บทที่ 20: ปลูกหม้อข้าวหม้อแกงลิงขี้อาย

บทที่ 20: ปลูกหม้อข้าวหม้อแกงลิงขี้อาย

ปรากฏว่าประตูใหญ่ของศาลเจ้าได้พังลงและตกลงสู่พื้นดิน

เฉียวยุนเทาเดินเข้าไปสำรวจประตูที่ไหม้เกรียม คิ้วของเขาขมวดมุ่น จากนั้นเขาก็เดินไปที่ธรณีประตูและออกแรงเขย่าประตูบานที่เหลืออย่างแรง

ผลก็คือ แกนหมุนของประตูส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดน่าเวทนา ก่อนที่ประตูที่โงนเงนอยู่แล้วจะพังครืนลงมา เฉียวยุนเทากระโดดหลบฉาก ประตูฟาดลงกับพื้นเสียงดังสนั่น ฝุ่นตลบฟุ้งกระจาย

ทั้งสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เฉียวยุนเทาเกาคางแก้เก้อ “ข้าไม่ได้ตั้งใจทำพังนะ! ไม้ประตูมันผุเพราะไฟไหม้ต่างหาก”

“ลุงเฉียว ประตูนี้ยังพอซ่อมได้ไหมเจ้าคะ?” สวีหลิงเอ่ยถามเสียงเบา

เฉียวยุนเทาส่ายหน้าทันที “เมื่อกี้ข้าดูละเอียดแล้ว ซ่อมไม่ได้หรอก ประตูศาลเจ้านี้ใช้โครงสร้างแกนหมุนแบบโบราณ ไฟไหม้ทำให้เนื้อไม้กลายเป็นถ่านจนเปราะ เบ้าหมุนที่วงกบกับแกนหมุนที่ตัวประตูแตกหมดแล้ว แค่เขย่านิดเดียวมันก็เลยพังลงมาอย่างที่เห็น”

สวีผิงอันถอนหายใจ “แล้วเราจะทำอย่างไรกันดี”

เฉียวยุนเทายักไหล่ “ก็คงต้องทำประตูใหม่ทั้งสองบาน เรื่องแรงงานข้าช่วยทำให้ฟรีได้ แต่ค่าวัสดุต่างๆ ที่จะเอามาทำประตูมันต้องใช้เงินเยอะ ลำพังเงินบริจาคเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเราเมื่อกี้มันไม่พอหรอก”

หลังจากฟังคำอธิบายของเฉียวยุนเทา สีหน้าของสองพี่น้องสกุลสวีก็เคร่งเครียดขึ้น นี่เป็นการซ้ำเติมงานซ่อมแซมศาลเจ้าให้หนักหนาสาหัสเข้าไปอีก

ศาลเจ้าที่ไร้ประตูหน้าจะปล่อยให้ท่านเจ้าพ่อเขาไท่หมิงต้องทนตากลมหนาวได้อย่างไร?

สวีผิงอันตบไหล่น้องสาวเบาๆ เพื่อปลอบใจ “อย่าเพิ่งร้อนใจไป รออีกสักสองสามวันค่อยว่ากัน บางทีอีกไม่กี่วันเราอาจจะระดมเงินได้มากขึ้น”

“อีกอย่าง เราพยายามชักชวนคนในหมู่บ้านมาร่วมทำบุญกันให้มากขึ้น ช่วยกันซ่อมแซมศาลเจ้าของท่านเจ้าพ่อให้เสร็จโดยเร็วที่สุด”

สวีหลิงพยักหน้าอย่างจริงจัง

หลังจากทั้งสามช่วยกันย้ายประตูที่พังไปกองไว้ข้างศาลเจ้า พวกเขาก็เดินลงจากเขาและกลับไป

ลู่เจวี๋ยหมิงที่อยู่บนหลังคากระตุกหนวดแมว เขาก็รู้สึกจนปัญญาเช่นกัน บรรดาอิทธิฤทธิ์ที่เขามี อย่างมากก็แค่ดึงต้นไม้สองสามต้นออกมาเป็นท่อนไม้ได้ แต่การก่อสร้างและซ่อมแซมประตู คงต้องพึ่งพาชาวบ้านเท่านั้น

