บทที่ 34: กำไรเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ แต่เงินหมดเกลี้ยงทุกเดือน!?

ฮอลล์ถึงกับอึ้ง

เขาจำได้แม่นว่า ขวดยาที่เขาให้ไปนั้น เป็น ยารักษาแผล ที่เขาเพิ่งคิดค้นขึ้นใหม่ แล้วทำไมถึงมีกลิ่นมินต์อ่อนๆ ได้ล่ะ?

สิ่งเดียวที่มีกลิ่น มินต์ ได้ก็คือ…

สองแฝดเห็นสีหน้าของฮอลล์เปลี่ยนไป ก็พากันยิ้มเจ้าเล่ห์ทันที

“นายนี่มันกล้าเนอะ!”

“สุดยอดไปเลย!”

พูดจบก็ยกมือขึ้นฟาดกันดัง แปะ!

ฮอลล์รู้ว่ายานี้เป็นผลงานของ “เจ้าชายเลือดผสม”

ซึ่งก็แปลว่า… ศาสตราจารย์สเนปนั่นแหละ คือคนคิดมันขึ้นมาเอง แล้วก็กลายเป็นเหยื่อของมันเองอย่างไม่ได้ตั้งใจ

ตอนที่ฮอลล์รู้จักยานี้ครั้งแรก เขายังเคยถอนหายใจว่า ชีวิตของคนๆ หนึ่งมันต้องเศร้าขนาดไหน ถึงได้อยากเสพความสุขหลอกๆ แบบนี้

แต่พอรู้ว่าคนปรุงมันคือเจ้าชายเลือดผสม เขาก็ไม่แปลกใจเท่าไหร่

แต่ประเด็นคือ—ศาสตราจารย์สเนปไปกินยานี่ตอนไหนกัน!? เขาจำได้ชัดว่า เพราะขายไม่ออก เขาเลยทำลายยาชุดนั้นไปหมดแล้วนี่นา

ถึงอย่างนั้น…ตอนนี้ฮอลล์ก็ไม่สามารถแสดงออกว่าเขาไม่รู้เรื่องได้ สองแฝดทำหน้ารู้ทันขนาดนี้ เขาต้องรู้ให้ได้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร

“แล้วสรุป พวกนายมาหาฉันเพื่ออะไรกันแน่?” ฮอลล์ถามตรงๆ

สองแฝดยิ้มกว้าง พาดแขนบนไหล่ฮอลล์แล้วลากไปข้างๆ

“เราคิดว่านายมีพรสวรรค์ด้านการแกล้งคน”

“แถมยังกล้าด้วย”

“มาร่วมกับเราสิ! มาทำให้ศิลปะแห่งการแกล้งเปล่งประกายไปด้วยกัน!”

พอพูดถึงเรื่องการแกล้ง แววตาของเฟร็ดกับจอร์จก็สว่างวาบยิ่งกว่าสีผมแดงเพลิงของพวกเขาอีก

เหตุผลที่พวกเขาชวนฮอลล์มาร่วมทีม ไม่ใช่แค่เพราะการแกล้งครั้งนี้ แต่เพราะ ความเทพในการปรุงยา ของฮอลล์ต่างหาก

ถ้าเป็นพวกเขาปรุงยาแบบเดียวกันขึ้นมา ต่อให้ทำได้สิบขวด ถ้าได้สีตามสูตรซักสองขวดก็นับว่าเก่งแล้ว

แต่ของฮอลล์น่ะ ขวดไหนก็ เป๊ะทุกขวด

แต่แน่นอนว่า—เหตุผลสำคัญที่สุด…

“สลิธีรินร่วมมือกับกริฟฟินดอร์ในการแกล้งคน” แค่คิดก็รู้สึกว่ามันจะสะใจและท้าทายขนาดไหน!

แค่จินตนาการถึงสีหน้าของทุกคนตอนรู้เรื่องนี้ สองแฝดก็แทบอยากกระดกน้ำฟักทองอีกคนละขวดแล้ว

“ไม่เอา” ฮอลล์ตอบทันที เขาอยากกินข้าวต่างหาก

แถมการแกล้งคนเนี่ย ปกติมันก็มักจะพังอยู่แล้ว ถ้าเขาเข้าไปร่วมวง มีหวังโดนคณบดีลงโทษให้ขัดห้องปรุงยาทุกวันแหงๆ

แค่คิดก็ขนลุกแล้ว…

จอร์จโน้มตัวกระซิบข้างหู “อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ”

เฟร็ดก็โผล่มาจากอีกข้าง ยื่นสมุดเล่มเล็กให้ดู “นี่คือกำไรของพวกเราประจำเดือนที่แล้ว”

ฮอลล์เบิกตากว้าง มองสองคนนั้นแบบไม่อยากเชื่อ

ให้ตายเถอะ! เขานึกว่าครอบครัวนี้ยากจนซะอีก ที่ไหนได้—ซ่อนสองเสี่ยไว้เนียนๆ เลยนะ!

