บทที่ 1 ผมยินดีเข้าร่วมทีมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน

บทที่ 1 ผมยินดีเข้าร่วมทีมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน

ได้โปรดดึงสมองของคุณกลับมาจากนิยายฟีลกู๊ดไร้สมองเรื่องอื่นก่อน!

แล้ว… โยนมันมาตรงนี้!

ถ้าคุณเจออะไรที่ไม่สมเหตุสมผลในหนังสือเล่มนี้ คุณสามารถรับดาบพิฆาตมังกรได้โดยการคอมเมนต์ที่นี่!

แล้ว… ฟันไอ้จ้อนผมซะ

ถ้าผมขมวดคิ้วแม้แต่นิดเดียว คุณคือพ่อผมเลย!

นักอ่านที่รัก โปรดให้ข้าวให้น้ำผมกินด้วยเถิด ผมขอกราบงามๆ ให้พวกคุณตรงนี้ก่อน!

บนทางเดินของโรงเรียนมัธยมต้นวาโกะ จังหวัดคานางาวะ เสียงจักจั่นในฤดูร้อนร้องระงม

นิ้วของชิมามูระ โยโกะที่กำกระเป๋าเบนโตะแน่นจนขาวซีดเล็กน้อย ขณะที่เธอเผชิญหน้ากับโอดะ ทัตสึมาสะที่หน้าแดงก่ำ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ: “ขอโทษนะ โอดะคุง แต่ฉันชอบกู่จินที่อยู่ชมรมบาสฯ และ… ฉันเป็นแฟนกับเขาแล้ว”

“กู่จิน? ทำไมต้องเป็นเขา? ทำไม? เขาไม่ใช่คนญี่ปุ่นด้วยซ้ำ!” เสียงของโอดะ ทัตสึมาสะแฝงความโกรธที่ถูกกดไว้ รองเท้าผ้าใบของเขาบดขยี้ก้อนกรวดจนเกิดเสียงแหลม

“การชอบใครสักคนมันขึ้นอยู่กับสัญชาติด้วยเหรอคะ? นายก็เคยตามจีบนักเรียนแลกเปลี่ยนชาวไทยไม่ใช่เหรอคะ?”

ดวงตาสีแอปริคอทของชิมามูระ โยโกะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เมื่อนึกถึงข่าวลือของโรงเรียน… “เด็กสาวชาวไทย” ที่โอดะตามจีบอย่างร้อนแรงกลับกลายเป็นผู้ชาย

นั่นเป็นหนึ่งในเรื่องตลกประจำโรงเรียนมัธยมต้นวาโกะ

“ฉัน… แต่เราก็ไม่ได้คบกันนี่!”

“นั่นก็เพราะว่าเขาไม่ใช่ผู้หญิงต่างหากล่ะ!” ชิมามูระ โยโกะกำกระเป๋าเบนโตะแน่นและถอยหลังไปครึ่งก้าว “ฉันพูดชัดเจนแล้วนะ ฉันยังต้องไปซื้อข้าวกลางวันให้กู่จิน ขอตัวก่อน” โดยไม่รอคำตอบ เธอหันหลังและวิ่งไปยังร้านสะดวกซื้อที่ประตูโรงเรียน เสียงรองเท้าผ้าใบของเธอบนพื้นค่อยๆ เลือนหายไป

ในขณะเดียวกัน เสียงลูกบาสเกตบอลที่กระดอนอยู่ในโรงยิมก็หยุดลงกะทันหัน

“กู่จิน โค้ชเรียกหา”

“ครับ เดี๋ยวผมไปเดี๋ยวนี้”

กู่จินเช็ดเหงื่อจากหน้าผาก ชู้ตลูกบาสเกตบอลลงห่วงอย่างแม่นยำ แล้วเดินไปยังห้องพักโค้ช

เขาเคาะประตูสามครั้ง และในวินาทีที่ผลักประตูเข้าไป อากาศเย็นฉ่ำจากเครื่องปรับอากาศที่ผสมกับกลิ่นยาสูบจางๆ ก็ลอยมาปะทะหน้า

โค้ชโอโนกิขยับแว่นตา บนโซฟามีชายวัยกลางคนในชุดสูทนั่งอยู่ เขาคือโค้ชทาโอกะ โมอิจิแห่งโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน

“กู่จิน นี่คือโค้ชทาโอกะ” โอโนกิแนะนำ

“สวัสดีครับ โค้ชทาโอกะ ผมกู่จินครับ ยินดีที่ได้รู้จักครับ ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ” เด็กหนุ่มโค้งคำนับเล็กน้อย ความสูง 190 เซนติเมตรของเขาทำให้ท่วงท่าดูสูงโปร่งและสง่างามเป็นพิเศษ

สายตาของทาโอกะ โมอิจิคมกริบขณะสำรวจเด็กหนุ่มตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า

