บทที่ 28 ความฝันหรือความจริง?

"ฮิฮิ!"

หลังจากที่โบรเนียพยายามทำลายบรรยากาศอึมครึมด้วยการแซว สีหน้าของทุกคนก็ผ่อนคลายลง อย่างไรเสียทุกคนตรงนี้ก็คือครอบครัวและเพื่อนสนิทที่สุดของเคียน่า จะขาดก็แต่ซิกฟรีด... ซึ่งต้องโทษตัวเองแท้ๆ ที่แอบหนีออกจากศูนย์บัญชาการชิคซอลไปดื่มกับเวลท์ ยัง จนกลับมาไม่ทันเวลา เทเรซ่าเลยปล่อยให้เขาหาทางกลับเองตามยถากรรม

ป่านนี้ซิกฟรีดคงยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังนั่งเครื่องบินลำไหนอยู่

"อืม~ จะพูดยังไงดีล่ะ? ดูเหมือนว่าฉันจะไปอยู่ที่ 'โลกแห่งความจริง' มาน่ะ! แบบว่าเป็นโลกจริงๆ เลยนะ!"

เคียน่าเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"ความจริง?"

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ดูเหมือนจะไม่มีใครเข้าใจในสิ่งที่เคียน่าพูด

ทันใดนั้นเคียน่าก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจำได้ว่าตอนอยู่ที่โลกของกัปตัน แม้เธอจะมีพลังแห่งจุดจบสถิตอยู่ในกาย แต่กลับรู้สึกได้ถึง 'ความไม่สมจริง' บางอย่าง เป็นความรู้สึกที่อธิบายยาก พอได้กลับมายังโลกฮงไก เธอสัมผัสได้ถึงพลังที่พรั่งพรูออกมาจากร่างกายไม่ขาดสาย แต่พอนึกย้อนกลับไปถึงความทรงจำในโลกของกัปตัน กลับรู้สึกเหมือนมีกำแพงบางอย่างกั้นขวางอยู่... หรือเป็นเพราะกฎเกณฑ์ของทั้งสองโลกแตกต่างกันนะ?

เธอเองก็ยังไม่เคยลองใช้พลังในโลกของกัปตันดูสักที แต่โลกใบนั้นช่างสงบสุขและปลอดภัยจนแทบไม่ต้องใช้พลังอะไรเลย! แถมกัปตันยังดูเก่งกาจมากด้วย! เคียน่านึกถึงตอนที่หยินอวี้เซวียนใช้วิทยายุทธจัดการพวกนักเลงได้อย่างง่ายดาย

พลันเธอก็ฉุกคิดขึ้นได้ "จริงสิ! ตอนนี้ฉันกลับมาแล้ว แล้วกัปตันที่อยู่อีกโลกนึงล่ะ... ถ้าเขาตื่นมาไม่เจอฉัน เขาจะตกใจแย่หรือเปล่า?"

พอนึกขึ้นได้ว่าเธอนอนหลับอยู่ข้างๆ หยินอวี้เซวียน เคียน่าก็เริ่มร้อนรน แม้เธอจะไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงไม่ดีใจที่ได้กลับมาโลกเดิม แต่กลับไปห่วงความรู้สึกของหยินอวี้เซวียนแทน เธอกลัวว่ากัปตันตื่นมาไม่เจอเธอแล้วจะตกใจและออกตามหาเธอให้วุ่น

"ทำยังไงดี! จะทำยังไงให้กัปตันรู้ว่าฉันกลับมาแล้ว!"

เคียน่าครุ่นคิด พยายามนึกย้อนไปถึงตอนที่แสงสีขาวจากรังไหมแห่งจุดจบพาเธอไปโผล่ที่บ้านกัปตัน

ภายนอก... หลังจากได้ยินคำพูดแปลกๆ ของเคียน่า ทุกคนต่างมองหน้ากันแล้วหันกลับมาจ้องเคียน่าเพื่อรอคำอธิบาย ทว่าจังหวะนั้นเอง เคียน่าก็หลับตาปี๋ลงกะทันหันราวกับคนหมดสติ พร้อมกับแสงสว่างรอบกายที่เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ติดๆ ดับๆ ราวกับห้วงมิติรอบข้างถูกบิดเบือนด้วยพลังลึกลับบางอย่าง

เทเรซ่ามองภาพตรงหน้าด้วยความหวาดผวา น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความกลัว "เคีย... เคียน่า เป็นอะไรไปน่ะ?" พฤติกรรมประหลาดของเคียน่าทำเอาเทเรซ่าขวัญผวาจนหัวใจแทบวาย ถ้าหลานสาวตัวดีขยันหาเรื่องมาให้หัวใจวายบ่อยๆ แบบนี้ เธอคงต้องพิจารณาเรื่องเกษียณก่อนกำหนดอย่างจริงจังแล้ว

สิ้นเสียงเทเรซ่า มิติรอบกายเคียน่าก็หยุดนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง จากนั้นแสงสีขาวเจิดจ้าก็สว่างวาบขึ้น แสงนั้นแรงกล้าจนทุกคนต้องหยีตาหลบแสง แทบมองไม่เห็นสิ่งใด

เมื่อสายตากลับมาโฟกัสได้อีกครั้ง ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อพบว่า... ร่างของเคียน่าหายวับไปแล้ว! โซฟาที่เธอเคยนั่งว่างเปล่า ไร้ร่องรอยใดๆ ราวกับเธอไม่เคยอยู่ตรงนั้นมาก่อน มีเพียงรอยบุ๋มจางๆ บนเบาะนุ่มที่ยืนยันว่าเมื่อครู่ยังมีคนนั่งอยู่

"เคียน่า!"

