บทที่ 12: เขาเสียสติไปแล้ว!

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบเม้าท์กันกับคนในกลุ่มอย่างตื่นเต้น

“อยากอยู่ต่อหลังเลิกเรียนกันหมดเลยใช่ไหม?!” แม้กระทั่งเสียงกระซิบเบาที่สุดก็ไม่รอดพ้นหูของศาสตราจารย์สเนป เขาตวาดลั่นใส่พวกนักเรียน

“ตอนนี้!”

“กลับไปปรุงยาต่อ!”

“ไม่ว่าจะเป็นสลิธีรินหรือกริฟฟินดอร์ ถ้ามีใครพลาดแม้แต่คนเดียว การบ้านของพวกเธอจะยาวเพิ่มไปอีกหนึ่งฟุต!”

“แล้วยังจะยืนงงอยู่ทำไมอีก?!”

หนึ่งฟุต!

ไม่มีใครกล้าสงสัยหรือลุ้นกับสิ่งที่ฮอลล์ทำอยู่อีกต่อไป — หนึ่งฟุตนี่มันฆ่าคนได้เลยนะ!

ถึงจะชื่นชมความกล้าของฮอลล์ที่ต่อรองกับศาสตราจารย์ได้ แต่ถ้าให้พวกเขาทำเองล่ะก็ ไม่! ไม่มีทาง! ไม่เอาเด็ดขาด!

เสื้อคลุมสีดำของเขาลากไปกับพื้น ส่งเสียงกรอบแกรบจนหนาวสันหลัง

“โง่หรือไง! บด! ต้องบดเข้าใจไหมคำว่า ‘บด’?!”

“สมองเธอถูกทากกินไปรึเปล่า! หมุนสามรอบ! สาม! ไม่ใช่สอง!”

“ยกหม้อออกไปปล่อยให้เย็นก่อนสิ ไอ้โทรลล์!”

คำพูดเชือดเฉือนของสเนปไม่เลือกหน้าว่าเป็นบ้านไหน

ฮอลล์ได้ยินแล้วก็รู้สึกปนๆ กันอยู่ในใจ

ศาสตราจารย์สเนปนี่แหละ ที่ด้วยสองมือของตัวเอง กำลังเชื่อมความสัมพันธ์ของสลิธีรินกับกริฟฟินดอร์… ท่านเป็นคนดีจริงๆ

“เฮนรี่… นายทำได้แน่นะ?” แฮร์รี่ถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวังสุดๆ

ตอนแรกฮอลล์ก็ใจเย็นดีอยู่หรอก แต่พอถึงตอนนี้ ก็เริ่มตึงๆ นิดหน่อย “ไม่เป็นไรหรอก”

“ไม่เป็นไรเนี่ยนะ?!” แฮร์รี่แทบร้อง

“เฮนรี่! นายต้องสำเร็จให้ได้เลยนะ ฉันโดนหักคะแนนให้กริฟฟินดอร์ไปแล้ว ถ้าโดนอีก ฉันตายแน่” พูดจบหน้าแฮร์รี่ก็บิดเบี้ยวเหมือนจะร้องไห้

ฮอลล์ยังคงหน้าตานิ่ง “ถ้านายอยากให้ฉันสำเร็จจริงๆ มันก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรนะ”

แฮร์รี่สะดุ้ง รีบเอามือปิดกระเป๋า “ฉันเหลือเกลเลียนแค่สิบกว่าเองนะ”

ฮอลล์เหลือบมองเขา “ฉันดูเป็นคนแบบนั้นเหรอ?”

“ใช่” น้ำเสียงของแฮร์รี่เต็มไปด้วยความคับแค้น

“นายเงินขาดมือขนาดนั้นเลยเหรอ…” แฮร์รี่ไม่เข้าใจ ก็ฮอลล์เพิ่งฟันเงินเขาไปสองร้อยเกลเลียนไม่ใช่เหรอ?

