บทที่ 30 ผู้แสวงหาแสงสว่าง

ลุคหันกลับไปมองเทย์เลอร์ บาร์บารา ที่นั่งอยู่บนโซฟา

ผมม้าที่ยาวลงมาปิดบังดวงตาของเธอเอาไว้ แต่ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ลุคมักจะรู้สึกเสมอว่าภายใต้เส้นผมเหล่านั้นมีแสงสีฟ้าเรืองรองออกมาจางๆ

ลุคไม่ได้เปิดเผยตัวในทันที แต่เขากลับก้าวเท้าขยับไปทางซ้ายสามก้าว

ทว่าสายตาของเทย์เลอร์ บาร์บารา ก็ขยับตามเขาไปทางซ้ายสามส่วนเช่นกัน

ลุคขมวดคิ้วเล็กน้อย เขายังคงไม่ปรากฏตัว แต่เลือกที่จะเปิดใช้งานคาถาสกัดใจอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น เทย์เลอร์ บาร์บาราก็แสดงท่าทีสับสนออกมาอย่างเห็นได้ชัด ปากของเธอเผยอขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะเม้มแน่นราวกับพยายามรักษาภาพพจน์ แต่ความงุนงงบนใบหน้านั้นยังคงชัดเจน

ลุคแค่นหัวเราะในลำคอ เขาเดินตรงเข้าไปหาเทย์เลอร์ บาร์บารา ด้วยรองเท้าสั่งทำพิเศษที่ลงคาถาเก็บเสียงเอาไว้

เทย์เลอร์ บาร์บารา เงี่ยหูฟังความเงียบงันภายในห้อง เสียงความคิดในใจที่เคยดังแว่วมาเป็นระยะได้หายไป เหลือเพียงเสียงคลื่นกระทบฝั่งจากนอกหน้าต่าง

เธอมองซ้ายแลขวา ก่อนจะยกมือขึ้นตบหัวตัวเองเบาๆ แล้วหลับตาลงทำท่าเหมือนกำลังตั้งใจฟัง แต่เพียงครู่เดียวเธอก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตายังคงเต็มไปด้วยความสับสน

"คุณ... คุณยังอยู่ตรงนั้นไหม?"

ความมั่นใจและความสุขุมเยือกเย็นที่เทย์เลอร์ บาร์บาราเคยมีดูเหมือนจะมลายหายไปจนสิ้น

แม้เธอจะยังคงวางมือบนพนักแขนโซฟาและเชิดหน้าขึ้นด้วยท่านั่งของผู้เหนือกว่า แต่ท่าทางของเธอในตอนนี้กลับดูเหมือนกระต่ายตัวน้อยที่กำลังตื่นตระหนกและน่าสงสาร

"อยู่สิ เธอเป็นใครกันแน่?"

จู่ๆ ลุคก็คลายคาถาพรางตาลงตรงหน้าเทย์เลอร์ บาร์บารา

ในระยะประชิดเช่นนี้ ห่างกันเพียงสิบเซนติเมตรเท่านั้น

เทย์เลอร์ บาร์บารา สะดุ้งโหยงกับการปรากฏตัวกะทันหันและความใกล้ชิดนั้น ร่างกายของเธอเอนไปข้างหลังโดยสัญชาตญาณ

หากโซฟาของห้องนั่งเล่นรวมบ้านสลิธีรินไม่แข็งแรงพอ ด้วยปฏิกิริยาที่รุนแรงขนาดนี้ เธออาจจะหงายหลังลงไปกองกับพื้นพร้อมกับโซฟาไปแล้ว

ลุคไม่ได้ขยับถอยแม้เธอจะตกใจ

เทย์เลอร์ บาร์บาราเงยหน้ามองลุค รอยยิ้มอ่อนโยนยังคงประดับอยู่บนใบหน้า แต่ดวงตาของเธอกลับดูว่างเปล่าดุจวังวนลึก ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"คุณ... คุณช่วยถอยไปหน่อยได้ไหมคะ"

เทย์เลอร์ บาร์บารา เอ่ยเสียงเบา

ลุคยังคงยืนนิ่ง

"ได้โปรดเถอะค่ะ ถอยไปหน่อยเถอะ"

เทย์เลอร์ บาร์บารา ร้องขออย่างนุ่มนวล

เมื่อนั้นลุคจึงยอมถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วนั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้ามในท่านั่งไขว่ห้าง

แขนทั้งสองข้างวางพาดบนพนักโซฟา ร่างกายเอนพิงอย่างผ่อนคลาย มือซ้ายรองรับคาง ส่วนมือขวากำไม้กายสิทธิ์ไว้แน่น

"ก่อนอื่น บอกมาว่าเธอเป็นใคร? และหาฉันเจอได้ยังไง?"

