บทที่ 26 งานเลี้ยง

บทที่ 26 งานเลี้ยง

ภายในถ้ำพำนักของสวีลั่วสุ่ย

วันนี้นางได้เชิญศิษย์พี่เซียวมายังถ้ำพำนัก เพื่อจัดงานเลี้ยงอำลาก่อนที่เขาจะต้องเดินทางไกล นางบรรจงแต่งกายอย่างพิถีพิถันจนดูราวกับกลุ่มเมฆหมอกสีม่วงอ่อนที่หาได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์ แฝงไว้ด้วยความบริสุทธิ์เหนือโลกีย์และความเป็นอิสระเสรี

นางสวมชุดกระโปรงตัวยาวสีม่วงอ่อน ตัดเย็บจากผ้าไหมเนื้อดีที่ทิ้งตัวพลิ้วไหว ดูสูงศักดิ์และลึกลับในเวลาเดียวกัน สีม่วงอ่อนนั้นงดงามราวกับความฝันที่จับต้องไม่ได้ กลิ่นหอมกรุ่นโชยมาจากห้องครัว เป็นกลิ่นของวัตถุดิบวิญญาณและอาหารเลิศรส เสียงฉ่าของกระทะที่ดังขึ้นเป็นระยะ บ่งบอกถึงความตั้งใจของสวีลั่วสุ่ยในการจัดเตรียมอาหารสำหรับงานเลี้ยงในครั้งนี้

อาภรณ์ที่นางสวมใส่ เมื่อผสานเข้ากับกลิ่นอายแห่งความเป็นแม่บ้านแม่เรือนเช่นนี้ ช่างเป็นการผสมผสานที่ขัดแย้งกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ศิษย์พี่เจ้าคะ ข้าลงมือทำอาหารเหล่านี้ด้วยตัวเอง ท่านอยากลองชิมดูสักหน่อยไหม?" สวีลั่วสุ่ยยืนประจันหน้ากับเซียวเหวินชวนด้วยท่าทางสง่างาม สองมือไขว้ไว้ด้านหลัง

"อืม... ข้าต้องลองชิมดูแน่นอนอยู่แล้ว"

"ท่านก็นั่งลงก่อนสิเจ้าคะ"

"ข้ายังมีอาหารอีกอย่างหนึ่ง รอสักครู่นะเจ้าคะ"

กล่าวจบ นางก็กึ่งเดินกึ่งวิ่งกลับไปยังห้องปรุงยา... เพียงครู่เดียว สวีลั่วสุ่ยก็เดินกลับออกมาพร้อมกับจานอาหาร ทว่าที่ปลายจมูกของนางกลับมีรอยเขม่าดำติดอยู่เล็กน้อย คาดว่าคงโดนเขม่าจากไฟธรณีเข้าให้แล้ว บางครั้งไฟธรณีก็เป็นเช่นนี้ มักจะทำให้ใบหน้าของผู้ใช้เปรอะเปื้อนไปด้วยเถ้าถ่าน

แต่สวีลั่วสุ่ยกลับไม่ใส่ใจ อาจเป็นเพราะนางไม่ทันสังเกตเห็น หรือไม่ก็นางไม่ได้สนใจมันเลยแม้แต่น้อย เช่นเดียวกับเซียวเหวินชวนที่ไม่ได้ทักท้วงออกไป เพราะความไม่สมบูรณ์แบบเพียงเล็กน้อยนี้กลับดูพอเหมาะพอดี มิเช่นนั้นเขาคงคิดว่าสวีลั่วสุ่ยนั้นสมบูรณ์แบบเกินไปจนดูไม่เหมือนมนุษย์เดินดิน

โดยเฉพาะในช่วงสองปีที่ผ่านมา สวีลั่วสุ่ยเติบโตขึ้นมาก ความไร้เดียงสาในวัยเยาว์เกือบจะเลือนหายไป แทนที่ด้วยความสุขุมเยือกเย็น หรือจะเรียกว่าเป็นความงามที่เริ่มเบ่งบานเต็มที่ก็ว่าได้

สวีลั่วสุ่ยนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเซียวเหวินชวน "ศิษย์พี่ ครั้งนี้ข้าต้องขอบคุณท่านมากจริงๆ เจ้าค่ะ ร่างกายของลูกพี่ลูกน้องข้าฟื้นตัวขึ้นมากแล้ว"