ในบรรดาสาวกกว่ายี่สิบคน เขาไม่แน่ใจว่าจะมีสักกี่คนที่ยอมบริจาคเงิน เพราะลำพังความเป็นอยู่ของพวกเขาก็ลำบากพอตัวอยู่แล้ว

เรื่องซ่อมประตูดูเหมือนจะเป็นเรื่องรอง แต่ในความเป็นจริง มันสำคัญและเร่งด่วนกว่าที่คิด

ตาม “ทฤษฎีหน้าต่างแตก” ที่เขาเคยเรียนรู้มาก่อนจะข้ามภพ หากปล่อยให้ศาลเจ้าทรุดโทรม ผู้คนก็จะมาสักการะน้อยลงเรื่อยๆ และอาจเร่งให้ศาลเจ้าเสียหายหนักขึ้นไปอีก

ดังนั้น เขาต้องซ่อมประตูศาลเจ้าให้เร็วที่สุด

“ช่วงนี้ ข้าต้องดึงดูดสาวกให้มากขึ้น ถ้าได้ชาวบ้านรวยๆ สักคนมาช่วยบูรณะศาลเจ้าให้กลับมารุ่งเรืองเหมือนเดิมได้ก็คงดี มิฉะนั้น ถ้าหวังพึ่งแค่สาวกยากจนยี่สิบกว่าคนนี้ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้ซ่อมประตู”

แต่เขาจะออกไปหาสาวกเองก็ไม่ได้ จะให้เขาวิ่งไปแจกใบปลิวในหมู่บ้านปาวๆ ว่า “เร่เข้ามา เร่เข้ามา มานับถือเจ้าพ่อเขาไท่หมิงสิ รับรองปลอดภัยและร่ำรวย” ก็คงไม่ได้

ชาวบ้านที่เกลียดชังสัตว์ปีศาจคงจะใช้จอบและเคียวต้อนรับเขา ให้ได้สัมผัสกับ ‘มิตรภาพอันอบอุ่นและเรียบง่าย’ ของท้องถิ่นเป็นแน่

วิธีที่เหมาะสมที่สุดคือรอให้ชาวบ้านมาจุดธูปกราบไหว้ที่ศาลเจ้า รับฟังคำขอของพวกเขา แล้วค่อยช่วยเหลือแก้ไขความทุกข์ยาก วิธีนี้ชาวบ้านถึงจะรู้ว่าท่านเจ้าพ่อเขาไท่หมิงได้ยื่นมือเข้าช่วย

“ทำได้แค่รอ แต่จะรอเฉยๆ ไม่ได้ ช่วงที่รอนี้มีอะไรให้ทำตั้งเยอะแยะ ต้องพัฒนาตัวเองและเพิ่มความแข็งแกร่ง!”

อันดับแรก ลู่เจวี๋ยหมิงต้องการยืนยันว่าเขาจะสามารถใช้อิทธิฤทธิ์ “พฤกษาคือทหารกล้า” เพื่อเรียกทหารพฤกษาออกมาเหมือนเมื่อคืนได้อีกหรือไม่

เจ้าแมวชะมดน้อยกระโจนจากหลังคาลงสู่พื้นดินด้วยท่วงท่าที่เบาสบายและสง่างาม

เขาลัดเลาะผ่านป่าที่ถูกไฟไหม้ด้านหลังศาลเจ้า จนไปหยุดอยู่หน้าต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

ดวงตาอันปราดเปรียวของแมวชะมดส่องประกายวูบวาบ จ้องมองไปยังต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้า แสงสีเขียวแผ่ออกจากร่างกาย ปราณจิตธาตุไม้พวยพุ่ง

กิ่งก้านของต้นไม้ที่เคยไหวเอนเบาๆ เปลี่ยนสภาพเป็นแส้ที่ฟาดฟันราวกับหนวดปลาหมึกยักษ์ในวินาทีถัดมา ส่งเสียงหวีดหวิวฟาดใส่ก้อนหินเล็กๆ จนแตกละเอียด

ลู่เจวี๋ยหมิงเร่งพลังปราณจิต แสงสีเขียวยิ่งเจิดจ้าขึ้น แต่ต้นไม้ใหญ่ตรงหน้ากลับไม่ยอมลุกขึ้นยืนเดินสองขาเหมือนเมื่อวาน

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ปราณจิตของเขาก็เกือบจะหมดเกลี้ยง แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร เขาก็ไม่สามารถเรียกทหารพฤกษาที่ช่วยดับไฟเมื่อวานออกมาได้

“หรือว่าตอนหน้าสิหน้าขวาน ศักยภาพของข้าระเบิดออกมา ทำให้ใช้ได้แค่ครั้งเดียว?”

