บทที่ 29 ปฏิบัติการล่าหนู

บทที่ 29 ปฏิบัติการล่าหนู

ณ ผืนนาของหมู่บ้านเยว่ซี ชาวนาและแม่บ้านเกษตรกรกำลังง่วนอยู่กับงาน

นาน้ำในนาถูกระบายออกไปและตากแดดมานานแล้ว ใบข้าวส่วนใหญ่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง รวงข้าวเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีเหลืองทอง

อีกไม่ถึงสัปดาห์ เมื่อเมล็ดข้าวในรวงอวบอิ่มเต็มที่ พวกเขาก็จะได้เก็บเกี่ยวผลผลิตอันอุดมสมบูรณ์

ตามหลักแล้ว ในช่วงนี้ชาวนาแทบไม่ต้องทำอะไรเลย

ทว่าเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจของหญิงวัยกลางคนดังขึ้นกลางทุ่งนา

"คุณพระช่วย! หนูตัวนี้มันใหญ่ยักษ์อะไรขนาดนี้!"

ป้าซุนตกใจจนกระโดดถอยหลังไปหลายเมตร

ชาวนาผิวคล้ำสองคนที่อยู่ข้างๆ ถือจอบมองซ้ายมองขวา "ไหน? อยู่ไหน? ข้าจะทุบไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานพวกนี้ให้ตาย!"

ป้าซุนชี้มือไปข้างหน้า กลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาเห็นหนูตัวใหญ่ขนสีดำขลับ กำลังแทะกินรวงข้าวสาลีเป็นกลุ่ม เสียงดัง "กรุบๆ" แว่วมาให้ได้ยิน

ขนสีเทาดำของมันตัดกับรวงข้าวสีเหลืองทองอย่างชัดเจน ทำให้สังเกตเห็นได้ง่าย

แต่เมื่อชาวนาทั้งสองเห็นหนูตัวนั้น พวกเขาก็ถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปหลายวินาที

หนูตัวนี้มันจะใหญ่เกินไปแล้วไหม? ขนาดเกือบจะเท่าแมวอยู่แล้ว!

มิน่าล่ะ แมวที่พามาเฝ้านาถึงได้กลัวจนวิ่งหนีไป

เมล็ดข้าวสีทองถูกกัดกินและโปรยปรายไปทั่ว หนูตัวนั้นกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย หางกระดิกไปมาเป็นครั้งคราว

ชาวนาทั้งสองโกรธจัด จ้องเขม็งไปที่หนูตัวนั้น ง้างจอบขึ้นสูงแล้วฟาดลงไปที่มันอย่างแรง

จอบวาดผ่านอากาศเป็นวิถีโค้ง ก่อให้เกิดเสียงลมหวีดหวิว!

อย่างไรก็ตาม แม้หนูตัวนั้นจะตัวใหญ่ แต่มันกลับตื่นตัวและว่องไวยิ่งกว่า

หนูยักษ์ดีดตัวขึ้นราวกับสปริง หลบจอบของชาวนาได้อย่างง่ายดายในชั่วพริบตา

เมื่อเท้าแตะพื้น มันไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบวิ่งปรู๊ดหายเข้าไปในส่วนลึกของนาข้าวด้วยความเร็วสูงจนลับสายตาชาวนาไปในพริบตา

การโจมตีของชาวนาทั้งสองพลาดเป้า พวกเขาได้แต่กระทืบเท้าด้วยความเจ็บใจ "ไอ้หนูบ้า หนีไปได้อีกแล้ว!"

เมื่อมองดูรวงข้าวที่เสียหาย ป้าซุนรู้สึกปวดใจ "จะทำยังไงดี! ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ผลผลิตปีนี้อาจจะไม่พอจ่ายภาษีข้าวด้วยซ้ำ..."

ชาวนาคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจ รู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก

ตอนกลางวันที่พวกเขาอยู่ในนา พวกหนูไม่ค่อยกล้าโผล่ออกมา มีเพียงตัวสองตัวที่ใจกล้า ซึ่งก็ยังพอจัดการได้ แต่พอตกกลางคืน หนูพวกนี้จะออกอาละวาดหนักมาก

พวกเขาเคยลองเฝ้านาตอนกลางคืน แต่การอดหลับอดนอนทั้งคืนทำให้ไม่มีแรงทำงานตอนกลางวัน

บนหลังคากระท่อมมุงจากไม่ไกลจากทุ่งนา แมวชะมดร่างเพรียวตัวหนึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด และได้ยินบทสนทนาระหว่างป้าซุนกับชาวนา

ใต้กรงเล็บของลู่เจวี๋ยหมิงมีหนูตัวมหึมาตัวหนึ่ง ซึ่งก็คือตัวที่ขโมยกินข้าวเมื่อครู่นี้ ที่คอของมันมีรอยแผลเลือดอาบ สิ้นใจตายไปแล้ว

แม้หนูตัวนี้จะใหญ่กว่าหนูธรรมดาถึงสามสี่เท่า แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นเป็น 'ปีศาจ'

เขาพยายามสื่อสารกับหนูตัวนี้ด้วย 'ภาษาแห่งสรรพสัตว์' เดิมทีตั้งใจจะหาข่าวและเตือนให้มันทำตัวดีๆ

แต่หนูตัวนั้นกลับตอบแค่ว่า "กิน! กิน! กิน!"

สถานการณ์แปลกประหลาดกว่าที่คิด หนูตัวนี้เหมือนถูกป้อนคำสั่งเดียวซ้ำๆ ใส่สมอง

ดังนั้น ลู่เจวี๋ยหมิงจึงส่งมันไปสู่สุขาวดีด้วยกรงเล็บเดียว

"หรือว่ามีใครบางคนจงใจบงการหนูพวกนี้ให้มาทำลายพืชผล?"

เขาสงสัยลูกชายผู้ใหญ่บ้าน แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าหยางเซิ่งหู่เป็นแค่คนธรรมดา จะไปมี 'เวทมนตร์' ควบคุมหนูได้ยังไง?

ต้องเป็นคนอื่นแน่

ลู่เจวี๋ยหมิงยืนตระหง่านบนหลังคากระท่อม ทอดสายตามองทุ่งนาอันกว้างใหญ่

ภายใต้สายลมฤดูใบไม้ร่วง ต้นข้าวในนาพลิ้วไหว ส่งเสียงซู่ซ่าราวกับคลื่นสีทองที่ซัดสาด

ประชากรส่วนใหญ่ของหมู่บ้านเยว่ซีพึ่งพาที่นาเหล่านี้ในการดำรงชีวิต จะปล่อยให้พวกหนูมาทำลายพืชผลที่พวกเขาลงแรงปลูกมาอย่างยากลำบากไม่ได้

เขาลองประเมินดูคร่าวๆ แต่ละครัวเรือนดูแลที่นาไม่กี่หมู่ รวมๆ แล้วก็อย่างน้อยร้อยหมู่

แต่ร้อยหมู่นั้นกว้างใหญ่เกินไป เขาไม่แน่ใจว่าจะจัดการไหวทั้งหมดหรือเปล่า

สายตาของลู่เจวี๋ยหมิงเปลี่ยนไปจับจ้องที่หญิงชาวนาวัยกลางคนที่คุ้นหน้าคุ้นตา เขารู้จักชาวบ้านคนนี้ นางคือป้าซุน 'ผู้ศรัทธาเคร่งครัด' ที่เคยมาขอลูกที่ศาลเจ้า

ไม่นาน แผนการดีๆ ก็ผุดขึ้นในหัว

ปฏิบัติการล่าหนูจะเริ่มต้นที่นาของผู้ศรัทธาเคร่งครัดของเขานี่แหละ!

...

