บทที่ 7: สลิธีริน

ห้องนั่งเล่นรวมของบ้านสลิธีรินตั้งอยู่ใต้ทะเลสาบดำ พอมองออกไปทางหน้าต่างก็จะเห็นน้ำในทะเลสาบแผ่ขยายสุดลูกหูลูกตา แถมยังมีสัตว์น้ำหน้าตาน่ารักน่าชังแหวกว่ายเข้ามามองพวกเขาราวกับกำลังมาเยี่ยมมนุษย์อีกต่างหาก

ฮอลล์เคยกังวลอยู่ว่าความชื้นในระดับนี้อาจทำให้เขาเป็นโรครูมาตอยด์

แต่พอมาถึงจริงๆ เขาก็เพิ่งรู้ว่า ถึงจะอยู่ใต้ทะเลสาบ แต่ห้องก็ยังแห้งและสดชื่น เห็นได้ชัดว่าเป็นผลจากเวทมนตร์หรือคาถาคุ้มกันบางอย่าง

ภายในห้องนั่งเล่นตกแต่งด้วยสีเงินและเขียว ศาสตราจารย์สเนปยืนรออยู่ก่อนแล้ว พอนักเรียนมาครบ เขาก็พูดกำชับสั้นๆ ไม่กี่คำแล้วเดินจากไป ท่าทีของเขานั้นเฉยเมยอย่างเห็นได้ชัด

ฮอลล์นึกว่าเรื่องก็จบแค่นั้น แล้วพวกเขาจะได้แยกย้ายกันกลับห้องนอนเสียที แต่สิ่งแปลกก็คือ ไม่มีใครลุกออกไปเลย

ทันทีที่สเนปเดินพ้นไป นักเรียนรุ่นพี่ก็เริ่มเคลื่อนตัวออกมาช้าๆ ล้อมเป็นครึ่งวงกลม

นักเรียนปีหนึ่งก็ทำตามอย่างงงๆ กระจายตัวออกไปเหมือนกัน

พอทุกคนจัดตำแหน่งกันเรียบร้อย ก็มีนักเรียนสลิธีรินคนหนึ่งเดินออกมายืนตรงกลาง หน้าอกติดเข็มกลัด พรีเฟ็ค อย่างภาคภูมิ

"ฉันชื่อซาเมียล เซลวิน เพื่อการสืบทอดที่ดีขึ้น เพื่อเกียรติยศของสลิธีริน—บัดนี้ พิธีเลือก พรีเฟ็ค ประจำปีจะเริ่มต้นขึ้น!"

"จะใช้วิธีอะไรก็ได้ ขอแค่ชนะก็พอ"

"จะสู้ก็ได้ แต่ห้ามทำร้ายกันจริง"

"ไม้กายสิทธิ์ของสลิธีรินมีไว้ใช้กับคนนอกเท่านั้น"

"เริ่มจากรุ่นพี่ปีหกก่อน"

พอซาเมียลพูดจบ เขาก็ก้มหัวให้เล็กน้อยแล้วถอยออกจากวง เปิดทางให้นักเรียนที่เข้าร่วมการเลือกตั้งได้แสดงฝีมือ

ฮอลล์มองภาพเบื้องหน้าด้วยความสนใจเต็มเปี่ยม

เขาจำได้ว่าในนิยายเคยบอกไว้ว่า การเลือก พรีเฟ็ค จะมีเฉพาะในหมู่นักเรียนรุ่นพี่ แต่บ้านสลิธีรินดูเหมือนจะจัดเวอร์ชั่นลับเฉพาะของตัวเองขึ้นมา

สมแล้วที่เป็นผู้สืบทอดเวทมนตร์สายทุนนิยม

ยิ่งอยู่ชั้นปีน้อยเท่าไหร่ ยิ่งรู้คาถาน้อยเท่านั้น บรรยากาศการแข่งขันจึงเต็มไปด้วยลูกเล่นแสงสีอลังการ สวยกว่า CG ถูกๆ ห้าบาทสิบบาทอีก

เขากำลังดูเพลินๆ ก็รู้สึกมีใครเบียดเข้ามาข้างตัว

หันไปดูก็พบว่าเป็นมัลฟอย

ใบหน้าของเขาตอนนี้มีแววกังวลอยู่ไม่น้อย

ฮอลล์คิดตามแล้วก็พอจะเข้าใจได้

ในโลกเวทมนตร์ ก่อนจะอายุครบสิบเอ็ดปี เพื่อไม่ให้เวทย์ภายในร่างกายของเด็กเจริญเติบโตผิดปกติ พ่อแม่มักจะไม่สอนเวทมนตร์กันก่อน

