บทที่ 18: ทัณฑ์สวรรค์จากท่านเทพไท่หมิง

บทที่ 18: ทัณฑ์สวรรค์จากท่านเทพไท่หมิง

ท่านหมอสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปใช้นิ้วทาบลงบนชีพจรของโจวลี่เฉียง... ชีพจรของเขาหยุดเต้นไปนานแล้ว ตายสนิทแล้วจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้กลิ่นน้ำมันตะเกียงฉุนกึก จึงค้นถุงผ้าบนตัวของโจวลี่เฉียง

ครู่ต่อมา เขาก็หยิบขวดใส่น้ำมันตะเกียงและเชื้อไฟออกมาจากถุง วางลงบนพื้นให้ทุกคนเห็น

หลักฐานมัดตัวแน่นหนา คนวางเพลิงคือโจวลี่เฉียงจริงๆ!

ทุกคนต่างตกตะลึงอีกครั้งเมื่อเห็นท่านหมอหยิบอุปกรณ์วางเพลิงออกมาจากศพของโจวลี่เฉียง

"ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเจ้านี่จริงๆ ที่เป็นคนจุดไฟเผา!"

"นี่มัน... เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย!"

"เมื่อกี้พวกเรายังปรึกษากันอยู่เลยว่าจะลงโทษคนวางเพลิงยังไงให้สาสม แล้วจู่ๆ เขาก็... ถูกงูพิษกัดตายงั้นรึ?"

ชาวบ้านหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าสุดตอนดับไฟหวนนึกถึง 'นิมิต' ที่เขาเพิ่งเห็นหน้าศาลเจ้าเทพารักษ์เมื่อครู่ ดูเหมือนจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้ ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว

เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดังลั่น "ท่านเทพภูเขาพิโรธแล้ว! มันกล้าจุดไฟเผาศาลเจ้า นี่ต้องเป็น 'ทัณฑ์สวรรค์' ที่ท่านเทพภูเขาลงโทษมันแน่ๆ!"

พูดจบเขาก็คุกเข่าลงทันที โขกศีรษะให้ศาลเจ้าไท่หมิงไม่หยุด ปากพึมพำว่า "ท่านเทพภูเขา พวกข้าไร้ความสามารถ ปกป้องศาลเจ้าไม่ดี ดับไฟช้า ได้โปรดให้อภัยพวกเราด้วยเถิด!"

ความคิดเรื่อง "ท่านเทพภูเขาลงทัณฑ์สวรรค์" ลุกลามราวกับวัชพืชในใจของทุกคน

คนวางเพลิงเพิ่งจะจุดไฟเสร็จประเดี๋ยวเดียว ก็ถูกงูพิษกัดตายทันตาเห็น การตายที่แปลกประหลาดเช่นนี้ นอกจากจะเป็นทัณฑ์สวรรค์ของท่านเทพภูเขาแล้ว จะอธิบายเป็นอื่นได้อย่างไร?

ยิ่งคิด ชาวบ้านก็ยิ่งกังวลและหวาดกลัว พากันคุกเข่าลงโขกศีรษะไปทางศาลเจ้าเพื่อขอขมา

"งมงาย!"

เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นมาจากด้านหลังฝูงชน

ชายหนุ่มร่างกำยำเดินออกมา เขาคือ หยางเซิ่งหู่ บุตรชายของผู้ใหญ่บ้านนั่นเอง

"ท่านเทพภูเขาพิโรธลงทัณฑ์สวรรค์อะไรกัน? เหลวไหลทั้งเพ!"

หยางเซิ่งหู่ตีหน้าขรึม กล่าวตักเตือนชาวบ้านที่กำลังหลงเชื่อเรื่องงมงาย:

"นี่มันก็แค่เรื่องบังเอิญ พวกเจ้าน่ะขวัญอ่อนเกินไปแล้ว"

"นับตั้งแต่เกิดปรากฏการณ์ 'เก้าดาราเรียงตัว' เทพเจ้าก็ไม่มีอยู่จริงแล้ว แม้แต่ 'หน่วยปราบมาร' ของราชสำนักยังออกประกาศอย่างเป็นทางการ แล้วทำไมพวกเจ้ายังเชื่อเรื่องเพ้อฝันพวกนี้อยู่อีก!"

หยางเซิ่งหู่ไพล่มือไว้ด้านหลัง สั่งสอนฝูงชนฉอดๆ "ทวยเทพจากลา พระคุณศักดิ์สิทธิ์ขาดสะบั้น มนุษย์เราต้องพึ่งพาตนเอง! หมู่บ้านเยว่ซีของเราถึงจะพัฒนาได้อย่างแท้จริง!"

