที่พันธนาการอีกฝ่ายไว้

ไม่ใช่ว่าฉู่หยางใจอ่อน แต่ถ้าเขาฆ่าอารอนที่นี่ ฉู่หยางคงไม่สามารถอาศัยอยู่บนเรือลำนี้ต่อไปได้จริงๆ

และที่สำคัญกว่านั้นคือ มีใครบางคนกำลังมา...

ชายร่างท้วมผิวสีฟ้ายืนซ้อนอยู่ด้านหลังฉู่หยาง มือที่เคลือบด้วย 'ฮากิเกราะ' กดลงบนไหล่ของฉู่หยาง เตรียมพร้อมที่จะช่วยชีวิตอารอนได้ทุกเมื่อ

ฉู่หยางคลายวิชาคาถาไม้ หันกลับไปมองจินเบแล้วถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นายมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่?"

จินเบเหลือบมองอารอนที่ชุ่มไปด้วยเลือด แววตาฉายความตกตะลึงวูบหนึ่ง

เขาพยายามกดเสียงให้ต่ำและดูสุขุมที่สุด "ตอนที่อารอนบอกว่าจะพานายไปพักผ่อน ฉันก็สังหรณ์ใจไม่ดี นั่นไม่ใช่นิสัยของหมอนี่ ฉันเลยแอบตามหลังพวกนายมาเผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน"

จินเบยิ้มเจื่อน "ฉันกลัวเจ้านั่นจะทำอะไรโง่ๆ ซึ่งก็เป็นจริงดังคาด แต่ฉันแค่คาดไม่ถึงว่า..."

ฉู่หยางถอนหายใจยาว ราวกับต้องการระบายความอัดอั้นในใจ "คาดไม่ถึงว่าฉันจะเกือบฆ่ามันตายเพื่อระบายแค้นสินะ?"

จินเบพยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงที่เข้าใจกระจ่าง "มิน่าล่ะลูกพี่ไทเกอร์ถึงบอกว่านายช่วยเขาไว้ ที่แท้นายก็เป็นผู้มีพลังพิเศษจากผลปิศาจนี่เอง"

การใช้วิชาคาถาไม้บ่อยครั้งทำให้จักระของฉู่หยางร่อยหรอ เขาเหนื่อยล้าเต็มที เปลือกตาเริ่มหนักอึ้ง จึงเอ่ยอย่างอ่อนแรง "ถ้านายไม่ได้กะจะถีบฉันลงจากเรือ ก็ช่วยพาฉันไปพักที"

"ตอนนี้ฉันแค่อยากจะล้มตัวลงนอนหลับให้เต็มตื่น"

ก่อนจะออกจากห้องเก็บของชั้นล่าง จินเบเหลือบมองอารอนที่บาดเจ็บสาหัสและหมดสติพิงประตูอยู่อย่างจนปัญญา เขาถอนหายใจด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ความเกลียดชังที่อารอนมีต่อมนุษย์นั้นรุนแรงกว่ามนุษย์เงือกส่วนใหญ่บนเรือ หากไม่รีบปรับทัศนคติ อนาคตคงต้องเจ็บตัวด้วยน้ำมือของฉู่หยางอีกแน่

เพื่อเป็นการให้เกียรติฉู่หยาง จินเบจึงพาเขาไปพักในห้องเดี่ยวเป็นกรณีพิเศษ แล้วจึงค่อยๆ ปลีกตัวออกมาเงียบๆ

หลังจากจัดแจงที่พักให้ฉู่หยางเรียบร้อย จินเบรีบส่งหมอประจำเรือไปรักษาอารอน จากนั้นข่าวเรื่องที่อารอนถูกฉู่หยางเล่นงานจนบาดเจ็บสาหัสและหมดสติก็แพร่สะพัดไปทั่วราวกับไฟลามทุ่ง

ตอนแรกจินเบคิดจะปิดข่าวช่วยอารอน แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกความคิดนั้น

เพราะยังมีมนุษย์เงือกบนเรืออีกไม่น้อยที่มีแนวคิดคล้ายคลึงกับอารอน

เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าพวกนั้นทำเรื่องโง่เขลา การสร้างความเกรงขามที่จำเป็นจึงเป็นเรื่องสำคัญ ดังนั้นจินเบจึงเห็นว่าควรปล่อยให้ข่าวรั่วไหลออกไปดีกว่า

ฉู่หยางที่หลับสนิทอยู่บนเตียงหารู้ไม่ว่า เพราะเหตุการณ์นี้ อารอนได้กลายเป็นตัวตลกของคนทั้งเรือไปเสียแล้ว

วันรุ่งขึ้น ฉู่หยางที่นอนยาวจนถึงเที่ยงปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้าเรือภายใต้แสงอาทิตย์ที่ร้อนระอุ เขาสังเกตเห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนในสายตาของเหล่ามนุษย์เงือกที่มองมาเมื่อเทียบกับเมื่อวาน

ความรังเกียจเดียดฉันท์ลดน้อยลงไปมาก ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและความหวาดกลัว

มีระยะห่างที่ชัดเจนเกิดขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่าย

"ดูเหมือนพวกเขาจะรู้เรื่องกันหมดแล้วสินะ" ฉู่หยางกวาดสายตามองไปรอบๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย จากนี้ไปเสียงนกเสียงกาข้างหูคงจะลดลงไปได้บ้าง

