บทที่ 108: นกกระจอกเมฆาครามคืนถิ่น

บทที่ 108: นกกระจอกเมฆาครามคืนถิ่น

"เสี่ยวเชวี่ยเฝ้าจับตาดูอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืน ในที่สุดก็ดูออกแล้ว! เทพวารีแห่งแม่น้ำเว่ยผู้นั้น แท้จริงแล้วคือลิงที่มีสาหร่ายพันรอบตัวปลอมตัวมาเจ้าค่ะ!"

"ไม่ได้มีแค่ตัวเดียว แต่มีทั้งหมดเจ็ดตัว ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกมันอยู่ระหว่างขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางถึงขั้นปลาย!"

เสียงอันสดใสของอวิ๋นซือในยามปกติ บัดนี้แหบแห้งลงเล็กน้อยด้วยความเหนื่อยล้า

ลิงที่มีสาหร่ายพันตัว?

ภาพของสัตว์อสูรธาตุน้ำชนิดหนึ่งผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของลู่เจวี๋ยหมิงทันที... ลิงวารี! (พรายน้ำ)

ที่แท้ผู้ที่อ้างตัวเป็นเทพวารี ก่อความวุ่นวายและทำร้ายชาวบ้านในแถบแม่น้ำเว่ย ก็เป็นเพียงลิงวารีระดับสร้างรากฐานไม่กี่ตัว หากเป็นเช่นนั้นก็ไม่มีสิ่งใดน่ากลัว

อวิ๋นซือหยุดพักครู่หนึ่ง จัดแจงขนที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยให้เข้าที่ ก่อนจะรายงานต่อ:

"เสี่ยวเชวี่ยพบว่าหญิงสาวที่ถูกโยนลงไปในน้ำไม่ได้ถูกพวกมันกิน แต่ถูกลากลงไปที่ก้นแม่น้ำ เสี่ยวเชวี่ยกังวลว่าอาจมีปีศาจระดับสูงคอยบงการอยู่เบื้องหลัง จึงดำลงไปในน้ำตื้น แสร้งทำเป็นจับปลาเพื่อสืบดูอย่างระมัดระวัง"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แววตาของอวิ๋นซือก็ฉายความเคร่งขรึมขึ้นมา

"เป็นไปตามคาด ลึกลงไปใต้แม่น้ำเว่ยมีปีศาจที่แข็งแกร่งกว่าซ่อนตัวอยู่ น่าเสียดายที่เสี่ยวเชวี่ยมีพลังจำกัด จึงไม่อาจเข้าไปสืบได้ลึกพอที่จะรู้ว่ามันคือปีศาจตนใด แต่จากการสัมผัสกลิ่นอายจากวงนอก ระดับการบำเพ็ญเพียรของปีศาจตนนั้นน่าจะบรรลุถึงขอบเขตจินตาน (แก่นทองคำ) แล้วเจ้าค่ะ!"

หลังจากฟังรายงานข่าวกรองอย่างละเอียดจากอวิ๋นซือ ลู่เจวี๋ยหมิงก็เต็มไปด้วยความพึงพอใจ เขามองดูนกกระจอกเมฆาครามตัวน้อยที่ดูมอมแมมตรงหน้า และกล่าวชื่นชมในใจอย่างเงียบๆ

ข้ารับใช้ตนนี้ช่างขยันขันแข็งและมีความรับผิดชอบยิ่งนัก เขาเพียงสั่งให้ไปสืบเรื่องเทพวารีแม่น้ำเว่ย แต่มันกลับทำผลงานได้เกินความคาดหมาย ถึงขั้นระบุความแข็งแกร่งของผู้บงการที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังได้

ลู่เจวี๋ยหมิงรู้สึกยินดีที่ก่อนจะผ่านด่านเคราะห์ เขาได้ยึดมั่นในหลักการความระมัดระวังและไม่บุ่มบ่ามไปที่นั่น มิเช่นนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนั้น หากต้องเผชิญหน้ากับปีศาจธาตุน้ำระดับจินตาน เขาคงกลายเป็นอาหารปลาไปนานแล้ว

และบัดนี้ ถึงเวลาแล้วที่เขาจะออกไปปราบมารร้าย ขยายอาณาเขตการปกครอง และเผยแผ่ศรัทธาของเขาให้กว้างไกลยิ่งขึ้น!

