บทที่ 13 : ธิดามังกรเงิน

บทที่ 13 : ธิดามังกรเงิน

"ท่านพี่เจ้าคะ..." อินหลิงเอ่ยเรียกเสียงแผ่วเบา

"หือ?"

"เรื่องที่ท่านพี่พูดเมื่อครู่... อินหลิง... อินหลิงไม่ค่อยเข้าใจเจ้าค่ะ"

อินหลิงกะพริบตาปริบๆ มองซูหลี

เมื่อซูหลีหันมาสบตาด้วย อินหลิงก็รีบหลบสายตาด้วยความขลาดกลัวทันที

นางก้มหน้าลง ขนตายาวงอนกะพริบไหวเบาๆ ทำให้ผู้พบเห็นเชื่อได้เลยว่า ยามเมื่อเด็กสาวผู้นี้เติบใหญ่ นางจะต้องกลายเป็นโฉมสะคราญที่ผู้คนต่างถวิลหาอย่างแน่นอน!

"อินหลิงไม่จำเป็นต้องเข้าใจขนาดนั้นก็ได้"

ซูหลีลูบศีรษะเล็กๆ ของอินหลิงอีกครั้ง

"สรุปสั้นๆ ก็คือ ตอนนี้อินหลิงเป็นศิษย์น้องของพี่ พี่เป็นศิษย์พี่ของอินหลิง ส่วนเชียนอวิ๋นก็เป็นศิษย์พี่หญิงของเจ้า พวกเราคือครอบครัวเดียวกันแล้ว"

ดวงตาของอินหลิงทอประกายขึ้นเล็กน้อย นางมองซูหลีด้วยความคาดหวังระคนหวาดหวั่น "ครอบครัวหรือเจ้าคะ?"

"ใช่แล้ว ครอบครัวไงล่ะ"

ซูหลีหยิกแก้มยุ้ยๆ ของนาง รอยยิ้มอ่อนโยนของเขาช่างดูอบอุ่นใจยิ่งนัก

ซูหลีไม่รู้อดีตของอินหลิง แต่จากนิสัยที่ขี้กลัวและขาดความมั่นใจ บ่งบอกว่านางต้องผ่านเรื่องราวเลวร้ายมามากแน่ๆ ก่อนจะมาถึงยอดเขาอวี้ซาง

เจ้าระบบบ้านี่ดันให้ข้อมูลเกี่ยวกับศิษย์น้องมาแค่นิดเดียวเอง!

ไม่อย่างนั้น ถ้ารู้อดีตของอินหลิง การจะเข้าหากันคงง่ายกว่านี้

บางที เขาอาจจะลองถามอ้อมๆ ดูดีไหมนะ?

"อินหลิง..."

ซูหลีรู้สึกว่าอารมณ์ของอินหลิงน่าจะสงบลงแล้ว จึงค่อยๆ เลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง เอ่ยเรียกชื่อเด็กสาวเสียงนุ่ม

"อื้อ"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของซูหลี ร่างเล็กบอบบางของอินหลิงก็สั่นไหวเล็กน้อย นางเงยหน้าขึ้นครึ่งๆ พลางขานรับเสียงเบา

ซูหลีถามอย่างระมัดระวัง "อินหลิง... เมื่อก่อนอินหลิงอาศัยอยู่ที่ไหนหรือ?"

"ในหมู่บ้านเล็กๆ เจ้าค่ะ" ผ่านไปครู่หนึ่ง อินหลิงจึงตอบกลับ ทว่าน้ำเสียงยังคงแผ่วเบายิ่งนัก

โชคดีที่ในห้องลับมีเพียงพวกเขาสองคน แม้เสียงจะเบาแค่ไหนก็ได้ยินชัดเจน

"หมู่บ้านเล็กๆ หรือ?"

