บทที่ 109: ความหวาดระแวงของผู้ปราบมาร

บทที่ 109: ความหวาดระแวงของผู้ปราบมาร

"จะฆ่าจะแกงก็เชิญ!"

โม่หมิงทรุดตัวลงกับพื้น หวนนึกถึงการต่อสู้ที่ตึงเครียดหลายรอบที่ผ่านมา ความรู้สึกหลากหลายปะปนกันอยู่ในใจ

ในตอนแรก ความเร่งรีบที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตายทำให้เขาไม่มีเวลาคิด ทุกท่วงท่าและทุกกระบวนท่าถูกรีดเร้นออกมาใช้อย่างสุดกำลัง เพียงเพื่อหาช่องทางรอดเล็กๆ น้อยๆ ท่ามกลางกรงเล็บแหลมคมและคาถาอาคมของสัตว์ปีศาจ

ทว่าเมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป เขาก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ

สัตว์ปีศาจเหล่านี้คำรามข่มขวัญอย่างดุร้าย ราวกับจะสู้ให้ตายกันไปข้างหนึ่ง แต่ในการต่อสู้จริง พวกมันกลับจงใจยั้งมือไม่ยอมลงมือสังหาร

มีโอกาสงามๆ สองสามครั้งที่พวกสัตว์ปีศาจสามารถฉวยโอกาสจากช่องโหว่ของเขาและศิษย์น้องหญิงเพื่อสร้างความเสียหายหนักได้ แต่พวกมันกลับหยุดชะงัก หยุดการโจมตีอย่างกะทันหัน ซึ่งนั่นทำให้เขาเริ่มสงสัย

จนกระทั่งเขาเห็นราชาหมาป่าจงใจเลียนแบบ ‘เคล็ดวิชาคมศัสตราธาตุทอง’ ของเขา และเจ้าหมาป่าน้อยที่ตั้งใจฟังบทสวดควบคุมกระบี่ของเขาอย่างจดจ่อ สมองของเขาก็พลันกระจ่างวูบ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าสัตว์ปีศาจพวกนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่

ให้ตายเถอะสวรรค์!

สัตว์ปีศาจพวกนี้เห็นเขาและศิษย์น้องหญิงเป็น ‘คู่ซ้อมมือ’ ในสถานการณ์จริงนี่เอง!

ในการต่อสู้จริง พวกมันแอบลอกเลียนแบบและเรียนรู้กลยุทธ์รวมถึงวิชาเต๋าของเขา ทั้งโดยตั้งใจและไม่ได้ตั้งใจ เพื่อขัดเกลาแผนการต่อสู้ของพวกมันให้เฉียบคมยิ่งขึ้น

ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือความฉลาดเฉลียวอันเหลือเชื่อของพวกมัน เพียงแค่ไม่ถึงครึ่งวัน พวกมันก็แอบเรียนรู้วิชาของผู้ปราบมารจากเขาไปได้ไม่น้อย

แม้ตอนนี้พวกมันจะเรียนรู้ได้เพียงผิวเผิน แต่โม่หมิงรู้ดีว่าด้วยความเร็วในการเรียนรู้ที่น่าสะพรึงกลัวระดับนี้ หากให้เวลาพวกมันอีกหน่อย และมีโอกาสฝึกฝนขัดเกลาอย่างต่อเนื่อง พวกมันอาจจะกลายเป็นตัวตนที่น่ากลัวยิ่งกว่าผู้ปราบมารตัวจริงเสียอีก!

โม่หมิงไม่กล้าคิดต่อ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับสัตว์ปีศาจที่ฉลาดและเจ้าเล่ห์ขนาดนี้ เขารู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับอกจนหายใจไม่ออก...

ลู่เจวี๋ยหมิงยืนสังเกตการณ์ทุกอย่างอยู่บนที่สูงมาตลอด เมื่อเห็นว่าผู้ปราบมารทั้งสองหมดสภาพโดยสิ้นเชิง เขาจึงกระโดดลงมาเบาๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "การซ้อมวันนี้พอแค่นี้เถอะ!"