ลู่เจวี๋ยหมิงถอนหายใจ รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ขณะที่เงยหน้ามอง สายตากวาดไปทั่วป่าใหญ่ ทันใดนั้น เมื่อเห็นต้นกล้าเล็กๆ ต้นหนึ่ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

“ถ้าลองกับต้นกล้าดูล่ะ?”

เจ้าแมวชะมดน้อยกระโดดไปหยุดหน้าต้นกล้าที่สูงเพียงครึ่งตัวคน นัยน์ตาสีอำพันส่องแสงจางๆ

ต้นกล้าเริ่มสั่นอย่างรุนแรง ราวกับกำลังดิ้นรน

ครู่ต่อมา ดินก็อ่อนตัวลง รากของมันถอนตัวขึ้นจากดิน แล้วเดินเตาะแตะไปบนพื้นเหมือนหญ้าเดินได้

“สำเร็จ!” ลู่เจวี๋ยหมิงดีใจจนเนื้อเต้น

ทว่า ต้นกล้าเดินไปได้ไม่ถึงสิบเมตร กิ่งก้านและใบก็ห้อยตกลงมาอย่างอ่อนแรง แล้วล้มลงกระแทกพื้นดังตุ้บ

“อุ๊ย ขอโทษที!”

สำหรับต้นกล้าต้นหนึ่ง การบังคับให้เดินและต่อสู้ดูจะเป็นภาระที่หนักหนาเกินไป

ลู่เจวี๋ยหมิงหยิบต้นกล้าขึ้นมา ขุดหลุมตรงที่เดิม แล้วปลูกมันกลับลงไป

แต่ใบของต้นกล้าก็เหี่ยวเฉาห้อยตกลงมา ดูเหมือนกำลังป่วยหนัก

ถ้าต้นกล้าพูดได้ มันคงกำลังก่นด่าเขาอยู่แน่ๆ

ลู่เจวี๋ยหมิงให้กำลังใจตัวเอง “ไม่เป็นไร ขอแค่ฝึกฝนต่อไปจนความชำนาญในอิทธิฤทธิ์เพิ่มขึ้น พอยกระดับอิทธิฤทธิ์ได้ ข้าต้องเรียกทหารพฤกษาออกมาได้อีกแน่”

การทดลองครั้งนี้ไม่ได้ไร้ผลเสียทีเดียว

เขาค้นพบข้อจำกัดสำคัญของอิทธิฤทธิ์ “พฤกษาคือทหารกล้า” นั่นคือ มันสามารถต่อสู้ได้เฉพาะในพื้นที่เท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นแส้เถาวัลย์หรือใบมีดใบไม้ ล้วนสร้างจากวัสดุในท้องที่ ในป่าเขามีความได้เปรียบมหาศาล แต่ถ้าอยู่ในที่ที่ไม่มีพืชพรรณ เขาก็แทบจะใช้อิทธิฤทธิ์ไม่ได้เลย

แม้แต่ทหารพฤกษาที่ทรงพลัง เมื่อถอนรากขึ้นจากดินแล้ว แม้จะมีความคล่องตัวขึ้นบ้าง แต่ก็ไม่สามารถเดินไกลหรือต่อสู้ยืดเยื้อได้

นี่ทำให้เขาต้องพิจารณาสถานที่ปลูกเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณ “หม้อข้าวหม้อแกงลิงขี้อาย” นี้ให้ดี

ประการแรก สถานที่ปลูกต้องไม่ห่างไกลเกินไป มิฉะนั้นเวลาเรียกพืชวิญญาณนี้มาช่วยรบ เขาต้องวิ่งไปไกล

ประการที่สอง พืชวิญญาณชนิดนี้ต้องการสภาพแวดล้อมที่เย็นชื้นและอุดมด้วยปราณจิต

จากเงื่อนไขสองข้อนี้ ลู่เจวี๋ยหมิงใช้อิทธิฤทธิ์ “สัมผัสทั่วขุนเขา” สแกนพื้นที่ในรัศมีห้าลี้

