บทที่ 4: ข้าคืออัจฉริยะแห่งสำนัก
บทที่ 4: ข้าคืออัจฉริยะแห่งสำนัก
บทที่ 4: ข้าคืออัจฉริยะแห่งสำนัก
ทุกๆ ห้าปี สำนักหลิงยวิ๋นจะจัดงานชุมนุมก้าวสู่มรรคาเซียนครั้งยิ่งใหญ่ขึ้นตามตลาดการค้าต่างๆ ในเขตปกครอง
ณ ตลาดหลิงยวิ๋น
บริเวณภายนอกที่ทำการของสำนัก คลาคล่ำไปด้วยคลื่นมหาศาลของผู้คนที่หลั่งไหลมาจนเนืองแน่น เสียงสนทนาเซ็งแซ่ดังระงมไปทั่วบริเวณ ช่างเป็นภาพเหตุการณ์ที่คึกคักยิ่งนัก
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ต่างมีสีหน้าตื่นเต้นและเปี่ยมไปด้วยความหวัง เพราะนี่คือโอกาสทองที่ผู้บำเพ็ญธรรมดาในตลาดการค้าจะสามารถยกระดับฐานะทางสังคมและกระโดดข้ามประตูมังกรเพื่อเปลี่ยนโชคชะตาของตนเองได้
“ข้าได้ยินมาว่างานชุมนุมปีนี้จะมีศิษย์ฝ่ายในมาร่วมงานด้วย แต่ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใด หากเป็นเทพธิดาชิงหลิงก็คงจะดีไม่น้อย เพียงแค่ได้ยลโฉมนางครานั้น ชีวิตของข้าก็เปลี่ยนไปตลอดกาล” ผู้บำเพ็ญในชุดคลุมสีเขียวท่าทางภูมิฐานกระซิบกระซาบกับสหายข้างกาย
“ว่ากันว่าทายาทสายตรงจากตระกูลใหญ่ในตลาดหลิงยวิ๋นหลายคนจะเข้ารับการทดสอบรากวิญญาณในครั้งนี้ด้วย ทางสำนักจึงให้ความสำคัญเป็นพิเศษถึงขั้นส่งศิษย์ฝ่ายในมาดูแลด้วยตนเอง” ผู้บำเพ็ญอีกคนหนึ่งที่ถือพัดหยกท่าทางสง่างามเอ่ยเสริม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและริษยา
“เหอะ พวกเจ้าจะไปรู้อะไร เป็นเพราะตระกูลอวี๋ต่างหากเล่า ยอดอัจฉริยะรากวิญญาณเดี่ยวได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว ศิษย์ฝ่ายในจึงต้องมานำทางเขาด้วยตนเองเช่นนี้” ผู้บำเพ็ญรุ่นเยาว์ในชุดรัดกุมเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“โอ้? สหายท่านนี้ดูจะรอบรู้มิน้อย หรือว่าท่านจะเป็นยอดฝีมือจากตระกูลอวี๋?” ผู้บำเพ็ญชายที่สะพายดาบยาวผู้มีแววตาเฉียบคมเอ่ยถามพลางประสานมือคารวะ
“หึๆ ข้าเป็นเพียงศิษย์สายรองของตระกูลอวี๋เท่านั้น”
ยามเมื่อดวงตะวันเคลื่อนคล้อยขึ้นสูง ศิษย์หลายคนในชุดคลุมเครื่องแบบของสำนักหลิงยวิ๋นก็เดินออกมาจากที่ทำการ
เบื้องหลังกลุ่มคนเหล่านั้นคือผู้บำเพ็ญวัยกลางคนในอาภรณ์หรูหราที่ค่อยๆ เดินตรงไปยังศิลาทดสอบรากวิญญาณอย่างเนิบช้า
การปรากฏตัวของพวกเขาทำให้ฝูงชนที่เคยส่งเสียงดังพลันเงียบกริบลงในทันที หลงเหลือเพียงเสียงผ่อนลมหายใจแผ่วเบาที่เต็มไปด้วยความลุ้นระทึก
“สหายผู้บำเพ็ญทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่งานชุมนุมก้าวสู่มรรคาเซียนแห่งตลาดหลินยวิ๋น วันนี้พวกเราจะมาร่วมเป็นสักขีพยานให้แก่เหล่าศิษย์แห่งตลาดการค้าที่จะก้าวข้ามความเป็นปุถุชนเพื่อมุ่งสู่เส้นทางแห่งอมตะ”
ชายในอาภรณ์หรูหราเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานกึกก้องไปทั่วทั้งตลาดหลิงยวิ๋น คำพูดของเขาราวกับมีพลังเร้นลับที่ทำให้เลือดในกายของทุกคนเดือดพล่าน
“ขอให้พวกเจ้าทุกคนประสบความสำเร็จดั่งใจปรารถนา ไม่เสียทีที่เป็นวัยเยาว์ พวกเราผู้บำเพ็ญพึงมุ่งมั่นสู่มรรคาและชีวิตอมตะ จงก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ!”