ชาวบ้านที่คุกเข่ากราบไหว้อยู่รู้สึกกระดากอายกับคำพูดของเขา จึงค่อยๆ ทยอยลุกขึ้นอย่างเสียไม่ได้

ชาวบ้านรอบๆ บางคนแสดงสีหน้าไม่พอใจเมื่อได้ยินวาจาสามหาวของเขา

แต่คนหนุ่มสาวบางคนกลับคล้อยตาม ทำหน้าครุ่นคิดและพยักหน้าเห็นด้วย

"พี่หยางพูดถูก ถ้ามีเทพเจ้า มีเทพภูเขาจริงๆ และถ้าท่านมีอิทธิฤทธิ์จริง ทำไมเมื่อกี้ตอนไฟไหม้ศาลเจ้า ท่านไม่เรียกลมเรียกฝนมาดับไฟเล่า!"

"ใช่ๆๆ เทพภูเขาอะไรนั่นไม่มีจริงหรอก"

สวีผิงอันที่ยืนอยู่ในฝูงชนทนฟังไม่ไหว อยากจะออกไปโต้แย้ง แต่น้องสาว สวีหลิง รั้งเขาไว้

"ท่านพี่ อย่าไปหาเรื่องหยางเซิ่งหู่เลย พวกเราตอแยเขาไม่ไหวหรอก"

ในฐานะลูกชายผู้ใหญ่บ้าน หยางเซิ่งหู่ไม่เพียงแต่ดูแลตลาดทั้งหมดของหมู่บ้านเยว่ซี แต่ยังมีที่นามากมาย และมีชาวนาในสังกัดอีกเพียบ เขามีอิทธิพลในหมู่บ้านไม่น้อย

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคนอื่นที่ไม่เห็นด้วยถึงไม่กล้าปริปากหลังจากหยางเซิ่งหู่ออกมาพูดจาโอหังเช่นนี้

ในขณะที่หยางเซิ่งหู่กำลังเทศนาชาวบ้านอย่างวางก้าม ชายชราผมขาวหลังค่อมคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินเข้ามาโดยใช้ไม้เท้าช่วยพยุง กระแทกไม้เท้าลงกับพื้นเสียงดัง "ตึง ตึง"

"ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม! เจ้าห้ามลบหลู่ท่านเทพไท่หมิงนะเว้ย!" ชายชรายกไม้เท้าขึ้นทำท่าจะฟาดหยางเซิ่งหู่

หยางเซิ่งหู่หลบได้อย่างคล่องแคล่ว มองชายชราด้วยสายตาดูแคลน

"ไอ้หนู เจ้ากล้าหลบรึ!"

ชายชราตัวสั่นด้วยความโกรธ ตะโกนด่าทอ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าชีวิตปู่ของเจ้า ท่านเทพไท่หมิงเป็นคนช่วยไว้! สมัยนั้นปู่เจ้าเจอฝูงหมาป่าบนเขา ถ้าท่านเทพภูเขาไม่สำแดงอิทธิฤทธิ์ไล่ฝูงหมาป่าไป ป่านนี้ปู่เจ้าคงไปปรโลกนานแล้ว จะมีเจ้ามายืนหัวโด่อยู่นี่ได้ยังไง!"

"ไอ้ลูกหลานเนรคุณ วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนพ่อเจ้าเอง!"

ชายชราเหวี่ยงไม้เท้าใส่หยางเซิ่งหู่อย่างแรง

คราวนี้หยางเซิ่งหู่ไม่หลบ แต่ยื่นมือไปคว้าไม้เท้าจากมือชายชรา "ผู้เฒ่าซุน ข้าเคารพผู้อาวุโสรักใคร่ลูกหลานมาตลอดนะ ถ้าท่านยังอาละวาดพูดจาเลอะเทอะอีก ข้าจะไม่เกรงใจแล้วนะ!"