เมื่อราตรีมืดสนิท พระจันทร์สุกสว่างแขวนลอยอยู่กลางฟ้า สาดแสงเย็นเยียบลงมา

แมวชะมดฝีเท้าเบาหวิวดุจเงาสีเทาขาวพุ่งทะยานผ่านความมืด ด้านหลังมีงูสีเงินเลื้อยตามมาติดๆ

ลู่เจวี๋ยหมิงเรียกใช้งาน 'ทาสอสูร' ปีศาจงูเงินท้อ ให้มาช่วยด้วย

คนเยอะย่อมดีกว่า และงูก็น่าจะจับหนูเก่งอยู่แล้ว

ยังไม่ทันที่แมวและงูจะเข้าใกล้ทุ่งนาของหมู่บ้าน พวกเขาก็ได้ยินเสียง "จี๊ดๆ" ดังระงมมาจากทุกทิศทาง ฟังดูฮึกเหิมผิดปกติ

เสียงร้องดังขึ้นและเบาลงสลับกัน ราวกับกำลังมีงานปาร์ตี้อยู่ในทุ่งนา

พร้อมกันนั้น เสียง "กรุบๆ กรับๆ" ของการกัดแทะก็ดังสะท้อนก้อง ชวนให้รู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจ

ลู่เจวี๋ยหมิงขมวดคิ้ว แววตาฉายความไม่พอใจ

เขากวาดสายตามองไปทั่วทุ่งนา เห็นเพียงกรงดักหนูและกับดักหนูของชาวบ้านวางระเกะระกะอยู่บนพื้น ไร้ซึ่งประสิทธิภาพโดยสิ้นเชิง

หนูพวกนั้นฉลาดแกมโกงอย่างยิ่ง ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไร้น้ำยาของมนุษย์

ใกล้ๆ กับที่นาบางแห่ง มีแสงไฟสีส้มวูบวาบ นั่นคือชาวบ้านที่มาเฝ้านาทั้งคืน ใช้ส้อมเหล็กไล่หนูออกจากที่นาของตัวเอง

แมวและงูเลี่ยงชาวบ้านกลุ่มนี้ มุ่งหน้าไปยังนาข้าวสามหมู่ที่ป้าซุนเป็นเจ้าของ

ที่นาสามหมู่ตรงหน้า เนื่องจากไม่มีคนเฝ้า จึงถูกหนูยึดครองจนพลุกพล่านราวกับตลาดนัดกลางคืน

หนูตัวหนึ่งถึงกับกระโดดขึ้นไปบนหุ่นไล่กา แล้วกัดกินใบหน้าของหุ่นไปครึ่งซีก

ลู่เจวี๋ยหมิงส่งสายตาเป็นนัยให้เจ้างูน้อย แล้วเริ่มปฏิบัติการล่าทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เขาเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปในนา กระโจนขึ้นไปบนหุ่นไล่กา แล้วตบหนูตัวที่กำเริบเสิบสานที่สุดจนตายคาที่ด้วยอุ้งเท้าเดียว

จากนั้นเขาก็ยืนนิ่ง ดวงตาสีอำพันเปล่งประกาย จ้องมองหนูหลายตัวรอบๆ พร้อมเปิดใช้งานอิทธิฤทธิ์

ใบข้าวโดยรอบสั่นไหวเล็กน้อยแล้วหลุดออกจากต้น กลายสภาพเป็นหนามแหลมคมในวินาทีถัดมา พุ่งเข้าเจาะลำคอของหนูแปดตัวรอบๆ ตายคาที่ทันที

จากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้เขาสามารถควบคุมใบไม้บินหรือเถาวัลย์ได้พร้อมกันถึงแปดเส้นด้วยอิทธิฤทธิ์ 'พฤกษาเป็นศาสตรา'

ลู่เจวี๋ยหมิงทำซ้ำกระบวนการเดิม ใช้อิทธิฤทธิ์ต่อเนื่องระลอกแล้วระลอกเล่า

เพียงชั่วเวลาจิบชา ที่นาสองหมู่ที่เขาอยู่ก็เงียบสงบลง หนูที่เคยวิ่งพล่านนอนสงบนิ่งอยู่บนพื้น ตายอย่างสงบ

ในอีกด้านหนึ่ง ปีศาจงูเงินท้อเลื้อยผ่านนาข้าว ไล่ล่าไปตลอดทาง

มันดีดตัวจากพื้น กระโจนเข้าใส่หนูตัวหนึ่ง ม้วนตัวรัดคอหนูอย่างรวดเร็ว แล้วออกแรงบีบจนหนูขาดใจตาย