สตรีนางหนึ่งที่มีท่วงท่าสง่างามปรากฏตัวขึ้นข้างกายชายในอาภรณ์หรูหรา น้ำเสียงของนางช่างนุ่มนวลทว่าเปี่ยมไปด้วยพลังที่สร้างแรงบันดาลใจไม่แพ้กัน
ชายผู้นั้นพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการรับรู้ ส่วนสตรีนางนั้นก้มศีรษะลงเล็กน้อยอย่างสำรวม
เหล่าศิษย์สำนักหลิงยวิ๋นที่แต่งกายในเครื่องแบบเดียวกันต่างพากันตะโกนขึ้นพร้อมกันอย่างกึกก้อง
“คารวะท่านอาอาจารย์หลิว”
หลิวอวี่จวิน ผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่สาม คือผู้บำเพ็ญที่ประจำการอยู่ที่ตลาดหลิงยวิ๋นแห่งนี้
“คารวะศิษย์พี่หญิงมู่”
มู่ชิงหลิง ผู้บำเพ็ญระดับสูงสุดของขอบเขตกลั่นปราณ นางคือศิษย์ฝ่ายในผู้มีชื่อเสียง
หลังจากทั้งสองพยักหน้าให้กันเรียบร้อยแล้ว เสียงระฆังก็ดังเหง่งหง่างมาจากด้านบนของที่ทำการสำนัก เป็นสัญญาณเริ่มงานชุมนุมก้าวสู่มรรคาเซียนอย่างเป็นทางการ
เหล่าเด็กชายและเด็กหญิงที่เข้าร่วมการทดสอบรากวิญญาณ ภายใต้การนำทางของศิษย์ประจำตลาด ต่างพากันก้าวขึ้นสู่บันไดทีละคน ยืนเรียงแถวกันอยู่ที่หน้าลานกว้างของที่ทำการ
แต่ละคนมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป บ้างก็เคร่งขรึม บ้างก็มั่นใจในตนเอง เงาร่างเล็กๆ เหล่านั้นล้วนแบกรับความปรารถนาอันแรงกล้าต่อเส้นทางเซียนไว้อย่างเต็มเปี่ยม
เฉิงเชียนพาโขว่ลั่วสุ่ยมาส่งที่ข้างกายฟงเซิน ฝ่ายหลังมองดูโขว่ลั่วสุ่ยที่เนื้อตัวมอมแมมแล้วกระซิบถามว่า “เจ้าไม่ได้พานางไปอาบน้ำเสียหน่อยรึ?”
“ข้าเพิ่งมาถึงวันนี้เอง กลัวว่าจะมาไม่ทันเวลา”
ฟงเซินพยักหน้าเข้าใจแล้วจูงมือโขว่ลั่วสุ่ยไปยืนตรงกลางแถว
เฉิงเชียนลอบถอนหายใจยาวขณะมองดูโขว่ลั่วสุ่ยเข้าสู่แถวรอรับการทดสอบรากวิญญาณ
“เจ้าขอทานนี่มาจากไหนกัน?” เด็กชายตัวอ้วนคนหนึ่งเอามืออุดจมูก พลางใช้ปลายนิ้วจิ้มไปที่โขว่ลั่วสุ่ยเบาๆ พร้อมกับกระซิบถามอย่างรังเกียจ
“นั่นสิ มาร่วมงานชุมนุมก้าวสู่มรรคาเซียนในสภาพแบบนี้ ไม่เป็นการลบหลู่เหล่าท่านเซียนหรอกรึ?” เด็กอีกคนที่อยู่ข้างหน้าโขว่ลั่วสุ่ยดูเหมือนพยายามจะประจบประแจงเด็กชายตัวอ้วน จึงหันกลับมาเอ่ยเสริม
เจ้าเด็กพวกนี้ ช่างวุ่นวายเสียจริง โขว่ลั่วสุ่ยกลอกตาไปมาในใจ
“ครอบครัวข้าเหลือเพียงพี่ชายกับข้าแค่สองคน ต้องพึ่งพากันและกัน ข้าไม่รู้ว่าต้องอาบน้ำชำระร่างกายก่อน พวกเราชาวนาวิญญาณก็เป็นเช่นนี้เอง”
เด็กชายตัวอ้วนและเด็กคนข้างหน้าต่างแสดงสีหน้าเหยียดหยามออกมาอย่างชัดเจน
พวกชาวนาเหม็นโฉ่ที่ฝันอยากจะชุบตัวเสียจริง