ถ้าเผลอไปกระตุ้นพลังจนระเบิดออกมาแบบควบคุมไม่ได้ คนที่โชคดีก็อาจจะรอด แต่คนที่โชคร้ายอาจกลายเป็นสควิบ หรือไม่ก็กลายเป็นออบสคูเรียลไปเลย

มัลฟอยพูดกับซาบินี่ที่อยู่ข้างๆ อย่างกระวนกระวาย "ถ้าฉันไม่ได้เข็มกลัด พรีเฟ็ค พ่อฉันต้องผิดหวังแน่ๆ"

นึกถึงท่าทีของมัลฟอยตอนควักเกลเลียนออกมาแจก ฮอลล์ก็โน้มตัวเข้าไปพูดเบาๆ ว่า “ฉันช่วยนายได้ ถ้าอยากได้เข็มกลัด พรีเฟ็ค น่ะนะ”

“หึ นายจะหลอกเอาเกลเลียนจากฉันอีกแล้วล่ะสิ?”

มัลฟอยเพิ่งรู้สึกตัวว่าเขาคุยเสียงดังเกินไป ฮอลล์ได้ยินหมด เขาเลยรีบเปลี่ยนกลับมาเป็นท่าทีหยิ่งผยองทันที “ไม่ต้องห่วง! คนที่จะได้เป็น พรีเฟ็ค ก็มีแค่ฉันเท่านั้นแหละ!”

ฮอลล์ไหวไหล่อย่างหน้าด้านๆ “อย่ามานั่งเสียดายทีหลังแล้วกันนะ”

มัลฟอยมองเฮนรี่ วิลเลียมที่แต่งตัวมอมแมม ก่อนจะหึในลำคอ ถึงจะยังไม่เคยเรียนคาถา แต่เขาก็มีอุปกรณ์ป้องกันตัวติดมาด้วย

เด็กมาจากไหนก็ไม่รู้แบบเฮนรี่ วิลเลียม จะมาเอาชนะมัลฟอยได้งั้นเหรอ?

ไม่มีทาง!

“เริ่มการเลือก พรีเฟ็ค ของนักเรียนปีหนึ่ง!”

พอเรียนได้ไม่นาน พวกเขาก็ยังไม่รู้คาถาอะไรเลย เด็กๆ ที่ขึ้นเวทีเลยแกว่งไม้กายสิทธิ์เหมือนถือไม้เรียวเล่นซะมากกว่า

ฮอลล์ ซึ่งมีพี่ชายตั้งหกคน เรียกได้ว่าผ่านสนามรบมานับไม่ถ้วน

เห็นสภาพคนอื่นแล้วเขายิ่งไม่กล้าเข้าไปใกล้

รุ่นพี่ทั้งหลายก็ยืนมองเฉยๆ อย่างไม่ใส่ใจ เพราะทุกคนเคยผ่านอะไรแบบนี้มาแล้วทั้งนั้น

ผมสีบลอนด์แพลทตินั่มที่มัลฟอยเซ็ตมาอย่างดี ตอนนี้ยุ่งเหยิงเหมือนรังนก เขาทำได้แค่หลบกับวิ่งหนีในสนาม ในฐานะทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลมัลฟอย เขาไม่เคยเจอฉากบ้าคลั่งแบบนี้มาก่อนเลย

ถ้าไม่จำเป็นต้องชนะเพื่อได้เป็น พรีเฟ็ค เขาคงไม่ยอมลงสนามหรอก ดูแล้วมันเสียศักดิ์ศรีเหลือเกิน!

มัลฟอยวิ่งหนีด้วยสภาพยุ่งเหยิง แล้วพุ่งหลบไปอยู่หลังฮอลล์ เกือบโดนศอกเข้าหน้าอยู่แล้ว

“วิลเลียม! ช่วยฉันที!”

มัลฟอยลดเสียงลง แต่ก็ยังรักษาท่าทีหยิ่งๆ ไว้อยู่

ฮอลล์หันไปเห็นว่าเป็นมัลฟอยอยู่ข้างหลัง เลยผ่อนแรงลงหน่อย พอได้ยินมัลฟอยพูด ก็เอ่ยเสียงเนือยว่า “ตอนนี้เลยเหรอ…”

มัลฟอยหน้าแข็งทันที

“ฉันให้ 200 เกลเลียน” นี่คือค่าใช้จ่ายประจำสัปดาห์ของเขาเลยนะ

“ตำแหน่ง พรีเฟ็ค มีมูลค่าแค่นี้เอง?” ฮอลล์ต่อยคนที่วิ่งเข้ามาใกล้จนกระเด็นออกไป

มัลฟอยที่อยู่ข้างหลังเขาโดนเล็งเป้าแล้ว มีคนเริ่มจะเข้ามาเล่นงานเขาโดยเฉพาะ

“1000 เกลเลียน!” มัลฟอยกัดฟันพูด เพราะรู้แล้วว่าเขาโดนเล็งจริงจัง

“ตกลง”

1000 เกลเลียน! หัวใจของฮอลล์กระโดดโลดเต้น ไม่คิดเลยว่ามัลฟอยจะรวยขนาดนี้

เขาจัดการเคลียร์พวกที่เข้ามาใกล้มัลฟอยอย่างรวดเร็ว แล้วกระซิบถาม “นายใช้คาถาอะไรเป็นบ้าง?”