"อวิ๋นซือ เปิ่นเสิน (ตัวข้าผู้เป็นเทพ) พอใจมากกับข่าวกรองที่เจ้ารวบรวมมา!"

ลู่เจวี๋ยหมิงมองอวิ๋นซือด้วยสายตาอ่อนโยนและเอ่ยชมจากใจจริง

เมื่อพิจารณาอวิ๋นซือใกล้ๆ ดวงตาของมันแดงก่ำจากการอดนอน และใบหน้าเล็กๆ นั้นก็ดูซูบตอบลงไปบ้าง

ลู่เจวี๋ยหมิงรู้สึกสงสารจับใจ จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเอ็นดู "เจ้าลำบากแล้ว!"

สิ้นเสียง เขาก็ค่อยๆ ยกอุ้งเท้าขึ้นวางบนศีรษะของอวิ๋นซือ

ทันใดนั้น ปราณวิญญาณธาตุไม้ที่อัดแน่นอยู่ในอุ้งมือของลู่เจวี๋ยหมิงก็หลั่งไหลลงสู่ร่างของอวิ๋นซือราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่น แทรกซึมผ่านร่างกายและค่อยๆ ซึมลึกเข้าสู่ภายใน

อวิ๋นซือรู้สึกเพียงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนผ่านหัวใจ ความเหนื่อยล้าในร่างกายดูเหมือนจะถูกชะล้างไปด้วยสายฝนทิพย์ และร่างกายก็กลับมากระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาขึ้นทันตา

"ขอบพระคุณท่านเจ้าป่า! เสี่ยวเชวี่ยรู้สึกดีขึ้นมากแล้วเจ้าค่ะ!" อวิ๋นซือกระพือปีกอย่างตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความซาบซึ้ง

ทว่า ลู่เจวี๋ยหมิงกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

สถานการณ์แห่งการ 'รู้แจ้ง' ฉับพลันไม่ได้เกิดขึ้นกับอวิ๋นซือ

เฮ้อ! ดูเหมือนว่าร่องรอยแห่งเต๋าที่หลงเหลืออยู่จะสลายไปหมดแล้ว และเจ้านกน้อยก็พลาด 'วาสนา' ในครั้งนี้ไปอย่างน่าเสียดาย

ลู่เจวี๋ยหมิงรู้สึกผิดอยู่เต็มอก เขารู้ดีว่าอวิ๋นซือสมควรได้รับรางวัลตอบแทนสำหรับการทำงานหนักในครั้งนี้ แต่หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขากลับพบว่าตนเองไม่มีสิ่งของที่เหมาะสมจะมอบให้ในตอนนี้เลย

ในระหว่างการผ่านด่านเคราะห์ครั้งก่อน แม้แต่ 'พลังศรัทธา' ที่เขาสะสมมาอย่างยาวนานก็ถูกใช้ไปจนหมดสิ้นเพื่อต้านทานทัณฑ์สายฟ้า ตอนนี้เขาแทบจะเรียกได้ว่า 'ถังแตก'

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ลู่เจวี๋ยหมิงจึงทำได้เพียงให้คำมั่นสัญญาชั่วคราวเพื่อปลอบใจอวิ๋นซือ:

"อวิ๋นซือ เจ้าไปพักผ่อนให้สบายก่อนเถิด! เปิ่นเสินเพิ่งจะผ่านด่านเคราะห์มา พลังเทพยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ เอาไว้ข้าจะมอบ 'วาสนา' ที่เหมาะสมให้เจ้าในภายหลัง!"

อวิ๋นซือก้มหัวลงและกล่าวอย่างจริงใจ "เสี่ยวเชวี่ยพอใจแล้วที่ได้ปรนนิบัติรับใช้ข้างกายท่านเจ้าป่า ไม่กล้าหวังรางวัลใดๆ เจ้าค่ะ!"

ลู่เจวี๋ยหมิงยิ้มบางๆ แต่ในใจกลับจดจำเรื่องนี้ไว้อย่างแม่นยำ

สำหรับการแจกจ่ายรางวัลนั้น ความยากจนไม่ใช่เรื่องน่ากลัว เท่ากับความไม่เสมอภาค หากข้ารับใช้ที่มีความสามารถกลับมาอย่างมีความสุข แต่กลับพบว่าข้ารับใช้ตนอื่นได้รับวาสนาในขณะที่ตนไม่ได้รับ นั่นจะไม่เป็นการบั่นทอนกำลังใจหรือ?