น้ำเสียงของลุคเย็นยะเยือก แฝงไว้ด้วยจิตสังหารจางๆ ราวกับว่าหากเทย์เลอร์ บาร์บารา ให้คำตอบที่ไม่น่าพอใจ เขาจะลงมือจัดการเธอทันที

เทย์เลอร์ บาร์บารา รู้สึกราวกับกำลังถูกงูจ้องมอง และหากงูตัวนี้ไม่พอใจ มันก็พร้อมจะฉกกัดด้วยเขี้ยวพิษทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงภารกิจของตน เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกสติ ก่อนจะตอบลุคด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฉันชื่อเทย์เลอร์... เทย์เลอร์ บาร์บารา

ฉันเป็นผู้พินิจใจ (Legilimens) ค่ะ"

ขณะที่ตอบ เทย์เลอร์ บาร์บารา ก็จ้องมองใบหน้าของลุคอย่างระมัดระวัง พยายามจับสังเกตทุกปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้าเขา

แม้เธอจะอ่านใจลุคไม่ได้ อาจเป็นเพราะวิชาสกัดใจของเขา แต่การฝึกฝนมาตลอดชีวิตทำให้เธอเชี่ยวชาญในการอ่านสีหน้าท่าทางของมนุษย์เป็นอย่างดี

ปกติแล้วทักษะนี้เป็นเพียงส่วนเสริมของการอ่านใจ แต่ตอนนี้มันกลายเป็นที่พึ่งเดียวของเธอ

และบนใบหน้าเรียบเฉยของลุคนั้น เทย์เลอร์ บาร์บารา สังเกตเห็นความโล่งใจที่พาดผ่านวูบหนึ่ง

บอกตามตรง คำตอบที่อาจทำให้พ่อมดคนอื่นหันหลังหนีหรือชักไม้กายสิทธิ์เข้าใส่ กลับทำให้ลุคถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ต่างจากคาถาพินิจใจที่เป็นเวทมนตร์ ผู้พินิจใจโดยกำเนิดนั้นคือความสามารถพิเศษที่ติดตัวมา

เหมือนกับภาษางูของลุค มันคือพรสวรรค์ประเภทหนึ่ง

และความเหมือนกันของพรสวรรค์สองอย่างนี้คือ มันไม่เป็นที่ชื่นชอบของผู้คน ซ้ำร้ายยังมักถูกรังเกียจและใส่ร้ายป้ายสี

ภาษางู เนื่องจากการเผยแพร่ของกลุ่มพ่อมดศาสตร์มืด โดยเฉพาะเจ้าคนไร้ดั้งบางคน ทำให้มันกลายเป็นสัญลักษณ์ของศาสตร์มืด หรือแม้แต่ตัวแทนของความชั่วร้าย

ราวกับว่าใครที่คุยกับงูรู้เรื่องสมควรถูกจับเผาทั้งเป็น

ส่วนผู้พินิจใจได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าหน่อย คือถ้าไม่ถูกตีตัวออกห่าง ก็มักจะถูกหลอกใช้ประโยชน์โดยตรง

นอกจากคนที่รักพวกเขาด้วยใจจริงแล้ว น้อยคนนักที่จะเต็มใจเข้าใกล้พวกเขา

เกณฑ์ในการเรียนรู้วิชาพินิจใจและสกัดใจนั้นสูงมาก มันไม่ใช่เวทมนตร์พื้นฐานทั่วไป

ไม่มีใครชอบให้ความคิดส่วนลึกของตนถูกล่วงรู้ ความรู้สึกที่ไร้ความลับนั้นน่าอึดอัดยิ่งกว่าการแก้ผ้าเดินเสียอีก

ในทางกลับกัน ผู้พินิจใจมักจะควบคุมความสามารถของตนได้ยากในวัยเด็ก พวกเขาต้องสัมผัสกับความมืดมิดในจิตใจมนุษย์ตั้งแต่วัยไร้เดียงสา จึงหาได้ยากที่จะมีใครเติบโตมาอย่างปกติสุข

นี่อาจนับได้ว่าเป็นสัตว์หายากในหมู่พ่อมดเลยทีเดียว

แต่สำหรับลุค มันต่างออกไป

เมื่อเทียบกับลูน่าที่สามารถเข้าใจความคิดเขาได้โดยไม่มีเหตุผล ราวกับอ่านใจได้โดยไม่ต้องใช้วิชา ลุคกลับรู้สึกว่าเทย์เลอร์ บาร์บารา ในฐานะผู้พินิจใจนั้นเข้าใจได้ง่ายกว่า

เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งที่รู้ที่มาที่ไป ความหวาดกลัวย่อมลดน้อยลง

เพราะอย่างน้อย ลุคก็รู้วิชาสกัดใจ

"งั้นเหรอ แล้วเธอมีอะไรจะบอกฉันหรือเปล่า?"