ฉู่หยางไม่ได้มีความคิดที่จะสุงสิงกับกลุ่มมนุษย์เงือกพวกนี้อยู่แล้ว 'กลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์' เป็นเพียงจุดพักชั่วคราวสำหรับเขาเท่านั้น

"เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานเป็นความรับผิดชอบของฉันเอง" ไทเกอร์เดินเข้ามาจากทางหัวเรือ กล่าวขอโทษฉู่หยางด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า

"คนเจ็บไม่ใช่ฉัน ไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอก" ฉู่หยางตอบอย่างไม่ใส่ใจ "แต่ว่าเจ้าคนที่ชื่ออารอนนั่น คงลุกจากเตียงไม่ได้ไปสักสิบวันครึ่งเดือนล่ะนะ"

"แบบนั้นก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องคอยหาเรื่องใส่ตัว" ไทเกอร์ทำหน้าเหมือนปวดหัว แม้เขาจะเป็นมนุษย์เงือก แต่เขาก็ไม่ค่อยชอบวิธีการที่ก้าวร้าวและวู่วามของอารอนเท่าไหร่นัก

"ถ้านายต้องการอะไร ก็บอกฉันได้ตลอดเวลานะ" แม้จะประกาศก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์แล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าไทเกอร์ไม่ได้มองฉู่หยางเป็นลูกเรือถาวร เขาจึงปฏิบัติด้วยความเกรงใจอย่างมาก

พวกเขาคือเพื่อนร่วมทางที่เดินทางด้วยกันเพียงช่วงระยะเวลาหนึ่ง ไม่อาจเดินจูงมือกันไปจนสุดทาง ทั้งสองฝ่ายต่างเข้าใจจุดนี้ดี

ฉู่หยางครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ฉันอยากเรียนเทคนิคการต่อสู้จากจินเบ ช่วยขอให้เขาช่วยสอนฉันหน่อยได้ไหม?"

"จินเบงั้นรึ?" ไทเกอร์ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมา "แน่นอนว่าได้ นายตาถึงนะเนี่ย ฝีมือและศักยภาพของเจ้านั่นไม่ธรรมดาเลย อีกไม่กี่ปีคงกลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของเผ่ามนุษย์เงือกแน่ๆ"

ฉู่หยางยิ้มตอบ

แหงล่ะ!

นั่นจินเบเชียวนะ ว่าที่ 'เจ็ดเทพโจรสลัด' ไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วย!

สิ่งที่ฉู่หยางต้องการเรียนรู้จากจินเบไม่ใช่แค่ 'คาราเต้มนุษย์เงือก' แต่เป็นสิ่งที่สำคัญกว่านั้นอย่าง 'ฮากิ' เมื่อวานเขาได้เห็นฮากิเกราะของอีกฝ่ายมากับตาแล้ว

ไม่นานนัก ไทเกอร์ก็ไปหาจินเบและอธิบายเรื่องที่ฉู่หยางต้องการเรียนวิชาการต่อสู้

ในเวลานี้ จินเบยังคงมีความระแวงในตัวมนุษย์อยู่ลึกๆ แต่เพราะฉู่หยางเคยมีบุญคุณกับไทเกอร์ เขาจึงยอมปฏิบัติด้วยเป็นพิเศษ

จินเบยอมรับคำขอของฉู่หยางอย่างเสียไม่ได้

จินเบเริ่ม 'การฝึกนรก' ให้ฉู่หยางตั้งแต่วันนั้นทันที

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะจินเบอยากแก้แค้นเล็กๆ หรือแค่อยากให้ภารกิจนี้จบไวๆ วิธีการสอนของเขาจึงค่อนข้างดิบเถื่อนและรุนแรง

แทบทุกครั้งหลังจบการฝึก ฉู่หยางต้องถูกหามกลับห้อง

แต่ถึงจะหนักหนาสาหัสเพียงใด ฉู่หยางกลับใช้เวลาเพียงสามวันในการเรียนรู้พื้นฐานของคาราเต้มนุษย์เงือกจนครบถ้วน ความเชี่ยวชาญของเขาพุ่งทะยานราวกับจรวด

พัฒนาการที่รวดเร็วจนน่าตกใจทำให้จินเบรู้สึกเหลือเชื่อ ในความคิดของจินเบ ความเร็วในการเรียนรู้คาราเต้มนุษย์เงือกของฉู่หยางนั้นเหนือกว่ามนุษย์เงือกส่วนใหญ่เสียอีก

ทั้งที่ฉู่หยางเป็นมนุษย์แท้ๆ...

ถ้าไม่ติดว่าไทเกอร์คงไม่ยอมแน่ๆ จินเบคงอยากจะผ่าท้องฉู่หยางดูให้รู้แล้วรู้รอดว่าข้างในมีอวัยวะของมนุษย์เงือกซ่อนอยู่หรือเปล่า

"เหลือเชื่อจริงๆ!"

จินเบผู้ไม่ยอมเชื่อสายตา ยังคงเพิ่มระดับความเข้มข้นในการ "ทรมาน" ฉู่หยางต่อไป ทว่าฉู่หยางในตอนนี้เปรียบเสมือนฟองน้ำที่ไร้ขีดจำกัด ดูดซับทุกสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองอย่างบ้าคลั่ง