บทที่ 13: กระบี่โบราณในสระเลือด

หลังจากเลือกกระบี่วิญญาณมาหลายเล่ม แถมยังเกือบหยิบผีดิบติดมือมาด้วย อวิ๋นซีก็ยังรู้สึกขวัญผวาไม่หาย

นางคิดว่า บางทีนางอาจจะใช้แค่แส้ที่มีอยู่ไปก่อนก็ได้ มันเป็นศาสตราวุธวิญญาณระดับสูงที่ท่านพ่อราคาถูกของนางมอบให้มา ซึ่งก็ใช้งานได้ดีไม่เลว

ด้วยความที่มัวแต่ครุ่นคิดอย่างจริงจัง นางจึงไม่ทันระวังรอบข้าง เท้าเลยไปสะดุดเข้ากับกระบี่ยาวเปื้อนฝุ่นเล่มหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในผนังดินข้างๆ จนมันกระเด็นออกมา

"เอ๊ะ กระบี่เล่มนี้ซ่อนอยู่ในดินเหรอเนี่ย"

【ใช่ๆๆ เล่มนี้แหละกระบี่วิญญาณ! ในที่สุดลูกสาวแม่ก็หากระบี่คู่บุญเจอสักที ไม่ง่ายเลยจริงๆ! ตอนอ่านนิยายต้นฉบับก็ไม่ได้สังเกตซะด้วยสิว่าลูกสาวต้องลำบากลำบนขนาดนี้กว่าจะเลือกกระบี่ได้? ยุ่งยากชะมัด!】

หลังจากอวิ๋นซีแน่ใจแล้ว นางก็ค่อยๆ เช็ดฝุ่นออกจากกระบี่วิญญาณแล้วกอดมันไว้แนบอก

"กระบี่วิญญาณเล่มนี้ยอดเยี่ยมมาก" น้ำเสียงของนางหนักแน่น

บนยอดเขา

อวิ๋นชงมองลูกสาวที่กอดกระบี่เล่มนั้นไว้แน่นด้วยความงุนงง

กระบี่วิญญาณเล่มนั้นดูเก่าคร่ำครึแถมมีคราบสนิมเกาะ มันจะเป็นกระบี่คู่บุญที่เติบโตไปพร้อมกับลูกสาวเขาได้จริงๆ หรือ?

หอซ่อนกระบี่มีกระบี่แบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

แต่ก็ไม่แปลกที่เขาจะไม่เคยเห็น หอซ่อนกระบี่มีประวัติยาวนานนับหมื่นปี เก่าแก่กว่าอายุของสำนักหนานหลิงเสียอีก

ที่นี่มีความลับมากมายซุกซ่อนอยู่ ถึงต้องใช้ผู้อาวุโสและศิษย์จำนวนมากคอยเฝ้าพิทักษ์

ตั้งแต่เขารับตำแหน่งเจ้าสำนัก หอซ่อนกระบี่ก็ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวใหญ่อะไร จนเขาแทบจะลืมไปแล้วว่าที่นี่เคยเป็นส่วนหนึ่งของสนามรบโบราณ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ในสำนักต่างทยอยนำกระบี่วิญญาณเข้ามาเก็บไว้ในนี้ เขาไม่รู้เลยว่ากระบี่ที่ลูกสาวได้ไปนั้นเป็นกระบี่โบราณจากสนามรบเก่าหรือกระบี่ที่เพิ่งถูกนำมาเก็บทีหลัง

แต่ดูจากสภาพแล้ว น่าจะเป็นอย่างแรก

ต้องขอบคุณคำเตือนของหลานเยว่ ไม่อย่างนั้นลูกสาวเขาคงพลาดวาสนาครั้งใหญ่นี้ไป

ส่วนเรื่องคืนกระบี่วิญญาณของยอดเขาหลิงเยว่กลับไปนั้น เขาถือว่าได้ชดใช้กรรมสัมพันธ์กันแล้ว

ทางด้านหลี่ไป๋เองก็เลือกกระบี่วิญญาณเสร็จแล้วเช่นกัน เมื่อทั้งสองเลือกเสร็จ ขั้นตอนที่เหลือก็ง่ายมาก ทั้งคู่เดินตามหลานเยว่เข้าไปลึกกว่าเดิม

แม้บริเวณนี้จะเป็นถ้ำ แต่พื้นที่ภายในกว้างขวางมาก มีทางเดินมืดสลัวหลายสายแยกออกไปไม่รู้ทิศทาง

พวกเขาเดินตามทิศทางที่กระบี่วิญญาณชี้บอก จนมาถึงสุดทางเดิน ก็พบกับสระน้ำแห่งหนึ่ง

สระแห่งนี้เต็มไปด้วยเลือดสีแดงสด ส่งกลิ่นคาวคลุ้ง และมีเสียงหยดน้ำติ๋งๆ ชวนขนลุก

ทั้งสามคนถอยหลังพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย สีหน้าบ่งบอกความหวาดกลัวเหมือนกันเปี๊ยบ

เฮ้ย วิ่งหนีกันก่อนดีไหม?