พูดจบ เขาก็กระทืบอุ้งเท้าแมวลงบนพื้น พลังปราณวิญญาณธาตุดินอันทรงพลังราวกับคลื่นยักษ์แผ่ซ่านออกไปอย่างรวดเร็ว

ลานประลองในหุบเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พื้นดินค่อยๆ ยกตัวขึ้น ผสานเข้ากับส่วนที่เสียหายก่อนหน้านี้อย่างรวดเร็ว เพียงชั่วอึดใจ มันก็กลับคืนสู่สภาพเดิมราวกับไม่เคยมีการต่อสู้อันดุเดือดเกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้

ลู่เจวี๋ยหมิงเดินตรงเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าโม่หมิง ก้มมองผู้ปราบมารที่สภาพสะบักสะบอมแต่แววตายังคงดื้อรั้น แล้วกล่าวว่า "ตอนนี้ข้าตอบคำถามที่เจ้าถามก่อนหน้านี้ได้แล้ว"

"อย่างที่เห็น ข้าไม่ฆ่าพวกเจ้าหรอก ข้าแค่หวังว่าเจ้าจะช่วยฝึกฝนสัตว์ปีศาจสามตัวนี้ เพื่อเพิ่มทักษะการต่อสู้ของพวกมัน"

"ส่วนที่เจ้าถามว่านักพรตหน้าหนูนั่นไปไหนแล้ว" ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของลู่เจวี๋ยหมิง "ข้าฆ่ามันไปแล้ว มันลงไปยมโลกเรียบร้อย เจ้าวางใจได้ มันจะไม่ออกไปทำร้ายใครได้อีก"

"สำหรับข้าวของของพวกเจ้า อยู่ที่ข้าทั้งหมด แต่ตอนนี้ข้ายังคืนให้ไม่ได้" เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย จ้องมองโม่หมิงอย่างแน่วแน่ "ข้าสัญญาว่า เมื่อใดที่เจ้าสอนให้สามตัวนี้เชี่ยวชาญวิชาของผู้ปราบมารได้ ข้าจะคืนทุกอย่างให้เจ้าทันที"

"ถุย!"

โม่หมิงถมน้ำลายลงพื้นอย่างดุดัน จ้องมองเจ้าแมวชะมดตัวน้อยตาเขม็ง "ฝันไปเถอะ! ข้าโม่หมิง ยอมตายดีกว่าจะสอนอะไรให้พวกเจ้าอีก!"

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แสดงถึงความโกรธจัด

"เจ้าปีศาจแมวเจ้าเล่ห์! อย่าคิดว่าข้าไม่รู้เจตนาของเจ้า พอหลอกใช้พวกเราเสร็จ เจ้าก็คงจับพวกเรากินจนไม่เหลือซาก!"

โม่หมิงแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวต่อ "แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าใช้วิธีไหนอำพรางตัวจนไม่มีกลิ่นอายชั่วร้ายบนตัวเลย แต่ไม่ต้องมาแสร้งทำตัวเป็นผู้ดีจอมปลอม ข้าเห็นธาตุแท้จอมปลอมของพวกสัตว์ปีศาจมามากพอแล้ว!"

ในความเข้าใจของโม่หมิง โลกใบนี้คือกฎแห่งป่าที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก สัตว์ปีศาจและมนุษย์ โดยเฉพาะผู้ปราบมาร คือศัตรูคู่อาฆาต

เขาไม่เชื่อว่าสัตว์ปีศาจเหล่านี้จะมีจิตใจเมตตาจริงๆ

เช่นเดียวกับที่เนื้อหนังและแก่นปีศาจ (Neidan) เป็นยาบำรุงชั้นดีสำหรับผู้ปราบมาร ในทางกลับกัน ผู้ปราบมารก็เป็นดั่งโอสถทิพย์สำหรับสัตว์ปีศาจเช่นกัน