ใช่แล้ว เฉิงเชียนได้ใช้ 'โสมวิญญาณปฐพี' ในวันนั้นเลย และมันก็ได้ผลดีเยี่ยมอย่างยิ่ง เพียงแค่ใช้ไปไม่ถึงครึ่งหนึ่ง ปราณต้นกำเนิดของเขาก็กลับคืนมาโดยสมบูรณ์ ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงการปรับสมดุลพลัง ความรู้สึกว่างเปล่าที่คอยตามหลอนมาตลอดได้มลายหายไป จนตอนนี้เขารู้สึกว่าตนเองกลายเป็นคนที่สมบูรณ์พร้อมเสียที

นั่นทำให้เขารู้สึกว่าควรจะขอบคุณศิษย์พี่เซียวอย่างยิ่ง ส่วนอวี๋ต้าจื้อนั่นช่างไม่ได้ความ สวีลั่วสุ่ยเคยส่งสัญญาณให้เขาตั้งหลายครั้งว่าลูกพี่ลูกน้องของนางบาดเจ็บที่รากฐานพลัง และต้องการสิ่งของวิญญาณหรือโอสถมาช่วยรักษา แต่หมอนนั่นกลับแสร้งทำเป็นไม่รู้ หรือไม่ก็อาจจะไม่รู้จริงๆ ว่าตระกูลของตนมีของดีอะไรบ้าง เรื่องนี้ทำให้สวีลั่วสุ่ยหงุดหงิดใจมาก

ในแง่นี้ ศิษย์พี่เซียวนับว่าใจกว้างและมีความเป็นผู้นำอย่างแท้จริง

"ระหว่างเราเหตุใดต้องกล่าวคำขอบคุณ ข้าเป็นผู้แนะนำเจ้าเข้าสู่สำนัก ย่อมต้องหาทางช่วยเหลือเจ้าอยู่แล้ว ขอเพียงเจ้าอย่าได้ถูกอวี๋ต้าจื้อหลอกเอาเป็นพอ เรื่องของตระกูลอวี๋ข้าก็เคยเล่าให้เจ้าฟังบ้างแล้ว"

"เจ้าค่ะ ข้าจะเชื่อฟังศิษย์พี่ และจะพยายามเว้นระยะห่างจากอวี๋ต้าจื้อ หากไม่ไหวจริงๆ ข้าก็จะไม่ร่วมทำธุรกิจเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นกับเขาอีก"

"ไม่จำเป็นถึงขนาดนั้น เรื่องธุรกิจเจ้ายังควรทำต่อไป การหาหินวิญญาณเพิ่มเป็นเรื่องดี และเมื่อเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ในด้านนี้ ผู้อาวุโสระดับสูงในสำนักหลายคนก็พลอยยินดีไปด้วย"

"เจ้าค่ะ ต่อไปข้าจะคุยกับเขาเพียงเรื่องธุรกิจเท่านั้น"

"นั่นแหละดีแล้ว จงใช้ตระกูลอวี๋เพื่อพัฒนาตนเอง ในช่วงที่ข้าไม่อยู่ เจ้าต้องระวังอวี๋ต้าจื้อให้ดี"

เซียวเหวินชวนคิดในใจว่า 'ข้าอุตส่าห์ยอมเสี่ยงตายขอสมบัติล้ำค่าจากท่านอาจารย์มาให้เจ้า อย่าให้ข้าต้องออกไปสู้กับอสูรเพียงเพื่อจะกลับมาพบว่าอวี๋ต้าจื้อลอบเข้ามาตีท้ายครัวจนข้าสูญเสียทุกอย่างไปเลย!'

"ท่านอาจารย์ก็ไปแนวหน้าแล้ว หากท่านต้องจากไปอีกคน..." สวีลั่วสุ่ยพึมพำพลางก้มหน้าลง แววตาแฝงไปด้วยความโศกเศร้า

"ไม่เป็นไรหรอก หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ให้ไปหา 'มู่ชิงหลิง' นางจะช่วยเจ้าเอง ผู้ฝึกตนขอบเขตก่อรากฐานหลายคนที่ประจำอยู่ที่นี่ล้วนเป็นศิษย์น้องสายตรงของนาง"

"ขอบคุณศิษย์พี่มากเจ้าค่ะ ท่านยังคงห่วงใยเรื่องของข้าแม้ในยามที่จะต้องไปแนวหน้า ศิษย์น้องขอคารวะท่านหนึ่งจอก จอกนี้ขอเป็นตัวแทนของลูกพี่ลูกน้องและพ่อแม่ของพวกเราเจ้าค่ะ"

