บทที่ 1: จุดเริ่มต้นของความล่มสลาย

ภายใต้ดวงตะวันยามเย็น แสงสุดท้ายสาดส่องลงบนถนนยางมะตอย เงาไม้ริมทางสั่นไหวเริงระบำไปตามสายลม ในจังหวะนั้นเอง รถโฟล์คสวาเกนสีเข้มคันหนึ่งก็แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตัดผ่านเงาที่ทอดตัวอยู่บนพื้น

หยินอวี้เซวียน ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี มือข้างหนึ่งประคองพวงมาลัย เขาดูมีความสุขมาก อาจเป็นเพราะเพิ่งเลิกงานและพรุ่งนี้ก็เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์แล้ว

การจราจรเริ่มหนาแน่นขึ้น รถราคันอื่นเริ่มปรากฏให้เห็นบนถนนที่เคยเงียบเหงา นี่คือช่วงเวลาเร่งด่วนยามเย็น

เสียงแตรดังระงม แสงอาทิตย์ที่เส้นขอบฟ้าจางหายไป เหลือเพียงแสงตกค้าง ขณะที่ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

แม้จะเป็นเดือนพฤษภาคม แต่อากาศกลับร้อนผิดปกติ ท้องฟ้าที่เคยสว่างสดใสกำลังมืดลงด้วยความเร็วที่สังเกตได้ด้วยตาเปล่า

หยินอวี้เซวียนขับรถมาถึงลานจอดรถใต้ดินของคอนโดมิเนียมที่พัก

ปี๊บ!

ไฟหน้ารถกระพริบหนึ่งครั้งพร้อมเสียง 'กริ๊ก' ดังขึ้น หยินอวี้เซวียนบิดขี้เกียจด้วยท่าทางเกียจคร้านเล็กน้อย ก่อนจะเดินไปยังทางออกของชั้นใต้ดิน

หยินอวี้เซวียนสมัครเข้าเป็นทหารทันทีที่เรียนจบมหาวิทยาลัย รับราชการอยู่สองวาระก่อนจะปลดประจำการ เขาไม่ได้เลือกรับเงินก้อนโต แต่เลือกรับงานที่ทางกองทัพจัดหาให้ เงินเดือนห้าพันหยวน แม้จะไม่มากแต่ก็สบายและมีวันหยุดครบตามระบบ

นี่ถือได้ว่าเป็นวิถีชีวิตที่ยอดเยี่ยมสำหรับใช้ชีวิตในช่วงวัยหนุ่ม

ติ๊ด! ประตูเปิดแล้ว... เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของกลอนประตูดังขึ้น หยินอวี้เซวียนรีบกลับเข้าสู่รังน้อยของเขา วางกุญแจไว้บนตู้รองเท้า แล้วกระโดดขึ้นโซฟาอย่างชำนาญ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเลือกมื้อเย็น

ถึงหยินอวี้เซวียนจะทำอาหารเป็น แต่สำหรับคนขี้เกียจแล้ว เขาไม่อยากทำ... และแน่นอนว่าด้วยอากาศร้อนนรกแตกแบบนี้ เขาไม่อยากไปทนทรมานหน้าเตาไฟด้วย

บ้านหลังนี้หยินอวี้เซวียนซื้อด้วยเงินสดหลังจากปลดประจำการ โดยได้รับความช่วยเหลือจากพ่อแม่สมทบกับเงินเก็บตอนเป็นทหาร บ้านไม่ใหญ่โตแต่พอเหมาะสำหรับอยู่คนเดียว รถของเขาก็ซื้อเงินสดหลังจากทำงานมาได้สักพัก

ตอนนี้เขามีทั้งบ้านและรถ แม้จะไม่มีเงินเก็บ แต่เงินเดือนห้าพันก็เพียงพอสำหรับเมืองเล็กๆ แห่งนี้ แถมยังมีเหลือเก็บอีกต่างหาก เพราะไม่ต้องผ่อนบ้านผ่อนรถ ในสายตาของหยินอวี้เซวียน รถก็เป็นแค่ยานพาหนะ โฟล์คสวาเกนของเขาราคาแค่ไม่กี่หมื่นเท่านั้น

หลังจากสั่งมื้อเย็นและรอเดลิเวอรี่ หยินอวี้เซวียนก็คว้าชุดนอนเดินเข้าห้องน้ำ เตรียมอาบน้ำก่อนเป็นอันดับแรก