ซูหลีพยายามตะล่อมถามต่อ

หากอินหลิงแสดงท่าทีต่อต้านแม้แต่นิดเดียว เขาจะหยุดถามทันที

"เจ้าค่ะ หมู่บ้านเล็กมากๆ ในหมู่บ้านนั้น อินหลิงโตมากับท่านแม่เจ้าค่ะ" อินหลิงใช้นิ้วเขี่ยชายกระโปรงเล่นเบาๆ

"ท่านแม่ของอินหลิงเป็นคนยังไง... เอ่อนางเป็นคนแบบไหนหรือ?" ซูหลีกังวลเล็กน้อยว่าแม่ของนางอาจจะไม่ใช่คนใจดีกับอินหลิงนัก

"ท่านแม่ดีกับอินหลิงมากเจ้าค่ะ..."

"งั้นอินหลิงเล่าเรื่องท่านแม่ให้ศิษย์พี่ฟังหน่อยได้ไหม?" ซูหลีเอ่ยถาม

ทว่า ทันทีที่สิ้นเสียงซูหลี ทั้งสองฝ่ายต่างตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ตอนนั้นเอง ซูหลีถึงตระหนักว่าเขาอาจจะไปเหยียบโดนกับระเบิดในใจของเด็กสาวเข้าให้แล้ว

"ไม่เป็นไรนะอินหลิง พี่แค่ยากรู้จักอินหลิงให้มากขึ้นเฉยๆ" ซูหลีรีบพูดขึ้น "ต่อให้อินหลิงไม่อยากพูดก็ไม่เป็นไร"

"ไม่... ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ..." อินหลิงพูดเสียงเบาหวิว

ซูหลีไม่ได้มองหน้าอินหลิง แต่เขาสัมผัสได้ว่ามือเล็กๆ ของเด็กสาวกำลังแอบปาดดวงตา ราวกับกำลังเช็ดน้ำตาอยู่

"อินหลิง... อินหลิงโตมากับท่านแม่ตั้งแต่เด็ก ท่านแม่ทอผ้าและตัดเย็บเสื้อผ้า อินหลิงก็คอยช่วยท่านแม่ด้วยเจ้าค่ะ

ตั้งแต่เล็กจนโต ทุกปีท่านแม่จะเก็บเศษผ้าไว้ตัดชุดใหม่ให้อินหลิง

แต่ท่านแม่ไม่ยอมให้อินหลิงใส่ชุดใหม่ไปข้างนอก แล้วก็ไม่ยอมให้ใส่กระโปรงด้วยเจ้าค่ะ

ทุกครั้งที่ออกไปขายผ้าขายไข่ไก่กับท่านแม่ ท่านแม่จะให้อินหลิงเอาขี้เถ้ามาทาหน้าไว้

ผมของอินหลิงเป็นจุดสังเกตเกินไป ท่านแม่ก็จะมวยผมให้อินหลิง แล้วให้ใส่หมวกผ้าใบเล็กๆ คลุมไว้

ท่านแม่บอกว่า รูปร่างหน้าตาของอินหลิงอันตรายเกินไป จะเงยหน้าขึ้นมาไม่ได้ แล้วก็แต่งตัวสวยๆ ไม่ได้เจ้าค่ะ"

ฟังคำบอกเล่าของอินหลิง ซูหลีก็พอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ

เพราะอินหลิงนั้นงดงามจริงๆ เป็นความงามที่พิสุทธิ์โดยไม่ต้องปรุงแต่ง

ประกอบกับยุคสมัยโบราณเช่นนี้ความปลอดภัยต่ำมาก อินหลิงอาจตกเป็นเป้าสายตาของคนแปลกหน้าได้ง่าย

หากถูกพวกเศรษฐีหรือผู้มีอิทธิพลหมายตาเข้า อาจถูกใช้วิธีสกปรกซื้อตัวไปเป็นเจ้าสาวเด็กก็เป็นได้

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ?" ซูหลีถามเสียงนุ่ม

"หลังจากนั้น... หนึ่งปีก่อน ท่านแม่ทิ้งสร้อยเส้นหนึ่งไว้ให้อินหลิง แล้ววันรุ่งขึ้นท่านแม่ก็จากไปเจ้าค่ะ ท่านแม่บอกว่าจะไปในที่ที่ไกลมากๆ และบอกว่าพาท่านแม่... เอ้ย พาอินหลิงไปด้วยไม่ได้"

ขณะเล่า เด็กสาวกอดตัวเองแน่น น้ำตาไหลรินอาบแก้มเงียบงันภายใต้แสงสลัว

"หลังจากนั้น อินหลิงก็ไม่เจอกับท่านแม่อีกเลย..."

