บทที่ 2 ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน!

สิ้นแสงสีทองที่สลายตัวไป บัตรใบหนึ่งและไข่ฟองหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าลุค

ลุคคุ้นเคยกับบัตรใบนี้ดี คำสาปโทษผิดสถานเดียวทั้งสามคาถาที่เขาได้มา ก็ล้วนมาจากบัตรทักษะแบบนี้ทั้งสิ้น

ทว่าไข่ฟองนี้กลับเป็นของใหม่ที่เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

แต่เขาก็ยังคงเลือกหยิบบัตรทักษะขึ้นมาดูก่อน

[บัตรทักษะ: คาถาผู้พิทักษ์ (Expecto Patronum)]

คำอธิบาย: เรียกความทรงจำที่งดงามที่สุดในจิตใจออกมาเพื่อสร้างผู้พิทักษ์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความงามภายในจิตใจของผู้นั้น

หมายเหตุ: บัตรทักษะนี้ใช้ได้เฉพาะกับโฮสต์เท่านั้น โปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณมีความทรงจำที่งดงามจริงๆ ก่อนจะเริ่มฝึกฝน

มุมปากของลุคกระตุกเล็กน้อย เขาชอบคาถานี้มาก ตอนดูหนังเขาก็รู้สึกผูกพันกับมันอย่างบอกไม่ถูก

แต่ทว่า... ไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือชาตินี้ ความทรงจำของเขาก็ยังไม่อาจเรียกได้ว่า 'งดงาม' สักเท่าไหร่

ลุคถอนหายใจเบาๆ แม้คาถานี้จะไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการที่สุดในตอนนี้ แต่มันก็ถือว่าเป็นของดีทีเดียว

เขาฉีกบัตรในมือออก มันแปรเปลี่ยนเป็นละอองแสงพุ่งเข้าสู่ขมับและซึมซับเข้าไปในจิตใจของเขา

'คาถาผู้พิทักษ์ เลเวล 0 (0/1)' ปรากฏขึ้นในแถบทักษะของลุค

ตอนนี้คงยังฝึกไม่ได้ แต่เขาหวังว่าเมื่อไปถึงฮอกวอตส์แล้ว เขาคงจะได้พบเจอความทรงจำดีๆ บ้าง

ลุคส่ายหน้าเบาๆ แล้วหันไปสนใจไข่ฟองนั้น

เขาประคองไข่ขึ้นมาด้วยสองมือ ข้อมูลของมันก็ปรากฏขึ้นในความคิด

[ชื่อ: ไข่บาสิลิสก์ (รุ่นปรับปรุง)]

คำอธิบาย: นี่คือไข่บาสิลิสก์ที่พิเศษมาก ดังนั้นมันจะฟักออกมาเป็นบาสิลิสก์ที่พิเศษสุดๆ

หมายเหตุ: สามารถฟักไข่ได้โดยการเก็บไว้ในคลังสมบัติของระบบ แต่ต้องนำออกมาเมื่อถึงเวลาฟัก; เวลาที่เหลือในการฟัก: 67 วัน 16 ชั่วโมง 44 นาที; โปรดรอคอยด้วยใจจดจ่อ :)

ลุครู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่จะฟักออกมาจากไข่ฟองนี้จริงๆ

เพราะกล่องทองคำคราวก่อนให้ของที่มีมูลค่ามหาศาลอย่างเห็นได้ชัด

แต่ครั้งนี้แค่บัตรทักษะคาถาผู้พิทักษ์ใบเดียวดูจะไม่ค่อยสมน้ำสมเนื้อเท่าไหร่ นั่นหมายความว่ามูลค่าของไข่ฟองนี้ต้องทัดเทียมกับไม้กายสิทธิ์ของสลิธีรินเป็นอย่างน้อย

เขาเก็บไข่เข้าช่องเก็บของในคลังสมบัติ มองดูตัวเลขเวลานับถอยหลัง แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ต่อให้ระบบไม่ให้มา เขาก็เคยวางแผนว่าจะหางูฉลาดๆ สักตัวมาเป็นสัตว์เลี้ยงอยู่แล้ว

แม้ในจดหมายจะระบุว่าสัตว์เลี้ยงที่อนุญาตคือนกเค้าแมว แมว หรือคางคก แต่สัตว์เลี้ยงในโลกผู้วิเศษนั้นมีหลากหลาย

งูเองก็น่าจะอยู่ในขอบเขตที่ศาสตราจารย์ฮอกวอตส์ยอมรับได้... มั้งนะ?