หลังอาบน้ำเสร็จ หยินอวี้เซวียนมองเงาสะท้อนในกระจกแล้วชื่นชมตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง หยดน้ำไหลลงมาจากผมที่เปียกชุ่ม หยินอวี้เซวียนเป็นคนหน้าตาดีอยู่แล้ว คิ้วเข้มตาคม แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่เจ้าตัวไม่รู้ตัว ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะปลดประจำการแล้ว เขาก็ยังออกกำลังกายสม่ำเสมอ ทำให้รูปร่างของเขาแข็งแกร่งและดูทรงพลัง

สำหรับหยินอวี้เซวียน การอยู่คนเดียวไม่ใช่ความเหงา แต่มันเติมเต็มชีวิตได้ดีมาก ยกเว้นตอนที่ที่บ้านโทรมาเร่งให้หาแฟนนั่นแหละ

เมื่ออาบน้ำเสร็จ เขารับอาหารที่มาส่งหน้าประตู กินจนอิ่ม แล้วหยิบ 'น้ำแห่งความสุข' (น้ำอัดลม) เย็นเจี๊ยบออกมาจากตู้เย็น กลับเข้าห้องและเปิดคอมพิวเตอร์

เกนชิน... ถุย! ฮงไกอิมแพ็ค 3 (Honkai Impact 3rd) เริ่มเกม!

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว เปิดแอพ Honkai Impact 3rd แล้วสแกน QR code เพื่อล็อกอินบนคอมพิวเตอร์ เจ้า '9game' ที่น่ารำคาญเอ๊ย! ตอนที่เริ่มเล่นใหม่ๆ เขาไม่รู้ความแตกต่างระหว่างเซิร์ฟเวอร์ทางการกับเซิร์ฟเวอร์ช่องทาง (Channel Server) เขาแค่โหลดมั่วๆ จากเบราว์เซอร์แล้วดันได้ของ 9game มา หยินอวี้เซวียนทำใจทิ้งไอดีที่เล่นมานานไม่ลง เลยต้องจำใจเล่นต่อไป

เนื้อเรื่องของ Honkai Impact 3rd ดำเนินมาถึงบทสรุปแล้ว ในฐานะคนที่เล่นมานาน หยินอวี้เซวียนรู้สึกใจหายที่ได้ยินว่ามันกำลังจะจบลง แต่คนเราต้องมองไปข้างหน้า งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา และเรื่องราวที่ยอดเยี่ยมย่อมสมควรแก่การปิดม่านอย่างยิ่งใหญ่

เดิมทีหยินอวี้เซวียนเลิกเล่นเกมไปนานเพราะต้องไปเป็นทหาร แต่หลังปลดประจำการ เขาก็กลับมาเล่นอีกครั้ง โดยล็อกอินเข้าบัญชีที่ถูกทิ้งร้างไว้นาน

เรื่องราวของ เคียน่า และผองเพื่อนยังคงทิ้งความประทับใจลึกซึ้งไว้ให้หยินอวี้เซวียน ตั้งแต่บท 'The Last Lesson' จนถึง 'Finality Battle' ในปัจจุบัน

หยินอวี้เซวียนคิดพลางเผลอยื่นมือไปลูบไล้เคียน่าร่าง Herrscher of Flamescion ที่ยืนอยู่บนหน้ายาน (Bridge) ในจอคอมพิวเตอร์อย่างแผ่วเบา รอยยิ้มของเธอไม่มีความไร้เดียงสาแบบร่าง White Comet อีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยเรื่องราวที่ผ่านมา

เธอเปรียบเสมือนไวน์ชั้นเลิศที่บ่มมานาน ทำให้ผู้คนอยากลิ้มรสเรื่องราวอันน่าประทับใจภายในนั้น

และเคียน่าบนหน้าจอราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จู่ๆ เธอก็ยิ้ม ยกนิ้วเรียวงามขึ้นแตะริมฝีปาก และด้วยแววตาซุกซน เธอกล่าวว่า:

“ให้ฉันทายนะ กัปตัน คุณต้องกำลังคิดถึงฉันอยู่แน่ๆ เลย ใช่ไหมล่ะ! แน่นอน! ฉันก็กำลังคิดถึงคุณเหมือนกันกัปตัน! ขอบคุณนะที่อยู่เคียงข้างกันเสมอมา...”