ทันทีหลังจากนั้น มันก็ไล่กวดหนูอีกตัว ฝังเขี้ยวพิษลงไป หนูร้องโหยหวน น้ำลายฟูมปาก ดิ้นรนด้วยความทรมานอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสิ้นใจ

หนูรอบๆ ต่างหนีตายจ้าละหวั่น บางตัววิ่งหนีไปนาอื่น บางตัววิ่งกลับลงรู

ไม่นานนัก ก็ไม่เหลือหนูแม้แต่ตัวเดียวในที่นาหนึ่งหมู่ที่ปีศาจงูเงินท้อรับผิดชอบ ความภาคภูมิใจเอ่อล้นในอก มันรีบเลื้อยกลับมาหาเจ้านาย

มันรู้สึกว่าตัวเองทำผลงานได้ดี จินตนาการว่าจะได้รับคำชมจากท่านแมวเมื่อกลับไปถึง อารมณ์จึงเบิกบานยิ่งนัก

ทว่าเมื่อกลับมาถึงจุดที่เจ้านายอยู่ มันก็ต้องตะลึงกับภาพตรงหน้า

ทั่วพื้นเต็มไปด้วยซากหนูนอนเกลื่อนกลาด

เดิมทีมันคิดว่าประสิทธิภาพของมันก็ไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับเจ้านายแล้ว มันเทียบไม่ติดเลยสักนิด

เจ้างูน้อยรีบเก็บความภาคภูมิใจลง ก้มหัวต่ำ แสดงท่าทีนอบน้อมถ่อมตน

ลู่เจวี๋ยหมิงไม่ได้รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในใจของเจ้างูน้อย ระหว่างรอเจ้างูน้อยกลับมา เขาเพิ่งจะไล่ล่าหนูในพื้นที่รอบๆ ไปอีกรอบ ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็ไม่เหลือหนูรอดชีวิตแม้แต่ตัวเดียว เขาฆ่าหนูไปอย่างน้อยห้าสิบหกสิบตัว

"หนูพวกนี้มันเยอะเกินไปแล้ว ผิดปกติชัดๆ!"

เขาเพิ่งล่าในพื้นที่แค่ห้าหมู่ แต่พลังวิญญาณลดฮวบไปครึ่งหนึ่ง เป็นไปไม่ได้เลยที่แมวและงูจะกำจัดหนูในพื้นที่ร้อยหมู่ให้หมดได้ภายในคืนนี้

"ในเมื่อไล่ล่าแบบปูพรมไม่ได้ ก็ต้องหาต้นตอ ต้นตอที่บงการหนูพวกนี้!"

ลู่เจวี๋ยหมิงหลับตาลง ใช้อิทธิฤทธิ์ 'ญาณหยั่งรู้ภูผา' เริ่มตรวจสอบสถานการณ์ภายในรัศมีห้าลี้

สัมผัสเทพของเขาแผ่ออกไปอย่างช้าๆ ดุจคลื่นเสียงที่มองไม่เห็น ไม่ปล่อยให้รอดสายตาไปแม้แต่มุมเดียว

ครู่ต่อมา สัมผัสเทพของเขาก็ตรวจพบความผิดปกติ ใต้กองฟางที่สุมไว้ มีกลิ่นอายประหลาดจางๆ แผ่ออกมา

เมื่อตรวจสอบดูใกล้ๆ ลู่เจวี๋ยหมิงก็พบรูหนูที่ซ่อนอยู่

จากรูหนูนั้น มีหนูจำนวนมหาศาลหลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย ราวกับน้ำป่าไหลหลาก ชวนให้ขนลุกขนพอง!

ราวกับว่ามีรังหนูที่ไม่มีวันหมดสิ้นกำลังพ่นพวกมันออกมาเรื่อยๆ!

หัวใจของลู่เจวี๋ยหมิงบีบแน่น เขาตัดสินใจเสี่ยงส่งสัมผัสเทพตามรูหนูลงไปลึกกว่าเดิมเพื่อตรวจสอบให้แน่ชัด