มนุษย์คือจิตวิญญาณแห่งสรรพสิ่ง และผู้ปราบมารคือมังกรในหมู่มนุษย์ เลือดเนื้อและจินตานของพวกเขาอัดแน่นไปด้วยแก่นแท้แห่งปราณวิญญาณ สำหรับสัตว์ปีศาจแล้ว นี่คือยาบำรุงที่พวกมันปรารถนาอย่างยิ่ง การกินผู้ปราบมารสามารถเพิ่มตบะและความแข็งแกร่งได้อย่างมหาศาล

ท้ายที่สุด ในโลกอันโหดร้ายนี้ สัตว์ปีศาจที่อ่อนแอก็เป็นได้เพียงเหยื่อของสัตว์ปีศาจที่แข็งแกร่งกว่า หรือไม่ก็เป็นวิญญาณใต้คมดาบของผู้ปราบมาร การบำเพ็ญเพียรโดยดูดซับเพียงปราณฟ้าดินนั้นเชื่องช้าเกินไป ช้าจนน้อยนักที่จะมีสัตว์ปีศาจตนใดทนต่อแรงเย้ายวนและความกระหายที่จะกินมนุษย์ได้

โม่หมิงมั่นใจว่าเจ้าแมวปีศาจท่าทางใจดีตรงหน้านี้ ต้องมีเจตนาชั่วร้ายซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ดีไม่ดี เจ้าแมวตัวนี้อาจจะเป็นพวกเดียวกับนักพรตหน้าหนูที่แพร่เชื้อโรคนั่นด้วยซ้ำ!

...ลู่เจวี๋ยหมิงคาดการณ์ไว้แล้วว่าเป็นเช่นนี้ การจะได้รับความไว้วางใจจากผู้ปราบมารในเวลาอันสั้นนั้นเป็นไปไม่ได้

ผู้ปราบมารและสัตว์ปีศาจต่างไล่ล่าฆ่าฟันกันมาตลอด สัตว์ปีศาจที่ไม่กินมนุษย์นั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย จึงเป็นเรื่องเข้าใจได้ที่ผู้ปราบมารจะหวาดระแวงเขา

ในเมื่อการเจรจาล้มเหลว เขาก็ปล่อยให้พวกผู้ปราบมารเพ่นพ่านไปทั่วไม่ได้ เขาต้องหาทางควบคุมพวกมัน

ลู่เจวี๋ยหมิงเคยคิดจะขังผู้ปราบมารไว้ในของวิเศษอย่าง ‘อ่างอุ้มสมบัติสวรรค์’ แต่เขาก็ปัดตกความคิดนี้ไปอย่างรวดเร็ว

ประการแรก เขากลัวว่าพวกผู้ปราบมารจะไปขโมยผัก ทำลายพืชวิญญาณ และทำให้โลกใบเล็กในอ่างวุ่นวาย

ประการที่สอง การเก็บเรื่องที่เขามีของวิเศษระดับเทพไว้เป็นความลับย่อมปลอดภัยที่สุด หากเรื่องนี้แดงออกไป อาจดึงดูดความสนใจและความโลภจากกองปราบมารได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่เจวี๋ยหมิงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้มาตรการที่รุนแรงขึ้น

"หัวหน้าโม่ และแม่นางท่านนี้ วันนี้พวกเจ้าเหนื่อยมามากแล้ว เชิญพักผ่อนให้สบายเถิด"

มุมปากของลู่เจวี๋ยหมิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ น้ำเสียงของเขานุ่มนวลราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านหู อบอุ่นและเป็นมิตรราวกับต้อนรับสหายที่มาจากแดนไกล

โม่หมิงมองใบหน้าเปื้อนยิ้มของแมวชะมดน้อยด้วยความระแวงเต็มพิกัด ไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงสุภาพขนาดนี้ แถมยังเชิญให้พักผ่อนอีก

จนกระทั่งหางตาของเขาเหลือบไปเห็น ‘อิฐสีเขียวคราม’ ก้อนหนึ่งขยายขนาดขึ้นอย่างกะทันหันและกำลังร่วงหล่นลงมาใส่หัวของเขา เขาถึงได้เข้าใจว่าคำว่า "พักผ่อน" ที่ว่านั้นหมายถึงอะไร

เสียงดัง "ปึก!"