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ฟ้าสาง ลุคตื่นแต่เช้าตรู่และเริ่มออกกำลังกายยามเช้าพร้อมกับแสงตะวัน

ในฐานะพ่อมด การมีร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ไม่ว่าจะเรียนปรุงยาหรือคาถา ร่างกายต้องแข็งแกร่งพอที่จะรองรับภาระเหล่านั้นไหว

ยังไม่นับพวกนักสัตว์วิเศษวิทยาที่บางครั้งต้องฟัดเหวี่ยงกับสัตว์วิเศษ...

หลังจากออกกำลังกายง่ายๆ เสร็จ ลุคก็เริ่มฝึกฝนคาถา

"อินเซนดิโอ!"

ลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ของลุค กระแทกเข้ากับก้อนหินใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล

ลูกไฟปะทะเข้ากับก้อนหิน เปลวเพลิงโหมกระหน่ำกลืนกินหินทั้งก้อน

ความร้อนสูงของเปลวไฟทำให้หินส่งเสียงแตกเปรี๊ยะ

ครู่ต่อมา เปลวไฟก็มอดลง ก้อนหินไหม้เกรียมเป็นสีดำและมีรอยแตกร้าว แต่ไม่มีร่องรอยความเสียหายอื่นใดเพิ่มเติม

ลุคมองก้อนหินและค่าความชำนาญที่ไม่ขยับเขยื้อนด้วยความอ่อนใจ

จากการฝึกฝนด้วยตัวเอง ตอนนี้ต้องใช้คาถาไฟประมาณ 10 ครั้งถึงจะได้ความชำนาญเพิ่มขึ้น 1 แต้ม

สำหรับลุคในตอนนี้ การรีดเร้นพลังเวททั้งหมดที่มีสามารถร่ายคาถาไฟเต็มกำลังแบบนี้ได้เพียง 20 ครั้งเท่านั้น และต้องแลกกับการหมดแรงจนฝึกต่อไม่ได้ไปทั้งวัน

ดังนั้นตอนนี้ ลุคทำได้เพียงฝึกไปพักไป ซึ่งมันช่างไร้ประสิทธิภาพสิ้นดี

"เธอควรลดปลายไม้ลงหน่อย และตอนร่ายคาถา เสียงท้ายพยางค์ต้องสั้นและกระชับ

เสียงท้ายของเธอยังลากยาวเกินไป

เวลาท่องคาถา เธอต้องจินตนาการถึงผลลัพธ์ที่อยากให้คาถาไฟแสดงออกมาด้วย"

เสียงที่ฟังดูเข้มงวดดังมาจากชายป่า

ลุคขมวดคิ้ว ครุ่นคิดตามคำแนะนำนั้นอย่างตั้งใจ ก่อนจะยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น เล็งไปที่หินก้อนใหญ่ และจินตนาการถึงผลลัพธ์ที่ต้องการในหัว แน่นอนว่าต้องเป็นผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผล

"อินเซนดิโอ!"

คราวนี้สิ่งที่พุ่งออกมาจากไม้กายสิทธิ์ของลุคไม่ใช่ลูกไฟ แต่เป็นเปลวเพลิงรูปกรวย ปลายแหลมของมันเจาะลึกเข้าไปในเนื้อหินอย่างรุนแรงและระเบิดออกทันที

หลุมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนก้อนหิน

และค่าความชำนาญคาถาไฟของลุคก็เพิ่มขึ้นทีเดียวถึง 3 แต้ม ซึ่งทำให้เขาดีใจมาก

อย่างไรก็ตาม ลุครีบเก็บอาการตื่นเต้นนั้นลงอย่างรวดเร็ว

เขาหันกลับไปโค้งคำนับสตรีผู้นั้นอย่างนอบน้อม กล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเด็กชายที่ดูสุภาพและเฉลียวฉลาดตรงหน้า แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ลุค ก็อนท์ ฉันคือมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล รองอาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์ และอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์