หลังจากสแกนอยู่นานและคัดกรองอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเขาก็ล็อคเป้าหมายได้

เจ้าแมวชะมดน้อยวิ่งลัดเลาะผ่านป่าไปอย่างรวดเร็ว จนมาถึงหุบเขาที่ปีศาจเพียงพอนเหลืองเคยตกลงไป มันใช้เท้าทั้งสี่เกาะเถาวัลย์ที่ห้อยลงมา แล้วไถลตัวลงไปอย่างง่ายดาย

หลังจากไถลลงมาสักพัก อุ้งเท้าแมวทั้งสี่ก็แตะพื้นดิน

หุบเขาแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยพุ่มไม้หนาทึบ ทำให้ดูเหมือนลึกมาก แต่จริงๆ แล้วลึกไม่ถึงยี่สิบเมตร หรือประมาณตึกไม่เกินเจ็ดชั้น

“เย็น ชื้น ลับตาคน ปราณจิตสมบูรณ์ แถมยังไม่ไกลจากศาลเจ้า ที่นี่แหละใช่เลย!”

ลู่เจวี๋ยหมิงหาจุดที่เหมาะสมได้ทันที และเริ่มใช้กรงเล็บขุดดินอย่างคล่องแคล่ว หลังจากขุดหลุมเสร็จ เขาก็ฝังเมล็ดหม้อข้าวหม้อแกงลิงขี้อายลงไป

เขากัดใบไม้กลมๆ มาใบหนึ่งคาบไว้ในปาก แล้วไปตักน้ำจากตาน้ำใกล้ๆ หุบเขา

เขาเดินย่องด้วยฝีเท้าถี่ๆ ประคองใบไม้ใส่น้ำไว้อย่างมั่นคงไม่ให้หกแม้แต่หยดเดียว กลับมารดน้ำที่จุดฝังเมล็ด

กว่าจะเสร็จงาน อุ้งเท้าของเขาก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อจากความร้อน

ลู่เจวี๋ยหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรู้สึกว่าเขาไม่ควรทำเรื่องพวกนี้เองทั้งหมด

ไม่ใช่เพราะการมารดน้ำทุกวันมันน่าเหนื่อยหน่าย แต่เพราะพืชวิญญาณในช่วงเจริญเติบโตนั้นค่อนข้างเปราะบาง และต้องการคนคอยเฝ้าดู เพื่อไม่ให้เมล็ดถูกขุดไปกินโดยนกหรือสัตว์ป่าก่อนที่มันจะโต

แต่เขาจะมาเฝ้าที่นี่ตลอดเวลาก็ไม่ได้ ศาลเจ้าคืองานหลัก การทำเกษตรเป็นแค่อาชีพเสริม

“ข้าต้องหาคนมาทำงานนี้แทน!”

ลู่เจวี๋ยหมิงใช้อิทธิฤทธิ์ “วิชาควบคุมสัตว์” เขายกเท้าขึ้นและกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไป

สักพัก งูทับสมิงคลาลายดำสลับขาวตัวหนึ่งก็เลื้อยเข้ามาอย่างรวดเร็วและหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

งูทับสมิงคลาก้มหัวลง แลบลิ้นสองแฉกออกมา

คราวนี้ ด้วยอิทธิฤทธิ์ “ภาษาแห่งสรรพสัตว์” ลู่เจวี๋ยหมิงจึงพอจะเข้าใจภาษางูของเจ้าทับสมิงคลาได้บ้าง

งูทับสมิงคลา: “นายท่าน... มี... คำสั่ง... อะไรหรือ!”

ลู่เจวี๋ยหมิงกระดกลิ้นแมว พยายามทำเสียงฟ่อๆ ตอบกลับเป็นภาษางู

“เจ้าช่วยข้า... ดูแล... พืชวิญญาณต้นนี้ที”

“รดน้ำทุกวัน... และคอยกำจัดศัตรูพืช”

ร่างกายของงูทับสมิงคลาสั่นไหวเล็กน้อย ดวงตาใสแจ๋วของมันเป็นประกาย ดูเหมือนจะตกตะลึงที่ลู่เจวี๋ยหมิงสามารถพูดภาษางูได้