นางเอามือทาบหน้าอก ภายใต้คอเสื้อคือสร้อยคอที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้

"พอท่านแม่จากไป อินหลิงก็อยู่คนเดียว ต่อมาเกิดสงคราม หมู่บ้านหายไปหมด อินหลิงไม่รู้จะไปไหน ก็เลยเดินตามฝูงชนไปเรื่อยๆ...

อินหลิงจำคำท่านแม่ได้ เลยเอาขี้เถ้าทาหน้าทุกวัน พอเจอคนแปลกๆ ก็จะหนีไปก่อน

แต่หมวกผ้าที่ท่านแม่ให้ อินหลิงทำหายไปแล้ว

แต่อินหลิงพบว่าถ้าปล่อยผมลงมาแล้วเอาโคลนพอกไว้ ก็ดูเหมือนจะไม่เป็นจุดสนใจ อินหลิงเลยทำแบบนั้นมาตลอด

ระหว่างทางมีคนอดตายเยอะมาก...

แต่อินหลิงกินน้อย ต่อให้หิวมากๆ ก็ยังทนไหว

ไม่นานก็มีคนขี่ม้าตัวใหญ่ๆ มาอีก ทุกคนวิ่งหนีกันเร็วมาก อินหลิงก็วิ่งตามไปด้วย

วิ่งไปนานแค่ไหนไม่รู้ สุดท้ายอินหลิงก็หลงทางเข้าไปในป่าเขาเจ้าค่ะ"

มาถึงตรงนี้ ประกายแสงพาดผ่านดวงตาของอินหลิง:

"ในภูเขามีผักป่าให้กินเยอะแยะเลยเจ้าค่ะ มีปลาด้วย อยู่ในป่าอินหลิงกินอิ่ม แต่ใจอินหลิงอยากตามหาท่านแม่

แต่พอลงจากเขามา ก็เจอคนเหาะได้เต็มไปหมด เขาบอกว่าอินหลิงมี 'รากวิญญาณ' สามารถเข้าร่วมงานชุมนุมคัดเลือกศิษย์ได้ แล้วก็จะมีข้าวกิน

เขาบอกอีกว่าถ้าอินหลิงได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ก็จะตามหาท่านแม่ได้ง่ายขึ้น

แล้วอินหลิงก็ได้เจอท่านพี่กับศิษย์พี่หญิงเจ้าค่ะ"

เล่าจบ อินหลิงก็ก้มศีรษะเล็กๆ ลง

ได้ฟังเรื่องราวของอินหลิง

แม้นางจะไม่ได้บ่นตัดพ้ออะไรเลย

แต่ซูหลีจินตนาการได้ถึงความหวาดกลัวในแต่ละวันที่ต้องเผชิญท่ามกลางไฟสงคราม ความหิวโหยที่ไม่รู้ว่ามื้อต่อไปจะมาเมื่อไหร่

มันทำให้ซูหลีนึกถึงตัวเอง

หากตอนนั้นไม่เจอหมอนั่นเข้า เขาเองก็คงประคองตัวไม่ไหวเหมือนกัน

"ท่านพี่เจ้าคะ..."

ในขณะที่ซูหลีกำลังปวดใจแทนเด็กสาวตัวน้อยผู้บอบบาง อินหลิงก็เงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"หืม?"

"ท่านพี่เจ้าคะ อินหลิง... ถ้าอินหลิงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว จะตามหาท่านแม่เจอจริงๆ ใช่ไหมเจ้าคะ?"

มองแววตาไหวระริกของอินหลิง ซูหลียิ้มพลางลูบศีรษะนาง

"แน่นอนสิ อินหลิงจะได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่และเก่งกาจมากๆ ด้วย"

"เก่งกาจมากๆ หรือเจ้าคะ?"

"ใช่แล้ว"

ซูหลีครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"เก่งกาจถึงขนาดที่ว่า อินหลิงจะมีชื่อเสียงก้องโลกในนาม 'ธิดามังกรเงิน' เลยล่ะ"