ร่างกายที่เพรียวบางแต่เปี่ยมด้วยพลังระเบิด หนังด้านบางๆ บนข้อนิ้วจากการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน และความหลงใหลในบาสเกตบอลที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ในดวงตาที่ใสกระจ่างของเขา

เขานึกถึงเกมที่แข่งกับโรงเรียนมัธยมต้นในเครือโชโยเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แม้ว่าเรียวนันจะแพ้ในเกมนั้น แต่กู่จินคนเดียวทำไป 36 แต้ม 17 รีบาวด์ และ 14 แอสซิสต์ และยังไล่คะแนนจนเหลือห่างเพียง 1 แต้มด้วยลูกสามคะแนนระยะไกลสุดๆ

ในชั่วขณะนั้น แม้แต่เขาที่คุ้นเคยกับการเห็นอัจฉริยะมามากมาย ก็ยังอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนบนอัฒจันทร์

“ฉันจะพูดตรงๆ เลยแล้วกัน” ทาโอกะ โมอิจิ ลูบข้อมือเสื้อสูทของเขา “กู่จิน ฉันตั้งใจจะทาบทามนายเข้าทีมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน นายคิดว่ายังไง?”

ขนตาของกู่จินสั่นไหวเล็กน้อย และลูกกระเดือกของเขาก็ขยับขึ้นลง

คำเชิญนี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบอันเงียบสงบ ทำให้เกิดระลอกคลื่นขณะเดียวกันก็ปลุกปั่นความขมขื่นในใจของเขาขึ้นมาด้วย

เขาก้มมองรองเท้าผ้าใบที่สีซีดจางของตัวเอง: “โค้ชทาโอกะ ขอบคุณสำหรับความเมตตาครับ แต่ผม… ผมเกรงว่าผมคงไปโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันไม่ได้”

บรรยากาศในห้องพลันแข็งทื่อ

รอยยิ้มของทาโอกะ โมอิจิแข็งค้างบนใบหน้า และขมับของเขาก็เต้นตุบๆ

เขาถูกสาปให้ซ้ำรอยอดีตอีกแล้วหรือ?

“ทำไม? เรียวนันเป็นโรงเรียนที่มีชื่อเสียงด้านบาสเกตบอล และปีนี้เรามีโอกาสเข้าแข่งขันระดับชาติแน่นอน! หรือนายคิดว่าฉัน ทาโอกะ โมอิจิ ไม่มีปัญญาฝึกสอนนาย?” เสียงของเขาดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“โค้ชทาโอกะ คุณเข้าใจผิดแล้วครับ!” กู่จินเงยหน้าขึ้นทันที สายตาของเขาจริงใจ “ผมรู้ว่าท่านคือโค้ชที่เก่งที่สุดในวงการมัธยมปลาย และ… ผมชอบโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันมากจริงๆ ครับ!”

คำพูดเหล่านี้ทำให้ทาโอกะ โมอิจิพอใจอย่างมาก และเขามองกู่จินด้วยความชื่นชมที่เพิ่มขึ้น

ในความคิดของเขา การเล่นบาสเกตบอลเก่งเป็นเรื่องหนึ่ง แต่สิ่งที่หายากยิ่งกว่าคือสายตาที่แหลมคมของกู่จิน

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ประตูของเรียวนันก็เปิดรับนายอยู่ แล้วทำไมนายถึงปฏิเสธล่ะ?” ทาโอกะ โมอิจิ มองอย่างสงสัย

โอโนกิก็ช่วยเกลี้ยกล่อม: “กู่จิน! นายมีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ไม่ต้องอาย บอกมาได้เลย โค้ชทาโอกะกับฉันเป็นคนรู้จักเก่าและเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมาก ฉันก็คิดว่าการไปเรียวนันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับนาย”

“เพราะว่าเรียวนันเป็นโรงเรียนเอกชน ผมจ่ายค่าเทอมไม่ไหวครับ…” เด็กหนุ่มยิ้มอย่างขมขื่น นิ้วโป้งของเขาลูบมุมชุดนักเรียนโดยไม่รู้ตัว “โค้ชโอโนกิก็ทราบดีว่าค่าเล่าเรียนมัธยมต้นของผมมาจากการทำงานที่ร้านสะดวกซื้อหลังเลิกเรียน”

บ่าที่เกร็งของทาโอกะ โมอิจิผ่อนคลายลงทันที และเขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ: “แค่นั้นเองเหรอ?”

เขาดึงซองเอกสารออกจากกระเป๋าทำงาน “ก่อนจะมา ฉันได้คุยกับท่านประธานเชนมูกุแล้ว สำหรับนาย โรงเรียนได้อนุมัติเป็นพิเศษให้ยกเว้นค่าเล่าเรียนเต็มจำนวนตลอดสามปีของมัธยมปลาย และยังมีเบี้ยเลี้ยงการฝึกซ้อมให้ทุกนัดที่เป็นการแข่งขันอย่างเป็นทางการด้วย ถ้านายมีปัญหาด้านการเงิน ฉันยังสามารถช่วยนายขอทุนการศึกษาได้ ถ้ายังไม่พออีก ฉัน ทาโอกะ จะควักกระเป๋าจ่ายเอง!”