เรียกฉันว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ได้

ฉันมาที่นี่เพื่อพาเธอไปซื้ออุปกรณ์การเรียน และให้คำแนะนำก่อนเข้าเรียน"

ตามกฎแล้ว การให้คำแนะนำก่อนเข้าเรียนไม่ใช่หน้าที่ของศาสตราจารย์มักกอนนากัล การรักษาความลึกลับของโรงเรียนเป็นกฎที่รู้กันดีในหมู่พ่อมดผู้ใหญ่

เพราะการทำให้เด็กๆ รู้สึกอยากรู้อยากเห็นและยำเกรงต่อโรงเรียนย่อมเป็นผลดี

แต่หลังจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้เห็นลุค เธอก็มีความคิดส่วนตัวบางอย่างเกิดขึ้น

ลุคกล่าวขอบคุณอีกครั้ง "ขอบคุณครับ"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเดินนำไปทางบ้านไม้ พลางเอ่ยชวนศาสตราจารย์มักกอนนากัล "ศาสตราจารย์ครับ เชิญเข้าไปดื่มกาแฟข้างในก่อนครับ

ทานมื้อเช้าหรือยังครับ? ทานด้วยกันไหมครับ?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้ถือพิธีรีตองกับลุค

เธอกำลังตั้งใจจะทำความรู้จักกับเด็กชายที่มีภูมิหลังไม่ธรรมดาคนนี้ ดังนั้นเธอจึงไม่ปล่อยให้โอกาสดีๆ แบบนี้หลุดมือไปแน่

"อืม เตรียมเผื่อฉันด้วยแล้วกันนะ พ่อหนุ่ม" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวพลางเดินตามหลังลุคไป

ทั้งสองเดินเข้ามาในบ้าน ลุคเลื่อนเก้าอี้ให้ศาสตราจารย์นั่ง

จากนั้นเขาก็เข้าไปในครัวและเริ่มโชว์ฝีมือ

เครื่องครัวเวทมนตร์เริงระบำอย่างสง่างามในห้องครัว วัตถุดิบสดใหม่ถูกจัดวางเรียงรายข้างหม้อในชั่วพริบตา

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสายตาดีมาก แต่เธอก็เดาไม่ออกจริงๆ ว่าถั่วลันเตา แฮม ข้าว ข้าวโพด และแครอท ที่ผสมปนเปกันนั้นจะถูกผัดออกมาเป็นอะไร

แต่เมื่อได้เห็นท่วงท่าอันลื่นไหลของลุค และกลิ่นหอมฉุยที่ลอยฟุ้งมาจากกระทะเข้าจมูก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็รู้สึกมั่นใจในรสชาติของอาหารมื้อนี้ขึ้นมาทันที

ลุคทำอาหารอย่างรวดเร็ว ไม่นานเขาก็ยกข้าวสองจานมาเสิร์ฟที่โต๊ะ

"ข้าวผัดหยางโจวครับ ศาสตราจารย์ เชิญทานได้เลยครับ"

พูดจบ เขาก็เลื่อนจานข้าวไปตรงหน้าศาสตราจารย์พร้อมยื่นช้อนให้

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองช้อนที่วิจิตรบรรจงในมือ สัมผัสได้ถึงความอุ่นและเรียบเนียน ลวดลายงูที่สลักเสลาอย่างงดงาม และโดยเฉพาะพลังเวทมนตร์ที่แฝงอยู่ในนั้น

พูดตามตรง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในโลกผู้วิเศษ

แต่การทานอาหารด้วยช้อนที่ทำจากกระดูกของสัตว์วิเศษ—แม้จะไม่รู้สายพันธุ์ แต่ต้องเป็นสัตว์วิเศษแน่นอน—นี่เป็นครั้งแรกสำหรับเธอจริงๆ...

เธอไม่เคยเห็นอาหารแบบนี้มาก่อน สีสัน กลิ่น และรสชาติดูยอดเยี่ยม

แต่ไม่ต้องสงสัยเลย นี่ไม่ใช่อาหารอังกฤษแน่นอน...

"ข้าวผัดหยางโจว? นี่มันคือ..."