“หมดแล้ว” ฮอลล์พูดอย่างมั่นอกมั่นใจ

“หมดแล้ว?!” คนที่พูดประโยคนี้ไม่ใช่แฮร์รี่ แต่เป็นมัลฟอยที่แอบฟังอยู่

เสียงตกใจของเขาเกือบทำให้ศาสตราจารย์สเนปหันมาสนใจ แต่สเนปก็แค่พ่นลมหายใจแล้วมองนิดหน่อยก่อนจะละเลยไป

มัลฟอยอยากซักไซ้อีก แต่ทันใดนั้นเขาก็เห็นน้ำยาในหม้อของฮอลล์เปลี่ยนจากสีขาวใสกลายเป็นสีน้ำตาลลึกลับ และเริ่มมีฟองประหลาดปุดๆ ขึ้นมา

เขาตกใจจนถอยกรูดไปหลายก้าว ตะโกนลั่น “วิลเลียม หม้อนาย! มันจะระเบิดแล้ว!”

มัลฟอย พอเรื่องราบรื่นก็เรียกเฮนรี่ แต่พอเรื่องจะพัง กลับเรียกวิลเลียมเลยนะ ตีเส้นชัดเจนสุดๆ

เสียงโวยของมัลฟอยดึงความสนใจของสเนปอีกครั้ง

เขาเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของมัลฟอยก็รีบเดินตรงมา เสื้อคลุมสีดำยาวพลิ้วเหมือนคลื่นทะเล บ่งบอกถึงความเดือดดาลในใจ

“เฮนรี่ วิลเลียม!”

แต่ละคำเหมือนถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

“เธอล้มเหลว” น้ำเสียงของสเนปเย็นเฉียบและแฝงไปด้วยการเยาะหยัน

“ยังไม่ล้มเหลวครับ” ฮอลล์ยืนกราน

ร่างสูงของสเนปทอดเงาทับแฮร์รี่กับฮอลล์ ความกดดันหนักหนาสาหัสจนแทบหายใจไม่ออก

“ดูเหมือนว่าบางคนจะต้องจ่ายราคาของความโง่เขลาเสียแล้ว” สเนปมองด้วยสายตาเหี้ยมๆ แบบสะใจสุดๆ

แฮร์รี่กลัวจนถอยหลังไปอีกหลายก้าว เขาเงียบๆ เอื้อมมือไปจับชายเสื้อฮอลล์ อยากดึงเขาออกไปให้พ้นจากเงาน่ากลัวนั่น

แต่ฮอลล์ยังนิ่งสนิท ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย — เขาจะไม่มีวันล้มเหลว

พรสวรรค์ด้านปรุงยาของเขาระดับ B และอย่าดูถูก B เชียว แค่ไม่กี่วินาที เขาก็จำลองการผสมวัตถุดิบเป็นร้อยครั้งในหัวเรียบร้อย ขอแค่เขา “อยาก” เขาก็ทำได้

เขาคิดล่วงหน้าถึงทุกความล้มเหลวที่อาจเกิดขึ้น

สิ่งที่เขากำลังทำตอนนี้คือวิธีเดียวที่ประสบความสำเร็จและมีประสิทธิภาพที่สุดที่เขาทดลองไว้

เพราะฉะนั้น เขาจะไม่มีวันล้มเหลว

สเนปขมวดคิ้ว ร่องลึกระหว่างคิ้วยิ่งชัด

เขาไม่เคยเห็นใครที่ยังคงนิ่งขนาดนี้ภายใต้แรงกดดันของเขา และยังทำสิ่งต่างๆ อย่างเป็นระบบ ต่อเนื่องจนเกือบทำให้เขาเชื่อว่าเจ้าโทรลล์นี่อาจจะสำเร็จจริงๆ

ฮอลล์คนเดิม ยังคงคนละเลงหม้ออย่างมั่นคง ที่รอบหมุนที่สิบแปดครึ่ง เขาใส่น้ำจากสมุนไพรบด แล้วหมุนทวนเข็มต่ออีกสามรอบ