หากมิใช่เพราะกฎที่ห้ามก่อเรื่องวุ่นวายในงานชุมนุมก้าวสู่มรรคาเซียน พวกเขาคงไม่มีวันยอมให้ทายาทของชาวนาวิญญาณมายืนใกล้ชิดเช่นนี้แน่ ทว่าพวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะกฎที่สำนักหลิงยวิ๋นวางไว้นั้นเข้มงวดเกินกว่าที่ศิษย์จากตระกูลเหล่านี้จะกล้าฝ่าฝืน
สำนักหลิงยวิ๋นเอ๋ย ช่างเมตตาต่อพวกชาวนาวิญญาณเหล่านี้เกินไปเสียแล้ว
เด็กทั้งสองคนแค่นเสียงเหอะในลำคอ แล้วเลิกสนใจโขว่ลั่วสุ่ย เพียงแต่ขยับตัวออกห่างจากนางเล็กน้อย
เมื่อเวลาล่วงเลยไป แถวทดสอบก็ค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
ท่ามกลางผู้คนที่เฝ้ามองอยู่รอบนอก บางครั้งก็มีเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นหรือเสียงถอนหายใจด้วยความผิดหวังดังออกมาเป็นระยะ
เด็กน้อยในแถวต่างพากันตื่นเต้นและประหม่ามากขึ้นเรื่อยๆ
ทว่าโขว่ลั่วสุ่ยกลับสงบนิ่งยิ่งนัก ขอเพียงศิลาทดสอบรากวิญญาณนี้ไม่มีปัญหา นางมั่นใจว่าวันนี้ตนเองจะต้องสยบทุกคนในที่แห่งนี้ได้อย่างแน่นอน
ที่ข้างศิลาทดสอบรากวิญญาณ หลิวอวี่จวินกำลังกระซิบกระซาบกับมู่ชิงหลิง
“ช่วงนี้อาจารย์ของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ขอบพระคุณท่านอาอาจารย์ที่เป็นห่วงเจ้าค่ะ ช่วงนี้ท่านอาจารย์สบายดี”
“ครั้งนี้เจ้ามาเพราะคุณชายน้อยจากตระกูลอวี๋ผู้นั้นใช่หรือไม่?”
“เจ้าค่ะ ท่านบรรพชนตระกูลอวี๋ได้เชิญท่านบรรพชนเฮ้ายวิ่นมาเป็นอาจารย์ของเขา ท่านจึงสั่งให้ข้ามาดูแลและนำทางเขาด้วยตนเอง”
“ตระกูลอวี๋ผู้นี้... หึๆ ช่างรุ่งเรืองขึ้นเพียงชั่วข้ามคืนจริงๆ”
“สุดท้ายก็ต้องขึ้นอยู่กับคุณภาพของรากวิญญาณ รากวิญญาณเดี่ยวแต่ละคนย่อมมีความแตกต่างกันไป”
หลิวอวี่จวินยิ้มกว้าง “จริงของเจ้า เจ้าคงจะรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร ว่าแต่... ดูจากกลิ่นอายของเจ้าแล้ว กำลังเตรียมตัวจะทะลวงระดับใช่หรือไม่?”
“ท่านอาจารย์บอกว่าอย่าได้เร่งรีบ ให้กดพลังไว้ก่อนเพื่อสร้างรากฐานให้มั่นคงเจ้าค่ะ”
“เฮ้อ ข้าล่ะอิจฉาพวกเจ้าที่เป็นยอดอัจฉริยะจริงๆ”
“ท่านอาอาจารย์กล่าวเกินไปแล้วเจ้าค่ะ”
ยามที่แถวขยับมาจนเกือบถึงโขว่ลั่วสุ่ย ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นกลางลานกว้าง
“ดูนั่นสิ ถึงตาบุตรกิเลนแห่งตระกูลอวี๋ทดสอบรากวิญญาณแล้ว”
“ช่างมีสง่าราศีนก ย่อมต้องเป็นใหญ่เป็นโตในอนาคตแน่ จะว่าไปเขาก็มาจากตลาดหลิงยวิ๋นของพวกเรา นับเป็นเกียรติจริงๆ”
“เกียรติบ้านเจ้าน่ะสิ ตระกูลอวี๋เกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย? ตระกูลอวี๋นี่กำลังมุ่งสู่การเป็นมหาตระกูลพันปีแล้วนะ!”
