บทที่ 27 ฉันจำได้แล้ว

ซู่ ซู่ ซู่!

สายน้ำใสไหลพรั่งพรูลงมาจากก๊อกดุจสายสร้อยเงิน กระทบอ่างเซรามิกขาวสะอาดเสียงดังไพเราะ ก่อนจะหมุนวนเป็นเกลียวคลื่นเล็กๆ ในอ่างแล้วไหลลงท่อระบายน้ำหายไปอย่างรวดเร็ว

นิ้วเรียวยาวขาวผ่องหยุดชะงักกลางอากาศ ราวกับถูกกาลเวลาแช่แข็งเอาไว้

พลาสเตอร์ยาสีน้ำตาลแผ่นหนึ่งพันรอบนิ้วนางข้างซ้ายไว้อย่างแน่นหนา สีของมันตัดกับผิวขาวเนียนรอบข้างอย่างชัดเจนจนดูสะดุดตา

ดวงตาของเคียน่าเหม่อลอยเล็กน้อย เธอจ้องมองพลาสเตอร์ยาบนมือตาไม่กะพริบ ราวกับมันมีมนตร์วิเศษบางอย่างที่ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของเธอไป

พลาสเตอร์ยานี้ไม่ได้มีอะไรพิเศษ มันก็แค่ของใช้สามัญประจำบ้านธรรมดาๆ ที่หาซื้อได้ตามร้านขายยาทั่วไป ไม่ได้มีความโดดเด่นอะไรเลย

ทว่า... เจ้าพลาสเตอร์ยาแสนธรรมดานี้กลับทำให้ความคิดคำนึงของเคียน่าถาโถมขึ้นมาดั่งเกลียวคลื่น

ทันใดนั้น สุ้มเสียงทุ้มต่ำและอ่อนโยนก็ดังก้องขึ้นในหัว

"กัปตัน..."

น้ำเสียงนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกินสำหรับเคียน่า วันนี้มันผุดขึ้นมาในหัวของเธอหลายต่อหลายครั้ง

ทุกครั้งที่ได้ยิน เธอจะสัมผัสได้ถึงความใกล้ชิดและความอบอุ่นที่อธิบายไม่ถูก ราวกับเจ้าของเสียงนั้นยืนอยู่เคียงข้างเธอตรงนี้

นิ้วเรียวของเคียน่าสั่นเทาเล็กน้อย เธอใช้นิ้วมืออีกข้างลูบไล้พลาสเตอร์ยาที่นิ้วนางข้างซ้ายอย่างแผ่วเบา การเคลื่อนไหวนั้นนุ่มนวลและเชื่องช้า ราวกับกลัวว่าจะไปกระทบกระเทือนความทรงจำอันล้ำค่าเข้า

ในขณะที่ลูบไล้ ภาพเงาในความทรงจำก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ...

มันคือภาพของชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง ผมสั้นสีดำสนิท นัยน์ตาดำขลับลึกล้ำดั่งน้ำหมึกและส่องประกายสว่างไสวราวกับดวงดาวที่เจิดจรัสที่สุดในยามค่ำคืน

ใบหน้าของเขามีโครงร่างชัดเจน ริมฝีปากภายใต้จมูกโด่งเป็นสันยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น

ภาพของชายหนุ่มคนนี้ฉายชัดในหัวของเคียน่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเขากำลังยืนอยู่ตรงหน้าเธอจริงๆ

"อึก!"

ทันใดนั้น เคียน่ารู้สึกราวกับมีหมุดขนาดมหึมาตอกตรึงลงไปในสมอง ความเจ็บปวดรุนแรงระลอกใหญ่ซัดสาดเข้ามา

เธออ้าปากกว้างโดยไม่รู้ตัว กรีดร้องออกมาด้วยความทรมานแสนสาหัสเพื่อระบายความเจ็บปวดนี้

เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนจนเห็นได้ชัด ราวกับงูเขียวตัวเล็กๆ ที่กำลังเลื้อยพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง

ร่างที่ยืนอยู่หน้าอ่างล้างหน้าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สูญเสียการทรงตัวในพริบตาและหงายหลังล้มลง

"ปัง!"

แผ่นหลังของเธอกระแทกเข้ากับผนังกระเบื้องเซรามิกเสียงดังทึบ แรงกระแทกทำให้ร่างกายของเธอสะเทือนไปทั้งตัว ขาเรียวอ่อนแรงจนพยุงตัวไม่ไหว ร่างค่อยๆ ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ

ในขณะเดียวกัน กระแสธารแห่งความทรงจำในสมองของเคียน่าก็พังทลายลงราวกับโซ่ตรวนที่ถูกกระชากขาด

ความทรงจำที่เคยถูกฝังลึกไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ บัดนี้ไหลทะลักออกมาดั่งเขื่อนแตกด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ฉายวาบผ่านดวงตาอย่างรวดเร็วราวกับม้วนฟิล์มภาพยนตร์

โชคดีที่มันเป็นเพียงความทรงจำช่วงสั้นๆ เพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

แต่เพียงแค่ชั่วพริบตานั้น พลังงานฮงไกที่ถูกกดทับไว้ในตัวเคียน่าก็รั่วไหลออกมา

วินาทีนั้น พลังมหาศาลปะทุขึ้นเพราะเธอสูญเสียการควบคุมร่างกายชั่วคราว แต่สิ่งที่น่าแปลกคือพลังงานฮงไกที่ปกติจะเต็มไปด้วยการกัดกร่อนทำลายล้าง คราวนี้กลับแค่แผ่ออกมาเฉยๆ โดยไม่ระเบิดพลังทำลายใดๆ มันสงบนิ่งและเชื่องเชื่ออย่างน่าประหลาด

แม้ฮงไกจะไม่ระเบิดออกมา แต่อำนาจแห่งแฮร์เชอร์แห่งจุดจบนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ลำพังแค่พลังงานฮงไกมหาศาลที่เคียน่าดูดซับกลับเข้าไปในร่างและปกคลุมอยู่รอบกายก็น่าสะพรึงกลัวพออยู่แล้ว

"วี้หว่อ! วี้หว่อ!"

เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงดังก้องไปทั่วศูนย์บัญชาการชิคซอล ปลุกทุกคนในองค์กรให้ตื่นตัวและโกลาหลขึ้นมาทันที ก็แน่ล่ะ มหันตภัยฮงไกครั้งใหญ่เพิ่งจบไปไม่นาน เจ้าหน้าที่และวัลคีเรียที่นี่ต่างรู้ดีว่าสัญญาณเตือนแบบนี้หมายถึงอะไร

ทุกคนในศูนย์บัญชาการต่างตกอยู่ในภาวะวิกฤต แต่ทุกคนยังคงประจำการอย่างมั่นคง ไม่ตื่นตระหนกจนเสียขวัญ

ขณะเดียวกันในห้องนั่งเล่น

เมย์และคนอื่นๆ กำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน เทเรซ่ากำลังดื่มน้ำมะระของโปรดอย่างมีความสุขและไม่ลืมที่จะแบ่งปันให้คนอื่นด้วย

จู่ๆ เสียงกรีดร้องของเคียน่าก็ทำลายบรรยากาศลง วินาทีต่อมาเสียงไซเรนเตือนภัยของชิคซอลก็ดังสนั่นหู

"เคียน่า!"

เทเรซ่าตื่นตระหนกทันทีที่ได้ยินเสียงหลานสาว เธอทิ้งแก้วน้ำมะระจนหกกระจายเต็มพื้นโดยไม่สนใจ แล้วร้องเรียกด้วยความร้อนรนก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปในห้องน้ำ

คนอื่นๆ ก็ได้สติ รีบวิ่งตามหลังเทเรซ่าไปยังห้องน้ำเช่นกัน

"เคียน่า! เป็นอะไรไหม!"

ทันทีที่เทเรซ่าเข้าไป เธอเห็นเคียน่านั่งกองอยู่กับพื้น แววตาเต็มไปด้วยความสับสน ไร้ที่พึ่ง และแฝงความคลางแคลงใจในโลกใบนี้

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเทเรซ่า เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

"คุณป้าคะ หนูไม่เป็นไร!" เคียน่าพูดพลางนวดขมับตัวเอง

เธอค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืนท่ามกลางสายตาเป็นห่วงของทุกคน เมย์รีบก้าวเข้าไปช่วยพยุงเธอ

"ขอบคุณค่ะพี่เมย์!" เคียน่ากล่าวขอบคุณ

เสียงไซเรนด้านนอกเงียบลงไปแล้ว เพราะทันทีที่เคียน่าได้สติ พลังงานฮงไกที่แผ่ออกมารอบๆ ก็ถูกกดกลับเข้าไปในร่างกาย สัญญาณเตือนภัยจึงหยุดลง

เพราะการปรากฏของพลังงานฮงไกเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา และเป็นเพราะเครื่องตรวจจับของชิคซอลมีความไวสูงมาก หากเป็นที่อื่นคงตรวจจับความผิดปกตินี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

ทว่า... ถึงจะเป็นแค่สัญญาณเตือนที่ผิดพลาด แต่เหตุการณ์นี้คงทำให้เทเรซ่าต้องวุ่นวายไปอีกพักใหญ่

"เคียน่า เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ดูแรนดัลที่ตามมาถึงหน้าประตูเอ่ยถามเคียน่าที่แววตายังคงสับสนอยู่

เคียน่ามองหน้าทุกคน ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูดว่าจะตอบคำถามนี้อย่างไรดี

"ท่านดูแรนดัลคะ ดิฉันคิดว่าท่านเคียน่าอาจต้องการเวลาทบทวนอะไรสักหน่อย อาหารบนโต๊ะเริ่มเย็นหมดแล้ว ทุกคนไปทานข้าวกันก่อนดีไหมคะ? ไว้ค่อยคุยกันทีหลังก็ได้"

เสียงของริต้าดังขึ้นจากด้านหลังฝูงชน

ตอนนี้ทุกคนมายืนออขวางประตูห้องน้ำกันหมด ทำให้ห้องน้ำเล็กๆ ดูแออัดและบรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นมา

"อะแฮ่ม! คืนนี้เป็นงานเลี้ยงต้อนรับการกลับมาของเคียน่านะ ทุกคน... ไปกินข้าวกันเถอะ!"

เทเรซ่าสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป จึงกระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยชวน...

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารไม่ได้ครื้นเครงอย่างที่คิด ควรจะเป็นงานเลี้ยงที่เปี่ยมสุข แต่ต่างคนต่างมีความในใจ

หลังมื้ออาหาร ทุกคนมานั่งรวมกันที่โซฟา พอเห็นสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เธอ เคียน่าก็รู้สึกทำตัวไม่ถูก

"เอ่อ... ทุกคนคะ ไม่ต้องจ้องฉันขนาดนั้นก็ได้มั้ง!" เคียน่าพูดพลางเกาหัวแก้เก้อ

"ยัยบื้อเคียน่า เธอก็รู้นี่ว่าทุกคนเขาเป็นห่วง!" โบรเนียสวนกลับทันควัน