กล่าวจบ นางก็รินสุราบุปผาจนเต็มจอกแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

"ฮ่าๆๆ ดี! จอกนี้ข้าดื่ม" เซียวเหวินชวนแสดงความห้าวหาญออกมา

"จอกที่สองนี้ ข้าในฐานะศิษย์น้อง ขอขอบคุณศิษย์พี่ที่คอยดูแลและห่วงใยข้าเสมอมา จอกนี้ข้าขอมอบให้ท่านเจ้าค่ะ"

เซียวเหวินชวนร่วมดื่มกับนางอีกจอก หลังจากผ่านไปสองจอก ใบหน้าของสวีลั่วสุ่ยก็เริ่มซับสีระเรื่อด้วยความร้อน จากท่าทีที่เคยเขินอายตามปกติ ยามนี้นางกลับมีแววตาพร่าเลือนเล็กน้อย ซึ่งเป็นภาพที่เซียวเหวินชวนไม่เคยเห็นมาก่อน

"เอาล่ะๆ ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว หากเจ้าคออ่อนเกินไป ก็จงเดินลมปราณขับฤทธิ์สุราออกมาเสียเถอะ"

"ไม่เจ้าค่ะ วันนี้เป็นงานเลี้ยงส่งศิษย์พี่เซียว หากข้าขับฤทธิ์สุราออกไป จะเรียกว่าเป็นงานเลี้ยงส่งได้อย่างไร?" ยามนี้สวีลั่วสุ่ยกลับมีความดื้อรั้นอย่างเห็นได้ชัด

ในสายตาของเซียวเหวินชวน นางดูไร้เดียงสาอย่างน่าเอ็นดู โดยเฉพาะยามที่เมามายเล็กน้อยเช่นนี้

"ตกลงๆ เช่นนั้นพวกเราค่อยๆ กินค่อยๆ ดื่มกันไป"

หลังจากผ่านไปสามรอบสุราห้าจานอาหาร ทั้งคู่ต่างก็เริ่มมีอาการมึนเมา สวีลั่วสุ่ยแหงนมองท้องฟ้าด้านนอก เห็นว่าเวลาเริ่มดึกดื่นแล้ว นางจึงลุกขึ้นยืนพลางถือจอกสุราโอนเอนไปมา ก่อนจะเดินมาหยุดอยู่ข้างกายเซียวเหวินชวน

"ศิษย์พี่... ศิษย์พี่เจ้าคะ จอกนี้ข้าขอมอบให้เพื่อเป็นการอวยพรในการเดินทาง ศิษย์น้องหวังว่าท่านจะได้รับชัยชนะอันเกรียงไกรและกลับมาอย่างปลอดภัย ข้าจะรอท่านอยู่ที่สำนักนะเจ้าคะ"

นางจ้องมองเซียวเหวินชวนด้วยสายตาที่ทำให้เขาถึงกับรู้สึกมึนงง สวีลั่วสุ่ยเงยหน้าขึ้นดื่มสุราจนหมดจอก ทว่าในตอนนั้นเอง ดูเหมือนฤทธิ์สุราจะพุ่งขึ้นสมองทันควัน นางเสียการทรงตัวแล้วล้มวูบลงไปทางเซียวเหวินชวน

เซียวเหวินชวนรีบประคองร่างของสวีลั่วสุ่ยไว้อย่างนุ่มนวล เขาพ่นลมหายใจสั้นๆ พลางยิ้มออกมาเมื่อได้ยินเสียงนางละเมอเรียก "ศิษย์พี่" เบาๆ เดิมทีเขาตั้งใจจะช่วยนางสลายฤทธิ์สุรา แต่เมื่อนางซบลงที่อกและได้กลิ่นหอมของเครื่องหอมเซียนหลิงอวิ๋นจากตัวนาง เขาก็เปลี่ยนใจไม่สลายฤทธิ์สุรานั้น

เขากระชับอ้อมกอดประคองสวีลั่วสุ่ยไว้ให้มั่นคง ราวกับกำลังคำนึงถึงการเดินทางอันยาวไกลที่กำลังจะมาถึง และอนาคตที่ยังไม่รู้แน่ว่าจะอยู่หรือตาย