ลู่เจวี๋ยหมิงเบนความสนใจกลับไปสู่การต่อสู้ที่ดุเดือดในสนามประลองอีกครั้ง

มั่วหมิงใช้ 'ยันต์บุปผาในคันฉ่อง จันทร์ทราในวารี' สร้างภาพลวงตา อาศัยการอำพรางของภาพมายาเพื่อแสดงเทคนิคการหลบหลีกและการลอบโจมตีอย่างเต็มประสิทธิภาพ

เหล่าสัตว์บริวารถูกเล่นงานจนมึนงงและสับสน ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด โจมตีพลาดเป้าครั้งแล้วครั้งเล่า และยังถูกมั่วหมิงสวนกลับจากมุมที่คาดไม่ถึงอยู่เป็นระยะ

จนกระทั่งสามชั่วยามผ่านไป ในการปะทะครั้งที่สิบเอ็ด สถานการณ์จึงเริ่มพลิกผัน

ทีมสัตว์บริวารของเขากลับมาชิงความได้เปรียบอีกครั้ง

กระบี่บินเพลิงทองคำพุ่งลงมาใส่ 'อิ๋นหลง' ราวกับห่าฝน ทว่าในวินาทีที่ร่างของอิ๋นหลงถูกกระบี่บินกระทบ มันกลับกลายสภาพเป็นหมอกน้ำที่นุ่มนวล วินาทีต่อมา มันก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังมั่วหมิง พร้อมกับ 'มีดวารี' อันคมกริบที่ควบแน่นจากเขาของมัน ซึ่งอัดแน่นไปด้วยไอน้ำมหาศาล ฟันฉับเข้าที่แขนของมั่วหมิง

ด้วยการอาศัยประสาทสัมผัสอันเฉียบคมต่อปราณวิญญาณธาตุน้ำ อิ๋นหลงถึงกับเรียนรู้แก่นแท้ของ "บุปผาในคันฉ่อง จันทร์ทราในวารี" ได้ในระหว่างการปะทะซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับมั่วหมิง!

มั่วหมิงผู้เจนจัดสนามรบสังเกตเห็นความผิดปกติจากด้านหลัง จึงเอี้ยวตัวหลบคมมีดวารีไปได้อย่างเฉียดฉิว

คมมีดวารีเฉือนผ่านขนอ่อนบนผิวหนังของเขาและกระแทกพื้นอย่างรุนแรง เสียง "แครก" ดังสนั่น พื้นดินถูกตัดจนเกิดร่องลึก ดินและหินกระจัดกระจาย!

ทางด้าน 'อาเหริน' พุ่งฝ่าค่ายกลกระบี่เพลิงทองคำ ร่างกายของมันเปล่งประกายสีทองเจิดจ้าคล้ายกับแสงบนดาบของนักปราบมาร มันแอบเรียนรู้ "วิชารวมคมทองคำเกิง" มาจากมั่วหมิง และผสานเข้ากับขนโลหะของตนเอง ทำให้ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

มันกระโจนเข้าใส่มั่วหมิงด้วยความเร็วปานสายฟ้า กรงเล็บหมาป่าขนาดใหญ่ที่มาพร้อมเสียงลมหวีดหวิว กดร่างของเขาลงกับพื้นอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ไม่ไกลออกไป ใบหน้าของจ้าวซินอี้ซีดเผือด ขณะนี้ 'กระบี่ไม้ท้อ' เล่มหนึ่งกำลังจ่ออยู่ที่ลำคอของนาง

และผู้ที่ควบคุมกระบี่ไม้ท้อเล่มนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเจ้าหมาป่าน้อยตัวเล็กแต่ฉลาดเป็นกรด... 'โก่วเซิ่ง' (เจ้าหมาเหลือ)

ใครจะไปคิดว่าเจ้าโก่วเซิ่งจะแอบเรียนรู้วิชาควบคุมกระบี่ และแย่งชิงกระบี่ไม้ท้อมาจากมือของจ้าวซินอี้ได้สำเร็จ

มั่วหมิงนอนแผ่อยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขารู้สึกราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกจากร่าง แขนขาปวดร้าวอย่างแสนสาหัส จนไม่มีแรงแม้แต่จะยกแขนขึ้น

เขาร้องตะโกนออกมาด้วยเสียงอันอ่อนแรง "ข้ายอมแพ้! ข้ายอมแพ้แล้ว..."