ฮอลล์คว้าสมุดบัญชีมาดูพลางเปิดผ่านๆ

เริ่มตั้งแต่ปีสองเป็นต้นมา (ยกเว้นช่วงปิดเทอมที่ไม่มีรายได้) ยอดขายต่อเดือนอยู่ระหว่าง หนึ่งพันถึงสองพันเกลเลียน

ฮอลล์มองต่อไปดูต้นทุน มีทั้งวัตถุดิบที่ซื้อ และบางอย่างที่ทำเอง

กำไรแท้ๆ คิดเป็น 70% ของยอดขายเลยทีเดียว

“พวกนายไว้ใจฉันขนาดนี้เลยเหรอ? เอาข้อมูลแบบนี้มาให้ดู” ฮอลล์เลิกคิ้วถาม

เฟร็ดยักไหล่ “มีคาถาป้องกันไว้นะ ถ้าไม่ใช่เราส่งให้ตรงๆ มันก็จะแตกละเอียดเอง”

“แถมมีจำกัดเวลาด้วย เพราะงั้นรีบๆ ดูเลยเฮนรี่” จอร์จเคาะสมุด เร่งให้เขาดูต่อ

ฮอลล์ต้องยอมรับเลยว่า สองแฝดนี่มีพรสวรรค์แน่นอน…แต่ไม่ใช่ด้านธุรกิจ

เพราะค่าเสียหายจากการทดลองและต้นทุนจิปาถะ แทบจะกินกำไรไปหมดเกลี้ยง

ฮอลล์ก้มลงไปเห็นชายเสื้อของเฟร็ดมีรอยปะ ก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

“โอเค ฉันร่วมก็ได้...แต่จะอยู่เบื้องหลังเท่านั้น” ฮอลล์พูดเสียงเรียบ

สองแฝดทำหน้างง ไม่เข้าใจว่าหมายความว่ายังไง

“ฉันจะเป็นคนจัดหาวัตถุดิบกับสูตรให้ ส่วนสถานที่ผลิต—ก็คงเป็นที่เดิมที่พวกนายเคยใช้ นั่นแหละ ห้องต้องประสงค์”

กิจการของแฝดวีสลีย์ยังจำกัดแค่ในโรงเรียน การใช้วัตถุดิบจึงอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ ฮอลล์เลยกล้าเสนอแบบนี้

แต่ถ้าให้ร่วมวิจัยคิดสูตรแกล้งกับพวกเขา—ไม่ล่ะ ขอบาย

ก็เพราะเรื่องพวกนี้มันคือ “ความสนุก” ของสองแฝด ไม่ใช่ของฮอลล์

พอได้ยินชื่อ “ห้องต้องประสงค์” สองแฝดก็ชะงักไปเล็กน้อย

แม้แต่หมู่ปีสูงยังมีไม่กี่คนที่รู้จักห้องนี้ พวกเขาเองก็แค่เห็นจุดประหลาดใน “แผนที่ตัวกวน” แล้วไปสืบมาเอง

แต่...เด็กใหม่อย่างเฮนรี่ วิลเลียม ดันรู้เหมือนกัน?

ถึงจะสงสัย แต่แฝดวีสลีย์ก็ไม่ได้ถามต่อ ทุกคนก็มีความลับกันทั้งนั้น

“นายจะให้วัตถุดิบทั้งหมดจริงเหรอ? แบบ…ของที่เราจะใช้ทดลองด้วย?” จอร์จตาวาว

เพราะเวลาวิจัยอะไรสักอย่าง มันต้องลองซ้ำไปซ้ำมา วัตถุดิบจึงสิ้นเปลืองที่สุด

พวกเขาถึงได้ลำบากขนาดนี้ เพราะเงินเกือบทั้งหมดก็หมดไปกับการซื้อของทดลอง

“ใช่” ฮอลล์พยักหน้า “ยกเว้นพวกวัตถุดิบหายาก ฉันจะให้ของใช้ทั่วไปหมด แต่ฉันจะตรวจบันทึกการทดลองพวกนายทุกอัน เพื่อไม่ให้ของถูกใช้อย่างสิ้นเปลือง”

แฝดยิ้มแฉ่งทันที—ไม่คิดเลยว่าจะได้ข้อตกลงดีขนาดนี้!