ยังไม่ทันพูดจบ เธอก็เห็นลุคใช้ไม้เล็กๆ สองอันคีบข้าวเข้าปากอย่างชำนาญ

ลุคได้ยินเสียงเรียกจึงกลืนข้าวผัดลงคอ แล้วถามอย่างสงสัย "มีอะไรหรือเปล่าครับศาสตราจารย์?"

"เธอเคยไปหัวเซี่ยเหรอ?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถามด้วยความงุนงง

ลุคส่ายหน้าและตอบว่า "เปล่าครับ แต่ครอบครัวของผมจากไปนานแล้ว และที่ที่พวกเขาไปคือดินแดนตะวันออก

ทุกสิ่งที่ผมมีตอนนี้ ผมเรียนรู้จากบันทึกที่พวกเขาทิ้งไว้

หวังว่าสิ่งที่ผมเรียนรู้มาจะเป็นของต้นตำรับพอนะครับ"

เรื่องนี้มีทั้งจริงและเท็จ

ความจริงคือสาขานี้ หรือจะเรียกว่าสายหลักของตระกูลก็อนท์ เคยไปพำนักอยู่ที่ตะวันออกเป็นเวลานานจริงๆ

ส่วนเรื่องเท็จคือ ทักษะการทำอาหารเหล่านี้ลุคเรียนรู้มาจากชีวิตในชาติก่อน

เพราะการต้องใช้ชีวิตคนเดียวนานๆ ย่อมทำให้ซึมซับทักษะเหล่านี้มาบ้างไม่มากก็น้อย

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้า

เรื่องแบบนี้คงไปซักไซ้ไล่เลียงอะไรมากไม่ได้ ลุคว่าอย่างไรก็ว่าตามนั้น

เธอจึงใช้ช้อนตักข้าวเข้าปากคำหนึ่ง

ความรู้สึกที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นความสุขซาบซ่านจากลิ้นไปสู่จิตใจ

เอลฟ์ประจำบ้านที่ฮอกวอตส์ทำอาหารเก่งมาก แต่นี่เป็นครั้งแรกจริงๆ ที่เธอได้ลิ้มรสอาหารจีน

แต่เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ถามขึ้นอีกครั้งด้วยความสงสัย "แล้วเอลฟ์ประจำบ้านของเธอไปไหนล่ะ?"

ตระกูลที่มีฐานะสักหน่อยย่อมมีเอลฟ์ประจำบ้าน โดยเฉพาะในบ้านขุนนางเลือดบริสุทธิ์ เอลฟ์ประจำบ้านถือเป็นสิ่งจำเป็น เพราะในสายตาของพวกเขา การทำงานบ้านเองถือเป็นการดูถูกสายเลือด

จากมุมมองนี้ เด็กชายตรงหน้าดูไม่เหมือนขุนนางเลือดบริสุทธิ์ โดยเฉพาะจากตระกูลที่สูงส่งมากๆ เลย

"เขาตายแล้วครับ

ผมฝังเขาไปพร้อมกับหัวพวกนั้นที่เคยประดับอยู่บนผนัง" ลุคจิบน้ำแล้วกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง "สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่เกียรติยศหรือมรดกตกทอดอะไรเลย"

ขณะที่พูด ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสัมผัสได้ชัดเจนถึงความหยิ่งทะนงและความสูงส่งในตัวลุค รวมถึงความรังเกียจที่เขามีต่อธรรมเนียมเก่าคร่ำครึของพวกขุนนาง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น เธอเพียงพยักหน้าและทานอาหารต่อ

ลุคเองก็เงียบลงและก้มหน้าทานอาหารเช่นกัน

แสงแดดสาดส่องลงมากระทบแจกันบนโต๊ะอาหาร ดอกทานตะวันชูคอตั้งตระหง่าน สะท้อนแสงสีทองระยิบระยับ

หลังจากจัดการข้าวผัดจนหมดเกลี้ยง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ยกแก้วน้ำขึ้นจิบอย่างพอใจ

จากนั้นเธอก็หันไปบอกลุคที่ทานเสร็จแล้วเช่นกัน "ไปกันเถอะ ฉันจะพาเธอไปซื้อของที่ตรอกไดแอกอน"