เฉิงเชียนไม่ได้สนใจเสียงโต้เถียงรอบข้าง เขาเขย่งปลายเท้าและชะโงกคอเพื่อมองเข้าไปข้างใน
คุณชายน้อยที่มีรูปโฉมงดงามเดินตรงไปยังศิลาทดสอบรากวิญญาณ
เขาวางฝ่ามือลงบนรอยประทับบนศิลา
ฟึ่บ! แสงสีแดงวาบขึ้นบนพื้นผิวของศิลาทดสอบ จากนั้นมาตรวัดที่อยู่ด้านหลังศิลาก็เริ่มบันทึกผล
เสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วบริเวณในทันที
“รากวิญญาณเดี่ยว! นั่นมันรากวิญญาณเดี่ยว! สวรรค์... ข้าได้เห็นรากวิญญาณเดี่ยวปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาจริงๆ หรือนี่”
สำหรับหลายๆ คน นี่คือเหตุการณ์ที่หาดูได้ยากยิ่งในชั่วชีวิต เป็นเรื่องที่พวกเขาสามารถเก็บไปคุยอวดได้ทุกวงสนทนา
หลิวอวี่จวินมองไปที่มู่ชิงหลิง ก่อนจะเอ่ยถามคนที่ทำหน้าที่บันทึกมาตรวัดด้านหลังศิลา “เท่าไหร่?”
มาตรวัดของรากวิญญาณ หรือคุณภาพของรากวิญญาณนั้นถือเป็นความลับ โดยปกติแล้วคนนอกจะไม่ได้รับอนุญาตให้ล่วงรู้ นับเป็นความลับส่วนตัวระหว่างสำนักและผู้บำเพ็ญ
“เจ็ดสิบห้า”
“เป็นอย่างไรบ้าง?” เขาหันไปถามมู่ชิงหลิง
“ธรรมดาเจ้าค่ะ เป็นเพียงรากวิญญาณธาตุไฟขั้นสูงที่พอใช้ได้”
มู่ชิงหลิงเองมีรากวิญญาณธาตุน้ำขั้นสูง และว่ากันว่าคุณภาพของนางใกล้เคียงกับรากวิญญาณระดับปฐพีอย่างยิ่ง แม้แต่ในสำนักระดับวิญญาณก่อเกิด นางก็นับเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่ง เป็นอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะแห่งสำนักหลิงยวิ๋น
“เงียบก่อน ทดสอบต่อไป”
มู่ชิงหลิงพาอวี๋ต้าจื่อไปยืนข้างกายพลางเอ่ยปรามเสียงดังเพื่อให้ความวุ่นวายสงบลง
เหล่าผู้บำเพ็ญที่เฝ้าดูอยู่ คนจากตระกูลอวี๋ และเด็กๆ ที่เข้าแถวต่างพากันเงียบกริบลงในทันที
และในที่สุด ก็ถึงตาของโขว่ลั่วสุ่ย
นางเดินตรงไปยังศิลาทดสอบรากวิญญาณ
ผู้คนรอบข้างต่างเริ่มกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์
“แม่นางน้อยที่มอมแมมผู้นี้มาจากที่ใดกัน?”
“นางไม่แม้แต่จะทำความสะอาดร่างกายให้เรียบร้อยเสียก่อน ไม่เป็นการลบหลู่ท่านเทพธิดาและท่านอาอาจารย์หรอกรึ?”
“หึๆ คงจะเป็นเด็กบ้านป่าจากครอบครัวชาวนาวิญญาณที่ฝันอยากจะรุ่งเรืองขึ้นเพียงชั่วข้ามคืนล่ะสิ”
“ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง นกฟีนิกซ์จะบินออกมาจากเล้าไก่ได้อย่างไรกัน?”
นางเมินเฉยต่อสายตาที่ดูแคลนจากเหล่าศิษย์บางคนและเสียงวิจารณ์รอบข้าง
นางยื่นมือน้อยๆ ที่สกปรกและเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันของตนเองออกไป แล้วกดลงบนรอยประทับบนศิลา
ฟึ่บ! แสงสีทองเจิดจ้าอาบไล้ไปทั่วพื้นผิวของศิลาทดสอบรากวิญญาณ
“ไม่... เป็นไปไม่ได้ เป็นไปได้อย่างไร? เด็กบ้านป่าคนนี้จะมีรากวิญญาณเดี่ยวได้อย่างไรกัน?”
เด็กชายที่เคยอยู่หน้าโขว่ลั่วสุ่ยมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เขามีรากวิญญาณถึงสามธาตุ เหตุใดเด็กบ้านป่าคนนี้ถึงแข็งแกร่งกว่าเขาได้?
หลิวอวี่จวินและมู่ชิงหลิงที่กำลังสนทนาเรื่อยเปื่อยรอให้พิธีจบลงต่างก็ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ
โดยเฉพาะมู่ชิงหลิง นางรีบเอ่ยถามขึ้นทันทีว่า “มาตรวัดล่ะ เท่าไหร่?”
“ไม่มี... ไม่... ไม่มีมาตรวัดปรากฏขึ้นเลยขอรับ”