แล้วนักเรียนทุกคนก็เห็นควันจางๆ เริ่มลอยขึ้นมาจากหม้อของฮอลล์ จากนั้นควันก็กลายเป็นสีแดงอ่อน

สเนปซึ่งอยู่ใกล้สุดเห็นน้ำยาในหม้อเริ่มเปลี่ยนสี จากน้ำตาลกลายเป็นเงิน สุดท้ายกลายเป็นสีน้ำเงิน

ฮอลล์ดับไฟอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ เทน้ำยาจากหม้อใส่ขวดคริสตัล

ตอนนี้ถึงจะถือว่าสำเร็จเรียบร้อย

สเนปมองขวดคริสตัลในมือของฮอลล์ น้ำยาด้านในเรืองแสงสีน้ำเงินอ่อนนุ่ม ละมุนตา แถมยังมีประกายเงินแทรกอยู่ ดูมีมนตร์ขลังอย่างบอกไม่ถูก

ให้ความรู้สึกเหมือนมีชีวิตชีวาอยู่ในนั้น

สเนปรู้ทันทีว่าเขาสำเร็จแล้ว

แม้เขาจะไม่รู้ว่าน้ำยานี่คืออะไร แต่แค่ชำเลืองมองเพียงครั้งเดียว เขาก็รู้สึกถึงพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านออกมาจากขวด

กล้ามเนื้อบนใบหน้าสเนปตึงเครียดเหมือนจะจริงจังสุดขีด แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าในใจเขากำลังสั่นสะเทือนแค่ไหน เขาไม่เคยเห็นน้ำยาแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต

น้ำยาที่เต็มไปด้วยชีวิต

น้ำยาแบบไหนกัน ที่สามารถอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตขนาดนี้?!

ความคิดนับไม่ถ้วนตีกันในหัวของสเนป ก่อนที่เขาจะปัดมันทิ้งทั้งหมดว่า “เป็นไปไม่ได้”

ไม่มีทาง ไม่มีทาง

เฮนรี่ วิลเลียมอายุแค่สิบเอ็ด จะทำได้ยังไง!

สเนปตั้งสติ แล้วยื่นมือขวาออกไป “เอามาให้ฉันดู” น้ำเสียงของเขาเหมือนถูกบีบออกมาจากลำคอ แห้งแล้งและไม่น่าฟัง

ฮอลล์เลิกคิ้ว “เงื่อนไขของผม ศาสตราจารย์ ตกลงหรือยังครับ?”

“หึ!”

เสียงพ่นจมูกของสเนปคือสัญญาณของการยอมรับ ฮอลล์รู้ดี และยิ้มนิดๆ ก่อนจะยื่นขวดน้ำยาในมือหนึ่งในสองขวดที่ทำสำเร็จให้สเนป

ตอนนี้ นักเรียนทุกคนในห้องเรียนต่างก็อยากมีหัวสองหัว — หัวหนึ่งไว้ดูหม้อตัวเอง อีกหัวไว้ดูความบันเทิงตรงหน้าศาสตราจารย์สเนป

ความเย็นเบาๆ แผ่ออกมาจากขวดคริสตัลในมือ ทำให้อารมณ์สเนปที่ปั่นป่วนเริ่มสงบลง

เขาเปิดฝาขวด แล้วควันบางๆ ที่แวววาวก็ลอยออกมา พร้อมกลิ่นหอมละมุน

แค่ได้กลิ่นเท่านั้น หน้าของศาสตราจารย์สเนปก็เปลี่ยนไปทันที

นักเรียนรอบข้างที่เฝ้าดูอยู่แทบจะคันไม้คันมืออยากรู้มาก หัวใจแทบจะทะลุออกมาจากปาก

มันคือน้ำยาอะไร?! ทำไมแค่ดม ศาสตราจารย์สเนปถึงทำหน้าตกใจแบบนั้นได้?!

……….