ลุคยิ้มและพยักหน้า "ครับ ศาสตราจารย์"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองไปรอบๆ แล้วเตรียมจะเดินไปที่เตาผิง

"ไม่ได้ครับ ศาสตราจารย์" ลุคทักท้วง "เตาผิงของผมไม่ได้เชื่อมต่อกับเครือข่ายผงฟลู"

ถ้าเชื่อมต่อกับเครือข่ายผงฟลูจริงๆ ลุคคงไม่ขอความช่วยเหลือจากศาสตราจารย์หรอก

ถึงเขาจะดูเป็นเด็ก แต่เนื้อแท้เขาก็โตพอที่จะไปซื้อของเองได้แล้ว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้า

เธอสัมผัสได้ตั้งแต่ตอนมาถึงแล้วว่าที่นี่มีข้อจำกัดบางอย่างเกี่ยวกับการหายตัว ดังนั้นรถเมล์อัศวินราตรีก็คงมารับที่นี่ไม่ได้เช่นกัน

แต่ถึงจะมีข้อจำกัด สำหรับพ่อมดระดับศาสตราจารย์มักกอนนากัล การฝ่าวงล้อมเข้ามาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

มิน่าล่ะ เด็กคนนี้ถึงได้ขอความช่วยเหลือจากอาจารย์

เพราะการเดินทางจากที่นี่ไปตรอกไดแอกอนด้วยตัวเอง สำหรับเด็กคนหนึ่งก็ถือว่ายากลำบากพอตัว

แต่สิ่งที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่รู้คือ สิ่งที่ลุคกังวลที่สุดคือเขาไม่รู้ว่าร้านหม้อใหญ่รั่วตั้งอยู่ที่ไหน

ในหนังมันก็แค่ 'วูบเดียว' ถึง แต่การหาในโลกความเป็นจริงคงน่าหงุดหงิดพิลึก

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็เพราะเขาขี้เกียจคิดด้วยแหละ

ในเมื่อเดี๋ยวก็ต้องมีคนพาไปอยู่แล้ว เขาจะลำบากหาทางไปเองทำไม

"งั้นมาหาฉัน

หวังว่าเธอจะทนความรู้สึกนั้นได้นะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลุคก็รู้ทันทีว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะพาเขาหายตัวไป

เขารู้สึกทั้งคาดหวังและหวาดหวั่นระคนกัน

เพราะในต้นฉบับบรรยายความรู้สึกของเวทมนตร์นี้ไว้ว่าไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

แต่เขาก็ยังเดินเข้าไปหา

เขาผ่านความยากลำบากมาตั้งเท่าไหร่ จะมาตกม้าตายตอนจบได้ยังไง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสังเกตเห็นความกังวลของลุค เธอจึงยิ้มปลอบ "ไม่ต้องกลัว พ่อหนุ่ม มันไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น

แม้เธอจะไม่ชอบความรู้สึกตอนนั้น แต่เชื่อฉันเถอะ มันสะดวกมาก"

ลุคยิ้มและพยักหน้ารับ สีหน้าคลายกังวลลงไปมาก

เขาเป็นฝ่ายยื่นมือไปจับแขนเสื้อของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้ม ก่อนจะตวัดไม้กายสิทธิ์ในมืออีกข้างเบาๆ

"หายตัว"

สิ้นเสียงดัง 'ป๊อป' ร่างของศาสตราจารย์มักกอนนากัลและลุคก็หายวับไปจากตรงนั้น

ลุครู้สึกเหมือนถูกยัดเข้าไปในท่อแคบๆ ความมืดมิดและแรงกดดันที่น่าอึดอัดทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้

แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่พอรับไหว

ที่สำคัญคือ ความรู้สึกนี้อยู่ไม่นาน

แทบจะในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกโล่ง และแสงสว่างก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาอีกครั้ง

"ถึงแล้ว พ่อหนุ่ม ตรอกไดแอกอน"

เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดังขึ้นข้างหู พร้อมกับเสียงจอแจของผู้คน

ลุคลืมตาขึ้น มองดูถนนสายเล็กๆ ที่พลุกพล่านและแออัดไปด้วยผู้คน แล้วถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ในที่สุดเขาก็มาถึง... โลกเวทมนตร์ที่แท้จริง