คำพูดกะทันหันของเคียน่าบนหน้าจอทำให้สีหน้าของหยินอวี้เซวียนเปลี่ยนไป ในฐานะเมนเคียน่าตัวจริงเสียงจริง เวลาออนไลน์ครึ่งหนึ่งของเขาหมดไปกับการนั่งจ้องเคียน่าบนยาน เขาจำบทพูดทุกประโยคของเธอได้หมดแล้ว และประโยคเมื่อกี้นี้... มันไม่มีอยู่ในความทรงจำของเขาเลย

หยินอวี้เซวียนอยากได้ยินคำพูดของ "ฉีเป่า" (เคียน่า) อีกครั้ง เขาคลิกที่กล่องข้อความเหนือหัวของเธอรัวๆ แต่แม้จะมีบทสนทนาโต้ตอบไปมา หยินอวี้เซวียนก็ไม่ได้ยินประโยคนั้นอีกเลย

ด้วยความจนใจ หยินอวี้เซวียนจึงได้แต่ยอมแพ้ เลิกคร่ำครวญและเลิกคิดมาก เขากดเข้าสู่เนื้อเรื่องหลักเพื่อเล่นบทใหม่ ความจริงเนื้อเรื่องนี้ปล่อยมาตั้งแต่ช่วงปีใหม่แล้ว แต่เขาเพิ่งจะมาไล่เก็บเนื้อเรื่องเก่าๆ ก่อนหน้านี้ สำหรับผู้เล่นสายเสพเนื้อเรื่อง การข้ามเนื้อหาเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจมาก

คืนนี้ เนื้อเรื่องเก่าๆ ทั้งหมดถูกเคลียร์จนจบ แน่นอนว่าเขาต้องทนดูฉากตับพังมามากพอแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่คน 13 คนต้องตาย 43 ครั้งในแดนสวรรค์แห่งอดีต (Elysian Realm) นั่นเลย!

ข้ามผ่านวันแห่งจุดจบ (Crossing the Day of Finality)

...“บางคนโบยบินเพียงเพื่อร่วงหล่น”

“ข้าจะทะยานสู่ท้องนภา และการร่วงหล่นจะเป็นชัยชนะของข้า”

“เพื่อยับยั้งไม่ให้ตะวันลับฟ้า”

“ข้าบินขึ้นสู่ฟ้า ช่วงชิงแสงสว่างของเจ้า”

“ข้าบินไปเผชิญหน้ากับดวงอาทิตย์ สถานที่ที่ไม่มีใครเคยไปถึง”

“ข้าจะหลอมละลายและตกลงสู่ห้วงทะเล”

“ด้วยเหตุนี้”

“บางทีอาจมีผู้ที่ก้าวข้ามข้าไปได้”

“แต่เพื่อที่จะทวงคืนสิ่งนั้น”

“เจ้า... พวกเจ้าทุกคนต้องบินให้สูงกว่าข้า”

“นี่คือตรรกะของผู้ใหญ่ หลังจากก้าวผ่านวัยเด็ก”

“ขอให้การโบยบินของเจ้าคงอยู่ชั่วนิรันดร์... นับพันปี... หมื่นปี...”

...แสงสีขาววาบผ่าน หลังจากเอาชนะ เควิน ได้ เรื่องราวก็ดำเนินมาถึงบทส่งท้าย

หลังจากนั่งแช่มาหลายชั่วโมง หยินอวี้เซวียนขยี้ตาที่ปวดล้า เขาลุกขึ้นบิดขี้เกียจและเดินไปที่หน้าต่างมองออกไปข้างนอก ท้องฟ้าภายนอกสว่างไสวเป็นพิเศษ แต่หยินอวี้เซวียนรู้ดีว่านั่นคือแสงไฟนีออนของเมืองที่ส่องสว่างขึ้นสู่ท้องนภา

แสงไฟหลากสีที่ระยิบระยับภายนอก เป็นประจักษ์พยานถึงความเจริญรุ่งเรืองของมาตุภูมิ

เขาหยิบ 'น้ำแห่งความสุข' บนโต๊ะที่หายเย็นแล้วขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

ในขณะนั้นเอง หยินอวี้เซวียนสังเกตเห็นว่าหน้าจอคอมพิวเตอร์ยังคงเป็นสีขาวโพลน เหมือนหน้าจอโหลดเกม Genshin Impact

"ค้างเหรอ?"

หยินอวี้เซวียนเลื่อนเมาส์ด้วยความงุนงงเล็กน้อย

ทันใดนั้น ทั้งหน้าจอก็สว่างจ้าขึ้นกว่าเดิม สาดแสงไปทั่วห้องที่เคยมืดมิดจนสว่างจ้าในพริบตา

ตุบ!