ม่านตาของกู่จินหดเล็กลง และลำคอของเขาตีบตัน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และโค้งคำนับเก้าสิบองศา: “โค้ชทาโอกะ ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมยินดีเข้าร่วมทีมบาสเกตบอลเรียวนันครับ!”

“ยอดเยี่ยม!” เสียงของทาโอกะ โมอิจิสั่นด้วยความตื่นเต้น

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เขาไม่ได้ทาบทามผู้เล่นที่เขาต้องการอย่างแท้จริงได้สำเร็จ

สองปีก่อน เขาพลาดการทาบทามมิตสึอิ ฮิซาชิ และหนึ่งปีก่อน เขาไม่สามารถเซ็นสัญญากับมิยางิ เรียวตะได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่กี่วันก่อน รุคาวะ คาเอเดะ ถึงกับปฏิเสธเขาด้วยเหตุผลว่าโชโฮคุอยู่ใกล้บ้านมากกว่า

แต่วันนี้ เมื่อได้รับคำตอบของกู่จิน ความหม่นหมองในอดีตก็ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น

ในความคิดของทาโอกะ โมอิจิ หากจะใช้หมากรุกโชงิมาเปรียบเทียบ ถ้ารุคาวะ คาเอเดะคือ ‘ขุนหยก’ กู่จินก็คือ ‘ขุนพล’ ผู้เล่นระดับผู้นำที่สามารถเปลี่ยนโฉมหน้าของเรียวนันได้

หลังจากกรอกใบสมัครเข้าเรียน โค้ชทาโอกะถือแบบฟอร์มด้วยความพึงพอใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง: “กู่จิน แล้วเจอกันที่โรงยิมเรียวนันในอีกสามเดือนข้างหน้า!” พูดจบ เขาก็จากไปอย่างรวดเร็ว เสียงรองเท้าหนังของเขาบนพื้นค่อยๆ หายไปที่ปลายสุดของทางเดิน

กู่จินมองแผ่นหลังของโค้ชทาโอกะที่ไกลออกไป แล้วก้มลงมองใบสมัครในมือที่เขียนว่า “โรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน” รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาโดยไม่รู้ตัว

เรียวนันคือทีมที่เขาปรารถนาที่สุดจริงๆ ในชาติก่อน ตอนที่ดูสแลมดังก์ เขาชอบเรียวนันกับโค้ชทาโอกะเป็นพิเศษ

ในชาติก่อน เขาเป็นผู้เล่นคนสำคัญใน CBA แม้ว่าเขาจะไม่มีระบบหลังจากข้ามภพมา

อย่างไรก็ตาม ด้วยทักษะบาสเกตบอลที่ได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องจากคนรุ่นหลังและความเข้าใจในบาสเกตบอลจากชาติก่อนของเขา วงการบาสเกตบอลมัธยมปลายของญี่ปุ่นก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะรับมือ

เขาพับแบบฟอร์มอย่างระมัดระวังและใส่ไว้ในกระเป๋า เดินไปยังม้านั่งหินบนทางเดินของโรงเรียนมัธยมต้นวาโกะ

แสงแดดฤดูร้อนส่องลอดผ่านช่องว่างของใบไม้ ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ขณะที่กู่จินเดินเข้าไปในทางเดินที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้ เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคย

ชิมามูระ โยโกะนั่งอยู่บนม้านั่งหิน ถือกล่องเบนโตะสองกล่อง ผมหางม้าสูงของเธอไหวเบาๆ ตามสายลมยามบ่าย

ด้วยผิวขาวราวหิมะ เธอสวมชุดนักเรียนปกกะลาสีสีกรมท่า มีแถบผ้าสีขาวบางๆ เลื้อยไปตามปกเสื้อ กระโปรงพลีตสั้นสีกรมท่าเข้มของเธอตกลงมาอย่างเรียบร้อยถึงกลางต้นขา

ขณะที่เธอขยับตัว มันก็บานออกเล็กน้อย และชายกระโปรงซึ่งปักตราสัญลักษณ์โรงเรียนสีทองอ่อนก็ส่องประกายระยิบระยับในแสงแดด

น่องขาวบริสุทธิ์ของเธอทอดยาวออกมาจากใต้กระโปรง สวมถุงเท้าผ้าฝ้ายสีขาวครึ่งแข้ง สอดอยู่ในรองเท้าผ้าใบหุ้มข้อต่ำสีขาว ปลายเท้าของเธอขยับเคาะเบาๆ ไปพร้อมกับการแกว่งตัว เหมือนกับโน้ตดนตรีที่กำลังเต้นรำ

น่ารักสุดๆ ไปเลย!!!