ป้าซุนรีบเดินเข้ามาประคองชายชรา พยายามเกลี้ยกล่อม "ท่านพ่อ ท่านแก่แล้ว อย่าไปถือสาหาความคนหนุ่มสาวเลย"

"อาหู่ หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

เสียงตวาดดังลั่นมาจากฝูงชน ทุกคนหันขวับไปมอง

ผู้ใหญ่บ้าน หยางหยวนชิง เดินอาดๆ เข้ามา แย่งไม้เท้าจากมือหยางเซิ่งหู่ แล้วฟาดเปรี้ยงเข้าที่ไหล่ของลูกชายเสียงดังทึบ

"ท่านพ่อ! ตีข้าทำไมเนี่ย!" หยางเซิ่งหู่ทำหน้าโกรธปนงง

หยางหยวนชิงประคองไม้เท้าส่งคืนให้ชายชราด้วยสองมืออย่างนอบน้อม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเกรงใจ "ลุงซุน ไม่ต้องลำบากท่านลงมือหรอก ข้าจะตีมันแทนท่านเอง มันยังเด็กและโง่เขลา เดี๋ยวข้าจะจัดการมันให้เข็ด"

ผู้เฒ่าซุนรับไม้เท้ามา แค่นเสียงฮึในลำคอ แล้วหันหลังเดินกลับบ้านโดยไม่หันมามองอีก

หยางหยวนชิงหันกลับมาตำหนิหยางเซิ่งหู่อย่างเคร่งขรึม:

"อาหู่ เจ้าไปเรียนในเมืองมาไม่กี่ปี เจ้าไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอก สิ่งที่ลุงซุนพูดเป็นความจริง ท่านเทพไท่หมิงเคยช่วยชีวิตปู่เจ้าไว้ ท่านเทพไท่หมิงคือเทพผู้มีพระคุณของพวกเรา ต่อให้ตอนนี้จะไม่มีท่านเทพไท่หมิงแล้ว แต่เจ้าก็ห้ามลบหลู่ท่านเด็ดขาด!"

"ส่วนชาวบ้านจะศรัทธาท่านเทพหรือไม่ นั่นเป็นสิทธิ์ของพวกเขา เจ้าไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่าย"

หยางเซิ่งหู่เดิมทีตั้งใจจะมาเตือนสติชาวบ้านผู้โง่เขลา แต่กลับถูกพ่อตัวเองเทศนาสั่งสอนเสียเอง ทำให้เขาไม่สบอารมณ์อย่างมาก

"อยากจะเชื่อก็เชื่อไป แต่ข้าไม่เชื่อเด็ดขาด" เขากระทืบเท้าอย่างแรงแล้วเดินจัมพรวดๆ จากไป ระหว่างทางผ่านกองทรายกองหิน ก็เตะระบายอารมณ์จนฝุ่นฟุ้งกระจาย

หยางหยวนชิงได้แต่ส่ายหน้าถอนหายใจ สายตาของเขากวาดไปมองศพบนพื้น แล้วกวักมือเรียกคนสองคนเข้ามา

"ในเมื่อรู้ตัวคนวางเพลิงแล้ว และมันก็ตายไปแล้ว ให้เอาศพไปไว้ที่ 'หอบรรพชน' ของหมู่บ้านก่อน"

"ส่วนพวกที่เหลือ เลิกมุงดูเรื่องสนุกกันได้แล้ว! แยกย้าย! กลับไปนอนซะ! เดี๋ยวพรุ่งนี้จะตื่นไปทำงานไม่ไหวกันพอดี!"

หยางหยวนชิงไล่ชาวบ้านที่กำลังสอดรู้สอดเห็นให้กลับไป

ทุกคนเดินแยกย้ายกลับบ้านใครบ้านมัน ถนนที่เคยจอแจค่อยๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

ทว่า... ชาวบ้านจำนวนมากกลับรู้สึกว่าใจคอไม่สงบแม้จะกลับถึงบ้านแล้ว

การตายของโจวลี่เฉียงมันบังเอิญเกินไป ยากที่ผู้คนจะไม่เชื่อว่ามีอำนาจลึกลับบางอย่างดลบันดาล

"หรือว่าท่านเทพไท่หมิงจะตื่นขึ้นจากการหลับใหลแล้วจริงๆ?"

... ณ เวลานี้ ลู่เจวี๋ยหมิงกำลังนอนหลับอุตุอยู่ในศาลเจ้าเทพารักษ์ เพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ

เขาไม่รู้เลยว่าเหตุการณ์ที่เขาใช้คนตัดฟืนเพื่อ 'เชือดไก่ให้ลิงดู' นั้น ได้ผลลัพธ์ทันตาเห็นโดยไม่ต้องรอให้ถึงเช้าวันใหม่

จำนวนผู้ศรัทธาของเขาพุ่งพรวด เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตัว!

【จำนวนผู้ศรัทธาเทพภูเขาไท่หมิง: 12 คน ---> 25 คน】