“ลู... ลูมอส” เป็นคาถาส่องแสงพื้นฐานที่มัลฟอยแอบเรียนมา

“เยี่ยม งั้นเดี๋ยวพอฉันจัดการหมดแล้ว นายก็ร่ายคาถานั้นใส่ฉันตอนจบนะ”

ฮอลล์จัดการคู่แข่งคนสุดท้ายจนหลุดวงไป

ตอนนี้เหลือแค่เขากับมัลฟอยอยู่ในสนาม

มัลฟอยเริ่มตื่นตระหนก ลูมอสไม่ใช่คาถาโจมตีเลย เป็นแค่คาถาส่องไฟธรรมดา แล้วจะสู้ยังไง!? จะเอาแสงไปแยงตารึไง!?

พอเห็นสีหน้ามั่นใจของฮอลล์

มัลฟอยก็ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นสั่นๆ เล็งไปที่ฮอลล์ แล้วท่องออกมาเสียงดัง “ลูมอส!”

“มัลฟอยชนะ!”

ซาเมียล เซลวิน เดินออกมาประกาศผล

มัลฟอยงงเป็นไก่ตาแตก ก็ฮอลล์ยังยืนอยู่ตรงข้ามแบบปกติดีทุกอย่าง แล้วชนะได้ยังไง!?

ฮอลล์ยักไหล่แบบไม่ยี่หระ

ถึงจะบอกว่าใช้วิธีอะไรก็ได้ ขอแค่ชนะ แต่สุดท้ายมันก็ยังดูเน้นเวทมนตร์อยู่ดี

โดยเฉพาะนักเรียนปีหนึ่งที่ยังไม่ชินกับการใช้ไม้กายสิทธิ์ และแทบไม่มีคาถาในคลังเลย

ถ้าในกลุ่มมีใครสักคนที่กล้าชักไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาได้ เขาก็ชนะไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ที่ผ่านมา การดวลทั้งหมดก็ใช้คาถากัน ไม่มีใครควักอาวุธอย่างอื่นออกมาเลยสักคน

ซาเมียล เซลวินกลัดเข็มกลัด พรีเฟ็ค ให้กับมัลฟอยตรงปกเสื้อ จากนั้นก็กล่าวสรุปส่งท้าย

“จงจำกฎของสลิธีรินให้ขึ้นใจ”

“จำไว้ ทุกอย่างต้องเพื่อสลิธีริน”

“เอาล่ะ ดึกแล้ว แยกย้ายกันเข้านอนได้”

“พรุ่งนี้แปดโมงเช้า ปีหนึ่งไปรอในห้องนั่งเล่น รุ่นพี่จะพาเดินดูโรงเรียน หวังว่าพวกเธอจะใช้สมอง และจำเส้นทางให้ได้ทุกเส้นนะ”

พูดจบ นักเรียนทุกคนถึงกล้าขยับตัว แยกย้ายกันกลับห้องนอน

ฮอลล์ขมวดคิ้ว

ดูเหมือนว่าบ้านสลิธีริน ถึงศาสตราจารย์สเนปจะเป็นคนดูแล แต่คนที่ถืออำนาจจริงๆ กลับเป็น พรีเฟ็ค ของแต่ละปีมากกว่า

ห้องนอนของบ้านสลิธีรินกว้างขวางมาก โดยให้นักเรียนพักห้องละสองคน

ยกเว้น พรีเฟ็ค ที่มีห้องเดี่ยว บ้านสลิธีรินนี่แหละที่มีห้องนอนหรูหราที่สุดในฮอกวอตส์ทั้งหมด

มัลฟอยยืนรอที่หน้าห้อง แล้วยื่นถุงเงินขนาดฝ่ามือให้ฮอลล์

เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมตัวเองถึงชนะ และยินดีจ่ายแบบไม่อิดออด

ฮอลล์เตือนเขาไว้ว่า—นี่คือฮอกวอตส์ และทุกอย่างสามารถแก้ปัญหาได้ด้วยไม้กายสิทธิ์

……….