พวกเขามองหน้ากัน สายตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและไม่แน่ใจ

"พวกเจ้ามาเอากระบี่หิมะเงินหรือ?" เสียงผู้หญิงที่ฟังดูว่างเปล่าและแผ่วเบาดังก้องสะท้อนในถ้ำ

เสียงนั้นทำให้ทั้งสามสะดุ้งสุดตัว แทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความตกใจ

เมื่อเพ่งมองดีๆ ก็เห็นหญิงสาวสวมชุดคลุมสีเข้มนั่งตัวตรงอยู่ในสระเลือด ผมยาวสยาย

ผมของนางดำขลับและเงางาม นั่งนิ่งสงบอยู่ในสระเลือดราวกับกลายเป็นหนึ่งเดียวกับมัน

"ปีศาจดูดเลือด?" หลี่ไป๋อุทาน หน้าซีดเผือด

หรือว่าสำนักของพวกเขาจะซ่อนกระบี่มารที่ไม่มีใครรู้จักเอาไว้?

กระบี่มารเล่มนี้คงเกิดมีจิตสำนึกขึ้นมา แล้วกำลังรอให้พวกลูกไก่อ่อนหัดอย่างพวกเขาเดินเข้ามาเป็นอาหารอันโอชะสินะ?

หลี่ไป๋ไม่รู้ตัวเลยว่าเผลอพูดความคิดในหัวออกมาเสียงดัง ทำเอาสองสาวข้างๆ ตัวสั่นงันงกเมื่อได้ยิน

"มะ-ไม่ต้องกลัว ข้าจะปกป้องพวกเจ้าเอง!" อวิ๋นซีรวบรวมความกล้า ยืดอกขึ้น แล้วหยิบแส้วิญญาณออกมาถือกระชับมืออีกครั้ง

"ซีซี ชีวิตข้าฝากไว้ที่เจ้าแล้วนะ!" หลานเยว่พุ่งไปหลบหลังนางเอกทันควัน

ตลกน่า หญิงชุดดำนั่นแกร่งพอจะอยู่ในหอซ่อนกระบี่ได้ พลังต้องไม่ธรรมดาแน่ ไก่อ่อนอย่างนางออกไปก็มีแต่ไปแจกแต้ม

แต่นางเอกไม่เหมือนกัน พระเอกนางเอกทุกคนมีกฎอมตะคุ้มครอง มักจะช่วยเพื่อนรอดตายได้ในนาทีวิกฤตเสมอ

มีขาทองคำให้เกาะขนาดนี้ เรื่องอะไรจะไม่เกาะ!

พอเห็นหลานเยว่เชื่อใจนางขนาดนั้น อวิ๋นซีก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที

มีเพียงคนที่ซ่อนตัวอยู่บนยอดถ้ำเท่านั้นที่พูดไม่ออก

"ข้าจำผิดหรือเปล่า? ก่อนหน้านี้หลานเยว่อยู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับห้าแล้วไม่ใช่หรือ?" ตอนนี้อวิ๋นชงเริ่มสงสัยความจำตัวเอง

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านจำผิดแล้ว นั่นมันตบะของหลานเยว่เมื่อสามเดือนก่อน เมื่อคราวที่แล้วข้าเห็นความเคลื่อนไหวบนยอดเขาหลิงเยว่หลายครั้ง คาดว่าพลังของนางน่าจะเพิ่มขึ้นอีกแล้ว" ผู้อาวุโสสองเตือนความจำอยู่ข้างๆ

"แต่ทว่า นางมีศาสตราวุธเซียนคุ้มกาย แม้แต่พวกเราก็ยังมองระดับตบะที่แท้จริงของนางไม่ออก" ผู้อาวุโสสองรู้สึกเสียดายนิดๆ เขาสนใจในตัวหลานเยว่มาก อยากรู้เหลือเกินว่าคนที่มีศาสตราวุธเซียนครอบครองจะมีพรสวรรค์น่าทึ่งขนาดไหน

"งั้นสรุปว่า ศิษย์พี่ที่มีตบะอย่างน้อยขั้นกลั่นลมปราณระดับห้า กำลังหลบอยู่หลังศิษย์น้องที่เพิ่งดึงปราณเข้าร่างสำเร็จเนี่ยนะ?" น้ำเสียงของอวิ๋นชงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ทำไมหน้าหนาได้ขนาดนี้? หรือคนที่มีของวิเศษระดับเซียนจะเป็นแบบนี้กันหมด?