เทเรซ่าช็อกตาตั้ง หลานฉันหายไปไหน? หลานสาวคนโตของฉันหายไปไหนอีกแล้ว?

การเห็นเคียน่าหายตัวไปดื้อๆ อีกครั้ง ดูเหมือนทุกคนจะเริ่ม... ชิน?

ชินกับผีน่ะสิ!

เทเรซ่ารีบควักอุปกรณ์สื่อสารออกมา รัวนิ้วโทรหาสองดอกเตอร์ให้รีบมาตรวจสอบคลื่นมิติบริเวณนี้ทันที ขณะเดียวกันโบรเนียและเมย์ก็เพ่งสมาธิสัมผัสหาคลื่นพลังงานฮงไกรอบๆ

ทว่าสิ่งที่น่าผิดหวังคือ จากการตรวจสอบอย่างละเอียด ไม่พบคลื่นพลังงานผิดปกติใดๆ เลย มิติโดยรอบสงบนิ่งจนน่าประหลาด ไร้ซึ่งร่องรอยความผิดปกติ

สิ่งเดียวที่พิสูจน์ได้ว่าเคียน่าเคยอยู่ตรงนี้ คือไออุ่นจางๆ ที่หลงเหลืออยู่ตรงที่นั่ง ราวกับเธอเพิ่งระเหยหายไปจากโลกนี้ในชั่วพริบตา เหมือนกับคนที่เดินอยู่ดีๆ แล้วร่วงหล่นลงไปใน 'Backrooms' อย่างไรอย่างนั้น

"ดูเหมือนน้องสาวของฉันจะหายตัวไปโดยสมัครใจนะคะ!" จู่ๆ ดูแรนดัลก็โพล่งขึ้น แม้เสียงจะไม่ดัง แต่กลับดึงความสนใจของทุกคนได้ราวกับพลุที่จุดขึ้นกลางฟ้า

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ดูแรนดัลที่กำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย มือลูบคางอย่างใช้ความคิด

"เมื่อกี้ฉันเห็นเคียน่าหลับตาก่อน แล้วมิติรอบตัวถึงเริ่มสั่นไหว เหมือนเธอรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นและไม่ได้ตื่นตระหนกเลย แต่เรื่องที่เธอหายไปไหนนั้นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจจะเกี่ยวข้องกับ 'โลกแห่งความจริง' ที่เธอพูดถึงเมื่อกี้ก็ได้"

ดูแรนดัลเสนอข้อสันนิษฐาน

ทุกคนในที่นี้ไม่ใช่คนหัวช้า พอได้ยินดังนั้นก็เริ่มเข้าใจเค้าลาง แต่คำถามที่ว่าทำไมเคียน่าถึงไป 'โลกแห่งความจริง' ที่ว่านั่น และเธอรู้วิธีข้ามโลกไปมาได้ยังไง คงต้องรอเจ้าตัวกลับมาเล่าเอง

พอได้ยินการวิเคราะห์ของดูแรนดัล เทเรซ่าก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก หัวใจดวงน้อยๆ ของเธอโดนหลานสาวคนนี้ปั่นป่วนจนยับเยินไปหมด

แม้จะเป็นเพียงข้อสันนิษฐาน แต่ก็ทำให้ทุกคนสบายใจขึ้นได้บ้าง อย่างน้อยก็ไม่ต้องห่วงว่าเคียน่าจะตกอยู่ในอันตราย เพราะด้วยพลังแห่งจุดจบที่เธอควบคุมได้สมบูรณ์ หากเจออันตรายจริงๆ พวกที่เหลือจะแห่กันไปช่วยกี่คนก็คงมีค่าเท่ากับ 'ตัวประกอบใช้แล้วทิ้ง' อยู่ดี

ในห้วงจักรวาลอันมืดมิด ดวงดาวระยิบระยับส่องแสงเจิดจรัส แต้มสีสันให้กับห้วงอวกาศที่เวิ้งว้างดุจเหวลึก และในมุมมืดที่ไม่มีใครรู้จัก มีรอยแยกเล็กๆ ซ่อนอยู่ ราวกับรอยร้าวบนกระจกเงา

ทั้งที่เป็นอวกาศเวิ้งว้าง ทุกสิ่งเป็นสุญญากาศ แล้วทำไมถึงมีรอยร้าวของมิติเล็กจิ๋วนี้โผล่ขึ้นมาได้?

และเบื้องหลังรอยแยกนั้นก็คือจักรวาลอันมืดมิดอีกแห่ง แม้จะเป็นจักรวาลที่คล้ายคลึงกัน แต่กลับสัมผัสได้ถึงความแตกต่างบางอย่าง... ความรู้สึกเหมือนอยู่คนละ 'มิติ'... ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นจากมิติที่สูงกว่ากำลังบงการทุกสิ่งอยู่... (ใช่แล้ว มันคือมือใหญ่ยักษ์ที่ชื่อว่า 'ผู้เขียน' นั่นเอง ย้ำนะว่าไม่มีพล็อตโฮล นี่คือนิยาย Slice of Life!)

ทันใดนั้น แสงสว่างสายหนึ่งที่พุ่งมาจากทิศทางที่ไม่ปรากฏ ก็บินหายวูบเข้าไปในรอยแยกนั้น แสงนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงชั่วพริบตาเดียว จักรวาลก็กลับคืนสู่ความสงบเงียบอีกครั้ง...