อิฐสีเขียวครามในอุ้งเท้าของลู่เจวี๋ยหมิงประทับลงบนกระหม่อมของโม่หมิงเข้าอย่างจัง

ในชั่วพริบตา แสงสีเขียววาบขึ้นจากศาสตราประทับขังวิญญาณ ร่างเงาวิญญาณมนุษย์ถูกแรงดูดมหาศาลกระชากออกจากร่างของโม่หมิง วาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ แล้วถูกดูดเข้าไปในก้อนอิฐทันที

พร้อมกันนั้น ลวดลายคล้ายโซ่ตรวนก็ปรากฏขึ้นบนอิฐสีเขียวคราม เปล่งแสงจางๆ แผ่กลิ่นอายลึกลับน่าขนลุก

ส่วนร่างของโม่หมิงนั้นร่วงผล็อยลงกับพื้นราวกับหุ่นเชิดที่สายชักขาดผึง ไร้ซึ่งสัญญาณชีพโดยสิ้นเชิง

ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป แม้แต่ลู่เจวี๋ยหมิงเองก็ยังตะลึง เดิมทีเขาแค่ตั้งใจจะใช้อิฐฟาดให้ผู้ปราบมารสลบไปจะได้จัดการง่ายๆ เท่านั้นเอง

จะบอกว่าลู่เจวี๋ยหมิงดวงซวย หรือโม่หมิงดวงกุดดีล่ะ? อะไรมันจะบังเอิญขนาดนั้นที่เอฟเฟกต์ ‘ตายทันที’ ซึ่งมีโอกาสเกิดขึ้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินของศาสตราดักจับวิญญาณดันทำงานขึ้นมาซะได้!

จ้าวซินอี๋มองดูศิษย์พี่ของนางถูกสัตว์ปีศาจทำร้ายจนถึงแก่ความตาย สัมผัสแห่งชีวิตดับสูญไปต่อหน้าต่อตา นางรู้สึกราวกับท้องฟ้าถล่มลงมาตรงหน้าทันที

ขาของนางอ่อนแรงจนทรุดฮวบลงกับพื้น เข่ากระแทกดิน นางยกมือปิดหน้าแล้วกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

ลู่เจวี๋ยหมิงข่มความตื่นตระหนก ตั้งสติให้มั่น แล้วรีบส่งจิตสัมผัสออกไปตรวจสอบสภาพของโม่หมิงทันที

หลังจากตรวจสอบ เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่กายเนื้อของผู้ปราบมารยังไม่ได้รับความเสียหาย

ดูเหมือนว่าเอฟเฟกต์ตายทันทีจะมีผลเฉพาะกับวิญญาณเท่านั้น การโจมตีเมื่อครู่ทำลายความเชื่อมโยงอันแน่นแฟ้นระหว่างวิญญาณกับกายเนื้อ ทำให้วิญญาณหลุดออกจากร่างไป

"ตัวยังอุ่นอยู่ น่าจะยังกู้ชีพทัน!"

"ว่าแต่มันต้องชุบชีวิตยังไงล่ะเนี่ย?"

ลู่เจวี๋ยหมิงรีบกดเปิดดูคำแนะนำและคำอธิบายของศาสตราประทับขังวิญญาณอีกครั้ง กวาดสายตาอ่านตัวหนังสือเล็กๆ ยิบย่อยบนนั้นอย่างเร่งด่วน

ท่าทางของเขาตอนนี้เหมือนคนที่ไฟกำลังไหม้บ้าน แล้วเพิ่งจะหยิบคู่มือการใช้ถังดับเพลิงขึ้นมาอ่านทีละตัวอักษรอย่างลนลานไม่มีผิด