คนรอบข้างพอได้ยินแบบนั้นก็อึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้าแต่ละคนดูพิลึกพิลั่น

"บางที นางอาจจะไม่ถนัดการต่อสู้กระมัง?" ผู้อาวุโสหกเดาสุ่มอยู่ข้างๆ

คิดไปสักพัก เขาก็เสริมอีกว่า "ไม่งั้นนางคงไม่ใช้เวลาสามเดือนแล้วยังฝึกควบคุมกระบี่ไม่สำเร็จหรอก"

พอได้ยินแบบนี้ เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นก็หัวเราะกันอย่างเปิดเผย ที่แท้ศาสตราวุธเซียนก็มีวันตาถั่วเลือกคนผิดเหมือนกันสินะ!

อวิ๋นชง: "..."

"เบาเสียงหน่อย ถ้าศาสตราวุธเซียนจับได้ เดี๋ยวได้ไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มกันหมดหรอก"

เหล่าผู้อาวุโสเงียบเสียงลงทันที ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ตลกตายล่ะ ใครจะกล้าหือกับของวิเศษระดับเซียน

กลุ่มศิษย์เอกสายในที่อยู่ใกล้ๆ: "..."

ที่แท้พวกผู้อาวุโสก็ขี้เม้าท์เหมือนกันแฮะ วันนี้เปิดหูเปิดตาจริงๆ

ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสเงียบเป็นเป่าสาก ซิงเยว่ที่อยู่ด้านล่างก็ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

เกิดอะไรขึ้นกับศิษย์น้องสามคนนี้? หรือนางเก็บตัวนานเกินไป จนเวลาข้างนอกผ่านไปเป็นร้อยปีแล้ว?

ทำไมแต่ละคนถึงได้ดู... พูดไม่ออกบอกไม่ถูกขนาดนี้?

"ผู้อาวุโสลู่ไม่ได้บอกหรือว่าพวกเจ้าจะมาเอากระบี่วิญญาณ?" ซิงเยว่คิดสักพักแล้วถามย้ำ

"'หิมะเงิน' คือกระบี่โบราณประจำยอดเขาหลิงเยว่ แต่กระบี่เล่มนี้พิเศษหน่อย เจ้าต้องได้รับการยอมรับจากมันถึงจะนำไปได้"

"อ้อ 'หิมะเงิน' ที่แปลว่าหิมะสีเงินสินะ?" หลี่ไป๋ที่เมื่อกี้เพิ่งจะสติแตก พอได้ยินแบบนี้ก็ทำหน้าเจื่อนๆ

ตอนได้ยินว่า "ดื่มเลือด" เขานึกว่าเป็นกระบี่มารที่ไหนซะอีก น่าขายหน้าชะมัด

พอลองคิดดูดีๆ กระบี่มารร้ายกาจแบบนั้นจะมาอยู่ในหอซ่อนกระบี่ของสำนักได้ยังไง หลุดมาแค่ผีดิบตัวเดียก็น่าจะเป็นความน่าจะเป็นที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินแล้ว

"แล้วเจ้าคิดว่าเป็นอะไรล่ะ?" ซิงเยว่มองเจ้าพวกนี้ด้วยสายตาแปลกๆ

【จริงๆ จะโทษศิษย์พี่ก็ไม่ได้นะ ถ้าข้าหันไปเห็นผู้หญิงผมยาวนั่งแช่อยู่ในบ่อเลือด เป็นข้าข้าก็คิดลึกเหมือนกันแหละ】

เสียงในใจแผ่วเบาลอยมาเข้าหู

ซิงเยว่ในชุดคลุมสีเข้มชะงักกึก เมื่อครู่นางกำลังเข้าฌานอยู่เลยไม่ทันสังเกตความเคลื่อนไหวภายนอก

จู่ๆ ได้ยินเสียงในใจแบบนี้มันก็รู้สึกแปลกพิลึก

แต่นางก็ตั้งสติได้ไว เพราะอวิ๋นชงส่งกระแสจิตมาอธิบายสถานการณ์ให้นางฟังแล้ว กลัวนางจะเผลอทำอะไรให้ศาสตราวุธเซียนโกรธเข้าอีก

"เจ้าคือหลานเยว่ใช่ไหม? กระบี่หิมะเงินอยู่ใต้สระเลือด ขอแค่เจ้าผ่านบททดสอบ เจ้าก็จะมีโอกาสอัญเชิญมันออกมา"

ซิงเยว่มองเด็กสาวที่หลบอยู่ไกลสุด แล้วพยายามปรับเสียงให้ดูนุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่า อาจเพราะนางไม่ได้ยิ้มมานานหลายสิบปี หรืออาจจะเป็นร้อยปี พยายามฝืนยิ้มออกมา หน้าตาก็เลยดูเกร็งยิ่งกว่าเดิม

ประจวบเหมาะกับที่มีเลือดหยดลงมาจากเพดานถ้ำ ไหลผ่านขนตายาวของนาง ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวบนใบหน้า

ทั้งถ้ำตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสข้างบนที่เงียบเป็นเป่าสากอยู่แล้ว ยังต้องชะเง้อคอมองด้วยความสยดสยอง