ลุคเอ่ยถาม แววตาที่เคยเย็นชาเริ่มเปลี่ยนเป็นความอยากรู้อยากเห็น

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าเด็กสาวคนนี้ซึ่งไม่เคยปรากฏตัวในเนื้อเรื่องเดิม จะกุมความลับอะไรเอาไว้

"คุณเคยได้ยินคำทำนายเกี่ยวกับจอมมารไหมคะ?"

เทย์เลอร์ บาร์บารา กระซิบด้วยเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน

ทันทีที่เธอเอ่ยจบ ห้องนั่งเล่นรวมที่เพิ่งจะเริ่มกลับมาอบอุ่นก็เงียบกริบลงอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงลมหายใจของทั้งคู่

ลุคไม่คิดเลยว่าเธอจะเปิดประเด็นด้วยเรื่องใหญ่ขนาดนี้

เขาย่อมรู้เรื่องคำทำนายเกี่ยวกับจอมมารดี มันถูกกล่าวถึงในต้นฉบับ และคำทำนายนี้แหละคือสาเหตุที่ดัมเบิลดอร์ให้ความสำคัญกับแฮร์รี่มากขนาดนั้น

"อ้อ คำทำนายที่น่าสนใจ

ลองว่ามาสิ?"

ลุคไม่ได้แสดงออกว่าเขารู้ความหมายของคำทำนายนั้น เขาตั้งใจจะตรวจสอบก่อนว่ามันใช่คำทำนายเดียวกับที่เขารู้หรือไม่

เทย์เลอร์ บาร์บารา ไม่ได้พูดทันที เธอหยิบลูกแก้วขนาดเล็กออกมาจากเสื้อคลุม

เธอบีบลูกแก้วนั้นแน่น ก่อนจะทิ้งมันลงที่เท้า

ลุคสัมผัสได้ถึงม่านพลังบางอย่างที่กางออกรอบตัวพวกเขา

จากนั้น เทย์เลอร์ บาร์บารา ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ผู้มีอำนาจปราบเจ้าแห่งศาสตร์มืดใกล้เข้ามาแล้ว... เกิดกับผู้ที่ท้าทายเขาถึงสามหน เกิดเมื่อเดือนที่เจ็ดวางวาย... และเจ้าแห่งศาสตร์มืดจะทำเครื่องหมายเขาในฐานะผู้ทัดเทียม แต่เขาจะมีอำนาจที่เจ้าแห่งศาสตร์มืดหารู้ไม่... และคนหนึ่งจะต้องตายด้วยน้ำมือของอีกคน เพราะไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้หากอีกคนยังอยู่... ผู้มีอำนาจปราบเจ้าแห่งศาสตร์มืดจะเกิดเมื่อเดือนที่เจ็ดวางวาย"

ขณะที่เทย์เลอร์ บาร์บารา ท่องคำทำนายนี้ ท่าทางของเธอก็ดูตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าเจ้าคนไร้ดั้งผู้นั้นคงเป็นฝันร้ายสำหรับเธอเช่นกัน

อย่างน้อยที่สุด เธอก็คงได้รับผลกระทบจากความน่าสะพรึงกลัวของเขา

ส่วนลุคค่อนข้างผิดหวังกับสิ่งที่ได้ยิน เขาคิดว่าจะได้ฟังคำทำนายแบบอื่นเสียอีก

"นี่คือคำทำนายของศาสตราจารย์ทรีลอว์นีย์ที่โรงเรียน

แต่เมื่อสี่ปีก่อน คุณย่าของฉันได้ทำนายไว้อีกบทหนึ่งค่ะ"

คำพูดของเทย์เลอร์ บาร์บารา ทำให้สีหน้าของลุคแข็งค้างไปชั่วครู่ แม้จะปรับสีหน้าให้เป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่สามารถวางท่าทีสบายๆ ได้เหมือนตอนแรกอีกต่อไป

เพราะช่วงเวลา 'สี่ปีก่อน' นั้นสะกิดใจเขาอย่างจัง

มันคือช่วงเวลาที่เขาข้ามมิติมายังโลกนี้

คุณย่าของเด็กคนนี้จะเก่งกาจขนาดนั้นเชียวหรือ?

เทย์เลอร์ บาร์บารา ไม่ได้สนใจการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของลุค

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มกล่าว

"โชคชะตาที่ถูกผนึกจักพังทลาย ความมืดมิดจักลึกล้ำ ทว่าแสงสว่างจักมาถึงในท้ายที่สุด

ณ จุดบรรจบแห่งโชคชะตา ผู้แสวงหาแสงสว่างจักได้พบกับแสงนำทาง และเมื่อติดตามแสงนั้นไป จักสามารถทะลวงผ่านความมืดมิดได้"