“กำไรฉันขอเจ็ดส่วน” คำพูดถัดมาของฮอลล์ ทำเอาหน้าสองคนจืดสนิททันที

“ก็รู้นี่ว่าสูตรฉันมันมีแค่ที่เดียว ถ้ามีแค่สูตรอย่างเดียว ฉันคงไม่เรียกแบบนี้หรอก แต่นี่มันสูตรเฉพาะ ฉะนั้นของที่ฉันจะได้…มันต้องสมราคาหน่อย”

ฮอลล์พูดแบบนิ่งๆ แต่จริงจัง

สองแฝดเงียบไปชั่วขณะ

ฮอลล์คำนวณในใจ—ก่อนหน้านี้ ทั้งคู่แทบไม่เคยมีเงินเหลือเก็บเลยในแต่ละเดือน

ถ้าคิดในฐานะว่าเขาเป็น “ครอบครัวเดียวกัน” แล้วให้กำไร 30% กับฝาแฝด ถือว่าใจดีมากแล้ว

เขาแอบทึ่งด้วยซ้ำว่า พวกเขามีสินค้าหลากหลาย แถมขายได้กับทุกบ้าน ทุกชั้นปีในฮอกวอตส์

ฮอลล์ยังเห็นชื่อ เฮอร์ไมโอนี่ กับ เดรโก มัลฟอย ในบันทึกการซื้อด้วยซ้ำ

เขาเงยหน้ามองสองแฝดที่กำลังคิดหนัก

แอบคิดในใจว่า—ถ้าพวกนั้นรู้ว่า “ผู้ถือหุ้นใหญ่” ที่อยู่เบื้องหลังคือเขา คนที่เคยโดนพวกเขาแกล้งมาตลอดตั้งแต่เด็กล่ะก็...

แค่คิดถึงปฏิกิริยานั้น ฮอลล์ก็แอบหัวเราะในใจเบาๆ

ถือว่าเป็นการแก้แค้นเบาๆ ละกัน

สองแฝดหันมามองหน้ากัน สบตาแค่แวบเดียวก็เข้าใจกันแล้ว

“ตกลง!” เฟร็ดตอบแทน

“พรุ่งนี้ นายเอาสัญญาไปวางไว้ที่ห้องต้องประสงค์ ฉันจะเข้าไปหยิบหลังซ้อมควิดดิช ส่วนของจะวางไว้ให้ก่อนล่วงหน้า” ฮอลล์พูดเหมือนรัวปืนกล

“ตอนนี้—” ฮอลล์ยกมือผลักแขนพวกนั้นออก “ฉันจะไปกินข้าวแล้ว”

“อ้อ อันนี้ให้นาย ลาก่อน” ของที่ฮอลล์ยื่นให้คือยาที่เขาปรุงเล่นไว้เมื่อวันก่อน

พูดจบเขาก็เดินจากไปทันที

สูตรยานั้นเขียนละเอียดมาก

มันคือ “ยาที่จะทำให้บางส่วนของร่างกายอ่อนยวบลงแบบสุ่ม”

ในสูตรระบุไว้ชัดเจนว่า ใช้ส่วนผสมกี่กรัม ใส่เกินหรือน้อยไปจะเกิดผลยังไง และผลลัพธ์สุดท้ายที่สำเร็จควรเป็นยังไง

พอได้สูตร แฝดวีสลีย์ก็ตื่นเต้นจนแทบไม่สนอะไรทั้งนั้น รีบวิ่งไปทดลองทันที

ส่วนฮอลล์ที่เดินจากมาไกลพอแล้ว ก็เอื้อมมือไปแตะชายเสื้อคลุม

ข้างในคือ “ขวดยาอีกขวด” ที่เหมือนกันกับที่ให้คณบดีไป

เมื่อคราวก่อน เขาทำสำเร็จแค่สองขวด

หนึ่งให้ศาสตราจารย์สเนปไปแล้ว อีกขวด…อยู่ในมือเขาตอนนี้

เขามองรอบๆ แล้วหลบเข้าไปหลังชุดเกราะอัศวิน

ค่อยๆ เปิดฝาขวดออกอย่างระวัง

ขวดยาคริสตัลช่วยรักษาเสถียรภาพของยา ทำให้ตัวยาไม่เปลี่ยนแปลง

และตอนนั้นเอง…ฮอลล์ก็ได้กลิ่น มินต์ เบาๆ โชยออกมาจากขวดยาในมือ

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่?

……….